Стоящие рядом главы Семей удивленно вздохнули, не сумев или не захотев скрывать эмоции. Должен признать, я не сразу сообразил что это реликвия той самой Светлой Семьи, моих как-бы классовых врагов, во вторую очередь из моем памяти с трудом вырвалось воспоминание о том, что эта реликвия принадлежала еще Первому Светлому Убийце, то есть самому первому. Об этом отлично намекает имя Семьи в названии реликвии, Афарит. И только уже в самом конце я понял, что это перчатка того самого Убийцы, который убил Первого Темноратора, реликвия что принадлежала легенде и с помощью которой убили легенду, в которой он держал Белый Меч. Вот уж действительно царский подарок. Это же выходит, что светлые только нашли ценнейшую реликвию и возвращали её домой, когда корабли перехватили пираты Анклавов, вновь лишив их уже на еще больший срок возможности её вернуть. Теперь Перчатка Афарит передо мной, безусловно ценнейший и самый значимый дар за сегодня, да и неизвестно еще за какой срок, который не стыдно будет разместить на самом видном месте Сокровищницы Темноратора. Отличный способ добиться высочайшего расположения Темноратора и других Темных Семей, чего же они так хотят, раз преподнесли такой дар? Это только пугает меня еще больше, но пока...
— Это достойнейший дар что я только видел. — поднялся я с Черного Трона, чтобы лично спуститься вниз.
Спустившись по ступенькам, я осмотрел перчатку артефакт, на которой еще остался магический след Белого Меча, и вытесненные старые неизвестные мне руны, не относящиеся ни к одним известным мне глифам, еще более старые или вообще чужие. Перчатка Афарит была очень старой, больше пяти тысяч лет, но она всё еще выглядела прочной и опасной, дышащей светлой магией настолько, что если бы стоящие рядом лины не были темными умертвиями, а обычными, они уже начали бы испытывать сильнейший дискомфорт, а то и терять целостность. Если опустить значимость принадлежности этого артефакта, то я больше испытывал трепет перед её древностью. Настолько стара, а на вид хоть сейчас надевай на руку и иди в бой.
Осторожно приняв артефакт с рук приклонившегося адмирала, ощупал её с помощью магии, считывая свойства и многотысячелетний след магии, просто потрогал её голыми руками. Метал холодил, и будто немного жалил ледяными иголками, странное ощущение.
— Не повезло светлым. — по-простому высказался я, всё еще находясь под впечатлением от такой древности.
Выходит, что эта перчатка древнее египетских пирамид? Уму непостижимо.
— Мне нравится этот дар, он займет одно из виднейших мест в моей Сокровищнице. — произнес я адмиралу, наконец вспомнив где нахожусь.
Пересилив себя, положил реликвию назад в ящичек, которую со всей вежливостью забрали слуги дворца. Думаю, теперь можно узнать что такого хотели попросить у меня Пиратские Анклавы, сейчас время подходящее и это разрешено, такие дела многие бывшие Темнораторы не любили растягивать, решая всё на месте. Лучше было бы узнать про это в личном разговоре, но я надеюсь на подсказки глав Семей и Тамии, так мне будет удобнее чем в разговоре с глазу на глаз.
Вернувшись на свой трон, выжидающе посмотрел на адмирала, сильно напряженного если довериться новым чувствам.
— Ты хотел что-то попросить у меня? Проси. — благосклонно кивнул я.
Именно в этот момент, мне пришло понимание что Перчатка идеальный способ расположить к себе нового Темноратора, просьба похоже достаточно серьезна, и что придет в голову только недавно вошедшему на Трон и еще не разобравшегося во всех нюансах правителю, неясно. Адмирал мог придержать реликвию у себя, используя в самый важный момент, и видимо он наступил сейчас.
— Благодарю вас за щедрость, Темноратор. — еще больше напрягся адмирал, выглядящий как натянутая пружина, готовая в любой момент лопнуть, он очень сильно волновался. — С вашего разрешения, я нижайше прошу вас о помощи. Мою семью похитили, и только в ваших силах помочь мне освободить их. Но основную работу я сделаю сам, ведь это мой род.
— Расскажи всё. — чуть нахмурился я, ожидая совсем другого.
У Стело тен Валениага, было трое сыновей и одна дочь, старший сын был уже достаточного взрослый и успел дослужиться до капитана корабля, командуя кораблем Черного Двора. По поводу какого-то их праздника, вся их семья из детей и жены, направлялась на один из крайних островов, сам Стело должен был подойти позже на своем корабле. Во время их перехода, на корабль находящийся в своих домашних водах и вроде бы в безопасности, налетело звено рыцарей-всадников на грифонах, принадлежащих к Белому Ордену Гана, это весьма серьезные противники, у команды корабля почти не было шансов. В ходе боя, старший сын, являющийся капитаном корабля, погиб сражаясь, защищая семью и корабль. Сама же семья была посажена на запасных грифонов и вывезена за зону действия кораблей Пиратских Анклавов. То что в этот момент корабли Анклавов сдерживали отвлекающее нападение флота Республики Варгус, давший возможность проскочить грифонам, а так же то что они загодя взяли транспорт для пленников, подтверждает что это была спланированная операция. И теперь Верховный черный адмирал хочет спасти свою семью, он не может поступить иначе. Но дело в тех, кто их похитил, Белый Орден Гана, это старейший и сильнейший орден, имеющий собственную страну, некое подобие тевтонского ордена, только с намного более древней историей.
Еще когда между Империями Тьмы и Света хватало других королевств, тогда еще обычный Белый Орден Гана, совершил дерзкое нападение на темное королевство, захватив его и даже оставив под своим контролем, чтобы принести на те земли Свет. Вначале они проводили достаточно мягкую политику ассимиляции проповедями и убеждением, но после того как Империя Тьмы почти в труху шесть раз уничтожала их государство, постоянными веяниями темной религии из граничащих земель, и многими другими трудностями, они ожесточались, возжелали мести, показать себя. Сейчас у них там есть полноценная инквизиция, вечно ищут еретиков или темноверцев, до полного беспредела и жестокости не дошло, всё же рядом Империя Света, которая такие веяния не одобряет, но это худшее место для любого темноверца, хуже даже Белой Теократии. И вот им, уже тысячи лет ищущим мести рыцарям, искренне ненавидящих всех темных, попала в руки семья правителя Пиратских Анклавов. Живыми они их не отпустят, будут даже пытать, выведывать информацию, а они будут молчать и держаться, за чем последует еще больше пыток. Кошмар наяву. Но что зацепило меня больше всего, это дети, среднему сыну было двенадцать лет, он уже скоро должен был пойти служить старшим юнгой, младшему девять, а дочери восемь. Будут ли пытать детей? Из того что я читал о Гане и того что рассказывала Тамиа, я отчетливо понимал, что будут. Валениаг поплывет их спасать, и рыцари Ганы понимают это.
В этот момент я всё понял, разрозненная информация в моем мозгу сложилась в понятную картину, принося ясность осознания, еще до того, как адмирал начал свой рассказ сложившейся ситуации. Главная крепость Ганы, где по информации шпионов адмирала сейчас находится его семья, находилась на левом берегу материка Кувенал, намного южнее так же стоящей на берегу столицы Первой Темной Семьи. Чтобы взять штурмом такой крепкий орешек, который рыцари укрепляли всю свою историю, Валениагу придётся забрать с собой чуть ли не весь флот, все же у них несколько иная специфика сражений. При этом острова Пиратских Анклавов останутся почти без защиты, что будет прекрасным шансом для Республики Варгус, избавиться от своего главного противника, устроив штурм островов. Именно потому они помогли ганам. Поэтому адмиралу нужен флот Империи Тьмы для защиты островов, и я уже заранее согласился приказать выделить их. Но дело ведь не только в этом, такой вариант событий для его противников вполне допустим, острова хоть и будут под защитой, но флоту пиратов то все равно придется обходить весь Кувенальский материк, а затем штурмовать мощнейшую крепость... чтобы даже если все получиться, найти уже казненную семью. А затем в тыл потрёпанному штурмом флоту Анклавов, ударит флот Варгуса. Рыцари и республиканцы все равно в выигрыше, и даже если все переиграть и отправить на штурм флот Империи Тьмы, у которого больше возможностей для такой задачи, спасти семью они все равно не успеют.
Эта проблема захватила мой разум, и пока адмирал испытывая волнение и тяжесть на душе, описывал расклад что я уже понял и сам, у меня в уме крутились возможные способы его решения. Я не мог допустить того чтобы дети были подвергнуты жестоким пыткам, а затем убиты. Не мог просто махнуть рукой, выделить флот для защиты, точно зная что маленьких еще детей просто не смогут спасти. Было особо жутко это осознавать, видя как стоящий передо мной отец, всё точно описывает, понимая насколько его возможности спасения мизерны, как он прямо сейчас уже сгорает от ужаса и горя, понимая что их пытают, а затем убьют, всю его семью. Всё что у него было.
Ганы понимают, что на них нападут пираты Анклавов или даже сам флот Империи Тьмы, а возможно даже её армии, прошедшие через длинный перешеек, единственное место что сейчас нас связывает, на остальной бывшей границе сейчас Серое Пограничье. Они укрепляются, стягивают войска, они наконец просто желают этой битвы, желают отомстить и доказать самим себе и другим, что они могут побеждать темных. Штурм крепости в любом случае превратиться в огромное сражение, с тысячами и десятками тысяч погибших, а затем туда еще подойдут армии Империи Света. Побоище будет огромное, и в итоге семья адмирала все равно погибнет. Всё будет зря.
— У тебя есть РЕАЛЬНЫЙ план их спасения? — прервал я рассказ адмирала, мне уже было всё ясно.
— Я... нет, но я должен это сделать, что бы вы не решили. — решительно нахмурился адмирал, смотря мне в глаза.
Черные гвардейцы было дернулись в его сторону, проучить за дерзость, но я дернул рукой, жестом приказывая встать их на свои места. Сейчас ни до этой чуши.
Что я могу сделать? Что я могу сделать как Темноратор и при этом с минимум потерь? А что делают при освобождении заложников? Отправляют элитное специальное подразделение, что выполнит работу быстро, максимально незаметно, и с меньшими потерями, а что главное, с большими процентами на успех чем полноценный штурм. Есть ли такие подразделения у Темноратора? Я окинул взглядом зал, черные гвардейцы могут, теоретически, всё же это не совсем их профиль. Рейнджеры? Служба Дарака? Первые больше с уклоном в бойцов и охотников, вторые шпионы и диверсанты, если бы их отправить вместе. А как они вообще попадут в крепость Ганов, какая у них оборона?
— Мне нужна информация по магической защите главной крепости Ганов. — отдал я приказ в пустоту, зная что её обязательно выполнят.
Пока находили нужную мне информацию, я достал из кармана вместительный Шат в котором была записана основная нужная мне информация, я не мог помнить всё. Десяток секунд на поиск нужного раздела, и вот перед глазами уже информация девятилетней давности, где сняты окрестности крепости, её внешний вид и примерная внутренняя планировка. Просматривая объемное изображение, и вертя его в разные стороны, я начал постепенно составлять в голове план спасения детей и жены адмирала, у меня был для этого удобный ресурс, нужно лишь узнать какая магическая защита у замка.
— Кто-нибудь из вас может предложить выполнимый план по спасению семью адмирала? — убрав проекцию крепости, посмотрел я на глав Темных Семей.
К моему некоторому изумлению, по показываемой ими задумчивости, я мог предположить, что не могут. Я отчего-то рассчитывал, что они хотя бы смогут предложить идеи. Те же Турженоры уже давно знали о ситуации, если бы был вариант, они бы сказали, это особенно в их интересах.
Сделав быстрый взгляд на верховного адмирала, заметил ощущаемое в нем облегчение, частичное, некий росток надежды, но он был рад что я вообще откликнулся на его просьбу, чем допустим не дал флот, а то и вообще запретил спасать семью. Такое вполне в стиле Темнораторов, хотя последнее осуждается, спасение утопающего дело рук самого утопающего, но к семье это не относиться, темные не настолько к себе жестоки. Это было лишь дополнительным подтверждением того, почему в дар была принесена Перчатка Афарит, ему ОЧЕНЬ сильно нужна была помощь Темноратора.
Информацию принес мой советник, мастер маг Талорин, просмотрев её и сделав пару уточнений у специалиста, я удовлетворенно кивнул. Похоже, у меня вполне может выйти спасти этих детей. Хоть что-то хорошее я сделать смогу, даже играя плохиша.
* * *
Тихое еле слышимое дыхание черных гвардейцев, напряженное сопение гремлина, управлявшего слегка модифицированным челноком, и моё незаметное внутренне напряжение. Операция по спасению заложников была в самом разгаре, необычные ощущения, будто я какой-то полицейский спецназовец.
После разговора с верховным черным адмиралом Стело тен Валениагом, прошло шесть дней, за это время мы успели несколько модифицировать имеющиеся на моем Парящем Дворце челноки, собрать боевые группы для спасения заложников, отдать приказы на выдвижения флотов и армии, а также почти долететь до цели. Все эти силы нужны лишь для отвлечения внимания, по плану они даже не должны сражаться, главная задача была именно у нас.
Магическая защита и сенсоры Ордена Ганы, были хороши, но они не дотягивали до тех что были у Империи Света, но главная особенность даже не в этом, всё дело в челноках. В отличии от традиционных парящих платформ, они летели быстрее, выше и при всем этом меньше излучали ману, особенно после доработки более способными артефакторами Империи Тьмы. Все это давало нам шанс тайно пробраться на территорию Ордена Ганы. Даже на василисках это было невозможно, ведь те летают ниже, медленнее и про них банально знают. Челноки же малоизвестны, их будет труднее заметить и идентифицировать, по крайней мере рыцарям Ганы. Их связь с теми светлыми рыцарями что напали на меня, была проверена сразу, но доспехи, тактика, стиль магических заклинаний и фехтования отличались, все еще был высок шанс что они не знали о челноках. Риск того стоил.
Дюжина челноков со спасательной командой были отправлены на освобождение заложников: в этом деле участвовала смешанная команда из рейнджеров, агентов службы Дарака, и черных гвардейцев, все они просто желали участвовать в этой миссии. А также с ними был я, человек который никак не мог отпустить все на самотек, человек не доверявший гремлинам, которые могли по своему раздолбайству провалить всю операцию, человек который хотел действовать, сделать что-то хорошее, хоть и не совсем то что подобает делать правителям Империй.
— Красивый Темноратор, мы скоро будем на нужном месте. — рассеяно сообщил гремлин, с глуповатым видом радостно смотря на небо перед собой.
Черные гвардейцы раздраженно дернулись и что-то тихо заворчали, отношение гремлинов к Темноратору, их сильно выводило из себя.
Лишь краем уха услышав слова гремлина, я с помощью заклинания самостоятельно следил за тем куда летят все челноки и где мы находимся, как и всегда, я принимал во внимание рассеянность и мягко говоря не совсем добросовестное отношение к работе у гремлинов.
