— Нашего родного мира? Ты это о чем? И что за темная сторона? — с подозрением спросила она.
— Кого ещё будет носить по местному туману, кроме нас, бывших землян. — философски ответил я. Честно говоря, здесь ещё где-то богов и их обслугу носит, но о них можно и умолчать для красоты слога: — А на тёмной стороне Земли скрываются всякие вампиры, оборотни, маги... Я. — и как можно обаятельнее улыбнулся.
— Оу... Ну,тогда рада знакомству. Этрин, на Земле — Катя, — Девица... Нет, уже Этрин растерянно улыбнулась, тоже, как и Фрейдис в прошлый раз, будто прихлопнутая пыльным мешком от таких новостей: — А Тёмная сторона действительно существует, или это был сюжет ролевки?
— Знакомство окончили? Больше шокирующих новостей нет? Тогда я начну, пожалуй, если вы не против… — оторвалась от работы гнома.
— И? — Этрин крутанулась в её сторону. — Чем ты нас теперь осчастливишь?
Чем-нибудь да осчастливит. Смертельно опасным.
— Как это чем? — удивилась Фрейдис: — Заданием! От этого, — и махнула рукой в сторону пирамиды.
А вот теперь пора открыть цель моего появления.
— Погоди секунду, Фрей. Я здесь именно из-за твоего задания.
Как бы так помягче выразиться-то... Культурно и вежливо.
— Короче, я послан тебя защищать.
— Нянька? — прямо спросила гнома и пристально меня оглядела, будто оценивая молот... Или автомат.
— Нет. — я поморщился: — Телохранитель. Уровень опасности превышает тот, что ты можешь преодолеть с твоими возможностями.
Гнома закатила глаза — ну ещё бы, берсерк со знанием пути Адского Пламени, основного оружия чародеев, просто обязан вести себя как упёртый баран, а если он ещё и женского пола...
В этот момент со стороны, где оставалась Этрин, раздался ещё один девичий, приятный голос:
— Уровень опасности чего? — после чего добавил: — Доброго... Чего бы это ни было.
Этрин при звуках голоса дёрнулась и возопила:
— Мать вашу! Да что ж вы все так пугаете-то?!!
— Уровень опасности задания. — коротко ответил я, активируя Прозрение. Угрозы от вновь прибывшей нет — всё хорошо.
— Прошу прощения, я иногда забываю, насколько бесшумным стал у меня шаг. Заря, на Земле была Альбой. Рада встрече. — вновь прибывшая... удивляла. Даже на расстоянии в несколько шагов моя сфера Разума, ещё и прикрытая вихрем Энтропии, умудрялась ощущать что-то. Вихрь, повинуясь моей команде, рассеялся, а я попробовал прислушаться получше. Её разум звучал подобно скрипке — тонкие, переливчатые звуки... И это не какое-то заклинание, насколько я понимаю, это просто её разум.
— Привет. Я Этрин, но ты, наверное, слышала. — несколько нервно ответила девица.
— Больше, чем мне хотелось бы, — многозначительно произнесла блондинка. — Так о каком задании речь?
Я указал на Фрей, пока в сознании всплывали раскрывающие восприятие стихи, и развернулся в сторону незнакомки.
Внешность на физическом плане у неё была не менее интересной, чем ментальный фон: высокая, выше меня на полголовы, тонкая, стройная, похожая чем-то на птицу девушка, одетая... Нет, даже наряженная в тёмно-зеленое платье, и с уложенными в хитроумную причёску золотыми локонами.
Зрение Духа показало интересную картину. Странную и непонятную, но донельзя интересную... И чем-то знакомую. Нет, вокруг неё не кипели вихри Сил, как вокруг меня, но на границе ощущения чувствовалась какая-то странная определённость. Не моя хорошая знакомая Энтропия, а что-то совершенно иное, даже обратное...
Рассмотрев её в деталях и ничего не поняв, я переключил внимание на следующую воображаемую "пару глаз". Воспрятие Сил бесхитростно показало мне обычного человека. Ещё одно переключение...
Разум. Прозрение Разума. Я с содроганием понял, что это существо если и обладает разумом, то это вряд ли человек... По крайней мере, нормальный человек. Её разум обладал чёртами, больше подходящими бы Аватару. Моему Аватару — непрерывное движение, множество бешено движущихся разнотипных потоков, сжатая пружина постоянно готовой к действию силы... Силы, способной менять мир так же, как меняет его мой Аватар.
Рядом что-то говорили Фрейдис и Этрин, подавала какие-то реплики сама Заря... Но отвлечься от изучения такого интересного объекта меня вынудило только упоминание Фрейдис "одного удара посоха, который вылечит всё".
Быстренько восстановив в памяти их реплики, посвящённые подготовке к заданию и хвастовству талантами, разъяснил и свои возможности:
— Маг. Пробуждённый маг... Впрочем, не важно, — действительно, зачем сейчас углубляться в тонкости отличий между статичной и динамичной магией: — Стихии воздуха, электричества, немного воды. Магия Разума. Магия вероятности — немного вижу, немного могу.
— Ой, как интересно... — протянула Этрин, с интересом глянув на меня: — А по какому принципу ты с водой работаешь?
— Как обычно со стихиями — влияю на потоки силы, могу подвинуть, разорвать, соединить обратно... — тут я припомнил первую битву в Тумане, с Чёрным Рыцарем, и добавил: — Раны бывает удобно лечить.
В этот момент я почувствовал на краю ощущений совершенно аномальную активность чужого разума и попытался повернуться к Заре, от которой и неслись странные отголоски — но хитрый план "снова присмотреться" был нарушен грубой реальностью, то есть уставшей стоять на месте подопечной.
— Значит, так. Мы отлично подходим для этого похода! Нас тут больше ничего и никто не задерживает? Может, того, приступим уже?
— Ребята, на самом деле, может, обсудим это по дороге? — поддержала её Заря. — Куда идти, Фрей?
— За мной, естественно, — гнома пожала плечами и раскрыла кулак, в котором скрывалась изрезанная деревяшка — похоже, какой-то амулет.
Амулет поднялся в воздух и немного покрутился, после чего лёг назад, а жрица тут же двинулась влево от пирамиды, махнув нам рукой.
А я, по-моему, расслабился чересчур. Вокруг ведь по-прежнему Туман, а гнома уже уходит от вполне безопасной пирамиды куда-то в сторону. За ней потянулись другие девушки, я же задержался. Не могу спокойно выходить в Туман, не вернув на место хотя бы Знание Истинного Пути и Границу Души. Но пока заклятия всплывали из памяти и начинали работать, три девичьи фигурки успели удалиться довольно далеко, по местным меркам — метров на десять... И не просто удалиться — гнома вела их напрямую к ближайшей каверне пространства, которую смогло обнаружить Прозрение! Я рванул следом как можно быстрее — отстать сейчас было бы чересчур по-идиотски.
Заря, идущая последней, обернулась и чуть замедлилась, позволяя мне догнать команду. Ещё пара мгновений быстрого бега — и я оказываюсь вровень с ней, после чего мы уже вместе начинаем догонять идущих впереди. Вот и догнали... Почувствовать чары, ведущие нас теперь куда-то вслед за гномой подобно моему Истинному Пути, я не могу — но единая для нас нить вероятности раскрывала его лучше, чем что-либо.
Я ещё не успел перевести дыхание после рывка, стараясь дышать негромко, как идущая рядом девушка задала спокойным тоном вопрос "в лоб":
— Ваши слова... Значит, вы и на Земле владели магией?
Ещё пару секунд я потратил на дыхание, собираясь с мыслями, и только потом ответил:
— Да. Но... — и задумался, как же объяснить мою сдвоенную память.
Девушка терпеливо ждала, пока я соберусь с мыслями. Ладно. Я вздохнул и продолжил:
— Я помню одновременно себя-человека, Спящего, и себя-мага. Вторую часть памяти я получил в момент переноса, как и всё, что он-я помнил.
Заря удивлённо посмотрела на меня:
— Себя-мага? В смысле, мага нашего мира?
— Да. На Земле действительно существует магия и те, кто ей владеют. Я это знаю точно. — и усмехнулся, продолжая: — Мало того, наша родная планета умудряется скрывать множество других сказочных существ, таких, как оборотни.
Она задумчиво кивнула, а я, упреждая её следующую фразу, поспешил задать дико интересующий меня вопрос, тоже — прямой как луч:
— Но ни на Земле, ни в тех мирах,куда меня забросило, я не встречал таких, как ты. Кто ты, Заря?
Заря легко усмехнулась:
— Хороший вопрос. Мне самой было бы интересно узнать... А что? Со мной что-то не так?
— Да всё не так! — я аж взмахнул руками от переизбытка эмоций, едва удержав голос от повышения: — В чём-то ты обычный человек, но в тебе есть след магии... А твой разум — это что-то невероятное!
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованным тоном она предложила продолжить мне рассказ.
— Разум — это структура. Всегда, это аксиома. Твой же... Это вихрь, смерч, фонтан из нескольких потоков. Если бы это был Аватар... Душа то есть — я бы только кивнул, сам такой. Но Разум... — я развёл руками и закончил: — К тому же, ты манипулируешь ими куда лучше, чем я могу управлять собой.
Её смех напомнил мне... Он напомнил звон её ауры, такой же тихий, звонкий, и чего скрывать, приятный.
— Разум — это всё, включая хаос и разрушение, у которых нет структуры. Но для таких, как ты, это чётко выверенная система... И это только часть правды. Разумно всё: каждая молекула и целые галактики. Разумны планеты и клетки тела... Именно этот общий разум рождает магию, энергию, управляемую только информацией, волей... И не все из них упорядочены так, как ты привык, как ты бы смог понять и принять, — девушка улыбнулась и продолжила: — Хаос — тоже разум, но глупо было бы искать в нём структуру, как думаешь?
— Нет. — безапелляционно ответил я: — Случайность может оказаться результатом сложного сценария, а смерть и распад закономерно завершают очередной поворот Круга Мироздания... — но закончил я относительно спокойно, даже с улыбкой: — Впрочем, мир — это то, что мы о нём знаем, не так ли?
— Нет, — она улыбалась, смеясь про себя. — Мир — это то, что знает о нём каждый живущий в нём. Включая то, что знают кварки и галактики.
"Голос" заинтересованного моими эмоциями Аватара настиг меня как нельзя вовремя, чтобы дать ответ на эту речь. Грубый, пожалуй — но искренний:
— Тогда, — моё лицо исказилось в оскале: — Мир должен знать и обо мне! Но мощь Пробуждённой магии способна изменять саму Ткань мира — и будет ли это тот же самый мир?
— Конечно, — она светло улыбнулась в ответ. — Пока будет жить память о нём прежнем. Думаешь, это в первый раз такое происходит?
Аватар, успокоившись, снова ушёл со сцены, и поэтому мой ответ был спокойным. Слишком спокойным по сравнению с предыдущим.
— Далеко не в первый. — хмыкнул я: — И ведь не так давно я говорил то же самое о своих... своём родном мире.
— Смерть — естественный процесс, даже смерть миров. В конце концов, все умирают. А смерть мира — это красиво, да... — Заря замолчала и задумчиво поглядела вперёд. Я проследил за её взглядом — и не пожалел.
Впереди и вокруг уже был иной мир, отличавшийся от мира Тумана как сухой скелет в истлевших тряпках от разорванной, но чистой простыни, полощущейся на ветру. Похоже, Аватар среагировал на переход, а не только на эмоции, вызванные разговором.
Каменный обрыв, плоский как доска, на котором мы стояли, позади скрываясь в серых клубах тумана, впереди сжимался до узкой и тонкой каменной перемычки меж двух скал — нашей и второй, окутанной незаметной дымкой, тем не менее, успешно скрывающей подробности в смутных тенях. Перемычка, которую нам предлагалось использовать как мостик, мне уже сильно не нравилась. Узкая, чуть шире метра, отполированная по центру и шершавая по краям — даже не глядя на неё Прозрением, можно было бы предположить ловушку. Тем более, что под мостиком, как и со всех прочих сторон от двух одиноких скал не было ничего, кроме такого же тумана, как за спиной — или просто густой темноты.
А уж в магическом зрении...
Этот обрывок мира был залит Энтропией под завязку. Причём не привычной мне и даже приятной неопределенностью, а самым неприятным её вариантом. Затхлость, пустота, недвижность... Всем тем то, что обычно называют смертью. Похоже, именно о таком и говорила Заря. Только что в этом прекрасного?
Мостик-то на самом деле непростой. Неплохое такое заклятие на стыке стихийной и вероятностной сфер должно было рваными порывами ветра сдувать шагающего по перемычке в пропасть... Когда-то. Сейчас, искажённое за долгое время магическим резонансом с окружающим миром, оно просто сбросило бы любого вставшего на мост в тёмную бездну. И ведь легко его не остановить — энтропия этого места просто не даст мне убрать "выключатель". Остаётся контроль воздуха. Тотальный — удерживать стихию от любых шевелений.
Вздохнув, я погрузился в предельно глубокий транс — и стал мягко и аккуратно выстраивать защитную сеть... Но прикосновение к окружающему воздуху вызвало неприятное ощущение, а распад, главенствующий в этом месте, накинулся на освобождённую мной силу, не давая мне творить. "Ты противишься мне?!" — с этой мыслью я улыбнулся немного сумасшедшей улыбкой. Мне нужна граница! Граница Бури, да...
Из воспоминания рождалось очередное заклинание.
"Я искал границу бури —
А у бури нет границ...
И с тех пор мой корабль танцует
Под настойчивый ветра свист."
Ловчая сеть для пока спящего ветра выстроилась перед моим взором, дрожащая и нереальная — и следующая часть влила в него стихию.
"В многих знаниях — много горя,
Я — воистину Черный Вестник,
Я играю чужой судьбою
С оголтелою бурей вместе!..."15
Пока я творил магию, мои соратницы, подошедшие к краю первыми — Фрейдис и Этрин — негромко переговаривались, Заря же, поглядев на меня, двинулась к ним.
— Слушай, Фрей, а ты уверена, что он нас выдержит? — Этрин, ммм, разумно осторожна...
— Выдержит. Если боишься — я пойду первой, — гнома безразлично пожала плечами, не отрывая взгляда от теней по ту сторону моста.
— А откуда ты это знаешь? Или ты "камень слышишь"? — Девица продолжала выпытывать информацию у жрицы. Что ж, приятно, что чувствовать окружающую нас пакость могу не только я.
— Я не строитель, чтоб слышать камень. Но это просто первое испытание для пришедших. Так что... — Фрейдис с сомнением поглядела на нас.
Заря, догнав наконец первую пару, обошла их, подошла к краю обрыва и заглянула в тёмную бездну внизу, а я... Я стал творить Границу Бури. Впрочем, где-то на краю сознания осталось немного свободного внимания, теперь прислушивающегося к разговору.
— Может, ты что-нибудь и об остальных испытаниях знаешь? — задала очередной вопрос Этрин.
— Об испытаниях я знаю относительно. Только то, что они есть. — произнесла гнома.
— И сколько их? Ты же как-то определила, что мост именно испытание.
— Я не определяла. Просто это было в информации по храму.
Этрин вздохнула:
— Фрей, я понимаю, что мы знакомы всего несколько часов, но если у тебя есть еще какая-то информация, то поделись ею с нами. В конце концов, даже мелочь может спасти нам жизнь.
Фрейдис, едва сдерживаясь, ответила ей:
— Возможно. Чтобы добраться до храма, нужно пройти лабиринт. И да, этот храм посвящен богу вампиров. Думаю, можно понять, какая там специфика.
— Вампиры?... — ошарашенно распахнула глаза Этрин: — Да, специфика у них очень... специфичная.
