Неудачная реинкарнация-2

поговорить? Поговорили — ну и... вот! Оказалось, на жизнь в целом смотрим одинаково! А раз так — зачем убивать друг друга? Лучше мы сообща конногвардейцев перебьем!

Действительно, — пробормотал Хист. — Как всё просто, оказывается! А то, что против нас все силы империи, никого не смущает, не беспокоит?

Все силы против, это да — но за тебя лучшие! — почтительно сказал усач.

Это кто — лучшие?

Мы, конечно! — пожал плечами конник. — Вон еще конногвардейцы тоже ничего — но их мы сейчас добьем! Конногвардейцев с той стороны погранцы жмут, а с этой мы давим — так что вскорости раздавим, не сомневайся! И останемся мы лучшие!

Пограничники разве хуже? — уязвленно спросил Джайгет.

Не, но... вы тяжелая пехота, а я про конных исключительно говорил! — поправился усач.

Командир пограничников одобрительно кивнул, и Хист понял, что вопрос о принятии бойцов в его войско снова решается без него. То есть на мнение императора всем наплевать!

Чего ищете, присоединяясь к нам? — резко спросил он. — Славы?

Да под хвост ишачий славу! — честно сказал усач. — Что нам слава, когда передел империи близится? Мы ж не дураки, понимаем, что тем, кто ближе к императору, лучшие куски достанутся!

Не дураки, — вынужден был признать Хист. — А вы, не дураки, знаете, что мы не на столицу идем, а вовсе на яйлу?

Мы ж не дураки, понимаем, что путь к власти не может быть простым! — хитро подмигнул усач. — Ты же нас через такую... волоком протащишь, чтоб мы преданность доказали — уж мы понимаем! А что делать? Тащи, мы не против! И еще болтают, с яйлы в любое место империи можно быстро дойти... и как ударить! Так что: ты, главное, веди нас, император, уж мы не отстанем!

Хист усмехнулся, покачал головой — и сдался. Усачи правильно поняли его усмешку и просияли.

Мой император! — в восторге рявкнул самый важный "Палаш". — А мы тебе и подарочек припасли! Вот, в мешках, догадайся кто?

Прелестные девы? — подозрительно спросил Хист.

Лучше! Мы руководство повязали, которое из Ставки прислали на нашу голову! Ох и бестолковое руководство! Если б слушали их, совсем бы в горах заблудились! Можешь судить и казнить по собственной прихоти, возражать не посмеем! Скидывай их, ребятки!

Пятерых пленников бесцеремонно вытряхнули на траву, прямо под ноги командиру "Кулаков".

Ой... — вырвалось у Урсаша, и здоровенный спецназовец переместился за коня юной степнячки-дозорной.

Ну вы-то как здесь оказались?! — озвучил Хист напрашивающийся вопрос.

Тебе только что сказали! — злобно огрызнулся один эльф.

Или у тебя слух попортился? — подозрительно прищурился второй.

Нас из мешков вытряхнули, сам же видел! — радостно сообщил третий.

Или не видел? — усомнился четвертый. — Или на соседку таращился, нас не заметил?

И эльфы вопросительно уставились на него в ожидании ответа. Хист глубоко вздохнул и безнадежно оглядел боевую звезду.

Познакомьтесь, — наконец сказал он "Серебряным палашам". — Вот это — наши эльфы. Как я понимаю, вы их ни разу не встречали. Потому что если б встречали, не осмелились бы паковать в мешки! Эй, сийн-о, вы почему позволили себя запаковать?

Ну не убивать же дураков?

Они же наши дураки теперь!

Даже с усами!

И вообще мы к вам и собирались...

Конники, услышав про усы, мгновенно озлобились и потянулись к оружию.

Стоп, братия! — хмуро сказал принц, и эльфы дружно замолчали.

Медленно сполз с седла и брякнулся на траву обездвиженный "Палаш". Остальные резко передумали проявлять недовольство и убрали руки подальше от клинков. Может, они и не встречались раньше с эльфами — зато были наслышаны достаточно, чтоб перепугаться до онемения.

А эльфийский принц разглядывал юную красавицу-степнячку, гордо восседавшую на скакуне бок о бок с Хистом. И не выглядел Бессмертный при этом ни легкомысленным, ни веселым. Злобным он выглядел, мягко говоря.

Братия, мы снова не так поняли пророчество! — наконец огласил принц итог своих размышлений. — Это что получается? Кто-то договорился с усатыми недоумками о союзе, еще кто-то украл у нас неприкосновенный запас эльфийских стрел, помеченных красненьким, и сшиб ведущего "Голубых орлов"; гномы во главе с чуть ли не принцессой пророчества развращают и вяжут командование конногвардейцев — а самих конногвардейцев гоняют по всему Трезубцу пограничники вкупе со всеми желающими погонять конногвардейцев! И еще кто-то похоронил под обвалом гасителей от самого семейства Дюк! Прекрасная работа, скажу я всем! Организаторский талант, самому императору из величайших не зазорный! Но вот смотрю я на Хиста, как торчит он тут, сам глазами недоуменно хлопает да очередную принцессу приваживать не забывает — и полнюсь сомнениями! И, братия, меня уже страшный вопрос гложет: а Хист ли наш император?!

И эльфы со злобным подозрением уставились на полицейского.

Дребен, с эльфами разбирайся сам, от сийн-о даже Ит-Тырки не спасут! — нервно предупредил Джайгет.

Взгляды эльфов немедленно переместились на пограничника.

Ты не император? — поинтересовался с надеждой один из эльфов.

Я...

Он не император! — догадался другой эльф.

Он же вместе с Хистом тут торчал! — добавил третий.

И ничего не делал! — осудил четвертый.

Может, вон тот здоровый — император? — неуверенно развернулся к спецназовцу эльф.

По размерам — величайший...

Вот этот — эльфов сын и гномов побратим? — усомнился третий.

И что, вот такого принцесса любит?! — поразился четвертый.

Хист со злорадством наблюдал, как вертится и мнется под градом вопросов здоровяк. Не всё одному императору мучение!

Эльфы растерянно уставились на своего предводителя.

Братья, по пророчеству без императора никак! — напомнил эльфийский принц. — Значит, тут он! Ищите!

Мой император, конногвардейцев раздавили! — доложил подскакавший блицштурмовец. — Выжившие сдались в плен и перешли на нашу сторону!

Да не император он! — досадливо махнул рукой принц. — Может... а ты кто?

Эпсар Дарц, при исполнении! — спокойно представился блицштурмовец.

Принц пристально вгляделся — и расстроенно покачал головой. Мол, не было императора — и этот не император.

Вы, люди, как намутите — ни один институт экспериментальной истории не разберет! — пожаловался эльф. — Вам же ясно указали в пророчестве: император из величайших ведет дочь трех рас к престолу! И что видим? Императора с собаками не сыскать — зато принцесс столько, словно они прямо тут черенкованием размножаются! Вот, еще одна! Ты кто, неразумное создание?

Я — Ясная Луна! — гордо ответила юная степнячка. — А еще меня зовут Звонкий Смех, и Ямочки На Щечках, и Степной Ветерок! И я — самого бога дружинка!

Ах, самого бога? — облегченно вздохнул эльф. — Ну тогда другое дело. Пойдем, братия. Нечего нам тут делать.

Ты изначально на императора не походил! — разочарованно сказал один эльф.

Даже Надию поймать не мог! — злорадно припомнил другой.

Эльфа по голове бил! — хмуро добавил третий.

А мы тебе верили! — нелогично вздохнул четвертый.

И Бессмертные куда-то подхватились по своей привычке.

Эй, сийн-о, а вы где нам попадетесь в следующий раз? — без всякого почтения крикнул им в спины Хист. — Я хотя бы разведчиков предупрежу, чтоб не таскали бесполезный груз!

В деревне! Мы деревню пошли охранять! — сердито отозвался принц. — Целого императора наняли исключительно для этого дела! А приходится всё самим, самим! Ни на кого полагаться нельзя, даже на императоров!

И эльфы исчезли. Зато закряхтел и сел освобожденный командир "Палашей".

А у вас забавно! — признал усач. — Эльфы даже бродят. Только я чего не понял: а кто тогда наш император? В смысле — командует-то кто?

Наши эльфы, несомненно, сумасшедшие — но мысли высказали на удивление здравые! — смущенно сказал Хист. — Теперь уж и я призадумался: а кто у нас, собственно, командует-то? Э?

И эпсары в затруднении уставились друг на друга. Санниэре.

— Командуй, эпсар! — почтительно сказал низший чин Гребло.

Значит, командовать... Он окинул взглядом склоны и попытался по привычке вызвать карту. М-да. К хорошему привыкаешь быстро. А когда отвыкаешь — больно! Управляющая система так дала по мозгам, что земля под ногами поплыла. А всего-то завалил скалой звезду суперменов из семейства Дюк. Из чего следовал неприятный вывод: управляющая система давно перестала быть автоматической и находится под контролем операторов. Как его быстро выкинули из системы! А вот семью Дюк не тронули, хотя они занимались в точности тем же самым — пытались обрушить скалу. Но он успел первым. И звезду принца, кстати, не тронули тоже! А они собственными руками крошили экстрим форс! Ну и к какой тогда семье принадлежат операторы? Мало информации — как всегда.

В какой стороне у нас столица? — спросил он, когда утихло головокружение.

Гребло молча указал направление. Похоже, полицейский плоховато говорил, потому и старался помалкивать по возможности.

Вот туда и пойдем, — решил он.

Полицейские лезли на гору неумело, но упорно — и не задавали вопросов, для чего это нужно. Хорошо их натренировал Хист! Ага, натренировал. И эти же полицейские забывают про свои обязанности, про свою якобы натренированность на беспрекословное подчинение и вторые сутки охраняют обычного подростка, который никаким боком к полицейским делам. Ну и как такое может быть?

Они забрались наконец на гору, нашли проплешину и расположились на ней в изнеможении. Тело подростка, что тут поделаешь.

Эпсар поставит задачу? — осторожно спросил Гребло.

Да, неплохо бы узнать, для чего сюда лезли! — поддержал вислоусый полицейский. — Если полежать, так внизу местечки не хуже были, особенно у речки!

Он криво усмехнулся. Хороший вопрос, сам бы хотел знать ответ.

У империи есть авиация, — пробормотал он. — Я сам видел, что есть. И самое время ее применить, потому что после Трезубца нас нигде реально не перехватить и не остановить до самой яйлы. И по логике здесь надо бы установить зенитный пост. Но то по логике, а реальность такова, что меня из системы выкинуло! И чем теперь отгонять "Голубых орлов", не знаю. Не арбалетом же...

Полицейские обеспокоенно переглянулись.

Мы справимся, эпсар! — сказал Гребло. — У нас хороший арбалет, станковый! Верно, Бате?

Ну и что стоят ваши болты против "умных" поверхностей? — хмуро буркнул он. — Даже не дострелите. Я надеялся, у меня хоть что-то останется, а так...

У нас хороший арбалет, мы его с боевого фургона свинтили! — спокойно заметил

Бате. — И не болты, а... стрелы, наверно. Эльфийские. Вот. Первый десятник говорил, он одной такой ворота вместе со стеной снес!

И полицейский достал из заплечного ранца стрелу с красной спиралькой вокруг наконечника.

Откуда у вас это?! — спросил он, не веря своим глазам.

Вот провалиться на месте, если это — не "молния" от ручной зенитной установки!

Примерно такой его и сбили когда-то на Эрде гвардейцы кезара, сволочи! Как дали раз, перед глазами полыхнуло — и привет, сопливая реинкарнация!

Знобинька дала! — усмехнулся Бате. — У нее в хозяйстве много чего эльфийского попадается! То одежда в спальне валяется с чего-то, а теперь вот стрелы! Ну, она и прибрала на всякий случай. А как всякий случай наступил, нам и передала!

Он подумал и кивнул головой. Да, так вполне могло быть. В смысле, не то чтобы эльфы могли по беспечности бросить у одной из своих дочек опаснейшие взрывчатые вещества. По беспечности — вряд ли! А вот оставить как бы случайно, да еще Знобиньке намекнуть — это запросто. Девойка-то умна, ей и тени намека достаточно, чтоб сделать правильные выводы! И даже если с орбиты следят — эльфы принца как бы ни при чем. Подумаешь, зенитную ракету в постели у девки обронили! С кем не бывает? Ход, конечно, крайне ненадежный — но, видимо, по-другому невозможно. Видимо, по-другому — это вовсе без ничего остаться против техники далекого послезавтра. Как вот он остался.

В отчаянии он попробовал уйти в транс и оттуда пробиться к управляющей системе. В ответ дало так, что вместо транса чуть на тот свет не улетел. То есть, в его случае... куда вообще должен улететь человек, живущий одновременно в двух мирах? Любопытный вопрос. И как бы не получить на него ответ в ближайшем будущем! Если колонну накроют напалмом, им на горе тоже достанется.

Полицейские уверенно и сноровисто оборудовали стрелковую позицию. Вот и еще любопытный вопрос: что делают профессионалы в подчинении у обычного подростка. Пусть даже у необычного.

Он усмехнулся и задал вопрос вслух.

А я предупреждал, что будем выглядеть дураками! — напомнил напарнику Бате. — Вот сам теперь и объясняйся.

Бате! — жалобно сказал гигант Гребло.

Усатый полицейский вздохнул и оставил в покое камень, который пытался уложить на защитную стенку.

Просто у нас Гребло слишком умный! — усмехнулся Бате и присел на стенку. — Даже читать выучился!

Знаешь, как трудно было? — обиделся Гребло. — Пятьдесят четыре буковки надо различать!

Он у нас каждый день читает! — доверительно сказал Бате. — У него, правда, всего одна книга — но ему хватает! Он в ней каждый раз новое открывает! И ладно бы это был Люмер Царственный, как у нашего командира. "Слава империи", дешевое издание для младшей группы учильни! История нашего государства в переложении для слабоумных! Но Гребло в восторге! Священным текстом почитает!

Любой текст священен! — убежденно сказал Гребло. — Надо правильно читать!

Вот с этого и началось! — сказал Бате и смущенно хмыкнул. — Гребло у нас, сам видишь, дурак, но иногда как скажет чего — поневоле задумаешься! Вот был Кыррабалта, к примеру. По книжке он — оборванец из провинции. А как тогда он сумел поднять на дыбы половину мира?! Откуда силу взял? В книжке ответа нет. Зато вопросы множатся. Ну мы в отряде и стали призадумываться понемногу. На службе времени много остается свободного, поневоле начинаешь думать!

И странное дело оказалось: если сложить воедино множество вопросов — получается ответ! И теперь мы в отряде знаем, как обычный корчевщик изменил основы государственности!

Бате остро глянул на него — не смеется ли, не скалится.

Мы знаем, — негромко сообщил полицейский. — Святое наделяет великой силой! Черный Топор совершал невозможное, потому что вера в правоту собственного дела наделила его невероятной мощью! Я думаю — это была сила убеждения прежде всего. Пятьсот тысяч восставших шли за ним! А Гребло, например, считает — есть законы, за исполнением которых сам Творец приглядывает! И жестоко карает отступивших! И если за спиной Кыррабалты возвышался сам Творец, тогда понятно...

Интересные вы полицейские! — озадаченно сказал он. — Теологией вечерами увлекаетесь? А с утречка должников вешаете и девиц насилуете? Ну и как у вас это сочетается?

Да запросто, — хладнокровно сказал Бате. — Их не жалко. И Надию твою не жалко, коли на то разговор свернул! У принцессы ир-Малх платье сотню рочек стоит. А за одну року пейзанин работает год, такая цена у этой монеты. Принцессе ир-Малх пейзан не жалко? Вот и нам ее — не жалко. Если б она на ту сотню рочек дорог построила или водоводов, или хоть что-то полезное для народа — тогда иное дело! Но она выбрала что? Чтоб порцелановые колокольчики по утрам звенели, чтоб горячий шоколад в постелю, чтоб катания на яхтах по ночным каналам, светом карнавальным залитым! Ну а моя семья — огородники, всю жизнь в трудах, а из нищеты не выберутся. А почему? Клан ир-Малх такие цены держит на рынках, чтоб их детки на яхтах с бравыми конногвардейцами катались, а мои впроголодь над землей гнулись! И у других братьев то же. Семьи только тем и держатся, что из рейдов привозим! Так уже и на отрядную казну чиновники замахнулись! Так что — не жалко! И грабили, и насиловали, и вешали всласть! С особой радостью — опальных господарей!