Давай вложим ту, которую я у Арки сделала?.. Ну чего ты как бука? Сейчас сфотографировать? Лады — щёлк!.. Вот фотка, держи.
Прилагаю фотку Светлы. И прихватите кого крутого на подстраховку, ту же Кэнди, или Кошку-Няшку, и свитки возврата не забудьте... ну, сами сообразите. Дзин. Добавить время записи. Запись — стоп.
Светла смотрела на сову. Сова невозмутимо смотрела на Светлу жёлтыми глазищами. Переступила мохнатыми когтистыми лапищами по предплечью Дзина и неторопливо моргнула.
— ...Запись — стоп, — сказал парень карте, висящей перед ним в воздухе. Крутившиеся катушки магнитофона остановились, и он убрал карту и протянутую Блиской фотографию в конверт. Закрыл и запечатал прикосновением, то ли лизнув, то ли прикусив подушечку большого пальца. Конверт с тихим хлопком превратился в небольшую бумажную трубочку, перевязанную лентой с печатью.
Сова снисходительно протянула лапу, взяла послание, сорвалась с руки Дзина и полетела прочь, набирая высоту.
— Два часа, раз обещали, — сказал Дзин, посматривая на Светлу непонятно. Тогда она сказала, что дело её касается лишь её самой и Юрийной парочки, и она не желает подвести девушек, сказав лишнее. И в записи послания выразилась как можно больше неопределённо. Самурая позабавила её "недоверчивость", он и сам стал шифроваться. Вот что такое "получасовой пузырь", кого Дзин вместе с парочкой раскулачили полмесяца назад, и не будут ли недовольны его коллеги, когда они все нагрянут к ним, хоть это и в мирной зоне?
Поглядев вслед почтовой сове, трое двинулись дальше.
Светла била всех попадающихся на пути монстров. Которые, чем дальше в луга, тем становились "страньше" и, конечно, сильнее. Блиска помогала магией, Дзин зачаровывал монстров, метал звёзды, изредка брался за меч. Глядючи на него, Светла стала склоняться к развитию навыков метательного оружия. Она неплохо продвинула владение сенбонами, открыв навык "удар в болевую точку", на какое-то время замедляющий зверя при удачном попадании. Дзин сказал, что следующей абилкой может быть "удар в нервный узел", способный парализовать противника.
— А стан всегда пригодится!.. — провозгласила Светла, самурай одобрительно покивал.
Злой Кабан — монстр покруче волков. Железный сенбон надо было кидать, только и подумала вампиресса, когда игла дикообраза, хоть и усиленная молнией, отскочила от крепкой шкуры. Даже толики урона не нанесла... зато обратила на себя внимание и разозлила.
Дзин метнул навстречу бегущему кабану нож, одновременно точно такой же прилетел с другой стороны, уязвив монстра в противоположную часть тела.
— Эй, это моя добыча!.. — возмутился чей-то голос, и из кустов показался встрёпанный блондинистый пацан в лёгких доспехах с восточными мотивами, оранжево-чёрных и лаково блестящих. В руке он держал ещё один такой нож, цельнометаллический, с четырёхгранным коротким клинком, с кольцом в навершии обмотанной полоской ткани рукояти.
— Он весь твой, — Дзин, нисколько не удивившись явлению, сделал приглашающий жест. Кабан, которому двух ножей оказалось недостаточно, пришёл в себя и оскорблённо завизжал. Похоже, больше всего ему был обиден именно бросок мальчишки, так что он повернулся к нему и взял хороший старт.
— !.. — парень выругался — слова были незнакомыми, но интонация не оставляла сомнений, повернулся и побежал. Светла ойкнула и едва не бросилась на помощь. Защитить ребёнка — инстинкт, забияке явно было меньше четырнадцати лет.
Блиска положила руку на плечо и качнула головой. Бегущий вдруг окутался облаком дыма и раздвоился. Светла опешила, кабан тоже оказался впечатлён, от изумления он затормозил, вспоров копытами зелёный ковёр травы. Из-за мощного загривка он еле-еле мог крутить башкой и был вынужден поворачиваться всем телом, чтобы поглядеть на разбежавшихся в разные стороны оранжево-чёрных.
Те остановились, обернулись и одновременно взмахнули руками. Свистнули ножи, и кабан взвизгнул, сел на толстый зад. Принялся вставать... и тут из кустов прямо перед ним, рассекая ветви, вылетело что-то вроде туманного полумесяца. Ударило в морду кабана, брызнула кровь... то есть Светла увидела это как розовые полосы, разлетевшиеся от кабана, и монстр осел, копыта его разъехались.
Парень, который бросился налево, подскочил ближе и вбил клинок под лопатку. Кабан дёрнул мордой, подцепляя смельчака на клыки, и тот превратился в облачко пара. Тут же набежал правый, ударил с другой стороны и перепрыгнул кабана, который попытался и его достать бивнями.
Ещё одно воздушное искажение в форме кривого лезвия метровой длины вылетело из кустов и покончило с сильным монстром.
— Уф!.. — парень сел. Но не забыл достать из рюкзака банку отнюдь не унциевого объёма, подцепил какой-то неаппетитный шматок плоти размером с кулак. — Свезло. Тимка, вылезай.
— Ты же обещал! — из зелени показалась девчонка, сверстница блондина, и тоже золотая. Волосы, заплетённые в четыре косички, доспех, похожий на облегчённый вариант брони мальчишки. В руках — копьё с длинным кривым наконечником, почти саблей, выше её в полтора раза, на поясе слева знакомые ромбические клинки, справа такие же, но с привязанными к кольцам на рукоятях полосками бумаги.
Хмурая девочка направилась к добытчику в явном намерении с ним поругаться, а то и подраться, но тут рядом с электрическим треском материализовалась поотставшая было Блиска. Копейщица резко развернулась — и опустила грозное оружие.
— Тётя Ксения, — поздоровалась.
— Тамара, ты опять? — вздохнула волшебница. — Ну какая я тебе "тётя"?
— Тогда я — Тимка, — забавно сморщила нос мелкая копейщица. — И-и-и?..
Она выразительно обвела глазами вампирессу и самурая.
— Это — Дзин и Светла, — представила их Блиска. — Дзин из Лунного Дур... из Лунных, да ты его видела уже, хоть я вас и не представляла — мы иногда вместе ходим.
— Ага, вместе ходите? — девочка подняла брови и скорчила многозначительную гримаску. — То есть?..
Она подняла руку, выставив мизинец.
— Не, Дзин как раз на Светлу запал, — преспокойно выдала Блиска, пока вампиресса соображала, что может значить этот жест.
Светла покосилась на самурая, недоумённо вскинула бровь, указала глазами на волшебницу — что, мол, мелет?.. Парень ответил невозмутимым взглядом, пожал плечами и сделал изящный жест рукой, что-то вроде "пусть её".
— Светла без гильдии, случайная попутчица, можно сказать, — представила её разочарованная такой реакцией Блиска. — А это мои согильдийцы, Тимка Вольный Ветер и Джонни Три Дубля, которые невесть что делают в этой локации, которую давно переросли...
— Перестань выдумывать нам глупые прозвища, — сказала девочка. — А насчёт того, что мы забыли в этом нубятнике — нас Мелкий Змей подписал ливера набить из здешней живности. Вот и ходим с Джонни.
— Кстати, а чего это Джонни с нами не здоровается? — поинтересовалась вкрадчиво Блиска.
Блондин опустил голову и проворчал что-то, способное сойти за приветствие... если не заострять внимание на тоне, каким говорят "принесло же".
— А он вас стесняется, Тётя Ксения! — хихикнула Тимка.
— И ничего я не!.. — Джонни возмутился так, что заговорить смог не сразу, и с подбором слов была беда. — А ты, вообще!..
— Это ты — "вообще"! — девушка грозно упёрла руку в бок, что смотрелось бы потешно, не будь в другой руке монструозного копья. — Ты ведь мне обещал!
— Жениться обещал? — а вот у "тёти Ксении" вышло гораздо лучше, и тут уж блондинка застыла с открытым ртом, моргая и заливаясь алым.
— Чего?!. — возмутилась, вновь обретя дар речи. — Да я!.. Да он... Да никогда!..
Раздваивающийся мальчишка тоже издал несколько невнятных, но резко отрицательных реплик. Блиска с удовольствием разглядывала детей.
— Он мне кабана обещал!.. — сказала наконец девочка.
— Странные тебе подарки твой парень дарит, — фыркнула Блиска.
— Он не мой парень. А будет обещания нарушать, так и вовсе никогда им не станет.
— Больно надо!.. -взвился мальчишка.
— Сказал, что раздразнит и поранит кабана, а я его потом на копьё возьму, — уже спокойнее объяснила девочка. — Ну, то есть на нагинату.
Она вдруг с необыкновенным проворством крутнула вокруг себя копьё так, что воздух загудел, и в нём повисли световые линии. Светла прикусила восклицание. "Осторожно, девочка, поранишься" прозвучало бы здесь очень неуместно, а на требование отдать "острую железку" вампиресса вполне могла бы её получить. В печень.
— Тимка, блин... — вздохнул Джонни. — Этот шибко большой был. Он бы тебя запорол, или стоптал.
— А ты бы меня спас! — очень логично возразила девочка.
— Что же ты не выскакивала из кустов навстречу, — Джонни махнул ногой, указав носком вполне современного ботинка на воспаряющие кверху полигоны — кабан, пролежав должное время, растворялся в нетях, — а только Режущий Ветер бросила?
— Я не успела. Ну... растерялась малость, он так внезапно...
— Тётя Ксения, скажите ей... ой!.. — парень схватился за лоб, куда пришёлся щелбан, усиленный электрической искрой.
— Просто "Ксения", и на "ты", — сказала волшебница и повернулась к девочке. — Тимка, ты кто? Ну, по Игре?
— Будто сами... сама не знаешь, — фыркнула та.
— Я знаю, что ты не танк. А тварь вроде этой и настоящий танк перевернёт, — указала Блиска на место, где исчез кабан. — Что за охота — брать его на копьё?
— Интересно!..
— Интересно ей, — буркнул Джонни. — То в Ржавые Болота со своим Ветром против железяк рвётся, то Глюков пытается в печать поймать...
— Это была твоя идея...
— То фейской пыльцой закинется и летает полдня, а мне таскать на верёвочке, как воздушный шарик...
— Откуда я знала, что на тех, кто практикует Ветер, это зелье действует в два раза сильнее?..
— Из гайдов, вот откуда. Но тебе же скучно их читать! — Джонни покачал головой, как дедушка, утомлённый капризами внучки. Обернулся к встречникам. — Вы вообще куда сейчас?
Ему ответили.
— На фига? — удивилась блондинка.
— Квест. Обычный, письменный... в смысле, отнести письмо надо. А потом на пузырь и к Колесу махнём, — сказала Блиска.
— Мы с вами. По крайней мере, до Холмонор, — несмотря на все споры, парочка оказалась достаточно слажена, чтобы принять это решение, им хватило пары секунд переглядок и пары тихих реплик. — Ну, если не погоните, Тётя Ксения.
Девушка сказала, что не погонит при условии, что её наконец перестанут величать тётей.
— Катькины лавры ей покою не дают...
В пределах видимости не было никого крупней кроликов, дикобразов и одинокого волка. Тимка направилась к нему в сопровождении дубля, а сам Джонни остался рядом с Блиской, негромко жалуясь ей. Разговор обещал быть интересным, и Светла, уже приметившая себе стадо зайчиков, прислушалась и утишила шаг.
Она сама не могла сказать, почему она была так уверена, что именно уходящий был дублем. Возможно, ещё одна "незадокументированная функция" её Образа. Визуально их различить было невозможно, и нельзя было сказать, кто из мальчишек, одновременно проявляющихся из облака мгновенно рассеивающегося пара, вторичен. Совершенно одинаковые и совершенно живые, естественные в реакциях. Иногда друг с другом словом перебрасываются, забавно смотреть... и жутковато.
— ...Та вроде метательное и магию качает, но и мечом может, и влёгкую берёт на копьё даже покрупнее тварей. А Тимка из кожи вылезти готова, нашла, тоже мне, подругу-соперницу... Ты ведь знаешь Катьку, мою сестру по Образу? — спросил Джонни.
— Екатерину Великую? Да кто ж её не знает, — усмехнулась Блиска и вдруг сказала деловито-бесстрастным тоном теледикторши. — "Взрыв бытового газа, к счастью, пострадавших нет...".
Пока двое смеялись над шуткой для внутреннего употребления, Светла расспрашивала Дзина.
Способность создавать двойника очень заинтересовала вампиршу, уточнив же особенности, она опешила.
— Это ведь... как там — "чистый чит"? Я в правильном контексте?..
— В правильном, — качнул шляпой Дзин.
Передача знаний, передача опыта от развеявшегося дубля... Способность к координации в бою, к исполнению заклинаний... Это же какие перспективы открываются...
На вопрос Дзин лишь пожал плечами. Самурай на удивление немало знал о вампирах, но тут он обнадёжить её не мог. О кровососах, способных к "почкованию", он ничего не слышал и подозревал, что таких абилок у этой расы не бывает.
— Собственно, это умение почти целиком "оккупировал" один сеттинг... или даже единственный персонаж этого сеттинга. Почти все носители этого Образа состоят в Гильдии "Конопля Развесистая"... ну, то есть "Лиственница". Из них даже группу собрали, с весьма любопытной тактикой применения. Спиральная Команда, так именуются...
— А Батальон Буратин с Недрёманным Оком?
— Недрёманное Око — команда Образов, у которых есть глазные абилки, — засмеялся Дзин. — Понтовое название, но их чаще называют "Вуайеристы". Видят насквозь.
Светла тоже хихикнула, а потом даже чуть-чуть испугалась:
— И сквозь одежду тоже?
— Силуэты только, — утешил её самурай. — Про Батальон Буратин ничего не скажу. Знаю только, мол, есть такой, скриншоты видел — толпа деревянных людей. А кто такие, откуда — Лиственница не признаётся. Хотя теории есть.
— А у вас? — вампиресса постаралась припомнить, чем тогда он и волшебница друг перед другом хвастались. — Лунная Гвардия?
— Трудно объяснить, аниме ты не смотришь, — задумался Дзин. — Есть такой специфический жанр, как "девочки-волшебницы". Полагаю, слова "хеншин", "атрибут", "волшебный зверёк" тебе ничего не скажут?
На вопросительный взгляд самурая Светла покачала головой.
— Ну да ладно, в общем, традиционные сюжеты таких произведений таковы — девочки получают какую-нибудь суперсилу, магию, плюс довеском идёт спутник, обычно волшебный говорящий зверёк, и начинают бороться против вселенского зла. Лунная Гвардия — отряд среднеуровневых волшебниц, они не очень-то сильны, но в куче могут наворотить много чего атаками стихийной магии. Если ты видела работу Юрийной парочки...
Светла необдуманно кивнула.
— Интересно как... — глаза блеснули из-под амигаса явственно красным. — Попробуй представь таких пару десятков.
Вампиресса вспомнила разгромленный холл, подпалины и синий лёд, попыталась умножить всё это на десять и поёжилась. Ладно, пока "наставник" добрый, стоит спросить о... что же там ещё было упомянуто?..
Но самурай добрым быть перестал и предложил ей поспрашивать об остальном у Блиски, мол, волшебница с удовольствием расскажет ей о Гильдии "заклятых друзей" и конкурентов.
— Образно и с примерами прозвищ, которые при мне не использует, ага.
Что до печалей Джонни, Блиска прониклась ими и пообещала подстраховать Тимку, буде им опять попадётся кабан, которые вообще-то редки.
Мальчик перевёл дух и облегчённо улыбнулся, поискал глазами блондинку. Та, оставив дубля подбирать лут от полудюжины перебитых дикобразов, шагнула к небольшой рощице. Просматриваемая насквозь, она как будто была неспособна спрятать даже самого маленького монстра здешней локации.
