Лес проснулся

Я застонал от бессилия, активировал Тяни-Толкая, положил планшет, и продолжая злобно костерить шмару Риту, бросился в свою сторожку. И со всего маху приложился лбом об ножку стола, когда падал, споткнувшись о натянутую проволоку, про которую напрочь забыл. Продолжая матерится, содрал с себя остатки разодранных штанов и клочья рубашки, надел новые с карманами и захромал в оружейную. Мне надо много патронов.

Мысль взять с собой роботизированну шагающую платформу пришлось отложить сразу. Робот слишком медленный. Я пробормотал себе под нос приказ выйти и встать Тяни-Толкаю у ворот, а сам осматривал карабины в оружейной. Остановил выбор на Гевер-43. У него, как и у СВТ-40, который так и лежал в боку у робота, был отъемный магазин. По мне это удобнее, чем обойма. И именно по это причине, я не взял СКС. Карабин хоть и обладал среди всех них лучшими тактическими характеристиками в надежности, дальности и кучности стрельбы, но был оснащен обоймами, вместо магазинов. Я не знаю, может, когда-то это и было удобно, но я просто не умел этим пользоваться. А времени учится уже не было.

Отъемный магазин был и у бэби-Гаранда. В другом случае, я бы его и взял, так как он вмещал пятнадцать патронов, вместо десяти, как у остальных, но к нему почему-то, был только один магазин, а к Геверу два.

Зброевку-Холек даже не стал рассматривать, как вариант. Слишком ненадежна и громоздка. Может так статься, что умельцы, которые сооружали винтовки для богатеньких реконструкторов истории, убрали все недостатки, но и проверять это, также, времени не было.

Пачки с патронами разрывал, распихивал боеприпасы по всем карманам. В брюки, в рубашку. Остроносые цилиндрики сыпались на пол, звенели, разлетались по щелям.

На пояс повесил штык-нож от Маузера. Запер оружейку, выскочил во двор, пробежал мимо остановившегося у открытых ворот Тяни-Толкая, пожалел, что у него нет пулемета, лазерной пушки и ядерного заряда и хромая направился к месту посадки челнока.

Если эта идиотка вышла из него, то могли уже сожрать. Благо крупных зверей, от недостатка которых я переживал, как показала ночь, теперь более, чем достаточно.

Я пришел к тебе с приветом,

Рассказать, что солнце встало,

Что оно горячим светом

По листам затрепетало.

Я привычно хрипел стишок, моча новые ни разу прежде не надеванные брюки в утренней росе. Деньги из полученного аванса тратил осторожно, поэтому покупал самые простые, самые дешевые, но прочные и непромокаемые. Зачем мне модные? Перед кем здесь форсить? Я взял на армейской распродаже две пары, но носил только одну, перемежая со старыми джинсами, купленными еще в Сыктывкаре. Они оказались на удивление прочными. Выцвели, слегка потрепались и обросли бахромой, но носились исправно, пока не порвались в драке с Карахалом.

А обновку сегодня одел впервые.

Блин, чем у меня голова занята?

Рассвет наступал быстро, солнце проглядывало сквозь деревья, было почти светло. Звезды еще держались на небе, но оно светлело на глазах.

Рассказать, что лес проснулся,

Весь проснулся, веткой каждой,

Каждой птицей встрепенулся

И весенней полон жаждой.

Надо было бы оставить эту Риту в челноке, а троглодитов встретить самому, но они наверняка наткнутся на странную штуку похожую на огромного жука-носорога и неизвестно, что будет дальше. Вряд ли испугаются, раз уж хватило духу лезть на базу и нападать на меня. А если она выйдет из челнока? То есть, что значит "если"? Конечно выйдет. Она же не знает куда прилетела. Хотя может и хватило ума остаться, когда после посадки, вместо мягкого света пассажирского отсека, в иллюминатор заглянула лунная ночь. Должна была понять, что это не "Принцесса Алиса". Ну и название, кстати. Почему, как ни круизный лайнер, так обязательно "Принц" или "Принцесса"? Самооценку туристам поднять? Опять не о том думаю. Даже у нее если хватило ума выйти, потом вернулась.

Может ее и правда уже сожрали.

Эта часть леса, когда-то показалось мне очень красивой. С Сергеем Эдуардовичем проходили мимо вот этого холма, на котором росли сиреневые колокольчики.

Рассказать, что с той же страстью,

Как вчера, пришел я снова,

Что душа все так же счастью

И тебе служить готова.

И вместе с ней там не запрешься, чтоб пересидеть. Челноки изнутри не запираются. Как только стыкуются с кораблем или садятся на планете, срабатывает автоматика и люк открывается простым нажатием на ручку. Изнутри или снаружи. Эту практику ввели на всех летательных аппаратах при круизных лайнерах, после нескольких случаев, когда в них засыпали пьяные туристы, возвращавшиеся с увеселительных прогулок на курортах. Одно время это было настоящей бедой для стюардов и техников, но бедой терпимой. Все изменилось, после того, как в челноке заперся японский миллиардер. Заперся на три дня с тремя девицами, благо челнок был оборудован для всех нужд. На просьбы персонала покинуть помещение весело посылал их к японской матери. К просьбам присоединилась жена, по совместительству американская кинозвезда, сначала умолявшая образумится, а потом горланившая в микрофон в двери обещания убить его. Взламывать челнок было дорого, ждали пока нарезвится. Неизвестно сколько бы это продолжалось, съестных запасов в челноке хватало на неделю, а питейных на две. Дверь открылась, когда одна их девиц, пошатываясь вышла наружу с просьбой к официанту принести еще "нежной пыли". История обошла все желтые СМИ.

С тех пор челноки никакими замками не снабжены. Не факт, конечно, что троглодиты сообразят, как открыть. Это еще додуматься надо, что вот за эту штуку потянуть надо. Но и не факт, что не сообразят. А парни они неглупые, нетрусливые и инициативные.

Рассказать, что отовсюду

На меня весельем веет,

Что не знаю сам, что буду

Петь — но только песня зреет.

Обратно на базу придется именно, что пробиваться. Почти уверен, что рогатые уже там. Или вот-вот будут. Тяни-Толкай поставлен посреди ворот их отпугнуть. Хотя бы ненадолго. Мне важно, чтобы они внутрь не зашли. Ищи их потом там, зачищай. Неизвестно сколько, неизвестно где. Заведется партизан, покоя не будет. План такой, — хватаю эту Маргариту Викторовну, веду на базу. "Встречаемся" с троглодитами у входа. Веду огонь из полуавтоматической винтовки на поражение, часть кладу, часть будем надеяться, разбежится. Заходим внутрь, включаю замечательный прибор АСНП и ждем обоих Эдуардовичей. Когда придет сообщение, "Суету" отключаю, получаю лавры спасителя девицы.

Насколько все было бы проще, застрели я тех двоих, что ко мне в сторожку забрались. Завалил бы сразу, а не пытался взять живыми. Их бы и не искал никто. Во всяком случае в этой части леса, куда троглодиты не ходят.

Челнок стоял на том самом месте, где я когда-то сам впервые вступил на планету. Вытянутый неровный эллипс, тускло поблескивали закрытые шторами изнутри иллюминаторы. Я двинулся к аппарату огибая взгорье и застыл. Одна из веток в росшем у холма орешнике шевельнулась. Вот только ветра нет. Да и ветер бы одной веткой не ограничился. Или мне показалось?

Я пригнулся за глинистым уступом. Надеюсь меня не видно. И челнок с той стороны не должен быть виден. Какие быстрые ребята. Или у меня паранойя?

Держа наготове винтовку подскочил к люку, потянул.

— Рита?!

В нос шибануло свежим перегаром. От одной из стен отделилась пошатывающаяся фигура:

— Какого черта?! Кто это? Это что за обслуживание?! Куда меня притащили?! Вы знаете, что я здесь всю ночь торчу?!! Я хочу поговорить со старшим стюардом!

— Тише!

— Ты на кого шикаешь?!! Попутал, парень!! Ты знаешь с кем я здесь?!!!

— Заткнись, дура, — я оглядывался, прикидывая, где могут быть рогатые.

— Ты как со мной разговариваешь?!

— Заткнись, курица тупая, — я шипел и крутил головой.

— Что?!!! Да ты кто такой?!! Лакей несчастный! Одно мое слово и тебя уволят. А перед эти морду набьют. Ты знаешь кто я?!!

— Если не заткнешься, то шашлык!!! — Я вошел, схватил ее, притянул к себе и зажал рот.

Она впервые увидела мое лицо, скрытое прежде в полутьме рассвета, ее глаза расширились, разглядывая синяки, порезы, стянувшуюся кожу у глаза, обрывок уха и залитую кровью шею.

— Спасите!!! — пропищала она сквозь ладонь.

— Тем и занят, — буркнул я и наклонившись тихо и отчетливо продолжил, — ты села не на тот челнок. Прилетела не на ту планету. Здесь ни стюардов, ни лакеев нет. Здесь только каннибалы и они идут сюда. И вот поверь, им плевать кто ты и с кем ты. А теперь мы с тобой пойдем в здание, где я смогу тебя защитить. Но нас там уже ждут, поэтому сначала мне придется убить нескольких из них. И поэтому мне важно, чтобы ты знала, что сейчас будет и не испугалась. Или испугалась не слишком сильно. Не запаниковала, не бросилась в лес, чтобы я тебя там не искал.

— Что?!

— Говорю, пошли за мной, если хочешь жить! — всю жизнь мечтал произнести эту фразу какой-нибудь девице, — и пожалуйста, веди себя тихо. Подозреваю, что они уже здесь, но не факт, что заметили челнок. Это существенная разница, — кто нападет первый, — я на них, или они на нас. Все понятно? Вот и хорошо. Пошли!

— Что?!

— Твою мать! Иди за мной, и иди тихо. Что непонятного?!!

— Кто вы?

— Супермен, разве не видно!

— Я вас боюсь!

— Вот и хорошо. Глядишь и троглодиты испугаются.

— Кто?

Я заскрипел зубами, потянул ее за собой.

— Иди за мной и молчи, я не знаю, как еще это до тебя донести.

Глава 37

Я смотрел на заросли орешника. Ветки не шевелились, но засевшая в подкорке паранойя рисовала силуэты в кустах и рога вперемешку с ветками. На раздавшийся за спиной стук стремительно обернулся.

Только сейчас разглядел девицу. Помимо того, что у нее и правда, оказалось знакомое лицо с расплывшейся тушью и размазанной помадой, одета была в блестящее красное платье, туфли с ремнями на всю голень и высоченных каблуках. Они и стучали по каменистой земле.

— Это что? Блестки? — ткнул я пальцем в платье.

— Пайетки.

— Чего? ... ладно неважно, пока стой.

Я продолжал всматриваться в кусты. Если кто-то был, то скорее всего не заметил ни челнока, ни как я к нему прошмыгнул. В тень холма я нырнул мгновенно. Самое время для марш-броска к воротам. Но подойти хотелось бы незаметно, а у меня в напарниках дискотечный стробоскоп на цокающих шпильках.

— Идешь точно вслед за мной, на расстоянии двух шагов. Просто смотри мне в спину.

— Это розыгрыш какой-то? Часть развлекательной программы? Если Эдик заказал прогулку с квестом, то я отменяю заказ! Как обратно в номер попасть?

Я смотрел на нее долгих три секунды, затем коротко приказал:

— Раздевайся!

Глаза ее округлились от ужаса. Заикаясь, она выдавила:

— Вы не посмеете!

— Я не могу разговаривать с тобой бесконечно. Раздевайся! Первыми сними туфли.

С обреченным видом, дрожащими руками она сняла с себя обувь. Я схватил, осмотрел.

— Может лучше в челнок вернутся? — обреченно смотря в землю, сказала Рита. — Все лучше, чем здесь. Там и койка есть.

Я осматривал туфли. Не знаю, как каблуки крепятся к подошве, поэтому пошел простым путем и достал штык-нож.

— Хорошо, пусть здесь, — испуганно согласилась она и потянула с себя платье.

Я отодрал набойки и протянул туфли обратно.

— Обувайся.

Она понимающе и покорно натянула босоножки на ноги и закинула руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

— Теперь пошли, — бросил я, и направился в сторону базы.

— Куда? — она замерла в этой позе.

— Пригнись и помни, смотришь мне в спину. Прошу тебя, не закричи раньше времени.

Она непонимающе смотрела на меня.

— А где мы..., — она запнулась, — кричать будем? И как я буду смотреть в спину? Если надо пригнуться. Может все-таки в челнок вернемся?

Ситуация была и смешной, и трагичной одновременно. Только смеяться не хотелось, а настоящая трагедия у нас еще впереди.

— Да не нужна ты мне! Нам незаметно пройти надо, а у тебя платье как прожектор. У базы нас наверняка ждут и там нам с тобой...., то есть мне, предстоит бой. Настоящий. Но подозреваю, что несколько рогатых заметили, как я шел от забора и пошли за мной. Я что-то такое видел. И, кажется, оторвался. А теперь не хочу, чтобы нас обнаружили раньше времени. Повторю, — я должен напасть на них, а не они на нас.

— Какие рогатые? Что происходит? — она чуть не плакала.

— Чтоб тебя! Говорю же, бесполезный разговор. Коротко не рассказать, а на объяснения времени нет. Просто делай как говорю. Кивни, что поняла.

Кивнула.

Надо было бы обойти холм со стороны челнока, углубится неглубоко в лес и выйти к базе с юга, но посмотрел на эту Риту, понял, что на каблуках, пусть больше и не цокающих, по лесу она пройдет если повезет, шагов десять. Снять нельзя, босиком будет еще хуже. И трава, и кусты обдерут. На ней только нижнее белье, а кожа почти прозрачная.

Двинулся прежним путем, как шел когда-то здесь впервые по некому подобию дороги. Только спустился пониже и обогнул разросшиеся на десятки метров кусты ольховника.

Рита шла за мной, мелко и громко дышала, боясь заплакать. Попросить ее не делать так, не мог. Тогда точно заплачет.

Лес отбрасывал зыбкие рассветные тени. Среди стволов что-то мелькнуло.

— У меня ноги намокли. Трава ужасно мокра...

Я бросился к ней, прижал к дереву, зажал рот.

Она замычала, я шикнул, не сводя глаз с просвета между деревьев. Наклонился к ее уху и почти беззвучно прошептал:

— Тихо.

Она проследила взглядом за мной и глаза ее расширились. Спиной к нам, прислонившись к узловатому стволу сидел кто-то закутанный в звериные шкуры и бычьими рогами на голове. Внимательно высматривал траву у корней, сжимая в руках каменный топор.

Над моей головой пролетела кедровка с гусеницей в клюве.

Не сводя взгляда с девушки и убрав ладонь с ее рта, я приложил указательный палец к своему. Закинул винтовку за спину, вынул штык-нож и двинулся к троглодиту. Он вдруг приподнял голову, чуть повернулся и понюхал воздух. До меня только сейчас дошло, что от Риты несет духами.

Шел бесшумно и был в шаге от шкуры, когда девушка сзади завизжала. Я обернулся, увидел между мной и Ритой еще одного дикаря. По всему, он шел на меня и присутствие девушки за его спиной оказалось для него неожиданностью. Он оглянулся на нее, я на него, троглодит у дерева на меня.

На долю мгновения мне показалось, что все это уже было. То ли на Вертажо Эридана, то ли в детстве, когда я заблудился в лесу. Но только на долю мгновения.

Я кинулся на рогатого перед собой. Он вскочил, замахнулся топором, ударить не успел, я схватил его за руку и воткнул нож грудь. Он умер сразу, а штык застрял между ребер. Я смотрел на второго троглодита, несущегося на меня с усаженной каменными осколками дубиной, дергал нож, не мог вытащить. Когда троглодит подбежал, я развернул висевший на мне труп в его сторону и удар шипованной палкой пришелся в покрытую волчьим черепом голову.

Отбросив мертвеца я стягивал с плеча винтовку. Воспользоваться ею по назначению не успел, пришлось вскинуть, чтобы защититься от следующей атаки.