Фэнтези. (Черновик)

— Ладно, оставим мою личную жизнь, — улыбаюсь коллегам. — Лучше уж посвятите меня в тайну пропущенных новостей?

— Очередной совет назначен на завтра. Будут подведены итоги суматошной подготовки минувших дней.

— Всё больше и больше отрядов возвращается в город. Чувствительны потери вояк. Скорее всего, не сегодня — так завтра мы увидим передовые разъезды храмовников.

— А как там союзники?

— Готовят удар, просят держаться, — усмехнулся рыжеволосый верзила. — В любом случае, первый натиск нам придётся принять на себя.

— Успеют ли они до того, как святоши сравняют город с землёй?

— Надеюсь.

— Сейчас у нас нет иного пути.

— Ну что ж, покажем фанатикам, как сражаются лучшие воины континента! — отсалютовал бокалом приземистый бородач.

— Верно! — поддержали тост участники весёлой компании...

Отдав должное великолепным запасам винных погребов заведения, адепты искусства продолжили разговор о последних событиях столицы южной провинции.

— Пфарадовы прихвостни сумели отравить один из источников Ларга, — поморщился худощавый волшебник. — Идиоты никак не могут понять, имея магов соответствующей стихии, мы можем спокойно использовать безграничные ресурсы Ларсова моря.

— Как там порт?

— Охрану недавно усилили. Были попытки диверсий, но совет прекрасно осознаёт стратегическую важность объекта. Думаю, там фанатики вряд ли добьются успеха.

— В акватории славно поработали наши коллеги, — горделиво произнёс Варлос. — Пусть теперь сектанты попробуют ударить с данного направления.

— Небось и сам приложил руку к созданию коварных воздействий?

— Не без этого.

— Кстати, что-то не видно твоих обворожительных учениц. Обычно они не любят сидеть взаперти.

— Насчёт "учениц" я бы поспорил, — ухмыльнулся голубоглазый блондин. — Уж больно специфических кандидаток подобрал наш таинственный некромант.

— Кто-кто, а ты то уж точно мыслишь лишь в одном направлении.

— Никак не можешь смириться с отказом темноволосой прелестницы?

— А он и к рыженькой пробовал приставать!

— Да? И каков результат?

— Едва уберёг своё смазливое личико от её остреньких коготков.

— Ха-ха-ха...

— Да пошли вы!

От души посмеявшись, волшебники вернулись к серьёзному разговору.

— Утром прибыли гости из центральных провинций. Похоже, они привезли не лучшие вести.

— Сейчас в магистрате творится какая-то суета.

— Надеюсь, святоши не решились бросить против нас парочку кадровых легионов?

— Вряд ли...

— Думаю, скоро узнаем.

— Пожалуй, мне придётся оставить столь замечательную компанию, — заметив ап Даронара, спешу распрощаться с коллегами. — Необходимо уладить кое-какие дела.

— Вечером мы вновь собираемся здесь.

— Не забудь пригласить своих прелестных воспитанниц...

К основанию мраморной лестницы успеваю подойти ровно тогда, когда нога одного из охранников пожилого торговца касается пола первого этажа. Вежливо поклонившись, воин смещается в сторону открывая напряжённую фигуру своего подопечного.

— Мастер Кинари.

— Господин Лорам, — приветствую нанимателя, замечая сколь разительно изменился его твёрдый проницательный взгляд.

Неподдельная тоска и усталость поселилась в глазах лысеющего мужчины. Тяжёлое горе исказило волевое лицо вечно сдержанного ап Даронара.

— Почему война всегда забирает лучших из нас? — риторический вопрос слетает с губ подавленного торговца, прислонившегося к резной балюстраде.

— Что-то случилось?

— Отряд Лайтара угодил в засаду храмовников. Никто не выжил, — глухо произносит Лорам, едва сдерживая своевольные чувства. — Ну почему он не отправился вместе с нами?

— Каждому уготован свой путь, — нейтрально пожимаю плечами. — Долг не позволил ему отступить.

— Долг, честь — всего лишь приманка для безмозглых юнцов.

— Не будем спорить, — примирительно киваю мужчине. — Лучше присядем, закажем вина, да помянем славного потомка рода ол Шарграан.

— Дорх свидетель, сейчас мне больше всего хочется забыться в бокале Антельманьяно, но проклятые дела не позволяют отвлечься! — скривился Лорам. — К сожалению, гибель Лайтара лишь песчинка в ворохе дурных новостей. В столичной провинции инквизиция устроила чудовищную резню. Погибло немало достойнейших последователей нашего дела. Теперь мы практически слепы и можем лишь догадываться о намерениях лживых сектантов!

— Совет собирается пересмотреть планы компании?

— Не думаю, — покачал головой коренастый торговец. — Сейчас от нас зависит не так уж и много. Союзники пишут сценарий намечающегося спектакля.

— Быть может, мне пойти вместе с вами?

— Не стоит. Боюсь, Элиана тяжело восприняла весть о гибели дяди. Лайсани пытается успокоить подругу, но и поддержка наставника будет не лишней.

— Вы правы.

— Мастер, прошу, не позвольте ей погрузиться в пучину отчаянья. Гибель родителей, а теперь ещё Лайтар...

— Я постараюсь...

Поднявшись на третий этаж, на мгновение замираю у основания просторного коридора.

"Главное помнить — наша прелестница одарённый эмпат. Посредственная игра неуместна..."

Вежливо постучавшись и не дожидаясь ответа, вхожу в покои сероглазой воспитанницы, изучая открывшуюся картину. Вечно соперничающие, спорящие, не упускающие возможности друг-друга поддеть, сейчас девушки устроились на уютном диване, обнявшись словно кровные сёстры. Уткнувшись в шею растерянной слайни, тихонечко всхлипывает темноволосая леди. Что-то успокаивающе бормочет Лайсани, поглаживая её антрацитово-чёрные локоны.

Приблизившись к расстроенным ученицам, присаживаюсь подле вздрагивающей фигурки осиротевшей воспитанницы, нежно касаясь её плеча.

— Как ты?

— Наставник? — Элиана наконец-то замечает меня, тут же бросаясь на шею.

— Тиши-тише, не плач, — ласково обнимаю девчонку.

— Дядя... Его больше нет...

— Знаю.

— Я...

— Никогда не будешь одна.

— Вы...

— Останемся рядом. Господин Лорам, Лайса, "любимый учитель" и даже повеса ол Борфаран — знай, у тебя немало друзей, готовых подставить плечо.

— Но...

— А хочешь и вовсе оставайся со мной. После войны поступишь в одну из престижнейших академий, получишь официальную степень, станешь завидной невестой.

— Мастер, — капелька жизни появилась в голосе Элианы, возмущённой потоком сомнительных предложений.

— Никто не посмеет обидеть мою личную ученицу, — продолжаю нести какую-то чушь.

— Спасибо...

— Главное не отчаивайся, у тебя ещё всё впереди. Вот увидишь, со временем горе померкнет, вернутся старые краски и жизнь вновь засияет калейдоскопом удивительных граней.

— Мы верим, что смерть лишь начало пути, — произнесла непривычно тихая слайни. — Врата нескончаемого цикла новых перерождений.

— Жрецы ненасытного бога... Война... А если и вы... — вновь всхлипнула сероглазая леди.

— Ерунда. Неужто забыла, сколь грозен наставник? — пытаюсь слегка пошутить.

— Но, к городу движется целая армия...

— Ты и правда считаешь, будто мы добровольно загнали себя в западню? Святош ожидает неприятный сюрприз. Скоро фанатики сполна заплатят за причинённое горе.

— Не знаю...

— Верь мне, — чуть сильнее прижимаю к груди изящную фигурку воспитанницы.

— Хорошо...

Неся какие-то глупости, искренне веря потоку напыщенных фраз, я продолжаю успокаивать Элиану, пока она не проваливается в мягкие объятия сна...

* * *

Откладывая в сторону рабочий дневник, приглушая сияние магических светлячков, убираю в сумку результаты вечерних трудов.

"Не смотря ни на что, сегодня наконец-то удалось закончить восполнение истощённого арсенала коварных сюрпризов. Теперь-то мне есть, чем встретить проклятых фанатиков. Помимо привычного набора злокозненных артефактов появилось и кое-что по-мощнее.

Неплохо было бы продолжить работу, но к сожалению закончились заготовки должного качества. Коллеги помочь не смогли. Остаются разве что накопители — их запас всегда пригодится.

Но, заняться этим можно и завтра..."

Приведя в порядок рабочее место и ещё раз проверив вязь охранных структур, покидаю кабинет просторных апартаментов, собираясь слегка отдохнуть.

Устроившись в объятиях удобного кресла, приткнувшегося подле пылающего камина, около четверти сайна наслаждаюсь терпким привкусом подогретого грета, размышляя о непредсказуемых последствиях намечающихся событий.

"Не просто будет Альянсу совладать с мощью проклятых фанатиков. За минувшие годы успела окрепнуть церковь Пресветлого. Святоши не сидели без дела, мечтая продолжить искоренение ереси.

Сложно сказать, каковы окажутся последствия противостояния столь впечатляющих сил. Не накроет ли наш континент призрачная тень смутных веков, обращая бессмысленным прахом достижения последних столетий? Очередную эпоху разрухи и беззакония мы можем не выдержать.

Стоит подумать о путешествии к иным берегам многострадального мира, но не раньше, чем будет уплачено по старым счетам. И хаос новой войны мне в этом поможет..."

Робкий стук прерывает поток навязчивых мыслей, захвативших сознание бездушного некроманта.

— Войдите, — ментальный импульс снимает запирающие воздействия.

— Мастер Кинари, наставник... — на пороге замирает подавленная воспитанница, облачённая в пушистый халат.

— Элиана.

— Можно посидеть вместе с вами, сейчас мне сложно оставаться одной? — тихонечко произносит сероглазая леди, не смея смотреть в мою сторону.

— Да, конечно. Присаживайся, — киваю на соседнее кресло.

— Спасибо...

— Тебе налить? — касаюсь кувшинчика ароматного грета.

— Да.

— Держи, — передав ученице пузатый бокал, вновь откидываюсь на мягкую спинку кожаной мебели, оставляя инициативу припозднившейся гостье.

— Мастер?

— Мм?

— А у вас есть семья?

— Нет.

— Почему?

— Являясь единственным представителем рода ол Алаир, всё свободное время посвящал пленительным тайнам магического искусства, стремясь познать секреты многогранной реальности, — начинаю неспешный рассказ. — И лишь получив степень магистра, слегка поумнев, столкнувшись с косностью правящего совета академии мрака, стал задумываться о приземлённых вещах. Но и тогда судьба подкинула мне неприятный сюрприз — предательство светлых коллег, кровавый штурм цитадели, хаос гражданской войны... — стараюсь искренне верить в поток бессмысленных фраз, ни на миг не забывая о способностях очаровательной девушки.

— Простите...

— Не стоит, я давно принял свой путь.

— А что было потом?

— Жизнь на острие отточенного клинка, притворство и лицемерие, подготовка реванша и вечная гонка с ищейками карающей инквизиции.

— Десятилетия непрекращающейся войны...

— Зато скоро наступит развязка.

— А затем?

— Кто знает? Быть может судьба подарит мне капельку счастья?

— Вам нравится Лайса? — внезапно она перескакивает на новую тему.

— А тебе разве нет?

— Я не о том! — возмущается девушка. — Слайни очень красивы.

— Для этого она ещё слишком юна, — улыбаюсь раскрасневшейся ученице.

— Вот как, — хмурится леди.

— Даже у грозных волшебников есть свои слабости, — покидая плен уютного кресла, протягиваю руку воспитаннице. — Уже слишком поздно. Пойдём, я провожу тебя в выделенные покои.

— Кинари... — неуверенно произносит девчонка, не спеша подниматься.

— Да?