— Что вы сударыня, самая обычная, гномской работы.
— Ну обычная так обычная — улыбнулась она — а почему вы, граф, не танцуете?
— Да танцора из меня как то не вышло, ноги знаете ли мешают.
Эта незамысловатая шутка заставила её рассмеяться. Отсмеявшись она весело посмотрела на меня.
— Что, так и будете стоять истуканом и не пригласите меня прогуляться в саду? — поинтересовалась она.
Вот только прогулок по саду мне и не хватало, я вообще бы давно убрался отсюда, но к сожалению до сих пор не знал всех положений этикета и поэтому решил не рисковать а дождаться когда хоть кто нибудь не уедет, ну а там и я следом потянусь. Но и отказывать сразу не стоит. С учётом того что она даже не представилась то наверняка личность тут известная и видимо считает что я должен её знать. Ладно, поиграем по её правилам. Ну почти.
— Ну если вы так настаиваете на этой прогулке то прошу.
Ещё раз усмехнувшись она взяла меня под руку и повела в сторону выхода из зала. Шли по коридорам минут пять, размеры дворца были не маленькие, хорошо хоть моя спутница знала куда идти. Я бы здесь давно уже заблудился.
— Вы недавно в нашем городе? — спросила она уже в саду.
— Около двух месяцев, может чуть больше.
— И поселились, если я не ошибаюсь, в особняке некогда принадлежавшем купцу Куцеву?
— Мне его продал барон, а кому он принадлежал до этого я не знаю.
— А чем ваша семья занималась раньше?
Такое ощущение что я попал на допрос. Ну вот какое ей дело чем моя сомневалась раньше? И чего ей отвечать я не знал, вот уж не думал что это будет кому-то интересно, так что легенду на этот вопрос я не продумывал. Но кажется что мой ответ что всем понемногу её устроил, во всяком случае больше вопросов она не задавала. Хотя в общем прогулка по парку заняла времени меньше чем путь до него от балкона. Вскоре незнакомка вывела меня к центральному входу во дворец у которого уже стояла моя карета.
— Я заметила что вам было скучно и не терпелось нас покинуть — сообщила мне спутница отстраняясь — я взяла на себя смелость вызвать вашу карету граф Илмир.
— А уместно ли будет сейчас покинуть приём? — засомневался я.
Мой вопрос её немало рассмешил. Впрочем было не понятно то ли мне хотят помочь, то ли выгнать.
— Граф, граф, граф. Ты пошел со мной даже не узнав кто я — она легко улыбнулась — не удивлена что ты не знаешь кто я, ты недавно в нашем городе, а я не публичная личность, но разве тебе не хочется узнать кто я такая?
На это я лишь пожал плечами, ну а что тут можно было сказать? Врать что интересно смысла не имело, говорить же женщине что мне всё равно кто она такая было мягко говоря неосмотрительно.
— Ясно, значит не хочешь — опять улыбнулась она — ну что же, тогда не буду навязываться. А бал уже можно покинуть не обидев хозяев.
Попрощавшись я пошел к своей карете когда меня догнал её вопрос.
— Кстати граф, а чем вы собираетесь заниматься? Так же как ваши предки, всем понемногу?
Обернувшись я внимательно на неё посмотрел. Вот не нравилось мне это любопытство, не знаю почему.
— Я пока присматриваюсь чем можно заняться в вашем городе — нейтрально ответил я.
После чего развернулся и быстро двинулся к карете. Не хотелось продолжать этот странный диалог с этой не менее странной женщиной.
Через два дня с самого утра ко мне завалилась целая делегация из пяти гномов. Когда Брискар сообщил мне об этом нашествии я сначала удивился, но сказал принести в библиотеку ещё три кресла и проводить посетителей туда. Когда я зашел в библиотеку гномы уже расселись по креслам. Двух из них я знал, это были Кроин и Блам, остальные же были мне незнакомы.
Дождавшись когда Брискар принесёт нам пиво, вести дела с гномами без этого напитка было решительно невозможно, а в то что они зашли просто поболтать я не верил. Пусть я и жил в этом мире относительно недолго и с гномами не так уж и много дел имел, однако даже я уже знал что просто так чесать языками они не любят.
— Итак уважаемые — обратился я к гномам после того как они пригубили пиво — что же вас привело так рано в мой дом?
— Разреши представить — взял слово Корин и по очереди указал на гномов — Гроин, Долбат и Окур. Они каретных дел мастера и я взял на себя смелость рассказать им о тех улучшениях что ты сделал с каретой.
Чем мне ещё нравились гномы так это тем что всегда говорили прямо что хотят а не разводили политессы на десяток часов, ну разве что торговцы в этом плане отличались. Но я бы никому не советовал сталкиваться с ними, без штанов останетесь, обменяв их на какие нибудь бусы.
— Наши родственники — Гроин указал на Кроина и Блама — рассказывают удивительные вещи о вашей карете. Признаться мы были удивлены, среди людей редко встречаются толковые механики.
— И если они не ошибаются в своих оценках — продолжил Окур — что вполне может быть, они же не специалисты в каретных делах, то мы хотели бы осмотреть её осмотреть.
— Я вполне понимаю ваше желание уважаемые мастера, но почему вы думаете что я вам её покажу? Конструкция конечно ещё не закончена, однако когда я доведу её до ума то думаю что смогу заработать на этом денег.
— Доведу до ума — повторил Гроин — хорошее выражение, надо будет запомнить. А по поводу твоего вопроса. Карета состоит не только из тех частей что для тебя сделал Кроин, сомневаюсь что у тебя есть необходимые знания для того чтобы сделать её полностью. Да даже если и сделаешь то и в этом случае она вряд ли сможет конкурировать с нашей продукцией.
— Ты прав уважаемый Гроин, мне действительно не охота связываться с каретным производством, однако я могу просто улучшать уже готовые кареты, как проделал это со своей.
— Ты же понимаешь что это недолго останется секретом — впервые взял слово Долбат — в скором времени их будет производить каждый мастер в этом городе.
— Что же вам мешает дождаться этого времени и самим делать копии моей подвески?
— Подвеска, да Корин упоминал это название — вновь заговорил Гроин — и если он не ошибся в оценке то это может принести большие деньги и мы бы не хотели упустить эту возможность.
— Я понимаю ваше желание, но я так и не услышал в чём же тут мой интерес.
— Мы предлагаем тебе принять участие в нашей мастерской, если твои улучшения действительно того стоят, то получать часть прибыли.
— Вы знаете, такие условия мне не интересны.
— А что бы ты хотел услышать?
— Предлагаю следующий вариант, устройство подвески я вам пока не покажу, хотя уверен что Корин всё детально о ней рассказал — гномы синхронно кивнули подтверждая мои слов — однако я могу предложить вам проехаться на ней и уже после этого продолжить наш разговор.
Гномы идею поддержали, и уже через двадцать минут троица новых знакомых отправилась на ознакомительную прогулку. Я же остался в библиотеке с Кроином и Бламом пить пиво. Мы обсудили степень готовности пивоварни, хотя что могло поменяться за три дня, и её общие перспективы. Гномы в один голос утверждали что она будет приносить доход, тем более что её владельцем будет не гном а человек. Меня удивила такая трактовка и спросив об этом у гномов получил совсем неожиданный ответ.
Оказалось что гномы довольно таки прижимистый народец в плане денег и никогда не вложат в производство больше чем надо, а как надо это заведено ещё их предками. Однако если новое предприятие или технология была способна принести прибыль то они не колеблясь вкладывали в это деньги. Как это сочеталось я так и не понял о чём и сообщил им. Блам охотно объяснил, что например будь он хозяином пивоварни то ни за что бы не приобрёл то оборудование что насоветовал мне, слишком оно дорогое, да и по большему счёту не особо то и нужное, хорошее пиво можно и без него сварить. Однако с этим оборудованием можно сварить лучшее пиво, правда из-за цены его будут брать меньше и в итоге больший срок окупаемости. В общем и остальные гномы рассуждали примерно так же. Но эта мне их простота, вот так вот взять и сказать работодателю что я бы такое никогда не купил но за твои деньги пожалуйста. Надеюсь пиво будет действительно лучшее а не то я его закопаю. Хотя нет, гнома закапывать это пустая трата времени, он мне ещё и спасибо скажет.
Вернувшаяся троица сказала что готова выслушать мои предложения. Они действительно их выслушали ни разу не перебив а потом начался торг продлившийся больше двух часов. В итоге мы сошлись на том что мы основываем новую каретную мастерскую, половину затрат на её постройку и закупку материалов несу я, вторую же половину гномы. Так же гномы занимаются подбором работников и общим управлением этой мастерской. Я же в свою очередь обязуюсь не производить какие либо улучшения карет сам в течении следующих пяти лет, однако я выбил возможность улучшения своей кареты, опять же благодаря скупости гномов и их нежелании терять прибыль. Так же я должен давать не менее одного улучшения в год в пределах того же срока. Так же гномы будут использовать моё имя в продвижении данной мастерской. Прибыль же от этого предприятия должна была делиться на три части, треть мне а остальное гномам, а уж как там они между собой будут свою долю делить меня уже не особо волновало.
Наконец договорившись до устраивавшего всех результата гномы засобирались. Сказав на прощание что через пару тройку дней, что им потребуется на поиск места под новую мастерскую, мне стоит приготовить оговоренные пять тысяч монет как мою долю.
Ну что же, теперь у меня кроме пивоварни есть ещё и доля в каретной мастерской, точнее будет когда она заработает.
Опять потянулись привычные дни, почти все занятые учёбой. С танцами всё так же получалось не очень хоть я и старался, а вот мечом я владел уже значительно лучше, хотя и не был уверен что смогу отбиться даже от среднего солдата, не говоря уж о противнике уровня моего учителя. Но он то занимался этим всю жизнь, а я меньше двух месяцев. Вечерами был либо на приёмах, либо обдумывал очередные улучшения для кареты, либо изготавливал артефакты.
Изготовление артефактов я кстати поставил на поток. Теперь, не без помощи Треи, я еженедельно скупал около десяти различных безделушек привезённые из других городов. Каким образом они были получены меня не волновало, даже если каким то образом бывший хозяин заготовки и узнает её то ничего не сможет доказать, ведь артефакты то сейчас никто не умел изготовлять. На текущий момент у меня скопилось чуть более двухсот артефактов и чтобы её как то легализовать пришлось устроить целый спектакль.
Примерно в тысяче километров от столицы я нанял неприметную повозку в которую был загружен гномий сундук, который считался самым надёжным из незачарованных вещей, ну ещё бы, даже чтобы просто его поднять требовалось не менее четырёх крепких мужиков, и это когда он пустой. Такой захочешь а незаметно не сопрёшь, а взломать его замки по слухам так никому пока что не удалось, в общем такой фэнтезийный сейф. Этот походный сейф охраняла сотня наёмников, что опять таки говорило о немалой ценности груза. Всё это обошлось мне в кругленькую сумму, и если бы кто-то решил бы напасть на этот конвой то его очень бы удивил абсолютно пустой сундук.
Одновременно с этим я заказал несколько шкафов с небольшими ячейками и стеклянными дверцами. Краснодеревщик, а к простому плотнику графу было не по титулу обращаться, никак не мог понять зачем делать прозрачные дверцы. Ведь если надо видеть что внутри шкафа то проще не делать дверцы вовсе чем делать такое. Но в итоге сумма которую я заплатил убедила его что он ничего не понимает в мебели которую делает, и собственно это моё дело придумывать как мне надо.
Два шкафа я поставил в библиотеке, один в кабинете. Пусть посетители видят мою коллекцию, тем более что в библиотеку случайные люди и не попадали, одновременно это убедит их что я состоятельный человек и проживаю в таком скромненьком домике отнюдь не из-за недостатка денег. А и то сказать, каждый шкаф имел ровно сто ячеек, при средней стоимости артефакта в полторы тысячи монет то только в библиотеке у меня лежала на обозрение сумма в триста тысяч золотом, правда все артефакты были образцами бижутерии, ну за исключением двух пластин что я когда-то забрал с напавшего на меня слуги наместника. Определить для чего нужны эти артефакты и как их активировать я так и не смог, а показывать кому-то пока не рисковал.
Сундук прибыл вовремя вызвав небольшой переполох своим появлением. Я это узнал от взволнованного Брискара, сообщившего мне о прибывшем гонце что-то лопочущего про армию у стен города.
— Что за армия? И при чём тут я? — я удивлённо оторвался от чертежа.
Но управляющий ничего толком объяснить не смог, пришлось идти самому разбираться.
— Милорд! Ваше сиятельство! — едва увидев меня закричал молодой стражник, впрочем увидев что я недовольно поморщился сбавил громкость — там армия.
— Так молодой, успокойся и теперь медленно и подробно расскажи что случилось. Что это за бред про армию и причём тут я.
Объяснял он минут пять, постоянно сбиваясь с темы и приходилось его возвращать к сути его рассказа. По его словам выходило что к западным воротам подошла армия, настолько неожиданно что стража едва успела перед ними закрыть ворота. Спешно отправили гонца в казармы за подкреплением. Однако общую тревогу поднимать не стали потому как подошедшие к воротам воины вели себя странно для атакующих. Не разоряли поля, да и крестьян что не успели попасть в город до закрытия ворот не трогали. Их предводитель сообщил что их нанял граф Илмир и он хочет видеть своего нанимателя. Вот молодого и отправили за мной.
Спешно собираясь я всё пытался вспомнить когда же это я нанимал армию но ничего путного в голову не приходило. Через сорок минут я был у нужных ворот где уже собралось человек триста. Подскочивший капитан стражи повёл меня на гребень стены откуда я наконец и увидел пришедшую армию. И чуть не рассмеялся, это оказался долгожданный караван, и объяснив капитану что это всего лишь наёмники сопровождающие ценный груз столкнулся с неожиданной проблемой. Капитан категорически отказывался пропускать отряд в город и я не мог понять почему. Я прекрасно знал что в городе постоянно находится гораздо больше наёмников чем входило в этот отряд.
Проругавшись с капитаном минут десять я так и не смог пробиться через его упёртость. В итоге плюнув, я потребовал у него два десятка охраны для груза, сообщив что он лично будет отвечать если с грузом что-то случится. Хорошо хоть согласился выпустить меня за ворота где я и смог переговорить с командиром наёмников.
— Рад видеть вас, как дорога? Как груз? — поинтересовался подходя к нему.
— Всё в порядке граф, груз в целости — сухо ответил он.
— Ваш отряд отказываются пускать в город и я ничего не могу сделать. Сколько я вам ещё должен?
— Ничего страшного, некоторые и не собирались оставаться в нём, а те кто хочет найдут способ в него попасть. За доставку вы должны нам ещё сто золотых.
— Есть долговременный контракт — сказал ему отсчитав сотню золотых — на десяток человек.
— Насколько долговременный?
