Крысиными тропами Том 1

Вертикальное восхождение на полный желудок — не самое приятное в мире занятие. Виант принялся медленно и осторожно карабкаться по связкам кабелей. Острые коготки на пальцах легко цепляются за пластиковую изоляцию. Правда, Виант на секунду остановился, от одной только мысли, что там, под тонким слоем изоляции, течёт ток на десятки и сотни вольт, что его в любой момент может разорвать пара-тройка ампер, прошибает холодный пот.

Наконец-то! Выдох облегчения словно стон. Виант вывалился на связки проводов и кабелей прямо под диспетчерским залом. Через многочисленные щели в плитках пола пробивается яркий белый свет. Воздух наполнен пылью. Многочисленные пучки проводов разбегаются в разные стороны. Куда идти не нужно гадать, Виант побежал вдоль первой же связки не слишком толстых проводов.

Короткое путешествие закончилось под столом диспетчера. Осталось решить последний вопрос — как выбраться наружу? Виант приподнялся на задних лапах. Провода круто уходят вверх. Кажется, вот эту пластиковую плитку можно будет легко сдвинуть в сторону.

— Состав 68-31 отправляется в Нидомир с четвёртого пути.

Голос человека в опасной близости, тело судорожно дёрнулось в сторону. Металлическая перекладина подло бросилась под лапы. Виант полетел кубарем, спина больно ударилась о какой-то угол.

— Состав 68-31 с четвёртого пути убыл, — чуть в стороне раздался второй голос.

— Отлично, — почему-то обрадовался первый голос. — Ну так я и говорю ей: ну на кой тебе шуба у нас в тропиках?

— А она? — поинтересовался второй более молодой голос.

— А она стоит на своём: хочу, хочу. Сестра, дескать, носит и она, типа, тоже хочет.

— Ну? А прикол в чём? — молодой голос насторожился.

— А в том, что моя дура спутала шубу с меховой накидкой вокруг шеи!

Оба диспетчера заржали в полный голос.

Ну да, очень смешно, Виант перевернулся на лапы. Ушиб на спине отозвался болью. Пусть люди рядом совсем, в прямом смысле над головой, только не стоило так шугаться. Никто из них и не думает ловить крысу, даже не подозревает о её существовании у себя под ногами.

— Ну это ладно, — первый диспетчер шмыгнул носом, — я потом неделю по меховым салонам бегал, всё искал эту самую накидку вокруг шеи.

— Что? Неужели их так трудно найти? — молодой диспетчер вновь насторожился.

— Куда там! — воскликнул первый. — В любом меховом салоне не меньше десятка на выбор. Только я не дурак своей дуре настоящего горностая покупать. С неё и простого кролика хватит, всё равно не поймёт и не заметит разницы. Вот как раз простого кролика найти оказалось сложней всего!

Диспетчеры вновь заржали в полный голос.

Ладно, впредь нужно быть осторожней. Виант приподнял пластиковую плитку рядом с пучком проводов. Бинго! Интуиция и опыт привели как раз туда, куда нужно. Это точно диспетчерский пункт железнодорожной станции Шейна.

Буквально перед самым носом, в каких-то пятнадцати сантиметрах, уходят в высоту мужские волосатые ноги в потёртых сандалиях. Под столешницей проглядывают камуфлированные шорты. Виант сдвинул в сторону пластиковую плитку, наверно это старший более зрелый диспетчер, болтун и придумщик.

— Состав 74-12 из Михиар прибывает на второй путь.

Тело инстинктивно дёрнулось, у Вианта едва хватило выдержки остаться на месте. Это насколько же глубоко под корку въелся самый настоящий страх перед людьми, даже перед одним только человеческим голосом.

— Принято, — отозвался молодой диспетчер. — Состав 91-47 из Усийска опаздывает на две минуты. Предлагаю отправить его на пятый путь.

— Принято.

Диспетчеры, как того требуют должностные инструкции, ведут оперативные переговоры. Слышно, как старший барабанит пальцами по столешнице, то ли жмёт на кнопки, то ли работает на электронном столе, по сути, на большом сенсорном экране. Железнодорожная станция Шейна никогда не спит.

Виант повернул голову. О-о-о! А это гораздо интересней. Напротив стола, на стене, висит большая панель-схема станции Шейна. На чёрном фоне разноцветными линиями расчерчены железнодорожные пути. Красные, это, наверно, которые заняты: зелёные, это, наверно, свободные. Над каждым красным железнодорожным путём горит номер состава, а стрелка указывает направление движения. Большой прямоугольник у верхнего края должно быть здание вокзала. В целом панель-схема простая и понятная.

Обычная крыса не стала бы искушать судьбу и давно бы предпочла убраться из диспетчерской от греха подальше. Тем более в воздухе нет ни намёка на еду. Занятые люди не балуются даже чаем. То ли им запрещено, то ли для чаепития у них имеется отдельная комната. Но Виант человек в шкуре крысы. Пусть он тоже жуть как боится людей, зато досконально знает их повадки. Главное, присмотреть путь для стремительного отступления и не делать резких движений.

Дай бог, где-то здесь должно быть расписание грузовых поездов. Виант осторожно выглянул из-за стола. Ну-у-у... такое... Какое-нибудь электронное табло с кучей светодиодных лампочек. Там, это, указаны путь и место назначения. Ничего подобного.

Это только провинциальной крысе диспетчерский пункт станции Шейна может показаться большим. На самом деле он довольно маленький, от силы четыре метра в длину и столько же в ширину. За спиной диспетчеров то самое широкое окно, что смотрит на железнодорожные пути. Прямо перед ними панель-схема станции, два полукруглых стола, и всё.

Шейна — маленькая промежуточная станция. Большая часть поездов пересекает её в обе стороны и лишь слегка тормозит, чтобы уложиться в график движения. Диспетчеров всего двое. Да и тех почти не видно из-за столешниц. Ну, не считая, конечно, волосатых ног.

Расписания грузовых поездов нет и не предвидится. Виант опустил голову. Как узнать, какой именно состав ему нужен и на каком пути его искать? Впрочем... Господи! Ну нельзя же быть таким тупым. Виант поднял глаза. Как раз над ним диспетчера то и дело принимают и отправляют поезда. Виант глянул на панель-схему. У здания вокзала первый путь. И далее, к нижнему краю схемы, соответственно второй, третий и вплоть до седьмого. Всего-то и нужно слушать диспетчеров и смотреть на панель-схему.

Жаль, практики маловато было. Виант как мог устроился поудобней прямо на пучке проводов. Преподаватели в учительской Средней школы ?2 говорили не так уж и много, зато на литературном очень даже правильном дитарском языке. Педагоги, как-никак. В отличие от них, диспетчера — простые трудяги, которым работа на центральном телевиденье в роли ведущих новостей ни разу не светит. К счастью, если не считать их весёлой болтовни, диспетчеры перебрасываются одними и теми же стандартными фразами о прибытии или убытии поездов. А номера этих самых поездов никакой роли не играют. Главное, не проворонить пункт назначения.

За половину местного часа, примерно за час в реальности, диспетчеры, кажется, перебрали все возможные вокзалы в Чундиле и его окрестностях. Ианский аэропорт мелькнул не меньше двух раз, а Пригородный вокзал в самой столице все четыре.

— Состав 55-82 в Чундил морской прибывает на четвёртый путь, — скороговоркой выдал старший диспетчер.

— Принято. Стоянка семь минут, — отозвался молодой напарник.

Виант встрепенулся. Так мало? Лапы сами унесли тело под пол диспетчерского пункта. А закрыть за собой? Виант на мгновенье обернулся. Выход наружу сияет ярким прямоугольником. Плевать! Если получится, то лапы его больше не будет в Шейне.

Спускаться сложнее, чем подниматься, но это только когда не спешишь. Виант спустился, буквально соскользнул по связкам кабелей на первый этаж. Тонкие опилки чёрной изоляции просыпались из-под когтей. Где выход на улицу?

Ночь на дворе, однако станция Шейна залита белым электрическим светом. Так, Виант приподнялся на задних лапах, четвёртый путь занят, значит, состав в морской порт уже пришёл. Срочно туда!

Где-то на вокзале залаяла собака. С другого конца станции ей вторила ещё одна. Виант машинально присел на четыре лапы. Былой энтузиазм в момент выветрился из головы. Как бы ни хотелось побыстрей убраться со станции, только забывать о предосторожности себе дороже. Да и время, вроде как, ещё есть. Без прежней поспешности, словно солдат на поле боя, Виант двинулся вперёд короткими перебежками от укрытия к укрытию.

Стыдно признать, однако передвижение по поверхности, по открытому пространству, уже не вызывает былого ужаса. Уж сколько довелось пробежать километров по всяким асфальтированным дорожкам, лужайкам и железнодорожным насыпям. Ужас! Глаза сами намечают возможные укрытия на пару ходов вперёд. А всё опыт, опыт, опыт проклятые. Опыт и безнаказанность.

Как бы ни палила днём прекрасная Таяна, однако с наступлением темноты стальные рельсы быстро остыли. Виант спрыгнул на скользкую железнодорожную насыпь. До вожделенного состава в морской порт остался всего один грузовой поезд. Рядом с огромными стальными колёсами лучше не бегать, Виант нырнул под крытый вагон.

Да чтоб вас! Ну почему так всегда бывает? Виант едва не задохнулся от возмущения. Теперь понятно, чёрт побери, почему он так "удачно" проскочил мимо морского порта целых восемь раз. На четвёртом пути стоит грузовой поезд. В обе стороны, насколько хватает глаз, уходят фитинговые платформы. На каждой громоздится крупнотоннажный стальной контейнер. Тот, что прямо перед Виантом, словно в насмешку покрашен в ультрамарин. Ребристый бок разрисован белыми волнами, якорями и чайками. Сверху большая надпись: "Морские перевозки".

Воистину самой дорогой вещью на свете является глупость, ибо за неё чаще всего приходится платить дороже всего. Злость и ярость на собственную глупость вскипели в груди раскалённой лавой. Из ушей, того и гляди, вырвутся струйки пара. С правой стороны долетел гудок локомотива, Виант тут же рванул с места. Не хватало только совершить ещё одну глупость.

Разбег и прыжок, Виант заскочил на маленькую стальную лесенку на краю фитинговой платформы. Железнодорожный состав тут же дёрнулся. Коготки на лапах очень вовремя уцепились за ребристые ступеньки, а то недолго слететь обратно на железнодорожную насыпь.

Поезд рывком тронулся с места. Лучше не тормозить, Виант забрался на фитинговую платформу. Перед ним возвысился тот же самый крупнотоннажный контейнер цвета ультрамарин с якорями и чайками. Во засада, никакой передней и задней площадок нет и в помине. Виант пробежался по толстой тавровой балке. Единственное убежище под самим крупнотоннажным контейнером.

Перестук колёс нарастает с неизбежностью судьбы, состав плавно набирает обороты. Ощутимая вибрация щекочет пальцы, коготки елозят по прохладному металлу. Внизу с бешеной скоростью мелькают бетонные шпалы. Виант распластался на брюхе, не дай бог свалиться на полному ходу.

Бытиё определяет сознание. Опыт не всегда бывает полезным, иногда он идёт во вред. Что, собственно, и произошло. Первый раз, ещё на станции города Сумоана, Вианту повезло забраться на грузовую платформу и просидеть почти двое суток в относительном комфорте под плотным брезентом. Однако вторая попытка вышла не самой удачной.

Как называлась та станция, память уже не помнит. Да и ладно. Печально другое. Во второй раз Виант забрался на грузовой состав, пока тот ещё не тронулся с места. Куда он направится, Виант выяснил заранее, а вот об остальном просто не подумал. Как на беду его занесло не на обычную грузовую платформу, а на фитинговую грузовую платформу как раз с крупнотоннажным контейнером цвета ультрамарин, с морскими волнами, чайками и якорями.

То была ужасная ночь. Укрыться на фитинговой платформе совершенно негде. На сам контейнер не забраться. Встречный ветер свободно продувает днище. И кругом сталь, только сталь и ничего кроме холодной стали. Виант жутко замёрз. Как на грех, поезд шёл без остановки один местный час, почти два с половиной реальных часа. И как Виант умудрился не свалиться под откос в виде мёрзлой тушки, о том ведает только бог.

На первой же остановке, на маленьком полустаночке в один барак и полтора крестьянина, Виант соскочил. Там же ему впервые в жизни довелось закопаться в свежий коровий навоз, иного способа срочно согреться просто не оказалось. Ну и амбре исходило от шкурки пару дней. Именно с той злосчастной ночи фитинговые платформы и крупнотоннажные контейнеры отложились в его памяти двумя чудовищными чёрными дырами.

Больше никогда и ни за что Виант не путешествовал на фитинговых платформах. Бывало, ездил на полувагонах прямо поверх угля. Бывало, на продуваемых хопперах, когда добрался до гораздо более тёплых земель материка Юлан. Но только не на фитинговых платформах. Вот почему Виант аж с восьми попыток так и не сумел попасть в морской порт — тупо забирался не на те вагоны, садился не на те грузовые поезда. Даже хуже — неосознанно не замечал, пробегал мимо фитинговых платформ.

На Ксинэе, как и на Земле, морские грузовые перевозки давно перешли на типовые крупнотоннажные контейнеры. Огромные стальные ящики с креплениями по углам и зацепами для кранов гораздо легче и быстрее грузить как на морские суда, так и на железнодорожные платформы. Сто пудов солёные просторы Ксинэи давно бороздят контейнеровозы, специальные суда для перевозки крупнотоннажных контейнеров. Недаром эти самые контейнеры малосведущие обыватели очень часто называют морскими.

Ладно, чего уж жалеть самого себя. Виант развернулся передними лапами по ходу движения поезда. Что было ужас для тайги, то обернулось благом для тропиков. На юге материка Юлан путешествовать на продуваемой фитинговой платформе по-своему приятно. Часов пять-шесть он вполне может обойтись без еды и воды. Увы, не привыкать.

Глава 19. Самый загруженный порт

Контейнеры, контейнеры, куда ни плюнь везде одни контейнеры. Самые разные контейнеры: бордовые, ультрамарин, оливковые, коричневые, красные, чёрные. Общее только одно: стальные ящики примерно шесть на два метра и ещё два в высоту. Его величество стандарт во всей своей красе и однообразии.

Едва грузовой состав сбавил ход, как Виант высунул нос из-под морского контейнера. На этот раз он попал туда, куда пытался попасть последнюю неделю с лишним. Пусть ни морских судов, ни портовых кранов пока не видно, но склад крупнотоннажных контейнеров, исполинский лабиринт с узкими проходами и высокими штабелями стальных ящиков, может быть только в порту. Виант потянул носом. Да и воздух уже не сухопутный. Как крыса он чует запах морской соли и гнилых водорослей.

Грузовой состав из фитинговых платформ неторопливо пробирается по гигантскому складу. Жутко подумать: это сколько же миллионов тонн самых разнообразных грузов проходит через морской порт Чундила?

О-о-о! Наконец-то! Виант вскочил на задние лапы. На миг в просвете между штабелями контейнеров мелькнула ярко-зелёная морская гладь и тут же пропала. Или показалось? Виант опустился обратно на лапы. Не, не должно. Впрочем, он скоро и так увидит море, точнее, Шинарский океан.

Ох, и пришлось же понервничать. Через пару часов после отправления со станции Шейна вдоль железной дороги потянулись густозаселённые пригороды Чундила. Чаще всего так называемый частный сектор, убогие самодельные домики из кирпичей бетонных плит и досок третьего сорта. Пару раз состав пересёк вполне благопристойные районы девятиэтажк. Больше всего Виант боялся заметить по ходу движения небоскрёбы делового центра Чундила и крышу одного из четырёх вокзалов в самой столице. Но нет, повезло: убогие домишки частного сектора сменил невзрачный тропический лес. А потом состав сбавил скорость и вкатил на территорию гигантского склада морских контейнеров.