Черным по белому

— А с твоим что? — Спросил его Тедди, пиная сахарницу к краю стола. Просто так, по приколу.

— Я его еще не открыл, так что всего механизма не знаю. Как-то пробовал положить банку консервов, но ничего не произошло. Так и стоял как дурак, с вытянутой рукой. С другими продуктами тоже самое, в инвентаре их не похранишь. Да и места там у меня вряд ли много осталось, — Парень поставил сахарницу на место, в последний момент поймав ее в воздухе:

— А вот с тобой ситуация другая, сам понимаешь. Даже если не влезут продукты, запихнем все остальное, а еду я и сам буду нести.

— Окей, убедил. Пошли грабить чужие квартиры и складировать хлам в плюшевую игрушку! — Сыронизировал медведь.

— Ну, в складировании хлама ты дока, — Намекнул Виктор на забитый всяким мусором балкон.

— Эй! Большинство вещей там не мои! — Справедливо возмутился Тедди.

— Ну вот и… — Санитар не успел закончить начатую фразу. В тишине дома отчетливо прозвучал сигнал открытия домофона, а потом в их подъезде внезапно стало очень шумно.

Крики, лязганье, топот ног и хорошо знакомые Санитару пистолетные хлопки.

Виктор переглянулся с Тедди, и начал быстро упаковывать рюкзак и натягивать снятую куртку. Очень вовремя. Не успел он собраться и выйти в коридор как в соседнюю дверь начали громко стучать.

— Выходите! Выходите! — Щупленький парнишка бегал от двери к двери и изо всех сил барабанил в них кулаком, призывая жильцов немедленно спасаться. Рядом с ним ходил обрюзгший мужик за пятьдесят, поглаживая рукой древко от лопаты с привязанным на конце кинжалом. Оранжевая строительная каска и жилет ДПС, накинутый на футболку придавал ему вид экстравагантного бомжа.

Между тем звуки боя все приближались, а подросток начал стучать и в их квартиру.

— Что здесь происходит? — Санитар все же решил выйти, услышав грохот на первом этаже. Характерный, словно от выбитой двери. Только не ногой, как сделал в свое время хитокири, а, по меньшей мере, боевым молотом.

— За нами гонятся! Целая толпа зомбарей! — Паренек совершенно не обратил внимание на сжатый в руке нож, а Тедди игрок заблаговременно отправил в нагрудный карман. Было неудобно, но сама по себе игрушка вызовет ненужный интерес и подозрение.

— В остальные можешь не стучать, там нет никого, — Санитар не был в этом уверен, но терять время тоже не хотелось. Он должен понять, что именно сейчас происходит. А это было непросто. Крики, бьющие по ушам звуки выстрелов, хрипы нежити, лязги и грохот дверей в квартиры. Вся эта какофония медленно но верно ползла от первого этажа ко второму. Не помогали прояснить ситуацию и рыщущие по этажу люди. Мужик в каске просто охранял своего протеже, игнорируя хитокири, а сам паренек бегал как угорелый, и было непонятно, паниковал он или просто ответственно относился к работе.

Колоритная парочка от его вопросов только отмахнулась, показав рукой вниз. Туда, где виднелись спины обороняющихся. Виктор перегнулся через перила и присмотрелся. Судя по всему, их было около дюжины, не считая мальчишку со своим телохранителем. Стоящие внизу люди изо всех сил сдерживали напор обычных мертвецов, над которыми, словно башня, возвышались два бугая. Находится такой толпой на небольшой лестничной площадке было неудобно, но также неудобно было и наступающей нежити. Пока отходящим игрокам выстрелами из пистолета и подручными средствами удавалось сдерживать ненасытную орду, но долго так продолжаться не могло. Либо защитники завалят нежить трупами до невозможности пройти дальше, либо их просто сомнут и уничтожат.

До крайности неприятный финал.

Хитокири вздохнул, и присоединился к обороняющимся, спустившись на несколько ступенек вниз. Он не знал этих людей, они ему были безразличны. Но из подъезда есть только один выход, а лезть на крышу ему очень не хотелось. В крайнем случае, он бросит их когда дело станет безнадежным.

Решившись, парень встал у покрытых зеленой краской перил и вскинул нож. У него не было при себе ни копья, ни меча, а делится заныканным огнестрелом он не хотел даже в такой ситуации. Однако помочь кое-чем Санитар был в состоянии.

Быстрое, незаметное простому глазу движение, и лезущий по перилам прыгун получает несколько сантиметров стали в висок. Конвульсия, хрип, абсолютно неслышный в общей какофонии, а потом упокоенный мертвец падает обратно в общую кучу. Туда же отправляются и прорвавшиеся зомби, которые перед этим разобрали на запчасти одного любителя бит. По одному удару на каждого из нежити. Быстро, технично и очень эффективно.

К сожалению, несмотря на все усилия хитокири, выжившие продолжали терять людей. Одному человеку впились в незащищенную голень, другой оказался сбит упавшим на него сверху прыгуном, третий — слишком увлекся стрельбой и оказался в окружении. Последнее парень видел от начала до конца. Обладатель пистолета Макарова, крепко сбитый мужик за сорок, все стрелял и стрелял, выкрикивая какие-то странные лозунги. Когда закончились патроны он просто стал бить мертвецов рукояткой, не обращая внимания на сражающихся вокруг людей. Ему делали знаки, кричали, пытались прикрыть. Бесполезно. Просто в один момент на него насело слишком много трупов, которые и впились ему в незащищенные части тела. Безымянный герой успел разбить голову одному из обращенных, всплеснул руками, и тут же исчез под шевелящейся массой ходячих трупов.

— Отступаем выше! — Скомандовал один из защитников. Что характерно, его послушались без разговоров. Так же поступил и сам Санитар, мельком глянув на возможного лидера. Прежде чем тот отвернулся, парень успел отметит волевое лицо, татуировку черной лозы на правой стороне шеи, и свободно лежащий в руке меч-бастард.

— Жги глаголом, Сан Саныч! — Азартно крикнул кто-то в группе, и вперед вышел среднего роста мужчина с пышными, пшеничного цвета усами.

— Теперь вместо глагола у нас в почете напалм! — Проревел он и вытащил из-за пояса стеклянную бутыль из-под какого-то пива. Темная жидкость внутри, заткнутый тряпкой фитиль. Виктор догадался, что сейчас будет, и неизвестный мужчина его не разочаровал.

Два чирканья колеса, и тряпка занимается бодрым пламенем. Защитник не стал ждать у моря погоды и прицельно метнул свой коктейль Молотова, стараясь не попасть по стене или потолку.

Бросок вышел на редкость удачным: бутылка оказалась не очень крепкой, и разбилась вдребезги о череп низкорослого мертвяка. Тот весело вспыхнул, и начал заваливаться назад, а брызги масла и огонь перекинулись на стоящую плечом к плечу нежить.

Этим маневром группа выиграла себе пару секунд, прежде чем неумолимая волна мертвецов снова двинулась вперед, затаптывая пострадавших от огненного подарка.

Люди осторожно, соблюдая порядок стали отступать сразу на третий этаж, минуя второй. А хитокири все не мог оторвать взгляд от приглянувшегося ему оружия. Крепкий полутораручный меч, из тех что составляют основную массу музейных экспонатов. Он был тусклым и ломким с виду, но был очищен от ржавчины и отменно наточен. Не такая уж и ценная находка. Но только не для Виктора, с его дискомфортом без хорошего клинка в руке.

Игрок поспешно отвернулся, пока татуированный парень не заметил повышенного внимания к своей цацке.

"Интересно, он тоже мечник, или просто не нашел себе оружия получше?" — Всплыла в голове игрока несвоевременная мысль.

"И если мечник, то какой конкретно у него титул?"

Тем временем, к ним присоединилось еще двое человек.

"Видимо жильцы с четвертого", — Мельком глянул Санитар на двух растерянных мужчин с каким-то дрекольем в руке. Чуть поодаль стояло две женщины. На руках у одной заливался плачем маленький ребенок.

— Вперед, что вы телитесь?! — Рявкнул на них обладатель напалма, и кинул еще одну бутылку в толпу нежити. Надо сказать, серьезного урона огонь не наносил. Просто замедлял и дезориентировал. Да и то, в основном только эволюционировавших мертвецов. Простые зомби не обращали на него внимания, даже превращаясь в ходячий факел.

— Наверх идите, к Коле. Который по квартирам стучит, — Скомандовал женщинам обладатель меча-бастарда. Остальные мужчины притормозили на четвертом, снова решив отбросить наступающую орду.

И у них получилось! Было ли дело в выщербленных ступеньках, о которых часто спотыкались мертвецы, или в неожиданном подкреплении, но факт остается фактом: волна нежити приостановилась. Защитники буквально завалили площадку телами обращенных, не давая пройти остальным и используя импровизированный бруствер для безопасной атаки копьями. Впрочем, радовались они недолго.

Группе везло ровно столько времени, сколько потребовалось подойти более продвинутой нежити. Просто гуляющие по этажу бугаи дали выжившим людям фору, привычно выбивая входные двери. Этим они занимались и на втором, и на третьим этаже, разбивая последнюю преграду между собой и живой плотью. А потом в распахнутые настежь квартиры заходили на огонек рядовые члены орды, не оставляя после себя в живых даже хомячков или черепашек.

В одной из взломанных квартир, куда хлынули шедшие последними зомби, раздался женский крик. Сразу же за ним парень услышал выстрелы.

"Автомат? Нет, скорее ружье. Сайга?" — Санитар строил ни на чем не основанные теории, попутно упокаивая подошедшую слишком близко нежить. Несколько эволюционировавших зомби уже серьезно потрепали нервы группе, не давая отбросить рядовых мертвецов. Еще немного, и им снова придется отступить.

Один из присоединившихся к ним жильцов уже успел умереть, по неопытности ударив мясницким топориком ленточника. Оружие выскочило из его рук, а мертвец шустро подтянул визжащего защитника за его майку-алкашку.

— Жил грешно, а помер смешно, — Тихо прокомментировал его сосед, глядя на залитые кровью носки и синие с серым узором семейники.

Люди вокруг хмыкнули, а пиромант достал третью, последнюю свою бутыль.

— Эта жахнет посильнее, — Предупредил он.

Защитники еще раз навалились на нежить отбросив их за вал из упокоенных тел, а потом снова отступили давая нежити сбиться в кучу.

Усатый алхимик метнул свое творение.

"Да, эта смесь куда как мощнее", — Согласился с ним игрок. Он не мог поверить, что небольшая бутылочка могла выдать такой КПД.

Перед озлобленной группой людей разверзлась настоящая Геенна. Огнем был залит весь четвертый этаж. Горело все: зомби, двери, стены, потолок, перила и даже железные перекладины. Радостно трещала мертвая плоть, плавился металл, падали, шипя, раскаленные капли.

— Он скоро погаснет, так что делаем ноги! — Снова крикнул пиромант и подал пример, быстро побежав вверх по лестнице. Защитники, по инерции держа подобие строя, пошли следом. На пятом их штатный пиротехник не остановился, резво прыгая через ступеньку до шестого. Но все пошло не по плану.

Первым Санитар услышал тихий вскрик, скорее удивленный, нежели испуганный. Вскрик сменился воплем, а потом его голос заглушили разноголосые визги.

От раздавшегося сверху фальцета защитники замерли, сбившись в кучу на пятом этаже. Рядом, на один лестничный пролет вверх, шлепнулось тело огневика, изуродованное и залитое кровью по самые брови.

— Как через мясорубку! — Пробормотал тот самый мужик, что шутил про смерть своего соседа.

Убийцы не заставили себя долго ждать. Визг повторился, и, следом за мертвым телом, вниз хлынули какие-то мелкие зубастые твари. Ростом от силы метра полтора, они чем-то походили на уже виденного Санитаром пересмешника. Те же черные когти на пятипалой лапе, то же сходство с мурлоками. Разве что цвет чешуи был вместо серебристого мутно-зеленым, да появились перепонки между пальцами.

— Пробиваемся сквозь них! — Крикнул мечник, и первым показал пример, отрубая голову подскочившему монстру. Фиолетовая жидкость брызнула во все стороны, заливая лицо командира группы.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. И Санитар решил, что пора использовать все силы.

— Бафф, — Тихо прошептал он. Но Тедди его услышал.

Едва ощутив, как поднялись его статы благодаря "Воодушевлению" и "Благословению ветра", игрок призвал из инвентаря две эссенции: хищника и скорости реакции. Он бы выпил и ихор ловкости, но Коллекционер еще во время покупки предупредил его, что не стоит принимать одновременно больше двух декоктов.

Эффект хитокири почувствовал незамедлительно. Если и раньше его возможности превышали человеческие, то сейчас он тем более почувствовал себя почти суперменом. Реакция обострилась, скорость и сила увеличились, улучшилось зрение и восприятие. Исчезли ростки страха и неуверенности.

Как раз вовремя. Первые твари уже добежали до игроков и вломились, ломая строй и рисунок боя.

Игроки не остались в долгу, крича что-то бессвязное и с храбростью обреченных вступая в драку. То там то тут раздавались крики боли и ярости, отчаянный мат и повизгивания монстров. Ситуация для людей почти сразу стала критической.

И тогда в бой вступил Санитар. Всего лишь один человек. Мечник, имевший вместо нормального оружия кухонный нож и хрупкий обломок. Однако даже с ними он смог переломить ход сражения.

Хитокири дрался так, как никогда не дрался раньше. Каждый его удар резал сухожилия, вскрывал артерии или вены, выбивал глаз, заливал морду кровью. Орудуя своим неказистым оружием, Санитар не совершил ни одного лишнего движения. Не было размашистых атак, ненужных отскоков, слишком резких уворотов. "Чувство равновесия" работало идеально, позволяя управлять телом настолько тонко, что позавидовали бы и йоги. Не отставало от него и "чувство опасности", позволяя предсказывать не только направление атаки, но и противника которая эту атаку готовит, а также ее потенциальную опасность. Хитокири превратился в выверенный механизм, рубя, протыкая и парируя атаки так быстро, что нож и взятый в другую руку вакидзаси просто сливались в две сверкающие полосы. И стоявшие вокруг люди подстроились под этот смертельный вихрь.

Раз! Целых три твари падают на бетонный пол, крича от боли в отрубленных руках.

Два! Загораживающая проход орда разваливается, не выдержав бешеного напора мечника.

Три! В устремившийся проход несутся выжившие игроки, коля, рубя и расстреливая каждого увиденного монстра.

Некоторым из них не повезло: рухнул от потери крови застенчивый студент с клюшкой, упал на колени толстый балагур с оторванной челюстью, когти выпрыгнувшей твари прошлись по лицу низкого, но накачанного парня, выбивая оба глаза, подставляя ослепшего игрока под удар товарок.

Жаль, но остальным некогда было думать о судьбе более слабых товарищей. А они все умирали и умирали. Вот один из людей обернулся к Санитару, словно прося о помощи. Парень успел разглядеть выпученные глаза и распахнутый в беззвучном крике рот, прежде чем черный, покрытый кровью коготь вскрыл несчастного мужчину от бедра до ключицы. Другой игрок зацепился ногой в перекладинах внизу перил. Рывок, еще один, и Виктор слышит хруст сломанной ноги. Вой, стоны, и шевелящаяся на месте человека масса чудовищ.

Несмотря на беспримерное мужество, огромную силу и слаженную работу людей, монстры и не думали заканчиваться. Санитар с остальными перебили не меньше нескольких десятков, а "мурлоков" все никак не становилось меньше. Под непрерывным потоком, постоянно теряя игроков, группа сумела продвинуться сначала до шестого, а потом и седьмого этажа. Но уже закончились баффы Тедди, подошел к концу срок действия зелий, да и люди попросту начали уставать, все менее активно махая руками или стреляя из пистолета.