— Приложите ладонь к сканеру. Я сниму ваши данные, — понимающе кивнула женщина и пододвинула ко мне планшет. Экран мигнул зеленым и через секунду вывел информацию о страховке. — Простите, но у вас личный полис, не распространяющийся на членов семьи.

Да что за гадство такое!

— А сколько стоит операция?

— Около двухсот тысяч, — она взглянула на мое вытянувшееся лицо. — Это не только операция, но и стоимость воспроизведения органов на замену. И еще... — женщина замялась. — Пребывание на аппарате жизнеобеспечения тоже необходимо оплатить. Без страховки мы не можем держать на нем дольше трех дней. Две недели обойдутся еще в сто тысяч. Возможно, чуть меньше...

Я молчала, стараясь осознать размер суммы...

— Скажите, — она покрутила в пальцах ручку, раздумывая, — ваш муж не изгнан из рода?

— Нет, а что?

— Согласно протоколам сотрудничества Крет может оплатить медицинскую помощь. Но они идут на подобное только когда... сейчас прочитаю... — Сара Март коснулась экрана планшета, — "субъект является гражданином Крета и не изгнан из рода". Не совсем понимаю, что это означает... в нашей больнице за все время было только три пациента-кретянина, по двум из них получены отказы. Но, сами понимаете, на Прино контингент не самый законопослушный.

— Нет, его не изгоняли! — надежда вспыхнула яркой звездой. — Ему не откажут!

Пусть только попробуют, я тогда дедулю лично морским узлом завяжу.

— Хорошо,— женщина вновь заглянула в планшетку, — значит, процедура следующая: представительства Крета у нас нет, вы должны обратиться в консульство Сатулы, они как ближайшие соседи берут на себя решение вопросов кретских граждан. Консул Сатулы пошлет запрос, и нам останется дождаться решения Крета. Давайте скину вам координаты.

— Секундочку, — я достала из заднего кармана телефон и нажала на разблокировку. Устройство не подало признаков жизни, а экран по диагонали пересекала длинная трещина. Наверно, разбила, когда упала на той стоянке. — Черт! Ой, а можно с вашего позвонить?

— Прошу, — она протянула планшет.

В консульстве согласились мне помочь. Конечно, они вышлют запрос. И деньги с радостью перечислят... Когда получат ответ с Крета... Тогда будет все и сразу. А пока надейтесь и ждите. Дней так шесть. Или семь. Или как получится. "Аномалия" возле Прино вещь плохопредсказуемая... И пока она не рассосется, транспортное сообщение, а следовательно и связь, не возобновится.

Они записали данные о Роке и отключились, пообещав отправить запрос в экстренном порядке, как только появится возможность.

У Сары Март сквозь натренированное выражение сочувствия проступала непоколебимость администратора, не имеющего права потерять ни цента.

— Мы можем договориться, чтоб счет мне выставили после того, как наладится связь? — предприняла я еще одну попытку.

— Боюсь, что нет... Максимум мы можем разбить сумму на два этапа: двести сейчас, чтоб обеспечить пребывание на аппарате и выращивание органов, а остальное непосредственно перед операцией.

— Я достану деньги. Пускай начинают подготовку.

— Простите, но только после оплаты. Это от меня не зависит.

— Зайду еще к вечеру, — захлопнув за собой дверь кабинета, я поспешила к операционной.

Честно говоря, я не представляла, что делать. Знала только одно — костьми лягу, но Рока вытащу. Даже если придется этой Саре Март нож к горлу приставить. После нашего разговора агрессия из меня так перла. Ну почему в наше время, когда медицина способна творить чудеса, жизнь и смерть зависит от этих гребаных денег? Почему они определяют ценность человека, а полубогов в белых халатах, на которых мы готовы молиться, низводят до уровня ненасытных демонов, безжалостно приносящих в жертву тех, кто не смог оплатить свою жизнь? Как может в одной системе сочетаться милосердие и хладнокровное безразличие?

— Куда повезли пациента из операционной?

— В конец коридора и налево, — сестра на посту лениво махнула рукой в нужную сторону.

Зак ждал меня возле сплошь стеклянной стены, по другую сторону которой рядком стояли медкапсулы. Часть помещения оставалась скрыта жалюзями.

— Рок вон там, второй справа, — шепотом сообщил маргунец. — Зачем тебя звали? Мне ничего не говорят.

— Про страховку спрашивали. Внутрь пускают? — я прижалась носом к стеклу. Матовая скорлупа капсулы, напоминающей формой половинку разрезанного вдоль яйца, скрывала тело. Лица отсюда тоже не видно.

— Нет, туда — только персонал. Что сказал врач?

— Нужна еще одна операция через две недели.

— Так долго?

— Да, они должны вырастить органы на замену... печень... еще что-то... — голос сорвался.

К глазам подступили слезы, я быстро провела пальцами по ресницам, стирая признаки слабости. Не время раскисать! Сейчас глубоко вздохну, успокоюсь и придумаю, как спасти Рока.

— Эй, присядь, — мальчишка потянул меня к мягкой скамейке у противоположной стены. Оттуда было видно, что происходит в палате, поэтому я без возражений последовала за ним. — Не плачь. Все образуется, вот увидишь...

— Угу, — я высморкалась в протянутый Заком платок. — Слушай, а у тебя на счету много денег?

— Тысяч десять... Если нужно, бери.

— Пока нет.

Десять штук меня не спасут — капля в море. Мне нужно целых триста тысяч... Не больше и не меньше... Красивое число. И недостижимое.

Черт, что же делать?!

— Карин, я отойду на пару минут, природа зовет. Там, кстати, кафе этажом ниже, тебе ничего не нужно? Батончик или воды?

— Нет, ничего...

— Ладно.

— Хотя погоди, возьми мне минералки.

Зак ушел, а я продолжила пялиться сквозь стекла на вторую капсулу справа. Если бы не эта проклятая "аномалия"! Я могла бы одолжить денег у родителей или у бабушки... Либо связаться с Джеймсом Карром — уверена, дедуля решил бы вопрос даже быстрее консульства. Но мы здесь и сейчас. На Прино. В изоляции от мира. И деньги тоже нужны здесь и сейчас.

Кредит? Максимум, что даст банк без обеспечения — пара тысяч.

Украсть? Ха, если бы все было так просто. Уязвимости безопасности не висят спелыми гроздьями на финансовых потоках. И даже если найду способ, это займет слишком много времени.

Что-нибудь продать? У нас была только формула химеры, которую мы успешно профукали. За нее уже и ломаного гроша не дадут. А больше ничего и нет...

Стоп. У нас же есть корабль! Можно попробовать его продать или использовать в качестве залога под кредит. Я поспешно вытащила телефон... и плюнула на треснувший дисплей.

Черт, совсем забыла! И ноут остался в машине на стоянке. Здесь откуда-то можно выйти в сеть? Оглянувшись, я заметила рюкзак Зака, примостившийся на полу рядом со скамьей. Трубка нашлась в одном из многочисленных внешних карманов, но почему-то оказалась выключенной. Странно, Зак вроде бы другой моделью пользовался... Впрочем, не важно. Я включила телефон и загрузила список банков и кредитных организаций.

И уже через несколько минут убедилась, что идея, мягко говоря, нереализуема на практике. Нет, сумм, предлагаемых за корабль, даже по самым скромным прикидкам хватило бы с лихвой. Да только и банки, и агентства по купле-продаже требовали документы, подтверждающие право собственности. Наличия универсального ключа и паролей доступа оказалось недостаточно.

Снова тупик. Хотелось побиться башкой о стену.

Остается только вариант с ножом...

Телефон завибрировал в стиснутой ладони и высветил короткое "Фред". Номер явно числился в адресной книге, а, следовательно, не мог иметь отношения к моим недавним собеседникам. Нажав "ответить", я опасливо, словно живую гадюку, поднесла трубку к уху. Если это тот, о ком я подумала...

— Алло, Зак? Не бросай трубку. Выслушай, это важно! — на одном дыхании выпалил мужской голос, в котором причудливо переплетались командные и просящие интонации. — Если заметишь рядом Томаса, беги со всех ног! Я не шучу, это очень серьезно. И чаще оглядывайся. Зак, ты понял?! Я знаю, что ты мне не веришь, но прошу послушать хотя бы раз. Это для твоей же безопасности, Тамас опасен. Зак? Ответь что-нибудь, я слышу твое дыхание.

— Это не Зак, — нервно облизнув губы, решилась я.

— Кто ты? Дай мне Томаса, пусть эта гнида говорит со мной напрямую! — взорвался Килкени.

— Томас мертв, — произнесла я и стала ждать реакции собеседника. Две секунды, три, четыре...

— Где Зак? Что с моим сыном?

— Он... в порядке.

Повисло молчание, пока каждый из нас обкатывал камни новой информации и пытался втиснуть их в уже выстроенную структуру реальности. Неужели Томас действовал по собственной инициативе, когда напал на нас, а не выполнял указания Килкени? Друзья-подельники рассорились? Или Килкени водит меня за нос?

— Карина? — наконец созрел мужчина.

— А что, по голосу тех, кого ты приказывал убить, уже не узнаешь? — ядовито отозвалась я.

— Я могу поговорить с Заком? — проигнорировал мое замечание Килкени.

— Нет.

— Он рядом?

— Нет.

— Верни мне сына. Что ты хочешь? Скажи сколько.

— Триста тысяч, — выпалила я раньше, чем успела вдуматься в его предложение и понять, на что подписываюсь. Это число безотвязно стояло у меня перед внутренним взором с того момента, как я покинула кабинет страхового агента. Замолчала, испугавшись собственных слов и одновременно страшась услышать отказ.

Тишина на том конце была по нервам. В нашем разговоре пауз больше, чем слов.

— Хорошо. Сто сразу, остальное, как отдашь мальчика.

— Перезвоню позже, — я спрятала телефон в карман. И как раз вовремя — в конце коридора показался Зак.

— Прости, что так долго. Обеденный перерыв, у автоматов очередь, — маргунец протянул мне бутылку с минералкой.

— Спасибо. Знаешь, нет смысла нам тут сидеть, внутрь все равно не пустят... Поезжай, наверно, в гостиницу, зарегистрируйся, а то мы бронь потеряем.

— А ты? Давай вместе, отдохнешь хотя бы.

— Мне нужно еще по страховке все утрясти. У них тут всяких формуляров прорва. Кстати, мой ноут в машине остался?

— Да, на заднем сидении. Прости, не подумал захватить. Рюкзак взял, потому что полиция документы спрашивала.

— Действительно? — я как-то этот момент упустила. Не до того было.

— Угу. Давай я смотаюсь, привезу твои вещи, а потом уже в отель.

— Нет-нет, я сама. Мне тоже нужно проветриться немного, а то крыша едет. Ты лучше поспеши, пока наш номер не забрали, — учитывая, что Фредерик Килкени мог узнать из новостей о нападении Томаса, мне следует держать Зака подальше от мест, где его станет искать папаша. То есть больница, корабль и место нападения — запретные территории.

— Ладно, я туда и обратно.

— Не нужно. Отдохни хоть пару часов, к вечеру приедешь. Хочу, чтоб хоть один из нас в адекватном состоянии оставался.

Он недовольно вздохнул, но спорить не стал.

— Если что, звони.

Через час я ждала Килкени за столиком в глубине кафе. Специально выбирала людное место, но обеденный перерыв закончился и посетители таяли на глазах.

Килкени появился за пять минут до назначенного времени, стремительно приблизился и спокойно уселся напротив, едва заметно кивнув, словно старой знакомой. Высокий, невозмутимый, не первой молодости, почти полностью седой, с правильными чертами лица и в костюме, он походил на известного актера... Точнее на тот собирательный показушный голливудский образ солидного бизнесмена, который я всегда считала враньем. Но Килкени соответствовал... Внешне, по крайней мере... Его портила только глубокая борозда носогубной складки у правого угла рта — словно шрам на коже.

Интересно, он один пришел или на улице ждет команда поддержки?

Он ждал, пока я начну разговор... А я не знала, как... "Я тут друга продаю. Не хотите прикупить немного? Руку там или ногу? Вам завернуть?"

Килкени молча наблюдал за мной. Возможно, не хотел спугнуть, слишком резво взявшись за дело. Заказал кофе, не торопясь размешал сахар, попробовал.

— Половину вперед. Вот номер счета, — я пододвинула к мужчине салфетку с заранее написанными на ней цифрами. — Когда банк подтвердит перевод, я скажу тебе адрес, перечислишь остальное и заберешь Зака.

— Сначала я хочу убедиться, что он действительно будет там.

— Ладно, — легко согласилась я.

Даже если Килкени вторую часть денег зажмет, мне хватит, чтоб оплатить Року пребывание на аппарате и выращивание органов, пока не рассосется "аномалия".

Он отодвинул кофе и, достав коммуникатор, принялся вводить данные, поглядывая на салфетку.

— Все. Сумма солидная, придется подождать минуть пятнадцать, пока банк ее прокинет, — он оставался спокоен, как удав. Ну да, бизнесменам ведь положено держать лицо, о каких бы суммах не шла речь. Или для него это не деньги?

— Тогда ждем, — я снова посмотрела в окно, но никого подозрительного не обнаружила. Неужели, и правда, один пришел?

Время в натянутом молчании тянется нестерпимо долго... И я все же не выдержала:

— Хочу спросить. Зачем тебе Зак? Неужели на Нодаре с таким пиетом относятся к патентам, что без Зака не обойдешься?

Килкени помолчал, раздумывая, стоит ли вообще отвечать.

— Зак мой сын, я его люблю и хочу, чтоб он был в безопасности. Боюсь, тебе это сложно понять в силу возраста и глупости.

— О, надо же! А его мать вы убили тоже от великой любви?

Похоже, мне удалось его удивить.

— Это он такую чушь сказал?

Я пожала плечами:

— Почему чушь? Он все видел.

— Что именно — все? — в его голосе почувствовался металл. Но как-то он слишком спокоен для разоблаченного убийцы... Я ждала криков, воплей и угроз...

— Труп матери, и как вы прятали тело.

— Он подумал, что я ее убил?! Так вот почему... — он прикрыл глаза рукой и горько улыбнулся. — А я-то думал...

— Расскажешь?

— С чего я должен тебе исповедоваться?

— Все равно ждем...

Он рассеянно крутил в руках телефон, витая в своих мыслях. Криво улыбнулся одним уголком рта, но не зло, а печально.

— Мы познакомились на Маргуне. Я приехал в командировку и попал на какой-то скучнейший прием, никого там не зная. Аманду притащил туда ее шеф пообщаться с чиновниками, от которых зависело выделение средств на исследования. Она сидела в кресле в углу и ни с кем не общалась... Такая красивая, словно фея из сказки... У нас начался роман. Но я к тому времени был женат. Знаешь, в бизнесе есть такое понятие, как стеклянный потолок. Как бы ты не был хорош, выше его честными способами не прыгнешь. Я достиг этой планки к тридцати, а дальше помогла удачная женитьба. Кэтрин хотелось избавиться от контроля со стороны родителей и получить возможность развлекаться в свое удовольствие, я жаждал занять кресло президента. Удобный и необременительный брак. Встреча с Амандой в мои планы не входила. В общем, когда она узнала о жене, даже слушать ничего не стала, просто указала на дверь.

— Мог развестись.

— Нет, отец Кэтрин меня бы уничтожил, я бы потерял все, — он одним глотком допил кофе и продолжил: — Мы не виделись больше. А через десять лет Аманда пришла ко мне и сообщила, что у нас есть сын, и что он умирает. Аманда как никогда близко приблизилась к лечению синдрома Реля, но для этого ей пришлось нарушить запрет на генетические модификации человека. Правительство Маргуны, побоявшись Земли, уничтожило бы ее, а собственное наследство она уже истратила. Нужно было закончить исследования. У нас с Кэтрин нет детей, никто из нас к этому не стремился. И тут оказывается, у меня есть сын. К тому времени в моих руках оказалось достаточно власти и средств, чтоб помочь Аманде. Мы помирились и вместе полетели на Маргуну... К сожалению, Зак воспринял мое появление в штыки. Сложно сказать, обида ли сыграла свою роль, ревность, или подростковый максимализм, но кроме враждебности он не проявлял больше никаких эмоций. Непросто, конечно. За эти четыре года он немного оттаял, я уже надеялся... Мы получили ободряющие результаты по "химере" с Прино. Образец Зака тоже был готов, но тут вмешался Стас.