— Да ладно тебе! Не заводись по новой. Я же не специально упал. Знаешь, как страшно было?! Думаешь, я вспомнил, что на мне диск, когда вниз летел? Ни разу. Я думал — всё, конец. И не забудь — ты поклялся!
Разведчик оценил новую информацию. Светлый оказался хитер как Амалирос. Правильнее сказать — коварен. Что в общем и целом означало — гениально умён. Пока Ларгис смотрел, как трепыхается в воде Аэрлис, а Аэрлис, соответственно, трепыхался и угрожал, этот молодой, но шустрый Светлый успел надеть диск Оплодотворительниц и поверх него — рубашку. Теперь стало понятно, почему Веилас надевал штаны и сапоги в последнюю очередь.
Аэрлис шел рядом с коварным другом и в деле переноски попон помогать ему не собирался.
— Веилас, я примерно догадываюсь, зачем ты нацепил диск, но хотел бы услышать твоё искреннее признание! — Темный размышлял, как бы так обойти клятву, чтобы отвести душу. Хотя бы слегка.
— А что тут такого? Ты вспомни, что мне наобещал. И ребра пересчитать, и шею свернуть. В рукопашной ты сильнее, это я и без схватки знаю. Шею, может быть, ты мне ломать и не стал бы. В смысле — совсем. А вот ребра — запросто. Со злости. Я еще когда Ларгиса полоскал, понял, что не очень удачно вас разыграл. Ну, и подумал, что ты меня поваляешь немного и успокоишься. То есть, и Темные довольны, и ребра целы. — Веилас доволок попоны и обернулся. — Не собирался я ниоткуда падать. Ну, хочешь, я тоже поклянусь, что не собирался?
— Не хочу! Верю, что не собирался. — Аэрлис встал в позу оскорбленной невинности: задрал подбородок и руки на груди сложил. — Когда я тебя заподозрю в таком обмане, это будет последний день нашей дружбы!
Ларгис прислушался и предупредил.
— Аэрлис, надевай волосы. Орки на подходе.
— Слышу. — Темный нехотя отправился за накладными космами. — Они далеко. Вполне успеем и выпить и согреться. Вон там, на дальнем краю этого съеденного Мраком булыжника лежит топляк. Если сухой, то разведем костер. А то как-то все равно зябко.
Веилас посмотрел на Темных, убедился, что отношения почти восстановлены и рискнул высказаться.
— Конечно, зябко. На ветру в одних сапогах. Вы бы хоть штаны натянули. — И отправился за корягой, которую волны выбросили на камни.
К тому моменту, когда гвардейцы Властелина с грохотом и лязгом свалились отдыхать рядом со стреноженными лошадьми, костер уже дымил. Сыроватая коряга шипела и не столько грела огнем, сколько своим видом. Первый кувшин опустел, солнце было еще высоко, а до воплощения плана Веиласа — далеко. Ларгис отправился наверх по коварной тропе. Как он не сопротивлялся, а диск Оплодотворительниц на него навесили. Вдруг тоже решит сорваться? Разведчику предстояло отправить самых бодрых орков к поселку ближайшего берегового клана с заданием. И неплохо было бы откопать в телеге с провизией хоть что-нибудь, что можно разогреть на костре. Разведчик и так знал что — солонину. Все прочие приличные продукты уже съели.
Пока Ларгис втолковывал оркам, что от них требуется, он не переставал размышлять на не очень приятную тему. Авторитет Темных был подорван. Какой-то мальчишка, пусть и сын Озерного Владыки, оказался умнее, хитрее, коварнее и предусмотрительнее сразу двух подданных Амалироса. Хорошо, если Повелитель никогда не узнает, как их вразумил Светлый, всего два года назад ставший совершеннолетним.
Прихватив кусок солонины, Ларгис прогулялся вдоль по обрыву, рассматривая сверху место своего недавнего купания. Как ни странно, оно ему нравилось. Веилас сказал, что шторма наверняка захлестывают эту площадку целиком, но пока что она выглядела на редкость мирной и приветливой. Особенно, если не знать, какова она на ощупь. Ближе к левому краю блестели многочисленные лужи, сверкая на солнце как зеркала. Разведчик заметил пару довольно-таки больших "зеркал", чтобы считать их озерами по сравнению с меньшими лужами. Вниз Ларгис спускался не только с солониной, но и с дырявой плетеной корзиной. Дырка в корзине была небольшая. Если в неё и проскочит какая-нибудь рыба, то стало быть эта рыба не заслуживает внимания. Конечно, идею наловить свежей рыбы нельзя было сравнить с идеей Веиласа, но это было хоть что-то вместо совсем ничего. Оставалось только надеяться, что рыба, попавшая в ловушку во время последнего шторма, не была убита волнами, а ямы были достаточно глубоки, чтобы она там выжила.
Желания Ларгиса порыбачить корзиной никто не разделил. Веилас подтвердил сомнения Разведчика в том, что в этих ёмкостях имеется живность. Проверять притаившиеся в камнях лужи, Ларгис отправился один. Веилас с Аэрлисом были заняты обсуждением свойств диска. Падением с такой высоты его никто раньше не проверял. Перед тем как покинуть увлекшихся собеседников, Разведчик достал стилет, засапожный нож и сделал насечку на его рукояти. Убрав и нож и стилет он напустил на себя таинственный вид, чем сразу привлек внимание Веиласа.
— И зачем насечка?
— А вот догадайся. — Ларгис был уверен, что Светлый ни за что не догадается.
— Я бы догадался, но фактов маловато. Чтобы не забыть отомстить — вряд ли. Это ты и без насечек запомнишь. Хорошо, это первая насечка?
— Вторая. — Темный не считал, что таким образом облегчит задачу.
— Ладно, я подумаю.
Веилас вернулся к обсуждению диска, а Ларгис отправился на свою охоту, с намерением поймать хоть что-нибудь. Видел же он большую рыбу в лагуне. Значит, живность где-то есть.
В первом озерце, глубиной в пол-локтя живность была. По дну в помутневшей воде сновали шустрые мокрицы. Даром, что лужа была широкая — толку в ней не было. Следующая оказалась такой же никчемной. У третьей Ларгис задержался дольше. Воды в ней было много. Рукой до дна он достал, только когда скинул рубашку и залез в воду по плечо. Многочисленные каемки соли на каменных бортах этой емкости, указывали, что шторм был давно — лужа изрядно пересохла. Но и в ней даже мальки не завелись. Дно соленого озера покрывал как ни странно мелкий песок, из которого тут и там торчали все те же острые камни. Некоторые поднимались над водой, какие-то так и не доросли до этого счастья. Разведчик застыл на краю, представляя, что он смотрит сверху на целое море или на ожившую карту. Извилистая линия побережий, суровые острова... Ларгис даже не подозревал, что он так романтичен и непоследователен. Море, оно же — не внутри, а как раз вокруг. Вот только ловить в нем нечего. Зато вода, в которую он только что залезал рукой — теплая, а в волосах — растительная труха.
Разведчик решительно снял сапоги, использовал вместо холстин свою рубашку, и сел на край. Два купания — всегда лучше, чем одно. Особенно, если второе — гораздо приятнее. Первое он записал в символическое вступление в морское братство. Штаны последовали за рубашкой, и Ларгис осторожно ступил на дно. Камни местами попадались, но кое-как передвигаться было можно. Оставалось только миновать многочисленные "острова" — надводные и подводные.
Ларгис наслаждался жизнью и не обращал внимания, что сверху на него пялятся орки. Аэрлис пропустил его исчезновение и окликнул. Разведчик сообщил ему, что все в порядке и продолжил плавание. Дальний край ямы был не таким глубоким, и там можно было полежать, подставив солнцу живот. Укладываться, правда, приходилось долго, избегая коварных мест на дне, но оно того стоило. Пару раз он вставал и отжимал волосы, с удовольствием наблюдая кислую физиономию Веиласа. Так что кое-что, а именно — место для великолепного купания он все-таки нашел. На то он и Разведчик. Заплывы по глубоким местам Тёмный совершал перебирая ногами по дну и пару раз нырнул, при попытке поплыть по-настоящему. Замутив воду, Ларгис разлегся на своем мокром пляже и блаженно зажмурился. Он уже представлял себе дом, который Великий Открывающий сможет создать в известняковом обрыве, сглаженный камень площадки и себя, прыгающего как Аэрлис в воду. Только не в лагуну, а прямо в открытое море.
Мечта была прекрасной, но мечтать мешало неприятное ощущение в большом пальце ноги. Ларгис разлепил глаза и увидел, что его держат за ногу. Стенки бассейна изобиловали многочисленными дырами и трещинами. Из одной такой дыры торчала клешня и черные бусины глаз нахального деликатеса. Инстинкт охоты проснулся не только у краба. Ларгис извернулся и сел, не дрыгнув ногой. Первый скальный житель был извлечен за удобно предложенную клешню и отправлен в корзину. Разведчик пополз вдоль стенок проверять остальные трещины и дыры. Одинокий краб, размером не больше ладони, ни на что не годился.
Исползав и мелкие и глубокие места, Ларгис насчитал двадцать зрителей его купания, которые сидели в своих углублениях и ждали, пока Темный закончит пугать мокриц. На приближение стилета крабы реагировали правильно — пятились назад и исчезали в глубоких проходах. Двух Ларгис проткнул, но и быстрое убийство не принесло результата — выковырять ни одного не удалось. Добыча составила одну клешню, а этого было мало. К тому же пятерых кандидатов на крабовый суп он спугнул. Но крабы не на того напали — Разведчики были воспитаны в духе жертвенности во имя Повелителя. За неимением Повелителя можно было чем-нибудь пожертвовать во имя его брата. Или, что точнее — во имя супа его брата. Ларгис решил, что указательный палец как-нибудь уцелеет, и предложил крабам себя в качестве наживки. Темный крабам понравился. Особенно, если он сидел и не шевелился.
Вскоре Разведчику пришлось предлагать крабам второй палец. Предыдущий они уже так намяли, что приходилось стискивать зубы — больно все-таки. Попытку бегства добычи из корзины Ларгис предотвращал, оглушая её ударом о камни. Он так увлекся охотой, что чуть не пропустил визит к его яме Аэрлиса и Веиласа. Наверное, его временами мелькающая над площадкой голова и шлепки крабами об камни, заинтересовали двух друзей. Или они уже вдоволь набеседовались на тему диска. Разведчику было, чем гордиться. На крабов он охотился впервые, но быстро освоился и научился предполагать, где они затаились, даже если клешней наружу не высовывали. Так что вместо изначально посчитанных двадцати, в корзине покоились уже тридцать два покушавшихся на его пальцы.
Веилас заглянул в корзину, восторженно произнес "вот это — да-а!" и шумно сглотнул. Аэрлис присел на краю, и имел возможность понаблюдать, как Старший Разведчик ловит очередного краба. Он уже собирался восхититься и даже поинтересовался, насколько это больно, но Веилас вдруг заявил.
— Та-ак! У нас проблемы. Срочно нужна сметана. Можно свежие огурцы, но где их весной взять? На крайний случай сойдет кислое молоко.
Ларгис был не против приправить крабов сметаной. Но есть их с огурцами или кислым молоком, счел Светлым извращением.
— Ешь их с чем хочешь, но я с молоком не буду. — Разведчик нашел еще одного сидельца и ждал, когда он заинтересуется чуть шевелящимся пальцем.
— А молоко и сметана не для крабов. — Светлый смотрел на почти багровую спину Темного. — Для тебя. Ларгис, ты здесь плещешься мокрый под солнцем с полудня. И мне почему-то кажется, что занимаешься ты этим делом первый раз в жизни. — Веилас взял рубашку Темного и протянул ему. — Немедленно надевай. Вообще не надо было снимать. Ты сгорел! Кожу сжег на солнце, понимаешь?
Что-то такое Ларгис раньше слышал. Бледные Темные жители подгорий иногда дорывались до озер в долинах и бывало получали солнечные ожоги. Но он предполагал, что ожег как-то можно почувствовать. Спину тянуло, но больно не было.
— У тебя есть способности к восстановлению? И какие?
— Обычные. Порезы, синяки... Но мне, если ты забыл, надо для этого забраться куда поглубже. На поверхности не смогу. — Ларгис надел рубашку.
— Ага. И живот. — Светлый с удивлением обнаружил почти такой же результат спереди. — Не совсем понимаю, на что ты ловил крабов, лёжа на спине, но это уже не важно. Выбирайся. Нам все равно придется отправляться куда-нибудь, где корабль можно захватить, а не бездарно расколотить. Должна быть бухта, а рядом с бухтами обычно бывают поселки. Интересно, умеют ли орки получать из молока сметану?
Аэрлису было неловко, что Разведчик пострадал из-за их обеда. Пусть даже он сам виноват, но следовало раньше поинтересоваться, что он так долго делает в яме.
— Ну, молоко у них наверняка умеет скисать само. — Обнадежил он Веиласа.
— Да нормально я себя чувствую! — Молоко и сметана всё еще оставались загадкой и хорошо, что огурцы еще не созрели. В Светлое лечение Темных Разведчик как-то не очень верил. — Кстати, можете пока искупаться. Вода замечательная. А я пойду займусь обедом.
— Иди. — Веилас раздумывал, насколько этично есть крабов, которые были пойманы путем страданий и увечий. В итоге он решил, что не есть их будет еще более неэтично. Да и никакой сметаны в ближайшее время все равно не предвиделось. — Вари. И лучше залезь под попону, даже если жарко будет.
Пока Веилас мыл свою сообразительную голову, а Аэрлис бегал от костра к яме с ведром, полотенцами и расческами, помогая ему в этом тяжком деле, Ларгис пристроил на угли котелок и взялся за разделку добычи. Разведчику тоже пришлось пробежаться — наверх за водой, за специями, но обед того стоил. Варить крабов целиком, как некоторые, он не намеревался — не для того столько наловил.
Крабы поспели как раз, когда Веилас слегка подсох. Наконец-то Светлый мог по достоинству оценить способности Темных, пусть и кулинарные. Никаких панцирей и выковыривания мяса — всё было почищено, сварено и уплеталось, как положено — ложками и с достойной скоростью. После опротивевшей солонины, едоки были щедры на похвалы. Веилас приправлял благодарностью каждую ложку, и Ларгис млел и плавился от удовольствия. Временами ему казалось, что он и в самом деле плавится, а спина скоро подожжет рубашку. Но это были мелочи по сравнению с тем впечатлением, которое он произвел. Светлый так и сказал: с таким Разведчиком голодная смерть им не грозит — он и среди голых скал найдет, что съесть и придумает, как это приготовить.
Когда от обеда остались только приятные воспоминания,д и Ларгиса стало клонить в сон, притопали орки, притащив двух совершенно диких соплеменников.
Заместитель Властелина и его спутники покинули гостеприимный камень и поднялись на обрыв. Теперь они могли поближе познакомиться с представителями прибрежных кланов. Повернувшись к морю и ветру спиной, чтобы не портить впечатление от чудесной еды встречным запахом, Аэрлис, Ларгис и Веилас с удивлением разглядывали тех, кого грабили жители Каменного острова.
— Таких грабить невозможно. — Первым озвучил свое мнение Веилас. — Может, эти гвардейцы что-то напутали? Аэрлис, расспроси их, кого они нам привели?
Два босых косматых существа топтались на одном месте и даже не мычали. Кто перед ними стоит, они еще не сообразили, хотя закованные в доспехи соплеменники рычали и убеждали их тупыми концами коротких пик соображать побыстрее. Нищета и та бы удавилась, глядя на то, во что были одеты береговые орки. Каким-то образом многочисленные дыры и прорехи держались друг за друга, повиснув на ошметках ветхой ткани. Этот наряд не годился даже на половую тряпку, если только — растворить в воде и испачкать пол злейшему врагу. Спутанные и, похоже, никогда нечесаные космы наверняка служили уютным домом для тысяч кусачих насекомых — чесались два орка постоянно. Вши были их единственным богатством, если считать богатством то, что у кого-то имеется в избытке.
