Дорога в дюны 2

— Кто это его? — удивленно спросил у 'лысого' культист с головой в руке, посмотрев на убитого Феманилом товарища.

— Этот! — проорал долговязый, указав на него — Представляешь, он и меня зацепил!

Только тут Феманил заметил, что у 'лысого' идет кровь из носа. Видимо, перепад сил внутри купола и за его пределами, тогда не прошли даром для главаря этой группы орденцев.

Давление воздушного пресса уменьшилось, и он попытался снова применить 'алгоритм'. Однако, образы больше не хотели прокручиваться в голове с нужной скоростью.

— Посмотри! Он еще и колдует! — ошарашено ткнул в него пальцем 'лысый'.

Второй присел на корточки и посмотрел на него как на диковинку:

— Упорный — в голосе противника чувствовалось невольное уважение.

Снова вспыхнул зеленый костер. Только теперь он горел не на песке, а прямо в воздухе, в полуметре над землей.

Напарник долговязого стал ощупывать одежду 'рваного уха', который, по видимому, уже был мертв.

— Потом ее заберем! Никуда не денется! Стаскивай их сюда! — приказал 'лысый' свему приятелю.

Культист прекратил копаться в одежде мертвеца, наконец бросил голову Кортыша, и поволок к огню, как оказалось еще живого Алистера. Его боевой товарищ был в сознании, но сопротивления двум магам по понятным причинам оказать не мог. К тому же его видимо неплохо приложило: рука была неестественно вывернута и правое плечо залито кровью. Потом все тот же культист притащил к огню еще одного выжившего — Тедди.

Тедди выглядел получше Алистера. Лицо его было мрачно — пилигрим понимал, что в том, что он выжил, ничего хорошего нет, и скоро их всех ждут бесчеловечные пытки.

'Лысый' сжал кулак, и зеленый костер разгорелся с новой силой:

— Пусть пламя идущих путем возвышения и силы будет свидетелем наших устремлений к могуществу! — медленно и торжественно произнес он.

При этом второй орденец встал на колени и закрыл глаза.

Вдруг, с противоположной стороны костра Феманил увидел зеленый отблеск там, где его ни как не могло быть, и из ночной темноты вынырнуло смутно знакомое лицо!

Долю секунды Феманил вспоминал его черты и с удивлением узнал Лика! Выглядел он все так же потешно: с повязкой на лице и грязным не бритым лицом. Но вот глаза! Глаза у него были другие! Как у кота увидевшего мышь!

'Лысый' культист отрагировал мгновенно: пасс рукой и в караванного приживалу-недомага полетело заклинание явно не слабее 'воздушного кулака', которым Феманила приголубили вместе с 'рваным ухом'. Орденец, стоящий на коленях, тоже ударил чем-то разрушительным, отстав от своего коллеги по ремеслу лишь на удар сердца.

Песчаный бархан за спиной Лика разметало в мгновенье ока, раздался грохот такой силы, что казалось, словно в метре от них ударила молния. Феманил готов был поклясться: архимага четырнадцатого уровня от такого удара должно было сплющить в лепешку!

Но вот Лик! Недотепа Лик, как ни в чем не бывало продолжил приближаться к орденцам!

Снова пассы рукой и сильнейшие заклинания обоих культистов обрушиваются на врага, оставляя на песке громадные борозды в десятки локтей, а вслед за ними уже летят тонкие раскаленные до бела и слепящие глаза во тьме иглы — заклинания, насколько мог судить Феманил, недоступные даже архимагам!

Все это заставило лишь на мгновенье пойти рябью воздух перед Ликом! Иглы, врезавшись в его щит, растеклись гаснущими пятнами света, а невидимые заклинания из сжатого воздуха вообще, как будто, прошли мимо.

Вдруг 'лысый' орденец повалился на колени, его лицо исказила гримаса боли. Но кричать он не мог! Так он и стоял, словно нанизанный на какой-то невидимый стержень!

Его сотоварищ лежал в песке и тихо скулил, прижатый чудовищным прессом, который, видимо, не шел ни в какое сравнение с тем, что недавно применили к Феманилу.

— Как же мне понравилось! — довольно произнес Лик, держа двух могущественных магов на грани жизни и смерти и совершенно, при этом, не напрягаясь — Неплохое испытание моего купола вы устроили! Ребята, оказывается, столько всего интересного вы знаете! А еще у меня будет новая 'кукла' — тут он мечтательно сощурился.

— Ну, вставай, чего! — тут он обратился к Феманилу — Помоги товарищам!

Преодолевая боль во всем теле, Феманил медленно поднялся на ноги и пошел к временным союзникам, а Лик присел над телом 'рваного уха' и начал методично обшаривать его одежду. В конце-концов он видимо нашел то, что искал: небольшой запечатанный листок бумаги.

Подойдя к Тедди, Лик протянул ему листок:

— Это то, что вы должны передать Салазару?

— Да — сухими губами ответил Тедди, принимая посылку, за которую было заплачено уже немало крови — Кто ты такой?

— Роуд, передает всем привет. Я — дополнительная гарантия доставки. Но дальше — вы сами.

После этих слов Алистер и Тедди удивленно уставились на своего спасителя.

— Я не знаю тебя — неуверенно произнес Алистер.

— Ты и не должен. Думаешь, мои услуги по карману Роуду на постоянной основе? — ухмыльнулся Лик.

— Не ожидал, что Роуд может привлечь мага вашего уровня — подал голос Тедди.

— Когда будешь отчитываться Салазару, можешь передать, что я очень заинтересован в благополучии Роуда.

Тедди открыл рот, намереваясь что-то спросить, но передумал.

— А что будет с ними? — задал вопрос Феманил, кивнув на культистов.

— Их судьба будет не завидна — лаконично ответил маг — Забери все фляги и еду у них.

Следующие четверть часа Феманил забирал все съестное и ценное с одного трупа и двух обездвиженных тел. Дело шло медленно — удар культиста сильно подкосил его здоровье.

— Фляги все полные? — спросил после сбора вещей Лик.

— Есть две незаполненные до конца и одна пустая — отчитался Феманил.

После этого маг попросил выставить все незаполненные водой фляги перед ним и подобно 'лысому' тоже сжал кулак. Примерно минут пять ничего не происходило: Лик стоял и молчал, а остальные смотрели на него с интересом, ожидая чего-то необычного, поскольку меньшего от этого мага путешественники уже не ждали.

Так и произошло: из-за спины Лика, подобной живой змейке, висящей в воздухе, потекла вода. Тоненький ручеек парил в воздухе, устремляясь во фляжки.

— Ну, с этим все! — произнес одаренный, вытерев испарину со лба, потом подошел к Феманилу и протянул ему несколько пузырьков:

— Знаешь, как ими пользоваться?

Феманил удивленно уставился на зелья временной силы и лечения. Цена этих препаратов была заоблачной. К тому же он готов был поклястся, что разглядел на некоторых знак Прозрачной Спирали.

— Чего уставился — беззлобно подколол его Лик — Добрые люди поделились!

— Также, наверное, с искренней радостью отдали, как и эти со своими вещами расстались — указал он на обездвиженных культистов.

— А то! Вам нужно уйти от дороги еще лагов на семь. Зелий хватит, чтобы и дойти и подлечиться дня за два. Ты умеешь ставить песчаный купол от солнца?

Феманил согласно кивнул.

— А еще ты охлаждение знаешь. Я в колонне заметил. Значит, не пропадете. Подлечитесь и двинете дальше в Анарис.

— Семь лагов будет мало — отрицательно покачал головой Феманил — Утром нас будут искать, да и такой грохот был, что точно в этом направлении проверят.

— Не будут — ухмыльнулся Лик — Им не до того будет, да и грохота никто не слышал.

Феманил согласно кивнул — сегодня он уже больше ничему не удивлялся. Откупорил пузырек с фиолетовой жидкостью и отпил треть. Потом передал его Тедди. Мурашки побежали по спине, боль ушла, а плечи невольно расправились. Сейчас он ощущал себя так, словно мог пробежать сто лаг по пустыне без единой остановки! Посмотрев в глаза Тедди и Алистера понял, что они чувствуют тоже самое.

Троица собрала все свои пожитки и легкой невесомой походкой ушла в ночь, а Лик остался стоять, глядя на линию горизонта: вот над ним показался самый краешек спутника этой странной планеты. Через четверть часа голубоватый неяркий свет затопил округу.

* * *

Ход.

— Итак. Давайте сначала перкусим — произнес я, и поднял стакан с дорогостоящим прибрежным вином, производимым в Картисе.

Стол был не богатым, но все что стояло на нем, было приятно моему сердцу: два вида сыра в нарезке, копченое мясо антилопы тонкими ломтиками и крабовое мясо в маринаде, а запивать все это можно было водой и элитным вином.

Антураж нашего пикника был более чем необычным: мы расположились на небольшом лугу, расположенном чуть ниже вершины единственной горы на нашем острове.

Еле слышно шуршала невысокая трава у нас под ногами под легкими порывами прибрежного ветерка, прямо перед нами открывался вид на океан с высоты нескольких сотен метров, а справа была видна уходящая вниз долина, где в далеке, небольшим пятнышком, выделялось наше поселение.

Я телепортировал сюда стол и стулья, а также всех трех моих учеников.

Самый пожилой ученик — Кафин, как и обещал, переехал ко мне с женой. Они на острове сегодня только первый день. Отбивать его у барона Венселота мне не пришлось — с ним переговорил самолично Тассар. Причиной такого альтруизма, мне кажется, послужила ранее озвученная мною угроза чисто формальной помощи в войне с мейсконцами. После результатов испытаний на полигоне барон видимо понял, что все остальное — мелочи по сравнению с такой магической поддержкой. И вообще, теперь он старался меня больше не раздражать: особенно после того как я вернул его людей с закупленным на побережье вооружением обратно, а также вырыл обещанный ров перед замковой стеной.

Мужчины выпили и, судя по их довольным физиономиям, оба оценили вкус напитка: Кафин в силу возраста и прожитых лет, а Сантор — в силу того, что в свое время вращался в не самых последних кругах столицы Форлана и много чего 'перепробовал'. Только Амайя принюхалась к жидкости в стакане, чуть скривилась и отхлебнула глоточек, настороженно посмотрев на нас.

— Ты теперь в клубе взрослых и в будущем довольно влиятельных личностей — обратился я к ней — Здесь никто на тебя не посмотрит криво, что бы ты не пила и какую бы личную жизнь не вела. Главное правило — все наши разговоры остаются между нами.

Эту речь я произнес не только для девочки, но и для мужской половины нашего коллектива, давая понять, что снисходительного отношения к ученице не потерплю. Надеюсь, они меня поняли.

— Кафин — тут я отставил стакана в сторону — Ты здесь новенький и я хочу задать тебе пару вопросов.

Пожилой маг внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.

— Насколько сильно ты сейчас связан с 'болотами'?

— Там осталась моя семья — несколько недоуменно ответил одаренный. Потом, немного обдумав мой вопрос, добавил — Ко мне подходил управляющий барона с предложением делиться некоторой информацией, но я ему ничего не обещал. Да и он не давил на меня. Просто высказал это как пожелание.

Я внимательно посмотрел на своего 'ученика':

— Я никого не прошу, конечно, расписываться 'кровью' в том, что все мои знания, как и все чего мы достигнем вместе в будущем должно оставаться только в нашем кругу, но нарушение этого правила приведет к определенным последствиям.

— Я ничего не скрываю — развел руками Кафин.

— Хорошо — ответил я, нанизывая тонкий прозрачный ломтик антилопы на вилку.

Четверть часа мы молча насыщались блюдами. Ученики просто уткнулись в свои тарелки. Молчание, установившееся за столом, говорило мне, что я для них пока 'чужой'. Это был признак не отсутствия доверия — иначе, мы бы не сидели сейчас здесь все вместе, а скорее — настороженного внимания. Ребята пока не понимали чего именно можно от меня ждать.

— Итак — взял я снова слово — Начнем с текущих дел. Некоторое время до вашего прибытия — тут я кивнул на Амайу и Кафина — Мы с Сантором имели беседу с представителем Ордена Крови. Этот субъект любезно поделился с нами рядом наработок которые, как я подозреваю, не преподают даже в лучших имшарских академиях.

При словах 'любезно поделился' Сантор заметно поежился, но более ничем не выдал своего замешательства. Да, с фанатиком я не церемонился. А Сантора хоть и вырвало, но он оставался на том допросе до конца.

— Все известные им заклинания, увы, вам не подходят из-за более высокой, чем у вас, пропускной способности, но вот одно мы смогли адаптировать под уровень не ниже шестого — тут я передал Кафину свиток.

Самый 'высокоуровневый' из моих учеников взял его в руки и стал изучать.

— Как же оно выглядело в оригинале? — невольно вырвалось у него.

— Это было похоже на иглы из света — ответил я — Мы подсократили их длину и повысили разреженность.

— Значит, вы увидели систему? — задал самый правильный из всех вопросов Кафин. А я мысленно поставил ему плюсик в карму.

— Если бы. Нет, мы, конечно, знали примерно в каком направлении двигаться исходя из первоначальной структуры заклинания, но нам повезло: из десятков тысяч вариантов граничных значений мы наткнулись на два, которые позволили изменить два этих фактора, не перебрав и семидесяти вариантов.

— Если бы не щит Хода, то мы были бы мертвы на третьем десятке — добавил Сантор.

— Очередное заклинание, ставящее нас на несколько уровней выше — задумчиво пожевал губы Кафин.

— Орден Крови действительно нашел методику повышения пропускной способности — продолжил я просвещать учеников — Путем мучения своих жертв они могут подняться на пару уровней вверх относительно своего природного потолка. Первый дополнительный уровень они проскакивают довольно быстро, а вот чтобы добраться до следующего у них уходят десятки циклов.

— И все что они делают... Они делают, только чтобы подняться на два уровня выше? — не выдержала Амайя. По ее голосу не было до конца понятно, что именно она сейчас испытывает: презрение, страх, растерянность. Возможно, это было все вместе взятое — в равных пропорциях.

— Ну, не скажи — не согласился я с ней — Все в примерно равных условиях начиная с любого уровня: 'десятка' например, прорвется на более качественные уровни, а 'двенашка', скажем, станет архимагом.

— Меня больше волнует вопрос о том, насколько уникальны их заклинания? Неужели никто за это время не внедрился к ним или не схватил никого из Ордена, как это сделали вы? — подал голос самый 'старый' ученик.

— Насчет 'внедриться' — покачал я головой — То, чем они занимаются, наверняка срывает крышу любому 'агенту', да и умеющие читать по ауре у них по любому есть. А вот с силовым захватом все не просто. Я за счет своей пропускной способности их обездвижил, и только благодаря тому, что стал освобождать их по очереди, сообразил, что могу потерять также и второго.

Первый сдох у меня на глазах без видимых причин. На самом деле он глупость сделал, что сразу самоубийством жизнь закончил. Подождал бы, пока товарищ получит подвижность и оба бы разом отошли.

— И что это было?

— Сначала я подумал, что все бесполезно: у боевиков из Прозрачной Спирали все также было — ничего не смог с этим сделать. А вот у Ордена все попроще оказалось — тут я кивнул Сантору.

— У него была игла в одежде специально зашита так, что если чуть руку назад отведешь и согнешь специально в локте она в тело входит — пояснил свидетель того допроса.