— Принцесса Селестия! — Рапортовал капитан пегасов. — Мы обнаружили засаду по пути в тронный зал. И мы нашли короткий путь к тронному залу. Можно пробиться к верхним этажам для особых персон. Там есть обзорная площадка. Мы сможем перелететь ее. Тронный зал будет через два поворота.
— Прекрасно! Тогда идем. Отбери четырех пегасов и двух единорогов для охраны той обзорной площадки, и запечатайте все входы в этот зал, кроме того, через который мы выйдем. Как будете готовы, командуйте капитан! — Повелела Селестия.
* * *
Черной масти единорог, двое крепких земных пони и радужная пегаска появились посреди пустующего зала восточной части замка. Страж, до этого бесцельно бродивший по этой части был крайне удивлен четырем пони, появившимся без каких на это причин. Не было ни привычной вспышки, ни характерного хлопка, его даже не откинуло от заклинания массовой телепортации, на которую до этого дня, если верить лекциям, были способны только аликорны. В еще большее замешательство стража приводил тот факт — "Как они обошли защиту и почему они телепортировались именно в ту часть, в которую сложнее всего попасть? Король Сомбра с Верховным инквизитором недавно установили тут самые современные защитные кристаллы и собирались закончить тут ремонт, сделав эту часть замка жилой секцией!". — Мощный удар головой о потолок резко взмывшего в высь стража избавил жеребца от необходимости решать столь сложные вопросы, а заодно и сознания. Страж отметил, что его бережно опускают вниз и еще четверо пони появились также как и первые, прежде чем провалиться в беспамятство.
— Денис, ему же больно! — Посетовала Рэйнбоу.
— Но он же хорошо выспится! — Невинно ответил жеребец. — А какой полет! Теперь все земные пони будут ему завидовать.
— Что-то я сомневаюсь. — Глядя на лежащего без сознания стража, сказала Эпплджэк. — пусть меня лучше катает Дэши.
— Ты же боишься летать!
— Эй! Хватит. — Прервал подруг Денис, отгоняя Эпплджэк от точки телепортации. — Дуйте по местам. Дэши! Разведка. Джэкки, отгони следующую группу.
Едва Эпплджэк кивнула, как появилась еще одна группа пони.
* * *
Пробиться к обзорной площадке оказалось очень не просто. Они потеряли шестерых убитыми и четверых ранеными, попадая в хитроумные засады. Одному из стражей удалось задеть Луну зачарованным копьем.
— Тия. Я сама! Отправь раненых назад.
— Он заплатит за каждого убитого пони! — Развеивая целебное заклинание, прорычала Селестия.
— Тия, хватит! — С болью в голосе ответила Луна и занялась своей раной.
Селестия отвернулась. — "Сколько мы еще потеряем? Как много это изверг заберет жизней?". — Мысли Селестии прервал магический заряд, ударивший возле ее головы из едва приметной дыры в стене. Принцесса отчаянно завертела головой. Еще один заряд ударил в одного из пегасов. Его спас щит, наложенный в начале атаки. На этот раз Селестия заметила заклинателя. Мощный луч ударил в стену, открывая секретный ход. В узком тамбуре между залами стоял страж-единорог. Еще один луч сорвался с его рога, прежде чем его грудь была пробита мощными ударами клинков, спикировавшими на него пегасами.
* * *
Отряд Твайлайт уверенно продвигался по полупустым коридорам восточной части. Несколько раз стражи устраивали засады или возводили баррикады, пытаясь задержать отряд, но уверенных жеребцов и храбрых хранительниц жалкие попытки сопротивления стражи лишь раззадоривали. Наконец дойдя до условной точки, Твайлайт приказала отряду занять нижние этажи и блокировать продвижения оставшихся стражей. Пони уже собирались разделиться, как Твайлайт заметила, что Рейнбоу неуверенно мялась. Рядом с ней стояла молодая пегаска.
— Дэши? — непонимающе спросила Твайлайт.
— Идите. Я догоню.
— Твайлайт. У нас нет времени! Она нас догонит. Не задерживай ее! — Подгонял Твайлайт Денис, но увидев бесплотность своих попыток, просто потащил принцессу наверх, ухватит за хвост телекинезом.
— Командую... — начала пегаска.
— Тайкус. Неважно, что случиться. — Перебила ее Рэйнбоу Дэш. — Просто верь в нас. Мы обязательно победим Сомбру! Но ты, внизу. Только поосторожнее.
— Дэши, что бы ни произошло. — Голос пегаски задрожал. — Ты просто... Постарайся вернуться живой. — Тайкус не выдержала и, обняв Рэйнбоу, заплакала.
— Тайкус. Держи себя в руках. Ты солдат. — Но голос радужной пегаски тоже дрожал, на ее мордочке тоже появились мокрые дорожки слез. — А теперь иди. Нам пора закончить начатое.
Рэйнбоу Дэш была счастлива как никогда. Ее подруга, была самой молодой в отряде курсантов. Но с первых занятий она была первой. Тайкус стала ей младшей сестренкой. Именно в тот день Рэйнбоу впервые пожалела, что выбрала карьеру военного. В тот день она впервые всерьез думала завести жеребенка, но чувство долга не позволили оставить службу. Когда Рэйнбоу предложили стать командующей гарнизоном, она уже знала, кого рекомендовать на свое место.
— Удачи тебе, Тайкус. И нам всем тоже. — Прошептала Рэйнбоу вслед улетающей пегаске, прежде чем, смахнув слезы, полететь догонять подруг.
* * *
Первый серьезный бой поджидал хранительниц почти у самого тронного зала. В коридоре кристальные пони устроили хорошо подготовленную засаду. На подруг с потолка обрушились несколько хорошо вооруженных пегасов. Трое магов, Денис, Твайлайт и Лира успешно отбили атаку, но в проеме появились четверо единорогов. Завязалась ожесточенна перестрелка лучами магии, но еще больше проблем доставили уцелевшие пегасы. Один за другим они приходили в сознание и атаковали хранительниц под огнем своих товарищей.
Оценив ситуацию, Твайлайт приказала разделиться. Наколдовав два щита на себя и Флаттершай, пегаска и принцесса рванули из опасного коридора. Пегасы противника, до этого момента атаковавшие в основном этих двух кобылок, кинулись в погоню.
Пегасы упорно преследовали кобылок. Пони упорно петляли, летая между колонн, едва не цепляя в люстры и прочие украшения замка. Кобылки оказались не такой простой добычей, как рассчитывали пегасы. Даже Флаттершай умело улетала от преследователей. Но пегасы в воздушном бою аликорнам не ровня. Твайлайт по одному ловила пегасов в разнообразные магические ловушки. Пегасы проявили недюжинную ловкость и храбрость, но вот последний из преследователей падает, подбитый магическим лучом.
— Флаттершай. Последний сбит! — Азартно прокричала улетевшей подруге. — Возвращайся!
Желтая пегаска уверенно развернулась в фигуре высшего пилотажа, называемого веерным разворотом, чем сильно удивила подругу. Пегаска за долю секунды, почти не меняя положения, развернулась и уже летела назад.
— Флатти. Когда ты научилась так летать?
— Эм. Я... — Засмущалась пегаска.
— Ладно, потом расскажешь. Нам сейчас нужно вернуться. Пойдем. Я знаю про тайный проход. Он приведет нас прямо к тронному залу.
Денис с хранительницами оказались в непростой ситуации. Единороги обладали мощным защитным заклинанием, пропускающее только их магию. Денис с Лирой и Рэрити почти три минуты щедро садили лучами по щиту, прежде чем он перегрузился. Взорвавшийся кристалл был тому подтверждением. После разрушения щита пони быстро справились с единорогами, но потеря времени была ощутима. Поэтому на засаду перед коридором в тронный зал Пинки решила использовать особое средство. С виду обычное конфетти с чудовищным грохотом взорвалось в ослепительно вспышке, едва пересекло щит оборонявшихся. Оглушенные и ослепленные кристальные пони в панике бестолку бегали, разбрасываясь едва сформированными заклинаниями. Несколько удачных оглушающих заклинаний отправили их к пегасам. Последние просто влетели в стены и потолок, потеряв ориентацию после вспышки. Путь к тронному залу был свободен.
* * *
Селестия ошиблась. Предположение, что больше на их пути засад не будет, стоило жизни всем пони, кроме самих принцесс. В жестоком бою пали более пятидесяти пони с обеих сторон. Луна удрученно смотрела на павших бойцов.
— Тия. Я же сама отбирала каждого из них. Тия! Я не...— Луна тихо легла рядом с павшими бойцами. — Я ведь даже знакома с их семьями. У них остались дети.
— Луна. Мы должны идти. — Селестия подняла Луну и обняла ее. — Это война, Луна. Пойдем. Закончим ее. С поражением Сомбры дух войска империи будет сломлен. Мы сможем избежать тяжелых потерь, но мы потом будем оплакивать погибших. А сейчас у нас есть цель.
— Ты права, сестра. — Голос Луны снова зазвучал уверенно. — Пойдем, положим конец его тирании.
— Луна. Как тогда?
— Витраж жалко, но все равно переделывать. Лишь бы не кончилось как тогда...
Сестры вместе взмыли в небо с обзорной площадки. Как и прошлый раз, они выбрали красно-черный витраж с изображением Сомбры. Сестры создали простое заклинание, которым разбили витраж.
Сомбра ждал. Он знал, что принцессы к нему пробьются через все засады, ловушки и системы защиты, сколько бы он их не ставил. Как и тысячу лет назад, сквозь витраж с его изображением сначала пробивалось сияние магии, затем витраж разлетался на куски, открывая дорогу принцессам.
Как и тысячу лет назад сестры снова атаковали его, едва оказавшись в тронном зале. Два смертоносных луча энергии ударили в место, где только что стоял Сомбра. Тиран решил не повторять свою атаку, не увенчавшуюся успехом тысячу лет назад. Веер темных капелек пролетел мимо принцесс. Ухмыльнувшаяся Селестия, снова выцелила Сомбру и хотела ударить, как вдруг ее сшибла Луна. Капельки темной энергии, хоть и не задели принцесс, но едва зависнув над принцессами, превратились в острые кристаллы. Сестры кубарем упали на пол, но под кристальный дождь не попали.
— Альтазар! — Громогласно позвал Сомбра. — Займись принцессой Луной! Но не убивай ее. У меня планы на этих сестричек.
— С удовольствием! — Отозвался Паша. — Ну что, принцесса — ночной горшок, поиграем?
Луна ополоумела от такой наглости и с радостью приняла вызов, выстрелив в жеребца магическим лучом, заходя на него в пике. Сомбра немедленно воспользовался оплошностью принцессы. Темный шар настиг Луну, отправив принцессу обратно на пол. Через мгновение Селестия с боевым кличем бросилась на тирана.
— Как опрометчиво! — Довольно произнес Сомбра, создавая темную субстанцию, из которой немедля вырос черный кристалл.
Селестия повторила ошибку своей сестры. Она не успела отклониться от атаки тирана, и вот принцессу обволакивает быстро растущий кристалл, который, впрочем, взрывается, освобождая принцессу с готовым для удара заклинанием. Сомбра успел едва блокировать мощный магический луч принцессы.
Тем временем Паша атаковал едва оправившуюся от удара Луну. Звонко скрестились мечи соперников. Паша давил с первых же секунд схватки. Луна успешно блокировала несколько выпадов, но пропустила темный шарик, оказавшийся магической бомбой. Ударная волна ударила в бок Луне, снова отбросив ее к стене. Паша тут же воспользовался преимуществом, развевая телекинез Луны. Паша наступал на принцессу вооруженный уже двумя мечами.
Всего секунда потребовалась принцессе, чтобы отобрать свой меч у соперника. Но и этого было достаточно. Меч инквизитора, как и меч Луны был зачарован. Паша умело обошел блок принцессы и нанес удар по незащищенной ноге аликорнши. Луна негромко вскрикнула и попыталась отбросить инквизитора магией, но он, разгадав маневр, телепортировался за спину принцессы. Луна не успела отскочить от стремительного удара инквизитора. Меч полоснул принцессу по ребрам. Лишь отчаянная контратака Луны отбросила жеребца, давая ей возможность подготовиться к следующей атаке инквизитора.
У Селестии положение было еще хуже. Сомбра откровенно наслаждался боем с принцессой света. Он мастерски отражал все атаки Селестии, не забывая атаковать в ответ. Тело Селестии уже было покрыто десятком порезов, а Сомбра все продолжал периодически исчезать в черном дыму, чтобы снова нанести удар копытом или порезать принцессу косой.
— Довольно. — Прокричала Селестия, создавая мощное заклинание.
Ее тело ярко засияло, исцеляя все нанесенные раны и заключая принцессу в щит из чистого света, но Сомбра был готов. Глаза принцессы засветились ядовито-зеленым светом. Щит тут же пропал.
— Нет! Сестра! Не надо! Остановись! Нет! — В отчаяние кричала Селестия.
— Изверг! — Прокричала Луна, отбиваясь от темных щупалец.
Мощная ударная волна отбросила инквизитора, когда Луна создала щит из лунного сияния и разбила его. Паша едва успел телепортироваться от летящих во всем стороны осколков. По вспышке Луна предугадала его появление. В спешке созданный щит поглотил основную ударную силу, но Паша получил чувствительный удар. Инквизитор пролетел несколько метров и замер у трона, зажимая рану на груди. Луна злобно смотрела на Сомбру. Порезы на ее теле стремительно заживали. На месте десятков ран остались лишь слабо светящиеся рунические надписи. Через мгновение на теле принцессы произошло множество магических взрывов. Луна закричала от боли. Падая, принцесса заметила, как нагло и довольно улыбается раненный инквизитор. Его зачарованный клинок при каждом порезе оставлял магическую ловушку, срабатывавшую при исцелении ран. Вязкая пелена беспамятства окутала принцессу ночи. Сомбра засмеялся.
— Прямо как в старые добрые времена. — Тиран довольно осмотрел принцесс. — Да вам даже не обязательно умирать.
Сомбра покинул сознание Селестии. Глаза принцессы были заплаканы, она часто дышала, магия ее едва слушалась.
— Посмотри, о святая Селестия! Твоя сестра повержена моим учеником, а ты, — Сомбра сбил с ног Селестию, предпринявшую попытку подняться, — лежишь у моих ног. И скоро, твоя ненаглядная Эквестрия падет передо мной. И я лично оторву головы Шайнинг Армора и его розовой подстилки. А теперь! Прочь с моих глаз! — Прокричал тиран.
Сомбра, пребольно ударив Селестию копытам, швырнул ее телекинезом к ногам инквизитора.
— Развлекайся с ними, сколько хочешь, Альтазар. — Сказал Сомбра, исцеляя раны инквизитора.
— Я уже в предвкушении. — Злобно произнес инквизитор
Тут дверь в тронный зал отворилась. На пороге стоял черной масти единорог.
— Здравствуйте. А здесь ли проживает черная не мытая швабра в консервной банке? — "Вежливо" поинтересовался Денис. — Ее еще называют как-то странно. Вроде бы Сомбра. Не встречали?
Сомбра пребывал в ступоре. Еще никто и никогда не осмеливался оскорблять его, великого и ужасного Короля Кристальной империи в его тронном зале.
— Тебе жить надоело или ты умом тронулся? — Подхватывая косу, поинтересовался Сомбра.
— Ни то, ни другое. — Денис настежь отворил двери, открывая взору тирана весьма озлобленных хранительниц. — Просто мы хотим взять реванш. Ты готова, швабра?
— Альтазар. Присмотри за сестричками. Я сам разберусь с этими клоунами. Лира! Запри дверь!
Хранительницы непонимающе обернулись. Лира, успевшая стать им подругой, запечатывала заклинанием дверь. В ее глазах читались злоба и решимость.
— Лира, как ты могла? — Вскричала Рэйнбоу. — Ты же...
— Несущественно. — Отрезал Денис. — Я знал, что она нас предаст. Действуем по плану.
