— Да пошел ты со своими извинениями! — вспылил Найс, вышел из клана Рохана, став обычным странником и, не прощаясь ни с кем, сел на коня и отправился в сторону Дол Амрота — туда, куда, вероятно ушли работорговцы.
Теоден же, проводив удаляющуюся фигуру игрока сожалеющим взглядом, повернул войско и отправился домой — в Рохан.
* * *
— Интересный выходит гамбит... Не находишь, мой юный друг? — прикуривая трубку на крыше дворца Тирита, спросил у Палландо Гэндальф.
— Хм... Саурон повержен, Углук тоже. Сколько народу удалось привлечь за это время?
— Хо-хо! Слухи о том, что здесь творится, уже у всех на слуху на Тол Фуине. Ты только подумай! Из трехсот с чем-то людей, занимающихся непонятно чем, осталось всего не более, чем двое меньше! Это очень хороший прогресс!
— Прошло полтора месяца... А уже будто целая жизнь. Выходит, теперь наша операция сворачивается? Война окончена?
— Хм... А вот это хороший вопрос, — задумавшись, произнес Гэндальф. — Знаешь, иногда и один случайный человек может перевернуть весь мир вверх дном, что будет сюрпризом и для него самого. Закончена ли война? Однозначно нет! Я думаю, Саурон попробует повторить свой подвиг, что вряд ли обернется чем-то грандиозным, каково оно было сейчас. Но...
— Но?..
— Видишь ли, жизнь — это игра отнюдь не в шахматы, как многие думают, а в карты. Никогда не знаешь, какой сюрприз выпадет тебе в следующий ход... Я думаю, есть еще претенденты на роль главного злодея, только пока еще не вышедшие из тени, быть может, еще накапливающие свою мощь.
— Карты... Хах... Но ведь можно запрятать пару козырей в рукаве, если заранее подготовиться к игре, я прав, учитель?
— А ты умен не по годам, — с одобряющей улыбкой ответил ему Гэндальф. — Настоящая война за Средиземье только начинается...
После долгого многозначительного молчания, Палландо все же решился прервать значимый момент:
— И что теперь?
— Теперь наши дороги разойдутся.
— Как? А вы?..
— У меня свой путь. Я рад был тебя обучать, но ты уже достиг высокой вершины, — Гэндальф положил руку на плечо своему ученику. — Теперь ты — полноценный Истари. Так неси же свет тем, кто еще не обратился целиком во тьму...
Глава 12. Рождение новой угрозы
Вы умерли! Ваш уровень снизился до 52!
Вы будете возрождены в Изенгарде через: 3... 2... 1...
Задание "Владыка Мордора: на Гондор!" провалено!
Штраф за невыполнение:
Репутация к Мордору: -4000
Известность: -350
Титул: 'Владыка Мордора'
Уникальная сюжетная линия "Владыка Мордора" начата заново!
Получено задание: 'Владыка Мордора: Объединение Черных Земель'
Объедините не менее 2000 орков Мордора и займите Барад Дур!
Награда:
Репутация к Мордору: +1000
Известность: +150
Титул: 'Владыка Мордора'
Штраф за невыполнение: отсутствует
Времени осталось: не ограничено
Возродившись в Минас Моргуле, Саурон с тяжестью рухнул на пол, тяжело дыша. К нему тут же подбежал верный Глашатай, чтобы помочь подняться, но сам бывший темный властелин с яростью оттолкнул соратника от себя. Встав, он семимильными шагами дошел до своего дорогого трона, украшенного дорогими камнями и искусными узорами, и, схватив булаву, одним ударом снес огромный трон из черной стали, разбросав его части почти по всему залу. С яростными безумными криками и рычаниями, игрок обрушивал всю свою злость на все, что ему попадалось под руку — кресла, шкафы, столы, картины, стоявшие здесь еще до прихода Саурона, были разломаны, зачастую вместе с частью стены.
Истощив свой запас сил, Саурон в итоге отбросил булаву и облокотился о стену.
— Полегчало? — спросил у него подошедший Глашатай.
— Нет! — отмахнулся от него мрачный, как сам Мордор, Саурон.
Тогда Глашатай достал из-за спины спрятанный бурдюк и протянул его товарищу.
— Что это?
— Ром, — ответил Глашатай.
Саурон, сперва недоверчиво, но, затем, понюхав горлышко, удивленно посмотрел на племяша.
— Откуда?
— Ну я же знал, что ты предпочитаешь только ром. Вот и... Проверил, реально ли его сварить в игре. Как оказалось, это возможно.
Саурон, горько усмехнувшись, хлопнул племянника по плечу и приобнял.
— Спасибо. И извини за этот концерт... Я потерял самообладание.
— Мы потеряли все, чего успели достичь. Тебя можно понять.
Вместе мордорцы уместились прямо на полу среди разрухи, попивая крепкий ром, который Глашатай втайне сварил в дубовой бочке в подвале Моргула. Помянули они и свои похороненные труды, и павших олог-хаев, и найденного каким-то чудом детеныша грауга, невероятно быстро успевшего вырасти до размеров кинг конга.
Так и прошел остаток дня. Оплакав свою опрометчивость, мордорцы сильно обозлились на остальных игроков и затаили на них серьезную злобу. Однако, они понимали — свою войну они уже проиграли. Больше шансов нет, поэтому и стараться не стоит. Это и послужило сближению родственников.
Пили алкоголь вместе, пусть и являвшийся иллюзией, они впервые, как и разговаривали в тот день по душам. Мордорцы пообещали друг другу по возвращению общаться далее и впредь. Более того, Саурон пригласил Глашатая к себе в роли со-управленца своим бизнесом для его расширения, на что последний ответил решительным отказом, аргументировав свой ответ тем, что у него нет качеств лидера и должных знаний. Впрочем, Саурон пообещал устроить племянника по специальности на лучшее место, которое он сможет найти через своих знакомых. Глашатай же поклялся всегда быть рядом со своим дядей и помогать ему всем, чем только может.
Побратавшись окончательно, родственники не думали, что делать дальше. Они пошли в подвал и начали свою самую веселую и самую бесбашенную пьянку в жизни, чего не допускали раньше даже в игре.
Порешив, что никаких перспектив в дальнейшем завоевании у них нет, мордорцы договорились вернуться на Тол Фуин, где они спокойно дождутся окончания тестирования.
Осушив бочки с ромом, они собрались укладываться на ночлег, как вдруг в Моргул вбежал незнакомый им орк.
Нетрезвые и неспешащие что-либо предпринимать, мордорцы с интересом оглядели незнакомца, который, припав на колени, промямлил:
— Владыка... Тут... Мы привезли вам. Куда выкладывать?..
— Чего? — не понял Саурон. — Что вы привезли, ты кто еще такой?
— Мы из Дол Гулдура... Кхамул передает вам пожелания доброго здравия.
Мордорцы переглянулись. Видно, они и думать забыли о своем дальнем гулдурском союзнике!
Выйдя за пределы крепости вместе с орком, мордорцы увидели несколько стоящих телег, полных тщательно уложенными ресурсов — обработанных деревьев, металлов и денег. От последних почти в буквальном смысле ломились сундуки.
Все это дело охраняла по меньшей мере сотня лучших гулдурских воинов, закованных в темно-фиолетовую броню с шипами. Уж что-что, а ресурсов для своей армии Кхамул не жалел.
Почти мгновенно отрезвевшие мордорцы принялись с пристрастием изучать присланные дары.
— Слушай... Мы и за месяц столько не добывали, — сказал Глашатай, оценивая количество присланной железной руды, а затем перекинулся на монеты. — А что на это купить через контрабанду можно, а?!
— Мда, постарался наш северянин... — задумчиво проговорил Саурон и оглядел воинов. — Телеги с деревом, железом и провизией оставляйте. А сами — возвращайтесь в Гулдур с монетами, вот моя воля.
Орки тут же кинулись выполнять приказ — Саурон нагонял на них скорее не страх, а уважение и почтение. В отличие от собственных мордорских воинов, гулдурцы относились к темному владыке как к полубожеству-прародителю. И на это были обоснованные причины! Пока власть Саурона держалась на страхе и травле голодом, правление Кхамула основывалось на традиции и идее "национальной" борьбы против всего мира, но, что важнее — на порядке. Впервые орки хоть где-то зажили стабильно неплохо, и им это понравилось. Поэтому Кхамул и "вождь среди вождей" Саурон стали для них чуть ли не святыми персонами.
— Саурон! — удивленно воскликнул Глашатай, оглядывая полученные ресурсы. — Разве мы не договорились, что...
— Мы рано скисли, друг мой. Война еще только начинается...
— Хех... Раньше бы ты их убил за неумение почтиво обращаться к владыке, — покосился он в сторону собирающихся в обратную дорогу орков.
— Это не мои слуги — а Кхамула.
— Что теперь будем делать?
— Будем брать реванш. Мы покажем ублюдкам, что еще не допели свой последний куплет!!!
* * *
Связь по палантиру.
— Кхамул?
— Владыка! Удалось занять Минас Тирит?! Вас можно поздравить?
— Мы просрали.
— Проклятье... Почему?
— Нет времени. Армии больше у меня нет, Тирит занять не удалось. На месте светлых уродов я бы решил зачистить Мордор, отыскать врага, чтобы уж наверняка добить с остатками армий, поэтому мы отступаем. Моргул сдается без боя.
— Я считаю, нельзя отступать! У меня в резерве игрок и целая крепость орков! Может, мы можем...
— Кхамул, тут совершенно другой уровень. Мы ничего не можем противопоставить двадцати светлым игрокам и хотя бы двум тысячам их неписям... Уже не можем. Поэтому мое решение однозначно, но речь не о том. У меня к тебе вопрос и новость. Вопрос — скажи, сколько у тебя еще ресурсов. Новость — я решил, что ты будешь моей правой рукой, так что когда меня нет, командуй и все такое, ну ты понял.
Кхамул опешил от нового назначения.
— Спасибо, но... Вернее, благодарю за доверие, я его не подведу! Но не лучше ли вам доверить этот пост Глашатаю?
— Нет. Таково мое решение.
Понял... А почему вдруг возникла такая надобность?
— Потому что я немедленно отправляюсь на поиски сторонников.
— Как? Куда?
— На Тол Фуин. Оттуда идет основной отток игроков. Все, что мы успели наворотить, не осталось без внимания — на острове осталось человек двести всего, если не меньше, поэтому надо успеть ухватить свой кусок, пока они сами не распределились. Игроки — вот грозная сила! Остальные — так, мясо... Передаю палантир Глашатаю. Конец связи.
Сборы в Моргуле были очень спешные — мордорцы не знали, как скоро на их землю вторгнется враг. Сейчас они были особенно благодарны Кхамулу за двух предоставленных коней в телегах — один из них взял себе Саурон, а на второй забрался Глашатай. Телеги отцепили и поручили везти оставшимся олог-хаям — последним ста выжившим слабым детенышам тварей, ростом чуть выше человека в силу возраста. Это была последняя надежда Мордора на возрождение — больше крупных племен в черных землях поблизости не было.
— Увези их, Глашатай, — сказал ему Саурон, собирая армию под командованием Голоса в отступление на Восток. — Мы не знаем, сколько светлых идет сюда, но определенно среди них будут следопыты, которые ваш путь сосчитают по следам за раз. Поэтому бегите, что есть мочи... К морю Нурн — это был бы лучший вариант. Путай этих тварей, создавай для них преграды, попробуй сбить след — словом, делай что хочешь, но убереги остатки нашей армии и палантир! Помни — неписи не возрождаются, а палантир всегда выпадает после смерти!
— А как же ты?
— Я иду за пополнением. Вернусь, как только смогу. Держи палантир. Мой зам отныне — Кхамул.
— А нельзя сюда привлечь Некроманта для помощи?
— Нет. Некромант — последний, кому можно верить. Он играет сразу на двух полях, игнорируя любые правила. Жаль, я поздно это понял... Ну, вперед!!!
— Понял! — крикнул Глашатай и повел армию ологов прочь от моргульских стен.
Саурон же помчался обходными путями через южный Итилиен, дабы на переправе у Осгилиата не встретиться лоб в лоб со светлыми мстителями.
В это время Глашатай "принял входящий" от Кхамула.
— Глашатай, у нас очень мало людей. По сути только я, ты и Саурон... Ну, еще, может быть, мой новый товарищ. У нас очень мало шансов.
— Да, но каждый из нас превосходит почти любого светлого по качеству.
— Это верно, однако остальные десять-двадцать игроков явно против нас, и это без учета неписей и моих собственных качеств, которые все еще ниже среднестатистических. Явный перевес в силах.
— Не бойся. Нас нельзя убить, забыл?
— Я не боюсь. Просто трое против двадцати перспектива так себе, согласись.
— Далеко не все идут воевать, ты же понимаешь. Хотя, чем черт не шутит...
— Gimli и PMaks не будут против нас. У меня с ними хорошие деловые отношения, и если они не будут воевать — я продолжу с ними торговлю. Я уже с ними об этом договорился.
— Гимли и Пмакс? Кто такие?
— Насчет Гимли точно не скажу кто таков, но Макс мой первый и лучший покупатель с огромной скидкой.
— Ну тогда может Макс отпадает.
— Деймел тоже отпадает, — внезапно послышался голос Некроманта.
— Мать честная!!! Ты еще откуда? — воскликнул Кхамул.
— А-ха-ха! Да ты не понял? Палантиры между собой образуют единую связь, поэтому можно разговаривать даже вдесятиром — хватило бы палантиров. Удобно, да?
— Предупреждать же надо... А почему Деймел отпадает? Я его, кстати, знаю! Это же эльф, да? Я его встречал в Пади.
— Он сказал, что не воюет. А добрые вообще с ними захотели войну.
— Они давно друг друга мочат. Макс мне как-то проболтался, что несколько игроков убил, просто так, без разбора.
— Шикарно. Добрые друг друга убивают. Это же чудесно!
— Если гномы еще и за нас встанут, то у админов шары выпадут.
— Ахах, смешно! Гномы за вас не встанут. Гимли не перейдет точно, он для этого слишком принципиален, — ответил Некромант.
— Насчет Макса не уверен, но вполне возможно — возразил Кхамул — а где Углук и остальные?
— Без понятия. Как их раскромсали в Рохане — так о них и нет вообще вестей. Схоронились где-то...
— Вот-вот. И вам нужно скрыться, ребята. Не ломайте дров, у вас силенок для этого пока что нет.
— Я согласен — ответил Кхамул — Глашатай, какие у тебя планы?
— Увести армию на Восток.
— Какую еще армию? Вы же все потеряли!
— Не все. Есть еще их детеныши...
— Так вот для кого было мое железо!
— Вот-вот. А теперь не знаю, куда его пристроить! Ну не выплавлять на костре, в самом же деле, сталь! Тут нужно поселение, какие-то печи... Сейчас мы вообще наперегонки со светлыми играем! Я даже не знаю, идет за нами кто или нет!
— Я все разузнаю, — сказал Некромант.
— А вообще-то, почему ты не можешь к нам в Гулдур пойти?
— Ну... Саурон сказал идти в Нурнен.
— Там никого нет. Места практически без племен, в отличие от Горгорота... Вас быстро найдут, если и впрямь кто-то решил за вами гнаться.
— Тогда будем действовать по ситуации. Нам необходимо скоординировать силы в одном конкретном месте, иначе разобьют поодиночке. Некромант, тогда жду от тебя вестей. С гномами я поговорю — ни к чему нам лишние враги. А ты, Глашатай, тогда ступай пока что на восток.
— Принял, — ответил Глашатай.
— Как только что-нибудь узнаю, я вам сообщу, — заверил их Некромант. — Кстати, как там поживают мои паучки, Кхамул?
