Вернувшись в дом, Рыжая борода сразу открыл шкатулку. Убрал в сторону бумажку с детским почерком ‘’пионерская шутка’’.
— Откуда, что за медальки и сколько они могут стоить? — говорил он сам себе, вертя в руках, действительно непонятные своей формой и узорами линий изделия.
В воображении Рыжей бороды появлялись разные домыслы. В первую очередь нужно узнать, что это такое, а затем можно искать, кому это можно продать. Теперь никто не сможет ему помешать, ни папенька, ни противный участковый.
Поверхностные поиски в интернете не дали ни малейшего результата. Рыжая борода напрасно истратил заряд батарейки. Ничего подобного там представлено не было. Данное обстоятельство сильно огорчило его. Надежда мгновенной радости, ускользала от него, подразнив в достаточной мере. Он еще раз взял в руки один из орденов, начал прикусывать его зубами, как будто смог бы определить подобным образом, из кого металла сделан странный предмет. В голове неприятно маячила бумажка ‘’пионерская шутка’’.
— ‘’Нет, это не может быть изготовлено какими-то пионерами. Просто какой-то абсурд и не более того’’ — размышлял Рыжая борода.
Сами же бумаги, что в отличие от посторонней бумажки с детским почерком, прилагались к загадочным орденам, напоминали, как раз ее. Речь в них шла, о какой-то клятве, вечном договоре скрепленным банкой варенья и коробкой печенья, только коробка и банка, от чего-то были взяты в изящные кавычки.
Наполовину испортив себе настроение, Рыжая борода лег в постель. Засыпая, он снова предался мечтаниям о небывало выгодной сделке, затем перекинулся на соблазнительные формы Инны, которая, к большому неудовольствию Рыжей бороды, хорошо влилась в обстановку нового рабочего места. Постоянно хохотала, улыбалась в обществе страшных товарищей с фамилиями Репейс и Ефимози. В ее дурную, симпатичную головку, видимо никоим образом не могла попасть мысль, что эти ее новые начальники, соратники, совсем не те, за кого они себя выдают. И какого будет ее удивление, если она узнает об этом, а если попытаться рассказать, то двести супротив нуля, что она не поверит ни единому слову. Ладно, пусть сама со временем убедится в том, о чем не имеет и малейшего представления.
Злость на недоступные прелести Инны отступила, на ее место пришло привычное ласковое представление Инны в несколько ином ракурсе, где она обязательно сама домогалась его. Упрашивала уделить ей, как можно больше времени, для удовлетворения ее затаскивавшихся по сексу желаний.
Мечтая об Инне, Рыжая борода уснул. Во сне он снова видел ее. Она по-прежнему не могла устоять при виде неожиданно разбогатевшего джентльмена, в котором Рыжая борода с трудом мог узнать самого себя, а на его черном пиджаке с длинными хвостами позади, сияли два неизвестных ордена. Рядом крутились какие-то многочисленные люди, а позади на огромном зеленом поле паслось неисчислимое стадо коров.
— Люба я вчера с собой ничего не приносил? — спросил Архип Архипович с трудом запихивая в рот омлет с батоном.
— Черт старый и как у тебя язык поворачивается. Приперся еле живой, как мочился где-то, так и осталась ширинка не застегнута. Снова говорил о возвращение своих товарищей. Ты до белой горячки допьешься, там будут тебе и товарищи, и пулеметы с буденовками — громко кричала Люба, от этого в ушах Архипа Архиповича сильно стучало, отдавало куда-то в область воспаленного желудка.
— Люба дай мне на пиво, сдохну ведь.
— Прекрати, пойди, ляг, — хорошо сегодня выходной. С одного дня, ты еще никогда не умирал. Тебе лишь бы продолжить.
— Ух, проклятая — простонал Архип Архипович, укладываясь на давно промятый диван.
— Трезвым почти не бываешь, как в тебя только лезет эта гадость — не унималась Люба.
— Прекрати, пожалуйста — попросил Архип Архипович, соображая, где взять денег.
Он помнил, что у него есть две заначки, но ни вчера, ни сегодня не мог вспомнить о их местонахождении. Пролежав на одном боку минут пять, он перевернулся на другой. Взгляд упал на коробку из-под обуви, которая стояла возле батареи под окном. Мгновенно отлегло от души, Архип Архипович вспомнил, что именно там хранится у него, как минимум три сотни рублей.
Архип Архипович обретя силу духа, поднялся и очень быстро извлек деньги из коробки, которые все же дождались его, лежа под старенькой газетой сверху которой находились летние туфли Любы.
— Пойду во двор, хреново что-то лежать — сказал он.
Люба посмотрела на него с нескрываемым разочарованием и хоть маленьким, беспочвенным, но все же подозрением.
Выкурив сигарету, от которой стало еще хуже, Архип Архипович потихоньку, почти бочком, покинул ограду и один раз оглянувшись назад, быстро взял курс в сторону ближайшего магазина.
— ‘’Господи, это же та самая шкатулка.’’ — прорезала мозг неожиданная мысль, когда он, купив две бутылки красного вина вышел из магазина.
Память вернула Архипа Архиповича в прошлое. Ошибки быть не могло, но откуда эта вещь у Рыжей бороды? И знает ли этот ущербный, что лежит у него на серванте; — ‘’Нужно было вчера забрать у него шкатулку и дело с концом, как-то договориться. Этот товарищ шибко до денег жадный’’ — думал Архип Архипович, откупорив бутылку с вином; — ‘’Хотя денег у меня нет. Вероятнее всего, что шкатулка валялась с остальным хламом, на котором и нажился Рыжая борода. Нужно срочно припугнуть его, сказав, что расскажу обо всем бабке. Если он ничего не знает, то сразу согласится отдать мне шкатулку’’ — домыслив ближайшие действия и сделав несколько глотков из бутылки, Архип Архипович быстро, насколько мог, пошел к половине дома, где обитал Рыжая борода.
Долгий звонок и еще более долгий стук в металлическую калитку, высвободил для обозрения не Рыжую бороду, а саму бабку Наталью.
— Чего стучишь, похмеляться ведь приперся — скрипучим голосом, одернула она, Архипа Архиповича, он вздрогнул от неожиданности.
— У черт тебя бы побрал.
— Какой еще черт, это ты здесь, как самый настоящий черт, людям отдыхать не даешь.
— Да тебе, куда уже отдыхать — недовольно пробурчал Архип Архипович.
Бабка Наталья приняв грозную позу, приготовилась к продолжению беседы.
— Где этот рыжебородый? — спросил Архип Архипович.
— На работе, вероятно, только ты с утра пораньше ходишь в поисках выпить.
— У меня есть выпить, мне бородатого нужно — произнес Архип Архипович, показывая бабке початую бутылку.
— Собутыльников нет? — вопросом ответила бабка.
— Да, ну тебя — сплюнул Архип Архипович и развернувшись пошел прочь от бабки Натальи, которая по-прежнему занимала воинственную позу.
— Иди, иди, алгаш проклятый — крикнула бабка вслед Архипу Архиповичу.
— Действительно, сегодня же вторник, это у меня выходной — говорил он сам себе, смело двигаясь в направлении фабрики ‘’Ударник’’, и представляя свой разговор с Рыжей бородой, которого еще нужно как-то вызволить с рабочего места.
Пройдя половину пути Архип Архипович вспомнил странную встречу с товарищем Репейсом, после этого мысль о разговоре с Рыжей бородой на время оставила его.
— ‘’Нужно сообщить о шкатулке и пусть затем, думают обо мне что хотят’’— решил Архип Архипович, оценив внутреннею степень собственного опьянения. Вероятно, он беспокоился, что смачный запах из-за рта сделает его рассказ неубедительным, да и вспомнит ли его товарищ Репейс, и он ли это на самом деле. Может разговор состоялся с совсем другим человеком.
На проходной, состоявшей из двух спаренных вагончиков, окрашенных в синий цвет, Архип Архипович застрял. Дородный и с добродушным лицом дядюшка не хотел пускать Архипа Архиповича на территорию.
— Да, пойми ты любезный товарищ. Велено никого не пускать. В любой момент могут приехать господа из ‘’Грядущего общества’’. Товарищ Ефимози так и сказал — ворчал дядюшка с красным лицом и полностью седой головой.
— Слушай, но тогда позови. Пусть товарищ Репейс сюда выйдет. Дело у меня срочное — просил Архип Архипович.
Дядюшка сомнительно смотрел на Архипа Архиповича, улавливая запах недавно потребленного спиртного.
— Даже не знаю, а что сказать? Кто пришел? — сдался дядюшка.
— Скажи, Архип Архипович Слесарев, меня вся округа знает. Потомственный работяга, хрен знает уже в каком колене — сказал Архип Архипович.
Дядюшка добродушно улыбнулся.
— Ну, это ты товарищ загнул, от силы в четвертом. У нас здесь работяг настоящих — пролетариев, до славного октября, считай и не было, разве — деповские.
— Будь, по-твоему, в четвертом так в четвертом, а если и в третьем, то все одно. Вызывай товарищей — согласился с дядюшкой Архип Архипович.
Дядюшка набрал кнопками короткий номер. Архип Архипович слышал, как неприятно с другого конца провода раздаются длинные монотонные гудки. Подождав отведенное приличием время, дядюшка положил трубку.
— Нет никого товарищ — произнес он, хотя Архип Архипович слышал и без комментариев.
— Позвони еще куда, или на этот — сотовый — попросил Архип Архипович.
— На сотовый только Николай Тимофеевич может звонить. Ладно, попробую, как раз Николаю Тимофеевичу позвонить.
На этот раз, после набора нескольких цифр в трубке почти сразу раздался низкий голос.
— Да.
— Николай Тимофеевич — это проходная.
— Егор Кузьмич — услышал имя и отчество дядюшки Архип Архипович.
— Конечно он, но Николай Тимофеевич здесь пришел один человек, говорит, что должен увидеть товарища Репейса или товарища Ефимози.
— Из этих что ли? — настороженно спросил Николай Тимофеевич.
— Нет, от этих пока вестей нет. Слесарев Архип Архипович его величают.
— Архип Антонович Слесарев? — переспросил или уточнил Николай Тимофеевич.
— Нет, Архип Архипович — на этот раз, уточнил Егор Кузьмич.
— Ах да, конечно — поправил сам себя Николай Тимофеевич.
— Так что Николай Тимофеевич? — спросил Егор Кузьмич.
Архип Архипович нервничал, ему хотелось самому ответить Николаю Тимофеевичу, кто он и зачем пришел, а в голове неожиданно, но четко всплыл образ, который хорошо и досконально зафиксировала память еще со времен счастливого школьного детства.
— Сейчас я сам приду, пропусти его пока внутрь и пусть ждет меня у вагончиков.
— Слышал, проходи товарищ — довольный, что все решилось положительно, сказал Егор Кузьмич.
— Спасибо тебе, спасибо — Архип Архипович крепко пожал руку Егору Кузьмичу.
Не успел Архип Архипович, как следует осмотреться, как увидел идущего к нему навстречу от административного здания Николая Тимофеевича.
Это был он, все тот же темно-серый пиджак, другого цвета рабочие штаны, заправленные в основательные и крепкие, как и он сам, сапоги. Большие усы и еще больше натруженные кисти рук. Спокойная размеренная походка, в которой чувствуется ни с чем несравнимая уверенность в себе, в своем деле. Через все преграды проникающий взгляд и возвращающийся назад за очень короткое время.
Прилив искреннего уважения смешанного с ребячьей радостью, обуял Архипа Архиповича. Где-то чуть-чуть и сильно глубоко внутри мелькал пришибленный мелкий осадок страха. Сознание не пропускало к себе мысль о том, что он Архип Архипович Слесарев давно уже не школьник и Николай Тимофеевич не пришел к его отцу, чтобы обсудить производственные дела. Нет, Николай Тимофеевич сейчас идет собственной персоной и той же уверенной походкой, чтобы встретиться с преклонным стариком. Встретиться абсолютно наяву и говорить обычным голосом, только вот голос самого Архипа Архиповича уже не будет звенеть чистотой высоких детских нот.
— Архип, как я рад тебя видеть — громко произнес Николай Тимофеевич, протягивая Архипу Архиповичу руку.
— Николай Тимофеевич — это вы, я не верю своим глазам, как я счастлив, что вы здесь — на левом глазу Архипа Архиповича навернулась одинокая, скупая слеза.
— Ну, не надо Архип, сейчас вспоминаю тебя сорванца — с интонацией дружеской радости произнес Николай Тимофеевич.
— Как батя — то мой?
— Не беспокойся все хорошо, все по делу.
— Скоро думаю, встретимся — грустно произнес Архип Архипович.
— Не торопись, еще успеешь — назидательно сказал Николай Тимофеевич и продолжил тему воспоминаний — Помнишь Архип, как ты прибежал к отцу, а я у него был, и ты рассказывал о Толстозадове, а мы не послушали тебя тогда, не предали значению твоим словам. Как сейчас этот день у меня в голове стоит, запах краски, что из коридора шел и тот в голове осадком сидит — улыбаясь, говорил Николай Тимофеевич.
Архип Архипович пару раз откашлялся, чтобы придать своим будущим словам солидность.
— Я и сейчас Николай Тимофеевич пришел по этому делу. Хотел бы увидеть товарища Репейса.
— Вот оно, значит как — это здорово. Не буду тебя пытать, пойдем к товарищу Репейсу, там все скажешь. Вы знакомы?
— Думаю, что да. Один раз мы виделись возле памятника павшим борцам за свободу трудового народа.
— Если возле памятника, значит знакомы, пойдем…
…Во всей долгой жизни Архипа Архиповича не было столь волшебного момента. Он хорошо, очень ясно, ощущал в себе именно это, следуя рядом с Николаем Тимофеевичем и при этом шагая для разговора с самим товарищем Репейсом. Нужно было отмучиться в гадком унижении больше тридцати лет, чтобы получить свою заветную минуту совершенного счастья.
Архип Архипович поднял голову к небу. Голубизна необозримой дали смотрела на него сверху, подмигивали несколько маленьких, по-приятельски своих облаков. Одинокая птица что-то крикнула ему, он не мог ей ответить, но понял, что и она приветствует его сейчас. Идущего пыльной землей, вдыхающего одурманивающий привкус прошлого, подаренного ему, буквально взмахом волшебной палочки. Он находился среди своих. Рядом были близкие, понятные ему люди. Ненужно было харкаться, видя картину, которую он видел всего три дня назад, проходя мимо еще не открывшегося магазина с заморской, китайской бытовой техникой. Где весь штат продавцов, включая охранников, пел гимн со словами: ‘’Мы — лучшие!!! Мы — победим!!! Мы — всё быстрее, конкурентов продадим’’!!! Этим хором дирижировал молодой сопляк в белой рубашечке с черным галстуком. Он двигал руками, стараясь походить на самого Ростроповича. Смачный, зеленый харчок оставил тогда Архип Архипович в нижней части, закрытой двери в этот самый смехотворный магазин.
