— Да, егерь, а кому это не нравится, так сразу можете без компромиссов и смело заявить мне об этом прямо в лицо. Кораниэль, где тут у вас покойников хоронят? Так кто из вас, ушасты..., то есть я хотел сказать эльфов, будет выражать мне свое недовольство?
— Далв, не горячись, — Коралуал положил мне руку на наплечник. — В последнее время вихрь перемен захлестнул Дом Папоротника и не еще все твои подданные в полной мере ощутили его. Егерь Тагор, будьте нашим гостем.
— Все лишние разумные могут набить себе брюхо жратвой в другом помещении, — я уселся на стул. — Тагор, тебя это тоже касается. Официальное празднование по поводу возвращения блудного сына в не совсем родные пенаты оставим на завтра. Кораниэль, и эта хрень называется большим залом приемов? — я еще раз осмотрел помещение, в котором имел сомнительное удовольствие присутствовать. — Да тут же сдохнуть можно только от того, что имеешь возможность лицезреть это дикое нагромождение почему-то не переработанного склада лесопилки. Эй ты, ушастый, тебе мое предложение уйти отсюда подальше чем-то не нравится?
— Далв, это виночерпий, — пробормотал ошеломленный моим натиском один из дедов Кенары.
— Так пусть виночерпает себе в другом месте. Подошел сюда, налил вино в кубки. Сделал, а теперь проваливай отсюда. Не люблю лишних длинных ушей, когда есть серьезный разговор, — я посмотрел на закрывающего за собой дверь эльфа.
— Далв, хватит нас задевать, — позволил себе слегка возмутиться Кораниэль.
— Ты хотел сказать "оскорблять". Так вот — эту ...блять, я всегда использовал в разговорах с Кенарой и на нее данное слово не оказывало никакого воздействия.
— Но это не значит, что здесь можно так себя вести, — решил поддержать родственника Коралуал.
— Я себя буду так себя вести именно здесь, как мне заблагорассудится, а вы будете подыгрывать мне. Это моя маска, привыкайте к ней, привыкайте к моей нынешней манере изъясняться. Весь Дом Папоротника должен знать, что Далв Шутник является неотесанным северным варваром, склонным к насилию и смертоубийству. Дедули, так нужно. Зачем облегчать работу главзайцу?
— О твоей склонности к насилию и так все знают, — тихо рассмеялся Кораниэль. — Особенно после того, что ты сделал с Домом Мечей.
— А как чувствуют себя последствия моей мести за Кенару в Доме Папоротника? — поинтересовался я, не прикасаясь к кубку с вином, несмотря на то, что кролики уже успели пару раз отхлебнуть из своих емкостей.
— Хорошо себя чувствуют, — поспешил уверить меня Коралуал.
— Да ну? — слегка удивился я, держа в руке кубок. — Хотелось бы верить, но как-то не получается. Знаете, у меня на груди кое-что висит, — я постучал по кожаному чехлу бахтерца. — У меня на груди висит артефакт сделанный еще до Смуты. Так же присутствует амулет связи пока не действующий. Амулет защиты моего тела от магии и стали тоже пока спокойно себе висит. И напоследок — есть в наличии артефакт, совсем недавно усовершенствованный мной с помощью одного из лучших алхимиков Арланда. Так вот, эта безделушка настойчиво не рекомендует мне пить данное вино, вроде бы туда что-то добавлено, не яд, но что-то. А в последнее время жизнь у меня тяжелая и рука тоже. Что добавлено в вино?!
— Эликсир легкости, Далв, он не несет никакой опасности людям, — ответил Коралуал. — Только снимает усталость и приносит хорошее настроение. Далв, ты слишком подозрительный, здесь вокруг тебя только друзья.
Посмотрим. Вод, контролируй мой организм, я отхлебнул из кубка. М-да, вкусно и приятно, надеюсь эта наркота не вызывает привыкания с первого раза употребления. А впрочем, я допил жидкость, классная штука. Надо будет взять с собой рецепт и пару бочонков этого зелья. Такая легкость в теле образовалась. Вечччч!
— Далв, мы не ожидали, что ты так быстро откликнешься на наше предложение посетить Дом Папоротника.
— Кораниэль, я сам этого не ожидал, но на это у меня есть причины, у меня есть вопросы. Для начала скажите мне, где находятся все воины Дома? Здесь я увидел в основном женщин и детей, а то, что я лицезрел по дороге в Керинаол, на бойцов не тянет. Несколько патрулей состоящих из малолеток меня как-то не впечатлили. Их же голыми руками брать можно!
— Кому как, — усмехнулся дедок. — Ты возьмешь их наверняка, а вот другие? И нашей молодежи нужно иметь хоть какой-то опыт, прежде их сунут в мясорубку Драконьего кряжа. Ты пришел со стороны владений Дома Ромашек, они наши союзники и молодежи Дома Папоротника с того направления ничего не угрожает. А вот со стороны Дома Белых Роз, последние два века поглощающих наши владения и являющихся преданными сторонниками Дома Лилий... Там, Далв, на границе между Домами находятся все наши воины и единственный маг.
— Все воины и маг? А кого тогда не так давно слегка отпиз..., то есть повредили егеря, а потом отпустили?
— Как только мы узнали о смерти Кенары, то по праву скорби отозвали всех воинов Дома Папоротника с Драконьего хребта, но одного из нас, молодого мага Жизни Кинада перевели в отряд Ищущих Смерть по личному приказу Великого Князя.
— Это в штрафники, что ли?
— Слово непонятное, Далв, но смысл его мне ясен. Да, в штрафники, к счастью он выжил, но так как был тяжело ранен в бою с егерями объединенных королевств, то смог вернуться, как иску...
— Да что он там искупал?! — взорвался я. — Желание этого еба... Исуниэля Ниловиэля оставить Дом Папоротника вообще без магов читается на раз. Где сейчас находится этот болезный?
— С ним все уже в порядке и вместе со всеми воинами Дома Папоротника Кинад присматривает за границей между нами и белыми розами.
— Его возможности?
— Магистр школы Жизни, если брать терминологию Сатума. Судя по последним событиям использовать терминологию, градацию шкалы силы магов Ритумского университета является наиболее правильным, — усмехнулся Кораниэль. — Те, кто считал себя выше этого, кто считал, что короткоухие не представляют из себя особой опасности — уже погиб в Силуиэне. Мы благодарим тебя за месть, Далв, еще раз.
— Потом успеете. Для начала мне нужно, чтобы все, я подчеркиваю, именно все ушасти..., то есть члены Дома Папоротника прошли со мной небольшое собеседование.
— Зачем, Далв? — удивился Коралуал.
— А вот моча мне в голову стукнула, а также понимание того, что есть среди папоротников один заяц-дятел. А может быть и не один. Третий уже покойный муж Кенары всегда знал где она в конце концов появится. Это вас ни на какие размышления не наводит? А что вы так переглядываетесь, я начну свое расследование прямо с вас. Понятно что вы не причем, но это нужно для очистки моей заляпанной совести и для того, чтобы вы не чувствовали себя обделенными моим вниманием.
— Далв, мы не можем снять всех воинов с границы между нами и Домом Белых Роз, — осторожно начал Кораниэль. — Там сложная ситуация, идут постоянные провокации.
— Будет вторжение?
— Нет, — одновременно усмехнулись оба ушастых дедка. — Белые Розы не посмеют это сделать. А если попробуют, то ромашки сметут их как ураган срывает осенние листья со старого дуба. Это пятый по силе Дом эльфов. А потом начнется нечто непредсказуемое, которого никто из эльфов не хочет. После смерти Кенары, после твоей мести за нее, Далв, у Дома Папоротника появилось много новых друзей, а у старых наконец-то возникло чувство, что они не зря столько веков поддерживали нас.
— А новые друзья искренние или как?
— Многие искренние, ты бы знал, сколько вестников со словами сочувствия и поддержки еще не так давно прибывали к нам. А остальные... А остальные просто растеряны, они не знают, как им поступить после того, как была убита одна из Совета Князей. После того, как ее муж-рейнджер фактически уничтожил Дом Мечей, платя кровью за кровь.
— Так почему нельзя снимать частями вашу немногочисленную армию и отправлять ее на собеседование со мной?
— Белые Розы не пойдут на вторжение, Далв, но вот напакостить они нам наверняка попытаются, как только узнают об ослаблении охраны границы. Мы еще не собрали урожай, а уничтожить его — минутное дело для любого мага Жизни. Нам будет грозить голод. Мы не обратимся к ромашкам со столь ничтожной просьбой, как ...
— Вашу тещу! Тут не только край непуганых идиотов, да тут просто заповедник толерантных дебилов! Честь им не позволит попросить у ромашек продать несколько тонн продовольствия. Охренеть и не встать, да ради разоблачения ушастого-дятла можно пойти и не на такое! Золота нет, так я отгружу его вам по самые помидоры. А вообще, два моих так резво скрывшихся с ваших глаз воина убьют любого, кто решит сорвать битву за урожай. Короче, одно мое первое распоряжение вы слышали. Я должен пропустить через себя всех ушастых Дома Папоротника, всех воинов, одного мага, слуг и служанок, стариков, детей и женщин. Вторая просьба — мне...
— Далв, — перебил меня Кораниэль, — ты еще не все знаешь. Мы не только ради обеспечения безопасности границ Дома Папоротника держим там всех своих воинов. Помнишь того Повелителя Огня из Дома Лилии, который хотел убить тебя в Кронлине?
— Не забыл, как там его звали Иенорин эл Ниловиэль, так кажется, а вот когда ко мне присоединились мои братья-рейнджеры, так его желание совсем уменьшилось. Я бы даже сказал, что этот огневик стал совсем мирным и тихим.
— Конечно, он стал тогда совсем воспитанным, когда у трех десятков магов-рейнджеров появилось желание вызвать его на поединок, а четыре десятка рейнджеров-меченосцев так и горели желанием убить всю его свиту. Но с возвращением на Ритум смелость к Иенорину вернулась. Он сейчас находится в резиденции Дома Белой Розы якобы с посланием для Дома Папоротника. Если его перехватят на границе наши воины, то он будет вынужден отдать им послание со словами скорби и уверения о том, что смерть Кенары является всего лишь несчастным случаем. И виноват в этом мертвый Сатин эл Айласион не так понявший распоряжения Великого князя Исуниэля эл Ниловиэля, а потом этот огневик будет вынужден уехать. У него больше не будет официальной причины задерживаться в резиденции Дома Белой Розы.
— Легко скидывать всю вину на мертвых, все равно оправдаться им как-то затруднительно, короче излагай, Кораниэль.
— А вот если он сумеет незамеченным пробраться мимо постов и прибыть в Керинаол. Если он тут встретит тебя и по какой-то причине сможет спровоцировать поединок...
— Еще короче.
— Он ждет тебя, Далв, и именно он настаивает на том, чтобы Дом Белых Роз должен быть готов устраивать нам всякие пакости. Сами розы после известных тебе событий не стали бы это делать. Они могут выставить всего полторы тысячи мечей и двух слабых магов, против всех наших сил и восьми тысяч мечников и пятерых магов ромашек. Я уже говорил, что у Дома Папоротника появилось много друзей, в том числе и во враждебных нам ранее Домах. Некоторые белые розы дали нам полный список намерений этого огневика. Мы хотим защитить тебя, Далв.
— Так это просто праздник жизни какой-то! А насчет моей защиты — так это вы погорячились. Я сам себя защищу от кого надо и не надо в принципе, да так, что свидетели нападения на меня еще долго будут рассказывать страшные сказки своим детям о неком безжалостном монстре, монстре еб.... его в колено! Немедленно снять всех воинов папоротников и этого недобитого мага-жизнюка с границы для глубокого и искреннего собеседования со мной. Пусть этот огневик-лилия прибывает в Керинаол.
— Далв, он же Повелитель Огня!
— А зачем так орать? Лучше вина с этим эликсиром бодрости мне налейте, раз тут нет виночерпия. Ну Повелитель и что? Мне как раз нужно опробовать в бою свое новое плетение. А самое главное — врага лучше всего уничтожать по частям. Дому Лилии давно пора лишиться одного из своих сильнейших магов.
— Ты так в себе уверен? — задумчиво протянул Коралуал.
— Нет, я просто привык играть с огнем, — ухмыльнулся я. — А теперь у меня к вам второй вопрос. Дедули, по какой причине эльф может пойти на самоубийство? По какой причине он может пойти на эксперимент, в результате которого его жизнь будет измеряться не столетиями, а десятилетиями?
— Только ради великой цели, которая прославит его род, — незамедлительно отозвался Кораниэль. — Другой причины быть не может.
— А какой-то Скипетр может быть такой целью?
— Ты нашел его?! — хором осведомились дедули в весьма повышенных тонах.
— Нет, и я не собираюсь этого делать. Пока не собираюсь. Для начала мне нужно просто знать, что именно этот Скипетр на внешний вид из себя представляет.
— Этого никто не знает, Далв. Скипетр представлял собой символ власти первого короля эльфов.
— Короля? — я полностью выпал в осадок.
— Да, и у эльфов несколько тысяч лет назад был король, первый и единственный. Когда он умер здесь началась свара за власть. Князья не захотели, чтобы Скипетром владел наследник короля, слишком много силы он давал тому, кто им владеет. И решением совета Князей Скипетр был принесен в дар Творцу, Скипетр был отнесен в величайший Храм Единого, как дар от его сыновей и дочерей.
— То есть в нынешнюю погань, — уточнил я.
— Да, теперь этот Храм называется поганью, — подтвердил мои самые гнусные подозрения Кораниэль.
— А наследник престола? — поинтересовался я.
— Он не смог перенести такое издевательство над своей честью и собрав своих соратников отправился на Сатум.
— И Дом Папоротника наверняка замутивший все это дело стал первым среди равных и его глава напялил на себя корону Великого князя эльфов. Надо же было как-то себя назвать, если титул короля эльфов ушастики отменили.
— В принципе так все и было, — позволил себе улыбку Коралуал, — если не считать того, что Дом Папоротника тогда, Далв, а не после всех произошедших событий, был самым верным сторонником принца Иловена.
— Так, так, так, а теперь затормози. Имя мне незнакомое, но начинается на "И". Какое отношение имеет Дом Лилии к тем личностям, кто покинули местные совсем не дремучие чащобы?
— Самое прямое, Далв, Дом Лилии со временем образовали те, кто не захотел следовать за своим принцем на Сатум.
Вот это да! Вот это новость! Дважды предатели, иначе их трудно называть! Сначала прокатили своего законного владыку, а потом шлифанули Дом Папоротника, который просто хотел сохранить статус кво. Да, сейчас всем известно, что именно папоротники возглавили буйство эльфов, а было ли это так на самом деле? Историю пишут победители, пишут, а я даже не подозревал, что у эльфов был свой король, а принц Иловен вряд ли стал передавать библиотеку своего отца в первые попавшиеся руки. Ох какая запутанная история и судя по лицам дедов Кенары они мне ее не расскажут. Какие причины на самом деле заставили папоротников стать во главе нашествия ушастиков на разумных Ритума и так далее? Почему последователи законного владыки эльфов так яростно ненавидят всех Ритумских эльфов? А всех ли? Что там минус восемь или десять веков назад на самом деле происходило на Сатуме и частично на Ритуме? Почему одни эльфы верят в Творца и Создателя, а другие просто в Творца? Черт, от обилия версий сейчас у меня начнет раскалываться голова. Решаем проблемы по мере их поступления.
