У нас,в Заримании...

-А эти, парни с ладьи?

-Они не тронут тебя. Я рассказал им — кто ты. К моей пещере они редко приходят-их место у драккара. Идем, Ни — коли.

"Может он просто меня заманивает в засаду?"

-Клянусь Одином — мои слова правдивы.

Ойвинд повернулся спиной и пошел в сторону пещеры.

Николай побрел следом, ежась от холода, но держа фламберг наготове.

-Я взял вашу шкуру...

-Ты вправе делать все что пожелаешь. — Ответил дикарь, не оборачиваясь. — У наперсников богов свои дороги.

Через некоторое время, в набегающих сумерках, наслаждаясь теплом и стейком из касатки, Николай взялся расспрашивать Ойвинда.

-Ваш корабль затерло льдами суда или непогодой забросило?

-Это корабль Одноухого Нута. Я живу на острове уже много лет.

-На этой голой скале? Зачем? Как?!

-Когда я голоден боги присылают мне рыбу или морского зверя. Холод мне ни по чем.

В пещере можно укрыться от непогоды и теплых шкур у меня в достатке.

-Ты прячешься от кого — то?

-Прятаться бесполезно в этой жизни. Если боги посылают испытания-их надо принять с открытым лицом. Умри правильно и возродись в Валгалле!

"Отшельник-фанатик? Повезло же мне!"

Ойвинд возился у огня с закопченным котелком, булькал чем-то.

От еды и тепла начало клонить ко сну. Николай вздрогнул. Спать нельзя, пока рядом эти отморозки! За смерть своего приятеля они обязательно придут мстить!

-Вот сладкий эль. Пей, Ни-коли!

В руках отшельника здоровенный рог быка или тура. Из него идет пар и воняет чем-то прокисшим.

-Что-то не хочется. Благодарю.

-Пей, Ни-коли. Эль мне принес Одноухий Нут. Хороший эль, зимний.

Николай осторожно принял рог и едва отхлебнул. На вкус вполне ничего. Не глинтвейн, конечно, гретое простецкое пивко...

Горячее пойло после жирного мяса пошло хорошо. Не успел оглянуться, как выхлебал все.

Голова закружилась слегка, а потом взялась крутиться как волчок....

Со смехом Николай поймал голову за уши и ничком рухнул на заботливо подстеленные шкуры. Глаза сомкнулись, и пришел сон...Из котомки Ойвинд извлек грубый, но острой обсидиановый кинжал.

112.

Проснулся от тяжелой головной боли. Голову словно в тиски зажали...Во рту пустыня и язык едва ворочется, грубый, как наждак...Сел на ворохе шкур, переждал еще более резкий приступ головной боли.

"Чем он меня опоил, этот Робинзон ледяных скал?!"

Рядом с ворохом шкур на полу котелок с водой. Николай выхлебал не меньше пол-литра и отяжелевший опять рухнул на шкуры.

Над головой каменный свод. Свет проникает через щель между шкурами, закрывающими выход.

Боль в голове затуплялась, уходила медленно. Зато заболело другое. Заныла кожа на груди-словно кошки всю ночь драли! Вдоль и поперек!

Потрогал рукой и замер. Откуда взялись эти воспаленные, вспухшие рубцы от подмышки до подмышки!?

Николай попытался поднять тяжелую голову, но не смог. Только теперь до него дошло, что под шкурами он лежит совсем голый.

"Что этот чертов Ойвинд надо мной проделывал?!"

Прислушался к ощущениям.

Задница не болит, это уже внушало оптимизм.

Но грудь? Чего он на коже начертил?!

Снаружи тянуло дымком и шашлыком...Проглотил слюну. Голова не болела, а вот желудок проснулся и намекал, что неплохо бы чего загрызть.

Завернувшись в шкуру, побрел на выход. Вышел на белый свет, жмурясь на солнце и охнул.

У костра сидела, по-турецки поджав под себя ноги-Доминика в своем черном облегающем костюме и с аппетитом поглощала стейк. Элегантная, при макияже, бодрая как белка. Напротив сидел вчерашний покойник — рыжебородый Фолки и жарил на углях еще один кус мяса. Румяный от огня и вполне живой.

-Э-э-э...

-Привет, Николас. Садись, подкрепимся.

-Этот...

-А, Фольки? Ты его вчера небрежно проткнул, а я починила. Парни вырезали меня из плавунца как опухоль и хотели сначала трахнуть, а потом съесть, но я быстро убедила их, что это не этично.

-Что?!

Николаю почудилось, что он ослышался.

Доминика прикончила стейк, облизнула быстро пальчики и Фолки, косясь на Николая, протянул ей на кончике ножа еще один кус.

-Ну я рад что он не умер...Я и не хотел его убивать. Он сам первым начал.

Николай чертыхнулся про себя. Оправдания прозвучали жалко. "Осталось сказать-дяденька, я так больше не буду!"

Фольки ухмыльнулся.

-Я не в обиде. Расскажи мне как тебя проглотила касатка? Они же не глотают добычу целиком, а рвут на части. Такая история достойна, попасть в саги! Если дева-валькирия позволит....

-Дева-валькирия?!

-Это меня так прозвали. — Хихикнула Доминика. Судя по ее виду, чувствовала она себя среди скал и дикарей вполне комфортно.

-Побить без оружия двадцать воинов может только валькирия! — кивнул воскресший Фольки.

113.

Герцог Морена грел сухие свои ручки у камина. На мозаичном полированном столе стояли в ряд три подсвечника. В комнате светло, почти как днем. Шторы на окнах задернуты. Из тяжелых рам на стенах смотрят бледные лица неизвестных господ.Кроме герцога и Маши в комнате никого не оказалось. Ни секретарей, ни охраны...

-Прошу вас принцесса, садитесь ближе! Гарш доложил, что возникли некие, скажем, так-сложности во взаимопонимании?

Маша села в кресло напротив старого герцога.

"То пытками пугают, то принцессой зовут...Старичок еще не решился что делать?"

-Гарш-мой советник по особым делам. Мне следовало сразу вам его представить, тогда бы не возникло досадного недоразумения.

-Недоразумения?! Он угрожал мне пытками!

-Не может быть, принцесса! Гарш — деликатный и воспитанный чиновник.

-Этот деликатный человек потребовал чтобы я признала вину полностью! Но я же не виновата!

-А как же мятеж против законного правителя? Нападение на Лаварию? Поддержка притязаний этого жалкого комедианта Магнуса?

Соглашайтесь на мое предложение и процесс закончится за пару дней. Епископ Мувер получит свое аутодафе, а вы, моя милая, жизнь.

"Уже "моя милая"!! Чего он себе насочинял, старый гриб?!"

Глазки герцога масляно поблескивали и сухие ручки, белые, морщинистые терлись друг об друга.

"В любовники ко мне наметился?!"

-Замок в Рассветных горах? — задумчиво переспросила Маша.

-И титул контессы Брамура! — подхватил герцог.

"Главное отсюда вырваться! В замке у рассветных гор я не задержусь!"

-Я согласна, монсеньер.

-Вот и хорошо, вот и ладненько!

Герцог взял со стола кувшин чеканного серебра и разлил красное, почти черное вино в кубки.

-За свершение наших планов?

-За них, ага...

Вкуса вина она совсем не ощутила.

114.

Нос корабля с шипением резал ледяные синие воды. Только Доминика и Николай изображали на палубе пассажиров. Все дикари уселись на весла, а самый здоровенный и уродливый-Одноухий Нут торчал у руля. Круглые щиты, окованные сталью вывешены наружу. Оружие у гребцов под рукой. Тридцать весел и тридцать гребцов. Не мало ли для такого корабля? Как там было у земных викингов Николай смутно помнил. Вроде крепкие суденышки были, ходили из варяг в греки через всю Русь, а также вокруг Европы и даже до Америки...

"Как в этот мир попали викинги? Кто их сюда переправил и когда?"

Чудесным образом лед и торосы перед кораблем таяли как сахар в чашке чая. За кораблем тянулась широкая полоса свободной воды, как за ледоколом.

На палубе, завернутая в шкуры лежала голова касатки. Николай был уверен, что там имелось какое-то оборудование против льдов.

"Почему тогда нас выбросило на остров и при чем неожиданно для Доминики?"

Доминика стояла у шневня, под драконьей головой и смотрела вперед.

"Что там в ее голове?"

Николай сунул руку под меховой плащ и потрогал поджившие рубцы на груди.

Ойвинд сказал, что руны помогут ему в трудный час. От подробностей уклонился.

Упрямый отшельник остался на острове. Одноглазого Нута Доминике не пришлось долго уговаривать. Он знал дорогу на юг. Скорее всего, ходил туда в грабительские походы.

Доминика рассказала, что корабль забросило на остров Ойвинда месяц назад свирепым штормом. Бухту и пляж забило льдом и викинги уже пали духом, так как ни морского зверя, ни рыбы в начале зимы не найти в этом месте, а до снега и мороза они могли и не дожить.

Доминика посулила морским бродягам золото и прочую добычу. Судя по пустому трюму кораблю их осенний поход не принес удачи.

Когда корабль вышел из ледяного плена, викинги дружно завопили нечто нечленораздельное, но мощное. Николай вздрогнул от неожиданности и выругался себе под нос.

"Чему радуются, идиоты?!"

Появился ветер и волны взялись раскачивать скрипящее судно. Споро убрали весла, и серый парус с выцветшими багровыми полосами открылся с оглушительным хлопком.

Корабль дернулся, подстраиваясь под ветер и понесся на юг. Попутный ветер раздувал парус. Серое небо без просветов ,такое низкое что вот-вот кажется зацепится за верхушку мачты...

Николай надвинул на уши вонючую меховую шапку и, придерживая полы плаща, шатаясь от качки , подошел к Доминике. Ветер дул в спину, словно хотел столкнуть за борт.

-Куда мы плывем?

Госпожа Гарра покосилась на спутника, усмехнулась.

-Туда же куда и сразу направлялись. В Хармиш!

Там сейчас тепло и юные девочки в борделях танцуют с голыми животиками под звуки цимбал. Тебе там понравиться, Николас.

-Вы уже были там, в Хармише? Говорят что там новый падишах.

-Падишахи могут меняться каждый месяц, а Хармиш останется прежним. Конечно, я бывала там. Веселый город. Держи кошелек ближе к телу и будет тебе счастье.

-У меня нет кошелька... — буркнул Николай.

-В Хармише золота будет предостаточно. Не волнуйся!

-Долго туда плыть?

-Если не ошиблась в расчетах, около месяца.

Николаю показалось что он ослышался.

-Что?! Месяц на этой гнилой посудине?!

-Тише, Николас, не обижай нашего капитана. Тебе понравится. Ты же мечтал путешествовать на яхте под парусом? Представь что это яхта. Представил?

"Издевается..."

Николай затосковал.

Викинги из запасного паруса за мачтой быстро соорудили палату и предложили валькирии и наперснику Одина гретый эль и все то же уже надоевшее мясо касатки.

Николай сидел на шкурах, цедил эль, мрачно разглядывая улыбающуюся Доминику.

-Не будь мрачнее погоды, Николас!

-Чем мы будем заниматься целый месяц на этой посудине?

-О, нет! Ты меня неправильно понял! Одноухий Нут нас доставит на Огерсторм, а оттуда мы поплывем вверх по Огеру с комфортом.

-Огер-это река?

-Величайшая река континента.

-Хармиш разве расположен на этой реке?

-Конечно, нет! В верховьях Огера мы найдем место в торговом караване и пересечем пустоши Ранда. Останется только перевалить через горы Марадана и побережье южного моря встретит нас вечным летом и ярким солнцем.

Николай поежился от сквозняка и отхлебнул еще эля.

-А может проще вам связаться с Гарра и потребовать еще одного плавунца?

-Проще, не значит-лучше.

-Я думал, что вы продвинутые-есть же вертолеты, самолеты, катера? Про это вы не знаете ничего? Между мирами путешествуете, а по планете на лодке и на верблюдах?

Доминика прекратила улыбаться как дурочка и уставилась Николаю в глаза нехорошим взглядом.

-Николас, ты только груз, а как тебя доставить до места-моя проблема!

115.

Процесс над эльфийской ведьмой шел полным ходом. Маша, сидя на табурете перед священным судом признавала один пункт обвинений за другим.

"Скорей бы уж все закончилось!"

Публика на галереях заскучала.

Закончив расследование, суд отложил вынесение приговора на следующее утро.

На ночь Машу вернули в ее прежние апартаменты под надзор Герды. Вредная тетка продолжала вязать носки.

-Герда?

-Госпожа?

-Герцог Морена держит свое слово?

-Будьте уверены, госпожа. Монсеньер еще в молодости прославился твердостью характера. Отец нашего господина, князь Варгас крутого нрава, но нежного сердца был. Трое сыновей народил в законном браке, да еще дюжину бастардов. Монсеньер Морена сыном был законным, но самым младшим. Старший его брат погиб на охоте. Кабан могучий попался княжичу. Средний брат умер внезапно, через пару дней после свадебного пира. Князь Варгас занемог от этого и на смертном одре взял с Морены клятву, что жениться он на вдове брата своего, ибо была она дочь графа Куранта, первого человека в королевстве Багряных озер...

Как только князь умер, Морена женился по отцовскому завету. Правда молодая жена не долго радовала замок своим присутствием. Через месяц споткнулась на лесенке, да и сломала свою лебединую шейку...За год боги запросили к себе всех бастардов князя Варгана, и остался монсеньер Морена совсем один.

Нет у монсеньера нашего ни жены, ни детей, ни бастардов. Пусть боги дадут ему долгих лет жизни...Без него все королевство прахом пойдет, помяните мое слово!

-Что-то я не поняла. Какое слово он сдержал?

-Обещал батюшке жениться и женился. Сдержал слово.

"Офигенная логика! Этот Морена, случаем не маньяк? Нет женщин, нет детей и в его то возрасте! А может он— гей?! Или местный Чикатило?!"

Маша мгновенно потеряла душевное спокойствие.

Чего хочет Морена? Чего ему от нее надо?

Она бродила по комнате, кусая губы сжав пальцы в замок.

"Попала, блин, в засаду!"

Окинув взглядом невозмутимую тюремщицу, Маша пришла к выводу, что надо как-то старую каргу умилостивить, попробовать перетянуть на свою сторону. Даже злобную собаку можно приручить, если захотеть.

Маша села рядом с Гердой на лавку, тяжело вздохнула.

-Знаешь, как мне тяжело? В чужой стране, среди людей таких злобных?

Герда покосилась, не прерывая своего занятия. Пальцы и спицы так и мелькали.

-Научи меня вязать.

Женщина замерла на миг.

-Зачем это такой госпоже?

-Скучно мне и хочу полезным делом заняться.

Герда вытаращила глаза.

-Чего тебе стоит?

Вязаньем Маша никогда не занималась и тут не сразу освоилась. Главное-петли не пропускать!

Герда контролировала процесс и почти не ворчала при ошибках. Конечно, Маша не могла работать также быстро и Герда дала ей вязать что проще-шарфик.

-Герда, чего бы ты хотела в жизни?

Тетка озадачилась.

-Хотели не для нас простых людей, моя госпожа.

-Но мечтала же о чем-то, когда была молодой?

Герда ухмыльнулась.

"Сколько же у не морщин! Как печеное яблоко!"

-Хотела крепкого мужа, работящего, да малопьющего, а деток полдюжину, чтобы в старости были помощью.

-И как?

-Мартин был хорошим мужем, а погиб на стройке замка. Придавило его...

-Давно?

-Уж двадцать лет минуло. Двое деток бог дал. Сыновья, служат монсеньеру. В Лаварии ,в цитадели сидят. Что будет с ними, не знаю...Молюсь каждый день за них....

-Что ж другого мужа не нашла?

Герда кисло улыбнулась.

-К вдове все хотят в мужья, да только на одну ночь!

-А хотела бы ты опять стать молодой?

-Чтобы опять бить всех похотливых кобелей по рукам? Еще чего! Да и не возможно такое. Наш женский век короток, не успела деток вырасти, как уже стала старухой.