Корноухий

— Предлагаю оставить все как есть до прибытия следователей, а всем нам лучше переместиться в комнату, — решил хоть немного организовать людей правитель.

Все кроме Ани направились в обеденный зал, способный вместить большое количество людей. Асман приказал двоим подоспевшим стражникам остаться возле тел и никого не пропускать в помещение до отдельного распоряжения. Сам правитель присоединился к своим гостям и принялся ждать. Он готовился к напряженному разговору с Аркихазом, который здесь появится вскоре. Как ни крути, он будет нести ответственность перед послом, ведь все произошло в его доме. Асман старался придумать, какие он сможет высказать аргументы, чтобы смягчить ситуацию.

— У вас есть предположение, кто это мог сделать? — спросил Николай, прерывая размышления Асмана.

Простой вопрос заставил правителя задуматься над этим. Быстрого ответа он не нашел. А действительно, кому потребовалось убивать принца и девушку? Все его версии сводились к тому, что основной целью должен быть Умбирок, а Таня оказалась в ненужное время в ненужном месте. Этим и объясняется чисто сработанное убийство принца и 'грязная' смерть девушки. Она не входила в планы убийцы, заставив действовать второпях, убирая свидетеля. С принцем ситуация получалась совсем запутанной. Кому выгодна его смерть? Тут появляется множество вариантов, от внутренних недругов Дубургана до его недоброжелателей. Среди своих он мог навскидку предположить несколько заинтересованных кандидатур, с варгийцами дела обстояли хуже. Может, сам посол затеял это убийство? Асман не мог знать о мотивах Аркихаза, но не исключено, что они были.

— У меня нет предположений, кто убийца. Лучше дождемся окончания расследования, — говорить о своих догадках Асман не решился. Они не имеют отношения к гостям, зачем посвящать их в свои внутренние проблемы? Мысль о том, что земляне могут уничтожить Ставр, его на данный момент не волновала. Если Дубурган объявит ему войну, потеря Ставра окажется мелочью на фоне предстоящих событий.

— Кстати, Богдан может знать, кто виновен в произошедшем. У него ведь есть некий дар и он помчался к убийце, чтобы отомстить, — напомнил правитель Николаю.

— Его нужно найти, — сказал Николай.

— Мы организуем поиски. Сейчас прибудет Торис и он сразу же займется расследованием, — пообещал Асман.

У входа послышался шум и мужской вскрик. Там явно что-то происходило. Асман направился к источнику шума, чтобы разобраться с проблемой. К его разочарованию, шумел взбешенный Аркихаз, которого пытались задержать стражники, выполняя приказ Асмана. Посол видел тело принца и был вне себя от бешенства. На его лице можно было без труда прочесть боль утраты. Скорее всего, он беспокоился за свое будущее, ведь ему придется донести печальную весть своему правителю. Дубурган может лишить Аркахиза жизни за то, что тот недоглядел за принцем.

Асман внутренне поморщился. Где шляется Торис, когда он так нужен здесь? Он бы смог все решить быстро, ведь у него есть опыт действий в таких ситуациях. Сделав знак охранникам пропустить Аркихаза, он пошел навстречу послу.

— Мне очень жаль, — заговорил хозяин дома, но был грубо прерван.

— Ты за это ответишь, — шипя, процедил полные яда слова посол. — Я требую, чтобы убийцу передали мне, живым, — прохрипел своим скрипучим голосом Аркихаз.

— Вначале убийцу необходимо вычислить и поймать, — напомнил Асман гостю.

— Так почему ты еще здесь, Асман? Ты вообще понимаешь, что произошло? Ты представляешь, что сейчас будет?

— Я здесь, потому, что все остальные заняты расследованием. Я лишь могу сказать, что не в моих интересах смерть принца. Ты ведь это понимаешь?

— Я вижу результат, — отрезал Аркихаз, глядевший на тело и плачущую возле него девушку.

— Ты же знаешь, что мы договорились по всем пунктам. Мне невыгодна эта смерть. Может, ты можешь подсказать, кому из ваших принц мог помешать со своей женитьбой? Пока все мои версии сводятся в сторону ваших внутренних проблем.

— Убийство произошло в твоем дворце, — уже не столь уверенно стоял на своем посол.

— А почему ты отпустил принца в город без охраны? Странная неосмотрительность или так было задумано? — перешел в наступление Асман, чтобы расшатать позицию Аркихаза.

— Да как ты смеешь, да как ты мог даже предположить такое? — возмутился посол, переходя на крик.

— Так же, как ты мог подумать, что я причастен к этому убийству. Поэтому не стоит делать поспешных выводов. Лучше объединить усилия для расследования, — попытался выровнять ситуацию правитель, проклиная про себя отсутствие Ториса.

Подействовало проклятие или нет, но Торис наконец-то соизволил появиться, проницательным взглядом оценивая обстановку. Асман вздохнул с облегчением, стараясь не подать вида присутствующим. Зато взглядом, полным укора, дал понять своему подчиненному, что очень недоволен его задержкой.

— У входа в замок два трупа стражников. У одного следы укуса на шее, второму свернули шею, — оправдывая свою задержку, принялся докладывать Торис. — Во дворе еще один стражник с пробитой грудью. Удар проломил ребра и раздавил сердце. По первым признакам это дело рук лин-чи.

— Лин-чи? — усмехнулся Аркихаз. — Лин-чи не станут убивать принца Варгии.

Асман понял, что посол не врет и в эту версию не поверит. Давно поговаривали, что правитель Варгии имеет какие-то дела с кровососами. Ведь в их землях приземлился первый корабль пришельцев. На их территории процветало рабство, а с рабами могли поступать как угодно. По слухам, их отправляли на смерть в Дунгалак, но точных данных у Асмана не было.

— Значит, кто-то старался инсценировать действия лин-чи, — предположил Торис, не собиравшийся менять свою версию. — Я осмотрюсь.

— Я хочу забрать тело, — заявил посол, пока Торис проводил осмотр. Он успел сходить в комнату к землянам, чтобы собрать информацию о происшествии, пока Асман пытался успокоить Аркихаза, настаивая на необходимости расследования. Торис привел девушек, которые с трудом смогли увести Аню, не желавшую расставаться с возлюбленным даже после его смерти.

— Есть хорошая новость, — сообщил Торис, когда Аню увели. — Богдан знает, кто убийца и отправился на его поиски.

— Знает, но сможет ли справиться? — заметил Асман.

Торис не успел ответить, отвлекаясь на шум в коридоре. Можно было разобрать звон металла и глухие удары. Похоже, кто-то вступил в поединок со стражей.

— Всем за дверь, — мгновенно принял правильное решение Асман. Отгородиться, спрятаться за дверью от неизвестного нападавшего было наилучшим решением. Двое стражников выхватили мечи, готовясь защищать присутствующих. Один из них стал продвигаться вперед по коридору навстречу странному шуму.

Скрыться за дверью никто не успел. Стражник сломанной куклой вывалился из коридора спиной вперед. Он упал без чувств, звякнув мечом об пол. Второй охранник пятился назад, выставив меч перед собой. Где-то вдалеке раздавались те же звуки, там происходила схватка, но какая-то странная.

Маленькая щуплая фигура в черном балахоне появилась из темноты коридора, уверенно продвигаясь вперед. Охранник кинулся ей навстречу, замахиваясь мечом. Выставленная вперед ладонь с тонкой кистью отшвырнула охранника назад, не касаясь его. Присутствующие не могли в это поверить, но невидимая сила отбросила охранника назад. Плотный поток воздуха обдал присутствующих, подтверждая, что происходящее не иллюзия.

— Где Богдан? — спросила Тинку, скидывая с головы капюшон.

Не дожидаясь ответа, девочка подошла к принцу, чтобы постоять рядом, не касаясь его тела. Через пару секунд она переместилась к телу Тани. У тела девушки она задержалась дольше, внимательно его изучая.

— Откуда у нее этот цветок? — спросила Тинку, повернувшись к замершим поблизости мужчинам. Она не обращала внимания на происходящий в глубине коридора бой. Ее верный Тайс словно игрушки раскидывал наседавших на него охранников голыми руками.

— Прекратите! — крикнул Торис, чтобы остановить ненужную бойню. Того, что он успел увидеть, было достаточно, чтобы понять тщетность попыток его людей. Тинку в прошлый раз не шутила, говоря, что может прийти во дворец без приглашения. Ее Тайс легко противостоял обученным вооруженным воинам и это внушало уважение. Сама девочка, не касаясь, могла разметать людей словно кукол. Ни с чем подобным он раньше не сталкивался.

— Не знаю, — ответил за всех Торис, когда потасовка в коридоре прекратилась. Если быть честным, то прекратилось избиение его воинов одним единственным человеком. — Нужно у гостей спросить, может, это они привезли?

— Нет, это цветок с Элеи, — возразила Тинку, направляясь вглубь помещения к землянам. Ей никто не говорил, куда идти, а она шла не спрашивая, знала.

— Откуда цветок на теле убитой девушки? — спросила она у Николая, которого знала по дневной встрече.

— Богдан нашел его в лесу, — ответил Николай, сообразив, о каком цветке идет речь.

Тинку, ничего не ответив, развернулась и пошла к телам. Она постояла немного, анализируя обстановку, а затем обратилась к послу на непонятном наречии. Никто из присутствующих, кроме самого посла, не понимал языка, на котором говорила девочка. Ее голос был властным, не терпящим возражений.

— Великая, позволь..., — дальше пошла непонятная тирада упавшего на колени Аркихаза. Голос посла был умоляющим, полным почтения и уважения.

— Руку, — произнесла всего одно слово Тинку.

Аркахиз покорно протянул руку вперед ладонью вверх, при этом он засучил рукав, оголяя запястье. С руки девочки поплыл черный дым, формирующийся в непонятную фигуру. Дым коснулся кожи, наполняя помещение запахом горящей плоти. Посол стойко переносил процедуру, сдерживая рвущийся наружу крик. Было видно, что ему больно. По лицу мужчины текли крупные капли пота, но он не проронил ни звука. В глазах Аркихаза читался восторг, превосходящий боль. Тинку бросила короткое слово и дым окутал все тело, чтобы впитаться вовнутрь. Аркахиз стоял на коленях, блаженно закатив глаза. Тинку ждала с минуту, пока он вернется в реальный мир.

— Смерть принца дело рук лин-чи. Так и передашь Дубургану. Я его предупреждала, но он все сделал по-своему. Твоя метка — подтверждение моих слов. Ты заслужил ее только ради этого сообщения. Асман и его люди не виноваты в том, что произошло. Ни он, ни его охрана не могли противостоять лин-чи. Она шла убивать и если бы ни цветок на девушке, открывшей дверь, вы бы все уже были мертвы, — Тинку посмотрела на Николая, подчеркивая, что речь идет о его экипаже.

— Она? Убийца — женщина? — уточнил Торис, ухвативший суть.

— Не старайся, ты не сможешь ее найти, даже я не смогу.

— Богдан сказал, что знает, кто убийца, — напомнил Николай.

— Только если он ее успел разглядеть. Его способности не раскрылись и иначе он ее не сможет найти.

— Может, ты можешь его отыскать, задействовав свой дар? — попросил Николай, переживавший за сына.

— Не могу. Он повсюду. Его боль заполнила все пространство вокруг. Это как ураган, мечущийся по улицам, его невозможно отследить. Я чувствую его боль и ненависть. Тут нам потребуется помощь Ториса. Нужно его отыскать, пока он еще жив.

— Ему грозит опасность? — уточнил Торис?

— Если он видел лин-чи и попытается с ней сразиться, у него нет шансов.

— Женщина справится с ним? — не поверил Николай.

— Не женщина, а лин-чи, который только что выпил кровь человека, — поправила Тинку, но ее комментарий не внес больше ясности. — Николай, вы и ваши люди отныне будете сидеть за этой дверью взаперти. Все необходимое вам будут подавать сквозь окошко. Асман, ты должен утром установить на их окна решетки. Ваш отряд отправится отсюда сразу в Дунгалак, когда Богдан будет готов.

— Его вначале нужно найти, — напомнил Торис.

— Так займись поисками! — произнесла Тинку голосом, от которого ветер пронесся над головами людей. — Я тоже отправлюсь на поиски. В его вихре эмоций шансов на поиски мало, но я не буду терять надежду, — Тинку направилась к выходу, не собираясь слушать возражений.

— Тинку, а почему мы должны сидеть под замком? — не удержался от вопроса Николай.

— Лин-чи шла убивать всех вас, значит, она вернется, — не поворачиваясь и не сбавляя шага, ответила Тинку. Затем неожиданно девочка развернулась, чтобы вернуться к трупу Тани. Наклонившись над телом девушки, она взяла неприметный цветок в руку и протянула Николаю. — Держите его рядом с дверью. Только он сможет вас сейчас защитить.

После этих слов Тинку ушла, не оборачиваясь. На короткий промежуток времени воцарилась тишина.

— Я заберу тело, — сказал посол уверенно. Асман переглянулся с Торисом и согласно кивнул. После слов девочки сомнений ни у кого не осталось. Виновником двух смертей оказалась лин-чи.

— Какие у вас традиции погребения? — спросил Асман Николая.

— Тело придется сжечь.

— Хорошо, — согласился правитель, не выказав удивления. После массового появления живых мертвецов трупы регулярно сжигали и ничего необычного в таком ритуале не было.

— Запритесь и делайте все, как она сказала. Как только мы найдем Богдана, вам сообщат. Я вернусь днем, чтобы обсудить обстановку, — добавил Асман, прежде чем уйти.

Торис с Асманом ушли, приказав слугам помочь разобраться с телами. Не прошло и получаса, как о кровавой сцене остались лишь воспоминания. Тела перенесли, пол отмыли от крови и земляне оказались заперты в своем крыле надолго. Аркихазу помогли отнести тело принца в посольство. Суматоха в замке постепенно успокаивалась, лишь стражники бряцали оружием, усиливая охрану. Можно было сказать, что особняк правителя переведен на осадное положение. Все входы и выходы перекрыты дверьми, решетками. Вооруженная охрана дежурит у каждого прохода до внутренних помещений дворца. Каким бы сильным не оказался кровосос, ему будет не просто добраться до обитателей здания.

Тем временем Тинку с Тайсом передвигались по городу в попытках найти Богдана. Девочка то и дело останавливалась, пытаясь настроиться на отголоски в подпространстве, но каждый раз ее ждало разочарование. Ее непутевый ученик не умел контролировать потоки своих эмоций, выплескивая все на суд окружающих, разумеется, тех, кто мог погрузиться в мир алтихе. Лин-чи точно могла и наверняка она где-то наслаждалась его болью. Болью, которая сейчас мешала Тинку отыскать Богдана. Все, что она могла делать, это ходить по городским улочкам в надежде, что ей повезет.

В спешке поднятые по тревоге патрульные постепенно заполняли улицы. Проверялись немногочисленные ночные заведения, но Богдана нигде не могли обнаружить. Чтобы не посеять в городе панику, патрульным запретили будить горожан. Все, что они могли делать до утра, это патрулировать улицы. Торис поднял Лиднея, чтобы выяснить контакты землянина. Лидней должен был знать все места, куда мог отправиться его подопечный. Он называл все места, где мог оказаться корноухий и они проверялись незамедлительно, только поиски не привели ни к какому результату. Богдан исчез, словно его и не существовало.

Полностью перекрыли все выезды из города незадолго до рассвета после приказа Тинку.