Из-за чего ругаться — было. Три призрака-чародея, загораживая собой Гарри и Гермиону, стояли в окружении двух десятков других, под предводительством лучшего повелителя духов Аркзасса — Таорена. А поддержкой ему служили около сотни старших и даже высоких духов, включая пятёрку проклятых теней — пятна мрака, от которых веяло безумием и смертью. Верные своему слову, Фарук, король Аркзасса, лорд Дивор, его первый помощник, и хранитель истории города Свайор держали и непрерывно адаптировали совокупный магический щит, дрожащий под напором разнородных сил. В воздухе же большая часть служащих Таорену духов сражались с личным духом Фарука — сражались и умирали от ярко-голубых вспышек его силы.
На вновь прибывших Таорен отреагировал адекватно: взмах призрачным посохом натравил свободных духов, а сам призрак начал нараспев читать какое-то заклинание. Медленно, но сильно? Атика скривила губы — с левой руки сорвался протуберанец синего пламени, в мгновение ока развеявший семерых фиссадов — силуэтов из серебряного света, рассыпавшихся яркими искрами. От палочки в правой раскрылся зонтик вертящейся энергии, отклонивший в сторону клубок мрака от проклятой тени и две полосы пламени ифритов, смуглых и угрюмых.
В свою очередь, Дамблдор взял свою палочку двумя руками — из неё вырвался белый с чёрными прожилками луч, проткнувший ифрита насмерть и взорвавшийся белым сиянием в группе призраков, помогающих Таорену.
Флитвик думал. У него не было боевой интуиции и огромного опыта Атики, он привык к схваткам один на один. В таком бою он не то чтобы растерялся — но моментально среагировать был не готов. Эти мысли пронеслись в мгновение ока — в следующее он уже шепнул опорное слово заклятья — и выживший ифрит вместе с ближайшей к нему проклятой тенью просто испарились. С криком боли. Должно быть, принудительное изгнание — это очень больно? Флитвик улыбнулся.
"Таорен!" — ментальный окрик Атики едва не сбил с темпа, и направленная в фиссада молния ушла в молоко. Флитвик оградился щитом и обернулся. Таорен заканчивал своё заклинание, и Атика почуяла это заранее — и прыгнула к нему, подталкивая себя магией. Филиус широким взмахом палочки отклонил от неё заклятья с одной стороны, а Альбус — с другой. В собственный щит врезались чары, но не пробили.
Вокруг Атики вспыхнул ярко-жёлтым ореолом огонь — такой, какой Флитвик ни разу не видел на её выступлениях. Это не дуэльная магия — это боевая, личная заготовка, из тех, которые скрывают до последнего. Пламя окружило её, с лёгкостью поглощая атакующие чары — все до единого фиссады, жертвуя собой, атаковали именно её. Должна успеть! Флитвик чуял, что ещё немного, и случится что-то непоправимое. Альбус уже направил чёрно-белый луч в Таорена, Филиус добавил самый мощный чарокрушитель, какой только смог, но и луч, и крушитель чар перехватили фиссады, без колебаний жертвуя собой. Пространство рядом с Теореном дрогнуло и прогнулось куда-то внутрь, обратилось зияющим в бездну чёрным провалом.
— Нет! — крикнула Атика, обернувшись... к Гарри? Флитвик, послав в провал чарорез, обернулся. Гарри не выдержал и открыл прямой портал, буквально втащив в него замершую Гермиону. Портал захлопнулся, а из провала устремились проклятые тени — десятки, даже сотни!
"Ублюдок!" — почти прошипела Атика ментально, и само шипение это было атакой, буквально отбрасывая фиссадов. Даже Флитвика, несмотря на все щиты, оно ударило в голову — будто на плечи опустилась каменная глыба. Жёлтое пламя, резко повысив температуру до белизны, импульсом ударило в призрака, отбрасывая его со всеми щитами и прикрывающими духами в провал. Затем огненное облако расширилось рывком, поглощая призраков и призванных духов, а Атика указала палочкой на провал. — Стабилис форма время существования прорыва. Стабилис форма прорыв, — после исчезновения создателя, колеблющийся было чёрный провал вновь обрёл устойчивость. Стабилис тегмено, — прозрачно-зелёная сфера закрыла место провала. — Исв сайтртс!
И пламя хлынуло во все стороны расширяющейся сферой, обойдя только совместный щит трёх призраков и их с Альбусом. Казалось, это открытие Запретных Врат в миниатюре. Атика застыла посреди огненного хаоса, раскинув руки, закрыв глаза, а Филиус, наконец, пришёл в себя и защитился от жара — края мантии начали подгорать. Миг, другой, третий — от врагов не осталось ровным счётом ничего. Призраки, фиссады, остатки проклятых теней — огонь не пощадил ни одного врага. После уничтожения он не исчез, но потянулся к Атике обратно, пристроившись белым ореолом вокруг рук.
— Ты меня опередила, — проворчал, подходя, Дамблдор. Филиус оценивал его состояние как "удовлетворительное", в отличие от своего "плохого". Да, даже против площадных ментальных атак в исполнении профессионала личные окклюментивные щиты работают плохо. Это не проникновение — это был самый настоящий ментальный удар, о котором и известно-то было почти ничего. И этого Атика на дуэлях не показывала тоже. — Это была какая-то модификация "светлого пламени"?
— Нет, — короткий ответ. Она была явно сосредоточена на провале. Сосредоточена и встревожена. И Филиус предполагал, почему, а вот Дамблдор ещё нет.
— Что случилось? — спросил он. — Портал?
— Портал! — воскликнула она Атика, резко повернувшись к Филиусу. В глазах её горел гнев — но не на него. — И куда он вёл из-за этой мути? — палочка указала на зелёную сферу, с внутренней стороны которой пытались пробиться проклятые тени.
— Пространственная рябь, — помрачневшим тоном произнёс Дамблдор.
— Если бы только она, — горькая усмешка. — Ты не заметил, но кроме ряби было сместились направляющие. Ненавижу древнюю магию пространства! Почти уверена, их перенаправило в этот проклятый Диххус. Да что они там возятся?! — воскликнула она, глядя как призраки неспешно снимают свой щит.
Жёлто-белое пламя двумя струями ударила в щит, заставив его исчезнуть в лёгком хлопке, вернулось обратно. Атика, нахмурившись, шагнула к королю, угрожающе велела:
— Координаты Диххуса, немедленно!
— Леди Атика, благодарю за...
— Координаты! — почти прорычала она. Стоящий за её плечом Дамблдор также не выказывал пиетета. Флитвик шагнул к ним, приготовившись действовать. Похоже, что Атика, что Дамблдор решили игнорировать данные клятвы наипростейшим образом — уничтожить тех, кому они даны, в случае неповиновения.
И Филиус чувствовал, что готов был к ним присоединиться. А потом осознал, что клятв уже нет — связывающие ментальные узы просто пропали, как только он узнал о предательстве одного из тех, кому клятвы давали. Древний формат клятв — предательство в другой клятве отменяет все предыдущие. Он слышал о таком, но это были исторические байки, а здесь — реальность.
— Леди, зачем...
— Лорд Дивор! — холодно обратилась Атика. — Дети открыли прямой портал, и этот ваш Таорен сместил его выход куда-то в Диххус. Если вы немедленно не дадите его координаты, я возьму их силой.
— Боюсь, я ничем не могу помочь, — развёл руками древний призрак, кажется, искренне расстроенный. — Вы немного упоминали о современном способе ориентации, но нам практически ничего неизвестно. Вместо координат, для вызова мы пользуемся ориентирующими ритуалами.
— Прекрасно, — молниеносный взмах палочкой, и фонтан за спинами призраков взорвался с оглушительным грохотом. Похоже, Атика окончательно вышла из себя. Сам Флитвик почти ничего не знал о характере Атики в таких ситуациях, а вот Альбус намекал, что "мой учитель бывает не сдержана". Удерживая равнодушное выражение лица, про себя Филиус поморщился. Чем сейчас поможет гнев? — Полное описание ритуалов — ментально!
— Я... — он осёкся, когда белое пламя начало разрастаться, пульсируя, а король Фарук коротко кивнул, снял ментальные щиты и встретился с Атикой взглядом. Отшатнулся, слегка поблекнув — Атика не церемонилась, просто выдрав из разума Дивора желаемое.
— Возможно, будет проще воспользоваться уже открытым проходом, — внёс предложение Свайор, поглядывающий на них скорее со страхом. Филиус был почти не знаком с ним, как и с Теореном — и ему казалось, что Свайор не подозревал, что в прямом бою маги с поверхности окажутся настолько сильны. В отличие от Таорена — Флитвик только осознал, что он вёл себя как полностью готовый к ситуации.
— В крайнем случае, — отрезала Атика, перехватывая сначала Альбуса, а потом и его взгляд. Объёмный инфопакет ударил в голову — всё-таки, Филиус не был специалистом в магии разума и с трудом сумел его принять, но ситуация... Рука скользнула в карман мантии, бутылёк стимулятора был моментально откупорен и употреблён. Стало легче. А вот Дамблдор пока не нуждался в таких подпорках, Атика же... Несмотря на всё произошедшее, Филиус был уверен, что она сейчас на пике формы. Привыкла к таким нагрузкам? — Нам нужно не произвольное место того мира, а конкретное, куда вынесло Гарри. Альбус, направление!
— Уже, — откликнулся тот, передавая им мыслеобраз. — Погрешность велика.
— Хорошо хоть про экстренную коррекцию координат не забыла, — пробормотала Сей-Тиор. — Так, коррекция высоты, оптимизация площадки, ориентация по направляющим... — её голос затихал, а палочка уверенно плела вязь ритуала. Что Филиус, что Альбус могли лишь смотреть на её работу — о пространственной магии такого уровня Флитвик только слышал, а уж о совмещении с ритуалистикой... — Ага! Милорд Фарук, — вообще-то, такое обращение не от высокостоящего в иерархии Аркзасса считалось оскорблением, но король не возразил. В отличие от Свайора, испытывающего страх, и Дивора, выглядящего скорее шокированным, король был мрачен и печален. Похоже, действия Атики никак не затронули его, в отличие от предательства Таорена.
— Я настоятельно прошу, — продолжала Атика, — чтобы вы задумались о компенсации после нашего возвращения. Вы уверяли, что они будут в безопасности. Вы настаивали, чтобы дети остались здесь. У меня нет претензий к Свайору, который в ваших политических играх мало что смыслит — он сработал как надо, защитив их. А вот вы, милорд, настолько непредусмотрительны, что допустили это, — палочка продолжала плести сложную вязь, распрямляющуюся в объёмную фигуру... нет, даже не фигуру, а пульсирующее переплетение потоков волшебства. Ритуал, вложенный в ритуал — плетение. — И я надеюсь, компенсация будет значительной. Иначе не ручаюсь за благополучие города. Альбус, пробный по сигма-сигма-три, коррекция Трефона, скользящий.
Плетение рывком разрослось, одновременно пропадая из видимости. Фоновый ритуал. Филиус догадывался, какой — коррекция направляющих. Дамблдор же аккуратно, преувеличенно осторожно проткнул палочкой воздух и медленно вывел ритуальную фигуру, помогая себе свободной рукой. В воздухе "протаял" прямой портал, и вид с него открывался впечатляющий — бескрайняя пустыня... лежащая где-то далеко внизу, меж белых ленточек облаков.
— Вы правы, Высокая Леди, — Фарук склонил голову в знак признания вины. — Этот заговор был для меня полной неожиданностью, но мне стоило предположить...
— Расшаркивайтесь с Альбусом, — прервала его Атика. — Я всего лишь уведомляю, что жду соразмерной компенсации, причём за рамками нашего прошлого договора. Это ясно?
— Да, леди, — согласился король всё с той же глубокой печалью в голосе.
В это время Филиус наблюдал, как Дамблдор открывает уже третий портал — и снова неудачно. Атика вскинула палочку, замерла. Медленно из воздуха сгустилось, проявилось обратно недавно созданное плетение — съёжилось, свернулось само в себя, обратившись радужной искоркой, легло на подставленную палочку, растворившись в ней.
— Хорошо, что ясно, — она потеряла к Фаруку интерес. — Альбус, ориентир на... — заминка. — Сигма-тэ-девять, попробуй пять, а затем семь, коррекция по Атике, опорные точки, — здесь она вновь передала мыслеобраз, но не взглядом, поэтому Флитвик успел уловить несколько матриц, — эти.
Новый портал, ещё один — Филиус качал головой, Дамблдора хмурился, а Атика напряжённо всматривалась во что-то незримое, должно быть, улавливаемое только магом пространства. Сам Флитвик и рад был бы помочь, но слабо представлял, с чем именно сейчас работают его коллеги. Межмировые перемещения, перенаправленные прямые порталы, ритуалы смещения направляющих... Если всё закончится удачно, он обязательно расспросит Атику об этом! И не думать о том, что Гермиона может быть мертва, просто не думать...
— Сигма-тэ-шесть, коррекция по Фламелю, лестница, ступенька десять. Стоп! Лучше спиралью, угол в шесть, сектор пять... нет, лучше шесть, радиус — пятьсот километров.
Следующий портал вновь шёл в никуда, точнее, он открылся в пустынный и безжизненный пейзаж Диххуса.
— Тэ-шесть с половиной, по Атике, последовательность Сайруса, — скомандовала Сей-Тиор.
Вновь портал, затем ещё один и ещё, ещё, ещё... Альбус с Атикой работали, не покладая рук, но результата всё не было. Наконец, Флитвик не выдержал и выразил мнение:
— Мы их потеряли.
— Если попробовать коррекцию по Фрегелю... ты прав! — Атика махнула рукой. Выглядела она... злой. А Альбус — Дамблдор просто устал, но не пропустил ни тени эмоций наружу. — Значит, придётся строить поиск на месте. Филиус, Альбус, будете поправлять меня отсюда, только закрепите эхо перехода. Нужен азимут на две опорные точки, одна здесь, другая, например, в твоём поместье. И помощник.
Про многомерный азимут Филиус знал — это был искусственная направляющая-маяк от "естественной оси". То, что можно ориентироваться по двум азимутам из другого мира... Раз Атика уверена, что он справится, то Альбус покажет, как.
— Минерва? — предложил Дамблдор.
— Лучше Снейп, и пусть захватит зелий бодрости да всяких ингредиентов. Не знаю, что понадобится, но результат должен быть с первого раза. Джеминио Атика, элида саэкти, анима вирас, империо, стабилис форма существование копии Атики, — оттараторила она, скривившись после непростительного, создавая... свою копию? Трансфигурированная копия... под прямым контролем? Копия Атики немедленно получила палочку оригинала и поспешила в ещё открытый портал, закрыв его за собой. — Пока она наладит связь с той стороны, разберёмся с этим, — зелёная сфера исчезла, и пламя с её рук затопило чёрный провал.
С навешанными на себя десятью защитами, из которых знакомыми были только три, Гарри чувствовал себя как в скафандре. Ладно, магическое зрение, с трудом фильтровавшее окружающее сквозь дымку энергий, но само чувство волшебства как бы ослепло — "шуба" заклятий ощутимо давила на него, стискивала. Не больно и не неприятно, просто как-то не по себе. Первое, что сделал Гарри, пока они шли по городу, это рассказал Гермионе правила пользования магией в таких условиях:
— Лучше вообще не колдовать. Что-то материальное или трансфигурированное откинет чарами недосягаемости, а Зеркало Энергий исказит любое заклятие. Зато мы можем бояться только "авады" — да и в ней не уверен.
— Но от Авада Кедавра нет защиты! — в очередной раз возразила Гермиона. Разговор начинался таким образом не первый раз, и это было весело! Гермионе нравилось узнавать новое практическое знание из арсенала деда или учителя, а Гарри — объяснять вбитые наставниками вещи.
