Знакомство

— Кажется так принято в вашем мире? — из недр капюшона вырвался очень приятный, но немного строгий женский голос. — Стол, стулья, лёгкая закуска. И собеседник, который может составить приятную компанию.

— Да, это очень похоже, — сказал я и с опаской прищурился. — Вы — Олеандра? Королева греллов?

Тонкие красивые пальцы с крашенными ногтями перестали прятаться за спиной и помогли капюшону исчезнуть. Я уставился на прекрасное молодое лицо, увенчанное золотой короной, которая была инкрустирована драгоценными камнями, почувствовал, как отпала челюсть, но закрыть рот так и не смог. Пока он мне не подчинялся.

Королева греллов — а я был уверен, что это была она — выглядела просто сногсшибательно. И это я говорю только про её лицо, ведь фигура терялась в просторной тунике. Белые волосы были сложены в сложную причёску из завитушек и подколоты заколками из бледно-синего металла. На изящных ушках висели золотые серьги, а на каждом тонком пальчике надеты кольца. Фиолетовые глаза, куда бездоннее, чем у Дарьи, смотрели проницательно и маняще. Тонкий носик выглядел так аристократично, что я поймал себя на мысли, что при знакомстве с такой девушкой в реальном мире, именно эта фраза стала бы первым комплиментом. Гладкая кожа на щеках без капли жира вызывала желание прикоснуться. Властный подбородок, слегка выпяченный вперёд, не оставлял иных предположений, кроме тех, что его обладательница, минимум, королевских кровей. И только суровый рот немного портил картинку идеального женского лица. Такого, от которого миллионы мужчин были бы без ума.

— Вы прекрасны, — первым же делом выпалил я, когда немного пришёл в себя. Выпалил и галантно поклонился, словно воспитанный джентльмен.

— Добро пожаловать в Дарданус, "пришлый" по имени "Сармат-чистильщик", — королева приняла мой комплимент, как само собой разумеющееся, и кланяться в ответ не стала.

— Можно просто Сармат.

— Ты можешь уже убрать его, — она сделала небрежное движение рукой и глазами показала на зажатый в моей руке "разрушитель". — Я — королева Олеандра гарантирую твою безопасность в наших землях. По крайней мере, в ближайшее время...

Я неловко кашлянул и убрал опасную штуковину с глаз долой.

— Извините. Ваши... м-м-м... слуги немного меня напугали.

— Слуги? Нет, это были не слуги, — усмехнулась она. — Это мои преданные стражи под предводительством великого магистра. Но и их в душе не хватило сил, чтобы справиться с ужасом, который в одно мгновение может нас всех уничтожить.

— Извините. Случайно, — пожал я плечами и мне стало ещё более неловко, когда я рассмотрел над головой королевы её имя и уровень — уровень 400-й.

— Отведаешь нашего вина? — предложила она, когда молчаливая пауза подзатянулась. — Наши земли плодородны и полны виноградников. Это лучшее вино в этом мире.

Я попробовал сыграть в "настоящего мужчину", открыть бутылку и налить ей первой, но мне не дали. Королева указала на стул, присела сама, а бутылка поплыла в воздухе, шумно выплюнула пробку и наполнила бокалы.

— Чародейство, — улыбаясь, прокомментировал я и пригубил. Вино было чересчур сладким, как по мне, но вкусным. Я даже ощутил градусы, от которых совершенно отвык. Закашлялся и сказал: — Недурно. Я хоть и не ценитель алкоголя, но отдам должное вашему вину.

Королева отпила глоточек с равнодушно-надменным лицом и щёлкнула пальцами.

— Угощайся, — сказала она, когда крышки, накрывавшие блюда испарились. — Если голоден. Если нет, то я хотела бы, чтобы твоё внимание сосредоточилось на разговоре, который нас ждёт.

— Я не голоден, — сразу ответил я, едва бросил взгляд на "сытость". Там отображалась цифра 90 и до момента, когда оголодаю, ещё много времени. Но столько времени проводить здесь, я не собирался. Гораздо больше меня интересовала ожидавшая Дашка и те забавы, заниматься которыми с ней, хотелось начать как можно быстрее. — Вы о чём-то хотели со мной поговорить? Для этого и пригласили?

— Да, совершенно верно. Нам стало известно, что ты стал обладателем очень важного артефакта. Именно того, который ты продемонстрировал, испугав магистра...

— Это он меня испугал, а не я его! — возмущённо воскликнул я, но быстро затих, увидев какими глазами на меня смотрит королева. И сразу дал себе слово больше никогда её не перебивать. — Извините.

— Но он действительно испугался, — немного смягчившись, продолжила она. — Только увидев своими глазами, он понял, что долгое время я старалась до него донести. Он понял насколько близко к пропасти мы стоим. Стоит весь наш мир.

— Я не понимаю, — пожал я плечами.

— Долгое время он был моим наставником. Обучил всему, что я знаю. Вся сила магии, которой полнится моё тело, его заслуга. Он был хорошим наставником. Хорошим, но недальновидным. Он мог обучать, но не умел зрить в будущее... А я умею. Сейчас я самый сильный маг не только в землях, принадлежащих нам, но и во всём мире! Нет эльфа, могущественнее меня! Нет ни дроу, ни орка, ни демона! И, конечно же, нет такого человека. Никто не обладает такими знаниями и не может сделать то, что могу сделать я! И только я одна могу смотреть пустоту. Могу смотреть и каждый день видеть там неизбежность... — договорила она и вновь пригубила вина.

В этот раз я ничего не стал говорить, а опять пожал плечами, когда она принялась меня разглядывать. Я совершенно не понимал, к чему она клонит.

— Когда вы, "пришлые", появились в нашем мире, это показалось мне знАком. Мы остановились на определённом уровне развития и не прогрессировали. И когда вы пришли из-за океана, мне показалось, что именно вы дадите нам толчок. Укажите путь и поможете стать лучше. Но оказалось, вы знали куда меньше нашего. Вы были как дети — совали нос куда не следует или лезли, куда вас не звали. Затем принялись уничтожать природу этого мира: опустошать недра, вырубать лес, убивать горы, забирая камень. А когда вы начали убивать великих созданий, созданный старыми богами, когда-то спасшими наш мир, я впервые почувствовала неладное. Некоторые из вас смогли стать обладателями страшной разрушительной силы и решили, что теперь готовы развязать войну. Но вас остановили орки, а потом разбили и мы — греллы. Мы отогнали вас назад, надеясь, что этот урок вы запомните. Запомните и будете знать своё место. Поймёте, что в этом мире вы только гости, а не полноправные хозяева. Но вы быстро восстановили боевой потенциал и взалкали большего. Опасных разрушительных артефактов, скрытых когда-то богами, вы находили всё больше. А значит угроза становилась всё реальнее... Я давно поняла, что нам не по силам вас остановить. "Пришлые" невероятно деятельны и активны. И мы можем лишь вас сдерживать. А потому я запретила доступ в наши земли всем, кто не принадлежит расе. А в будущем планирую запретить всем "пришлым" без исключения...

— Так а я тут причём? — развёл я руками. — Я же не захватывал ваши земли. Не воевал с вами. Да и не маг вообще. Если бы вы не пригласили меня, я бы держался от вас за сотню километров. Просто знал, что вы есть, но не мозолил глаза.

— Пока ещё не понятно к счастью или сожалению, но ты стал одним из обладателей ужасного артефакта. Такого, который может принести много бед. Не буду скрывать, я хочу получить его в свои руки. Мне кажется, я смогу распорядиться им гораздо лучше.

— Вы хотите сами принести много бед? — усмехнулся я, когда она сказала, что распорядиться лучше. Интересно, с чего это она взяла?

— НЕТ! — горячо воскликнула Олеандра и вскочила со стула. — Я хочу только одного — защитить мой народ! Защитить его от вас! И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить экспансию "пришлых". Слышишь меня!? Я хочу защитить от вас наш мир! Я хочу спасти его. Я зрела в Великую Пустоту и видела будущее. Я видела, во что вы его превратите, если решите использовать артефакты. Вы превратите его в выжженную землю. Вы погубите не только себе подобных, но и нас! Тех, кто должен был стать вашими учителями или учиться у вас. Мы бы могли жить мирно и процветать вместе. Но, я уверена, теперь вам нельзя доверять. Когда "пришлые" чувствуют силу, они становятся нахальными и надменными. Требуют то, что не принадлежит им и никогда не принадлежало. И с каждым днём становятся всё опаснее. А значит время Великого Конфликта неизбежно приближается.

Мне хотелось схватиться за голову и воскликнуть: "Какого хрена ты несёшь!?". Но я себя сдержал, проглотил комок чудовищного размера и запил его вином. Подставил бокал за добавкой и выпил ещё.

— Вы хотите, чтобы я отдал вам "разрушитель", чтобы обезопасить себя? — спросил я затем.

— Именно так, — королева уже успокоилась и присела на стульчик. — Но не задаром.

— За золото?

— Можем возблагодарить и золотом. 1 000 000 золотых тебя устроит? — её бровка вопросительно изогнулась, а мои бровки разочарованно скривились. Один "лям" — это совершенно не то, чего я ожидал. Мне на форуме предлагали шесть с половиной. Но я только собирался отталкиваться от этой суммы, а не считать её окончательной. А тут всего миллион... Печально.

— Нет, это меня не устроит, — решительно замотал я головой. — Это слишком мало.

— Я понимаю, конечно, что есть "пришлые", куда богаче, чем всё наше королевство. И тебе, наверное, интереснее было бы обговорить варианты с ними. Что ж, это практично. Глупо, неразумно, недальновидно, но практично. От "пришлого" я иного не ожидала... Но, возможно, мне ещё есть что тебе предложить?

— Что? — равнодушно спросил я, не испытывая к ней ни капельки уважения, после того как она, практически, назвала меня дураком.

— В нашей сокровищнице есть вооружение разное. Хоть наша раса чувствительна только к магии и не может овладеть другими военными искусствами, трофеи у нас есть. Трофеи, добытые в бою. И, может быть, ты сможешь подобрать что-нибудь для себя. Подобрать по рангу.

— По рангу?

— Да. Артефакт великой силы обладает максимальным рангом. А значит, я могу предложить в обмен на него оружие такого же ранга, которое навсегда будет привязано к тебе.

Челюсть щёлкнула сама по себе и довольно громко. Поиметь кинжал "античного" ранга я очень даже желал. Я никогда не заглядывал дальше "редкого", хотя знал, что есть "эпический", "легендарный" и "античный". Я не верил, что мне когда-нибудь будет по карману приобрести "эпик", не говоря уже про более высокий ранг. А тут эта симпампулька с белыми волосами предлагает поменять "разрушитель" на "пуху" "античного" ранга, которую я сам смогу выбрать... Заманчиво, что сказать. Только, блин, я понятия не имею, сколько в долларовом эквиваленте стоит "античка". Надо хотя бы проходки на форуме посмотреть или со "всезнайкой" проконсультироваться. Уж она-то точно знает, что почём.

Я тут же вызвал почту и попробовал набрать Дарью. Но входящие и исходящие сообщения были заблокированы. Я не мог выбрать ни адресата, ни написать хотя бы букву. Я был полностью отгорожен от внешнего мира.

Я подозрительно уставился на королеву Олеандру и сообразил, что тут не обошлось без этой суровой "неписи". На всей территории греллов или вообще нельзя переписываться с игроками, или именно поэтому она меня затащила на этот чёртов небоскрёб, откуда видно даже городишки на противоположном берегу озера.

— А кинжалы у вас есть в сокровищнице?

— Наверное есть, — пожала плечами она. — Там есть всё. Ты можешь выбрать любое.

— Я вам скажу честно, королева Олеандра, — это интересное предложение. Гораздо интереснее, чем миллион золотых. Но мне надо подумать. Я не хочу соглашаться сразу, пока всё не взвешу...

— У этого мира нет времени! — опять воскликнула она и вскочила. — Я же королева! Я должна защищать свой народ! Оберегать и не дать "пришлым" его поработить! Вы и только вы главная для нас опасность! Я знаю, что вы никогда не остановитесь и с каждым днём будете становиться всё сильнее и сильнее. Всё опаснее. И однажды вы решите, что готовы бросить вызов нам. Решите, что наши земли слишком обширны, чтобы оставить их во владение законным хозяевам. Вы захотите завладеть ими! Я знаю, что это случится! И мне будет нужна такая сила, которая разом покончит с теми, кто решит прийти к нам с мечом! Ты слышишь меня, "пришлый"? Возможно, однажды ты будешь стоять в рядах войск, которые начнут наступление на Дарданус. И, может быть, захочешь использовать артефакт против моих братьев и сестёр, чтобы захват произошёл наверняка. Ты будешь готов уничтожить меня, этот город, этот храм только потому, что можешь.

— Вы меня с кем-то путаете! — горячо возразил я. — Я никогда даже не задумывался о том, чтобы применить "разрушитель"! Ни против кого! Я не собираюсь уничтожать этот мир, разрушать его! Вы что, совсем с ума сошли!?

— Откуда ты можешь это знать? — усмехнулась королева. — "Пришлым", верить нельзя. Вы лжецы и лицемеры. Вы говорите одно, а делаете другое. Сколько раз я сталкивалась с таким. Магистр говорил мне, а я не верила... Но я больше не собираюсь быть слишком доверчивой. Переговоры с вами научили меня сомнению. И я не позволю тебе олицетворять собой угрозу моему народу. Ты слишком опасен. Опасен тем, что когда-нибудь вновь придёшь сюда с мечтой о завоевании. Нет, я не могу этого допустить.

— Королева, я готов пообещать вам, что никогда не использую "разрушитель" против вас, — сразу сориентировался я, чувствуя, что дело очень дурно пахнет. А, может быть, пахнет магической тюрьмой в виде скалы, где мою виртуальную печень очень долго будет выклёвывать ворон. — Возьмите с меня слово и я его сдержу.

— Занятно, — медленно протянула она, постукивая тонким пальчиком по подбородку. — Все "пришлые", с кем мне приходилось сталкиваться, вели себя по-другому. Были надменными и предъявляли требования. Вели себя столь нагло, что я была вынуждена выгнать их взашей. Может быть, ты не такой... Но как я могу тебе верить после того, как ты обнажил артефакт в зале храма?

— Меня вынудили. Мне угрожали, — ответил я.

— Что ж, возможно. Возможно, ты испугался... Хорошо. Сейчас, пока ты не можешь мне дать окончательного ответа, я наложу на тебя заклятие. Ты дашь обещание, что именно твой "разрушитель" никогда не будет использован. Пока он с тобой, ты не станешь его применять. Но если обманешь — кара настигнет! Где бы ты не скрывался, тебя отыщут. Или мы сделаем так, чтобы сами пришлые охотились на тебя, как на дикого зверя. И тогда покой тебе будет только сниться.

Олеандра изящно махнула ручкой и перед моими глазами появилось системное сообщение.

Внимание!

Получено задание от королевы греллов Олеандры: "Сдержать обещание". Пообещать никогда не использовать "разрушитель".

Награда: +5 баллов репутации с королевством греллов, возможность безопасно перемещаться в землях, принадлежащих королевству.

В случае провала задания: -25 баллов репутации с королевством греллов, статус: "найти и уничтожить" (во всех городах и деревнях "Артении" появится доска с ВАШИМ портретом и будет обещана награда за ВАШУ ликвидацию вне мирной зоны)

Дополнение: после вашей ликвидации, игроки всё так же будут получать карму.