Телекинезом переношу всех пленников во двор замка. Изредка слышны слабые стоны, больше похожие на вздохи облегчения. Глядя на изувеченных, но не сломленных до конца разумных, в душе поднимается волна гнева и ярости. Ненавижу демонов! Но ничего, ничего... Рано или поздно возмездие придет и к ним. Закон 'подлости' действует во всех мирах и измерениях. Придёт и на их 'полянку' северный пушной зверек... Черчу аурными щупами графическую основу ритуала. Он намного проще, чем тот, которым сейчас пользуются парни в городе. Для его основы не нужно якоря, произведенного из души разумного. Подойдет любая вещь. Правда, ритуал и позволяет-то только переносить души, не более. Но мне большего и не нужно. Размещаю разумных более-менее равномерно по площади двора. В центр ритуального круга помещаю будущий сосуд для душ — обычный золотой перстень с аметистом. Хрупкое хранилище, от одного удара бесценное содержимое улетучится на перерождение... То что надо.
Слова заклинания тяжелыми валунами слетают с моих губ. Реальность, вторя им, звенит и вздрагивает в унисон импульсам маны, создавая впечатление иллюзорности бытия. Мана, потоком шедшая от меня в рунные глифы, заключенные в круг, стала волнами расходиться по пространству. Тела пленников начали светиться серебряным мягким светом. Он, ведомый волей заклинателя, неспешно концентрируется около солнечного сплетения, набирая яркость и плотность. Реальность замирает... Последние слова заклинания произнесены. Яркие комки серебряного света покидают многочисленные тела и рывком втягиваются в перстень. Горящая алым светом магическая печать отделяется от своей физической основы и мигом оборачивает миниатюрный сосуд душ во множество слоев, оставляя на нем вязь рун, используемых при начертании печати, и ставя точку в ритуале. Все. Затираю то что осталось от печати. Тела пленников, один за другим отправляются в местный астрал, где развеиваются серым пеплом. Своеобразное погребение, но только оно гарантирует, что останки не используют для своих целей демоны. А в местный астрал даже я боюсь соваться, уж больно там все перемешано. Сказывается близкое расположение мира к Хаосу. Он буквально в одном шаге, по крайней мере, на изнанке. Еще раз осматриваю замковый двор на предмет возможных улик и, не найдя таковых, топаю в сам замок. Стоит прошерстить его с верху до низу, авось чего полезного найду. Да и отвлечься нужно. Не каждый день 'своими руками' отправляешь на тот свет тысячи безвинных разумных, пусть они невинны только для меня. Контингент пленников довольно пестр, хватает и матерых душегубов. Но, даже если и так, они свое получили со сторицей... Немного успокаивает лишь то, что по сути мои действия можно расценивать как эвтаназию...
* * *
Позади нашего отряда жарко пылал проклятый город. Стандартная тактика нашего отряда — не оставлять после себя улик, дабы не навести на наш след чересчур любопытных. Любая капля крови является отличным материалом для производства примитивного поискового амулета. Как радикальный метод решения подобной проблемы, уничтожение города, надежен на все сто процентов, тем более что все ништяки и ресурсы, что можно было по-быстрому собрать, уже упакованы в мой инвентарь. Туши демонов в графу 'ресурсы' также входят. Их у меня сейчас почти триста тысяч скопилось — будет, чем заняться одинокими вечерами. Как говорится, тушка демона, это не только ценная душа, но и пара десятков дорогостоящих ингредиентов. К примеру, сердце демона можно использовать, для варки зелья жизни. Очень неплохо продлевает жизненный срок пациента. И не только возраст. Здоровье также значительно улучшается. А всё из-за того, что сердца демонов наполнены большим количеством праны. Кости также идут в зачёт. Они нужны для производства специфических амулетов. И всё это епархия демонологов, наша фишка, другие маги слабо способны работать с демоническими ингредиентами. Варка зелий из демонического ливера это тоже задача сугубо для демонологов. Из кожи и мяса демонов также можно сделать много полезных вещей. Безотходное производство, е-мае.
Наша процессия активно двигалась к месту плановой стоянки. Надо отдохнуть, поднабраться сил, как моральных, так и физических, перекусить и нормально выспаться. Шутка ли, трое суток без сна, а если учитывать еще и довольно изматывающие ритуалы, а до этого бой... Так можно и ласты склеить. А впереди нас ожидает ещё не один демонический город. Не один и не парочка, это точно. В среднем, в каждом выбранном мною городе Инферно находится от пяти до десяти сильных демонов, которые подходят по параметрам для ритуала. Проверено опытным путем, ага. У меня сейчас в инвентаре ровно сорок пять живых демонов. Пришлось увеличить количество ячеек, пригодных для переноски живых существ, не бросать же нужный 'ресурс'. Почему так мало? Да потому что мы 'бомбим' города, так сказать, лузеров-отщепенцев. В нормальных городах сильных демонов побольше будет. Намного. От двадцати до ста, возможно что и более. Если нужно, один средний город мы как-нибудь вынесем. Но... Всегда есть 'но'. Стоит еще учитывать, что к атакованному нами городу подтянутся союзники пострадавшего Лорда, готовые к схватке, знающие о количестве нападающих и так далее. За всеми мелкими демонами не уследишь, да. По-любому парочка вырвется из города и растрепает о силах нападавших всем заинтересованным мордам. Вот тогда нам точно могут дать просраться... Но даже в этом случае есть возможность отбиться. Без потерь и травм неизвестной степени тяжести, я имею в виду. И все... Следующий приход союзников мы уже не переживем. А союзная помощь будет по-любому, потому что у пришедших на помощь свои договоренности с другими Лордами. Замкнутый круг. И 'рвать' его я не собираюсь. Нам нужно выполнить задачу, а не героически погибнуть в темном мире. Потери в нашем маленьком социуме невосполнимы, ага.
За предоставленную информацию стоит сказать отдельное спасибо порабощенным мною душам демонов. От них я и узнал исчерпывающие нюансы существования местного социума. Инферно место крайне не спокойное, без этакой 'круговой поруки' власть имущим тяжеловато приходится. И пусть Лорды между собой имеют кучу претензий, но против какой-то внезапной агрессии могут резко подняться 'в едином порыве'. Помимо чисто союзных отношений существует также и институт 'вассал-сюзерен'. Крайне мутная тема, хрен поймешь, кто там является кому вассалом, а кому сюзереном. К тому же активно действует правило 'вассал моего вассала не мой вассал', что вносит ещё большую сумятицу в этот раздел жизни демонов. Право сильного во всей красе. В эту тему я особо не вникал, без надобности. Один хрен подобные отношения действуют только в густонаселенной демонами местности. Туда я лезть не собирался даже под страхом расстрела. Слишком рисково. И вот, чтобы избежать подобного ненужного риска, я разработал 'вчерне' план по атаке исключительно на города изгоев, молодых лордов или же просто тупых и глупых. На всех тех, которые не смогли или же не захотели заручиться поддержкой союзников. Зачастую, владения таких лузеров находятся в так называемом 'диком поле' — пустынной местности без хоть каких-либо значимых ресурсов. Помимо общего понимания 'политической' ситуации в темном мире, я вытряс с пленных демонов инфу про условно-безопасные места. Нычки, схроны, тайные 'лежбища' и прочее. Таких, как ни странно, нашлось множество. Демонам тоже изредка нужно отдыхать, хех.
— Всё. Привал. — сказал я, как только мы подошли к приметному камню. Возле него должен располагаться замаскированный вход в маленькую искусственную пещеру. Места, судя по воспоминаниям демона, там хватит максимум на восьмерых человекоподобных существ. Не фонтан, конечно, но что имеем, то имеем, отдохнуть сойдет. Ощупываю пространство телекинезом на предмет наличия полости в земле и сразу же её нахожу. Свод пещеры всего в метре от поверхности. Мда, правильнее будет называть эту 'пещеру' землянкой. Вход в нее плотно закрыт небольшим плоским валуном, который сверху, для маскировки, присыпан толстым слоем песка. Поднимаю эту своеобразную крышку телекинезом над землёй, позволяя парням увидеть вход в убежище. Песок, которым была присыпана крышка, я удерживал телекинезом, не давая ему ускользнуть в пещеру, создав тем самым пылевую завесу. Ребята, дождавшись, пока я отведу крышку в сторону, попрыгали в темный зев землянки со взведенными арбалетами, проверяя подземную полость на наличие агрессивно-настроенной живности. Паранойя, она такая.
— Чисто. Чисто. — одновременно отчитались Ао с Рэном. Отлично. Радует, что сведения, полученные от демонов, до сих пор актуальны.
Дождавшись, пока 'остаток' отряда спустится в землянку, запечатываю вход камнем и присыпаю песком. Не знал бы, что тут есть вход, вовек не догадался бы. Также затираю оставшиеся следы нашего отряда. Не только материальные, но и энергетические. Всё, местность выглядит нетронутой, ничто не намекает на то, что здесь прошёл наш отряд. Проникаю в землянку с помощью телепортации. Парни уже разложили артефактный костерок возле примитивной дырки-отдушины. Второе такое отверстие расположилось в противоположной стене. В землянке явно чувствовался легкий ток сухого, горячего воздуха с поверхности. Уже хорошо, задохнуться нам не грозит. А вот то, что в землянке температура такая же, как и на поверхности, — плохо. Но это проблема решаема.
* * *
Прислонившись спиной к грубо отесанной каменной стене, которая приятно холодила спину (криокинез рулит), размышляю о дальнейших действиях, краем сознания мониторя обстановку на поверхности. Отряд спит 'мертвым' сном. Парни устали, вымотались. Пусть они этого стараются не показывать, но я не слепой и не тупой, всё прекрасно вижу и понимаю. Нужен перерыв хотя бы на неделю. И не здесь, в Инферно, парням нужна моральная разрядка с выпивкой и девушками, что здесь организовать затруднительно. Значит, 'экспедиция' на время прекращается, так сказать, для 'дозаправки'. Но перед тем как возвращаться, стоит провести ритуал 'Эволюции'. Как раз и демонов необходимое количество есть. Даже немного с запасом. Проводить ритуал в обычном мире я опасаюсь, он может привлечь ненужное мне внимание божков и власть имущих. Нафиг мне лишние проблемы. А здесь пофигу — кругом одни враги. Главное, успеть вовремя ноги унести. Немного 'обмозговав' свои размышления, решил так и поступить. Вопроса, кого проводить через ритуал, для меня не стояло. Следующий по старшинству после меня Рэн, а значит, и следующий по ответственности. К ответственности должна прилагаться сила, я так считаю. Вот проснётся зам — обрадую, ага.
Следующий вопрос 'на повестке дня' — устал ли я? Да, причём давно. Но, если честно, уже привык. К тому же задратая 'в небеса' выносливость даёт о себе знать. Физически я не устаю от слова 'совсем', а моральную усталость можно и потерпеть. Значит что? Правильно, охота на демонов продолжится в одно рыло. Нефиг терять темп. Переправлю парней с Ризом на 'большую землю' и мигом обратно. Шуриком пробегусь по густонаселенным районам, набью инвентарь 'ингредиентами' и ходу, пока пизды не дали, хех. Тут ещё, правда, вопрос большой, кто кому даст прикурить... Если прижмут, буду лупить 'Армагеддоном'. Щедро, нагло, дабы хватило всем и каждому... Мда, но хотелось бы до такого не доводить. Иначе ополчатся всем миром, как пить дать. Ну это ладно, буду смотреть по обстановке. Как забью инвентарь, метнусь за парнями, проведу повторный ритуал, а там уже 'будем посмотреть'. Может и дальше буду один гриндить, оставив парней отдыхать за годы учёбы и тренировок, а может будем работать раздельно или же ещё как. Время покажет. И всё расставит по своим местам...
Примечание к части
Продо. Тапки... Где мои тапки?! Ждуны и лойсы ускоряют выход прод) Бечено!
>
Интерлюдия 6. Заслуженный отдых
— Пей! Пей! Пей! Пей! — громогласно доносилось из 'подпольного' полуподвального кабака на весь, довольно не маленький припортовый квартал. В нем уставший путник почти любой расы мог найти ночлег, приятную компанию для совместного обильного алкогольного возлияния, спутницу 'на ночь'... А за дополнительную звонкую монету, исключительно золотую, естественно, и 'спутника'. Хоть на ночь, хоть на день. В глазах добропорядочных граждан этот кабак с нехитрым названием 'Мертвый контрабандист' — обитель всех греховных пороков. Но для рисковых разумных он место, где можно расслабиться и душой, и телом. С этой целью сюда стремятся 'жаждущие' со всего княжества. Значимое место. Толерантное ко всем, правда, по-своему. Орка тут даже на порог не пустят, как и гоблина с троглодитом. А вот, допустим, гнома встретят с распростертыми объятиями. Как и его 'темного' сородича — дварфа. Зверолюда? Бармен покривится, но промолчит и пустит в заведение. Нальет, если нужно — даже выслушает, но чуть что — даст в морду. Без особой жестокости, так, для галочки.
Бармен в этом заведении личность полулегендарная. Кто-то говорит, что он бывший имперский дознаватель, отправленный в 'тираж' недругами, кто-то, что он всю молодость провел в жарких абордажных схватках, конечно же, на стороне 'благородных' пиратов. В доказательство спорщики приводили многочисленные шрамы от морского палаша на теле объекта спора. Были версии, что он вообще действующий префект всемирно запрещенного темного ордена 'Возрождение'. Но это, скорее всего, наглая выдумка... Наверное. Ведь не может же целый префект наливать выпивку пусть и в шикарном, но все равно припортовом кабаке? Или же может? Но, как бы то ни было, все участвующие в обсуждении сошлись на том, что бармен личность весьма серьезная и суровая, попусту к нему лезть не стоит, ибо опасно. И вот эта 'серьезная и суровая личность' сегодня изменила своим принципам... Бармен пустил в кабак, в общий зал! темных эльфов! Жестоких, беспринципных, хитрых и изворотливых. Безумие! А еще безумнее то, что темные эльфы не пытались скрыться от любопытных глаз за плотными и объемными балахонами. О нет! Ни чуть не скрываясь, они вольготно расположились за самым дорогим столом с диванами, курили кальян с дорогущими заморскими наркотиками и... Они пили... Да что там! Бухали по-гномьи! Неслыханно, невозможно... А еще темные эльфы, никого не стесняясь, щупали самых дорогих местных 'платных' красавиц, сидевших у них на коленях. И это для большинства ранних посетителей стало изрядным перебором. Как красная тряпка для быка. Мгновенно вспыхнула перебранка, чуть позже переросшая в глобальную драку в формате 'все против длинноухих мразей'. В итоге, спустя десять минут весь кабак был завален побитыми телами отвратительно трезвых любителей кооперации. Эльфы же, посмотрев на все это, заказали у временно 'одноглазого' бармена 'кхуздульского всем'. Он, в свою очередь, крепко сцепив зубы, дабы не сказать что-то обидное эльфам, ибо уж чересчур сильный удар у ушастых, выкатил из подвала (личные запасы, гори эти ушастые синим пламенем) четыре бочки первосортного кхуздульского пойла. Задумчиво посмотрев на бочки, старший из ушастых досадливо хлопнул себя по лбу и заказал и так злому бармену 'темного кхуздульского всем!'. Бармен не выдержал и молча вмазал в смазливое наглое ушастое личико крюком справа. Хотел добавить с левой, но не преуспел — потерял сознание от неожиданно быстро прилетевшего в еще не 'прищуренный' правый глаз кулака наглеца.
