=Если они согласятся, то почему бы и нет, — дал разрешение Чёрный, использовав один из своих невозможных ни на одном языке галактики оборотов, но которые тот, несмотря на это, с успехом применял на любом же языке. — Заодно подумай о формировании своей собственной полноценной эскадры разведчиков. Присмотрись к возможным кандидатам, и не только из числа уже действующих кораблей, прикинь количественный и качественный состав, посчитай, какая понадобится база для базирования эскадры и её обеспечения. В общем, сам должен понимать, а если возникнут вопросы или что-то будет непонятно, то сам знаешь, где искать ответ на любой вопрос.
-Принято.
Собственная, подчиняющаяся только ему лично эскадра, это было не просто повышение. Если сравнивать с опытом службы его прототипа, то это перепрыгивание сразу через два, а то и три звания сразу. И не формальное, года ты как сидел в штабе, перебирая бумажки, так и продолжишь сидеть, а реальное, когда вместо корабля третьего, максимум второго ранга тебе вручают под командование арьергард флота. Конечно, Текунису и раньше доводилось командовать крупными соединениями разведчиков и координировать проведение целых разведывательных или диверсионных операций, но это всё были приданные силы, которые давались только на время операции, а сейчас у него будут собственные корабли, которым он будет сам ставить задачу, понятное дело исходя из приказов вышестоящего командования, но и сообразуясь личным выводам и выбранным задачам. В общем, ему будет проще решать свои собственные задачи, для которых ранее приходилось изыскивать средства, к примеру, на слежку за своими бывшими сородичами в саларианском Союзе.
=Есть что-то добавить, — поинтересовался Чёрный, — или просьбы?
-Нет.
=Тогда можешь быть свободен, — отпустил подчинённого Чёрный, после чего обратился к Голосу: — Эскадру отправите по готовности. Меня по пустякам не беспокоить, буду разбираться с тем, что Текунис привёз. Ах да, отправьте за нашими потеряшками на "Омегу" корабль. Челнок пусть отдадут Арии, вроде как плата за причинённое беспокойство. Будет весело посмотреть, какой вокруг него поднимется кипиш. И напомни ей, что она давно уже не появлялась дома. Не хорошо — подруги волнуются.
-Сделаем, — подтвердил получение задачи Голос, после чего поинтересовался: — А что делать с батарианцами?
=Пусть продолжают как начали. Людям будет полезно сразу узнать, с кем они столкнулись. Только проследите, чтобы Панию с Никой успели забрать раньше, а то ещё умудрятся стать героями для людей и начнут те давать своим детям их имена, а я этого...
* * *
-Приветствую всех. Я рад, что вы приняли моё приглашение и согласились на эту встречу, — поприветствовал собравшихся президент Соединённых Североамериканских Штатов.
После того, как боевые действия с турианцами завершились и начались мирные переговоры, правители всех участвовавших в формировании соединённого флота государств обнаружили, что никто не собирается не то чтобы приглашать их на эти самые переговоры, но даже поинтересоваться их мнением никто не озаботился. Понятное дело, что подобный поворот событий никого из них не устраивал, но сделать что-то никто не мог. Конечно, они могли попытаться приказать кораблям своей страны вернуться, но... были большие сомнения, выполнят ли флотские этот приказ. Ведь в данный момент у флота была вся власть в руках, да и война хоть и перешла из активной фазы в фазу переговоров, но официально продолжалась, а значит, подобный приказ мог рассматриваться как предательство. И никто не хотел проверять, как вояки поступят в этом случае.
Тут ведь нужно понимать, что с самой Земли во флот шло минимальное количество рекрутов, основное же количество экипажей было набрано именно в колониях или на космических объектах, где и к самой Земле относились как к вытягивающему из них ресурсы нахлебнику, и к своим официальным государствам отношение было не лучше. Так же не стоит забывать, что часть колонистов была не совсем добровольцами, а потому к выпнувшим их на другую, иногда довольно опасную для проживания обычного человека планету имели не самые тёплые чувства. Если же к этому добавить, что результат выборов очередного правителя определялся всегда на Земле, то в колониях и отношение к ним было не как к своим правителям, а как к людям, представляющим интересы именно землян, а никак не выходцев из колоний. В общем, хоть официально колонии и принадлежали тому или иному государству и там даже квартировали гарнизоны колониальных сил, но во-первых, без контроля космоса это ничего не значило, а контроль был как раз у флота, контроль над которым сейчас был полностью в руках военных, а во-вторых, все предприятия в колониях принадлежали различным концернам, которые мало того, что имели собственные вооружённые колониальные силы, так ещё и давно уже искали способ получить немного больше свободы.
Закономерно, что решение флотских взять контроль космоса в свои руки встретило горячую поддержку у этих самых корпораций, так как это сулило намного больше прибыли, чем попытка сбыть свои товары на Земле. Да, перенаселённая планета всасывала в себя практически всё, что могли предложить колонии, но это только пока. Ведь численность населения Земли уже давно стабилизировалась и прекратила расти, так как излишки начали отправлять на колонии, а значит увеличить рынки сбыта можно было только путём жесточайшей конкуренции, что подразумевало под собой огромные траты на ведение конкурентной борьбы всеми доступными способами. В то же время население колоний постепенно росло, а их благосостояние повышалось, что приводило к значительному увеличению колониального рынка сбыта.
В общем, всё было настолько же просто, насколько и запутано, а потому эта ситуация требовала вдумчивого подхода к её решению. И именно для нахождения этого самого решения президенты крупнейших государств лично посетили подвергнувшуюся нападению турианцев колонию. Понятное дело, что официально они прибыли, дабы воочию увидеть "результаты зверств" инопланетян и следы героической борьбы выживших войск ООН и местного ополчения, ну и медали раздать щедрой рукой, демонстрируя, что в отличие от этой самой ООН государства своих граждан не бросили. Ко всему этому прилагались выступления перед народными массами ни о чём, посещения различных официальных мероприятий, онлайн трансляции с выслушиванием проблем местного населения и пожеланий, а так же "слов благодарности от жителей колонии" — обычный стандартный набор при посещении главы государства колонии, только тут помноженный на количество этих самых президентов. Но на самом деле они прибыли сюда для проведения этой самой встречи, на которой они в данный момент присутствовали и на которой планировали найти возможность вернуть в свои руки основные рычаги власти.
* * *
Глава 18.
Ариа, одетая в белое, с вертикальными чёрными вставками, облегающее платье с широким левым рукавом, скрывающим руку почти до середины кисти, и короткой юбкой, не скрывающей великолепные стройные ноги хорошо тренированного бойца, обтянутые "кожаными" лосинами тёмно-синего цвета, настолько тёмного, что практически чёрного, привычно восседала на диване в своей ВИП-зоне, закинув ногу на ногу и глядя на развлекающийся в клубе народ. В её правой руке покачивался единственный на станции настоящий бокал на высокой ножке на треть наполненный "Ностальгией", неизвестным в Пространстве Цитадели сортом лёгкого алкогольного напитка. Впрочем, на "Омеге" про него так же никто не знал, кроме того, что его пьёт Ариа, а откуда его ей привозят оставалось загадкой вот уже которую сотню лет. "Вино" обладало лёгким, немного терпким, но со сладостью, освежающим вкусом и тонким ароматом, который нельзя было испортить даже нагреванием. Сам бокал, как уже было сказано, так же был настоящий и его сородичи на станции хранились только в личном баре Арии. Имевшиеся же у некоторых её приближённых сосуды подобной формы были уже подделками, которые были созданы в попытке подражания хозяйке "Омеги". Где Ариа нашла сосуды подобной формы так же оставалось одним из её многочисленных секретов, которые за прошедшие столетия стали уже чем-то вроде местной мифологии. Точнее, не сами секреты, а придуманные вокруг них теории, постепенно превратившиеся в легенды и мифы. Сама Ариа никак не реагировала на эти образцы местного сказительства, загадочно улыбаясь при их упоминании.
Но сейчас хозяйку станции всё это не заботило и могло показаться, что её вообще ничего не заботило, а она предавалась отдыху. На это так же намекали звуки лившейся из динамиков аудиосистемы ВИП-зоны спокойной и плавной музыки, идеально подходившей чтобы расслабиться и отвлечься от всего: от тупости большинства окружающих разумных, от постоянных косяков подчинённых, от новостей про очередного "горячего парня", который впервые прибыв на станцию решил продемонстрировать всем свою крутость. Впрочем, пробивающийся даже через великолепную звукоизоляцию комнаты "тынц-тынц", игравшей в общем зале клуба музыки наглядно демонстрировал, что на самом деле расслабиться тут не получится, а вся обстановка нужна для чего-то другого. Ариа же, скорее всего, не отдыхала, а просто ожидала чего-то.
В какой-то момент атмосферу ВИП-комнаты прорезал звук сигнала вызова, заставивший азари пошевелиться. Она неспешно поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток, после чего сложила левую ладонь в знак активации уни-инструмента, который крепился у неё на левом предплечье и был скрыт широким рукавом платья.
-Да, — ответила она на вызов спокойным, расслабленным голосом, — пусть заходят, — разрешила она, выслушав неслышимый никому другому, даже если бы тут ещё кто-то находился, доклад от охраны на входе в ВИП-зону.
Некоторое время ничего не происходило, а азари продолжала с ленивым интересом смотреть вниз, в общий зал, время от времени делая небольшие глотки из своего бокала. Но в какой-то момент раздался шелест открывающейся двери и звуки ритмичной музыки, доносившиеся из общего зала, стали громче. В открывшуюся дверь с явной опаской вошло несколько подростков разных видов, которые, судя по их поведению, не знали зачем их вызвали к самой Арии, о которой они были хорошо наслышаны. На появление посторонних азари поначалу никак не отреагировала, продолжая расслабленно рассматривать развлекающихся внизу разумных.
-Знаете, почему я одинаково не люблю как внешние, так и самые нижние сектора "Омеги"? — неожиданно поинтересовалась Ариа, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь, а размышляя вслух.
-Из-за пытающихся найти себе там пристанища различных отбросов? — предположил парень-кварианец, после того, как в течение нескольких секунд никто из подростков не мог придумать, чтобы такого ответить.
-Надо же, угадал, — Ариа наконец-то соизволила обратить своё внимание на гостей и окинула кварианца внимательным взглядом: — Лин, если я не ошибаюсь?
-Совершенно верно, это моё имя, — подтвердил кварианец.
-А это, как я понимаю, ваш неофициальный лидер...
-Нуко. Меня зовут Нуко, — правильно интерпретировала сделанную старшей азари паузу молодая дева.
-Хм. Хреновый из тебя лидер, — неожиданно сообщила ей Ариа.
Ариа закинула левую руку за спинку дивана и принялась что-то там нащупывать, из-за чего ей даже пришлось немного привстать.
-Как думаешь, что это такое? — она наконец-то нашла то, что искала, и шлёпнула это что-то на самый центр стеклянного столика, смахнув этим с него бутылку с вином, которая с глухим стуком упала на ковёр, разливая по нему остатки.
Вот только никто даже не обратил внимание на случившееся, так как их взгляды были прикованы к лежащему на столике существу, вооружённому восемью тонкими суставчатыми конечностями и мощным, мясистым хвостом
-Пиздец, — произнёс кто-то из подростков.
Стоявшая впереди всех Нуко сглотнула ставшей вдруг вязкой слюну. Она отлично понимала, что раз внешне неповреждённый лицехват никак не реагирует на такое обращение, значит он уже выполнил свою главную задачу и где-то на станции сейчас ходит разумный, заражённый эмбрионом алина. Это в лучшем случае, а в худшем грудолом уже выбрался наружу и вскоре на станции начнут происходить очень интересные события, которые те, кто не успеет сбежать, не переживут. В голове молодой азари метались мысли, среди которых она пыталась найти то, что необходимо было сделать в первую очередь.
-Нам... Нам срочно нужно вернуться на корабль, — наконец, определилась она.
-Решила сбежать от ответственности? — усмехнулась Ариа, вновь обманчиво расслабленно сидевшая на диване и рассматривавшая оставшуюся в бокале жидкость на свет.
-Н-нет, просто нужно кое-что срочно сделать... — попыталась объяснить Нуко, но при этом не сказать ничего лишнего.
-О, можешь не переживать, — остановила её Ариа, — ваш корабль взят под плотный контроль, так что с него больше никто не выберется без моего разрешения. Носителя же я собственноручно пристрелила и проследила, чтобы его тело утилизировали в печи. Есть у нас тут одна, специально для подобных случаев. Овоморфа мы так же нашли и уничтожили, напихав вовнутрь взрывчатки, которую подключили к таймеру, и выбросили через шлюз в космос.
-А?.. — захотела узнать об их дальнейшей судьбе Нуко.
-А вам сейчас, придётся понести наказание, — но Ариа не дала ей и слова сказать.
Поставив бокал на столик рядом с лежащим там лицехватом, она взяла с дивана не видимый ранее подросткам предмет, оказавшийся свёрнутым ремнём очень знакомого вида.
-Видно, я действительно слишком долго не была Дома, — проговорила Ариа, сложив ремень очень известным всем подросткам способом, после чего, взяв его в правую руку, легонько шлёпнула по левой ладони: — Ну что, начнём, пожалуй, с тебя, как самозваного лидера этой шайки, — ткнула она ремнём в Нуко.
Дева ещё раз сглотнула, бросила затравленный взгляд на стоящего рядом кварианца и шагнула вперёд, с трудом удержавшись, чтобы не прикрыть свою пятую точку руками.
-Вот это попали, — прокомментировал происходящее Прорр, один из кроганов, почесав ногтями щёку, но прокомментировал достаточно тихо, чтобы случайно не привлечь к себе излишнего внимания.
-А я предупреждал, — так же тихо ответил Лин, глядя на оттопыренную попу молодой азари, которую перегнула через своё колено её более взрослая сородич, — но меня, как всегда, никто не послушал.
*Шлёп* — разнеслось по комнате.
* * *
Солдат был доволен, всё прошло просто идеально. Рабочий так увлёкся выращиванием второго овоморфа, что не успел даже среагировать на атаку. Плавное, почти незаметное сближение, затем стремительный рывок и удар наконечником хвоста в основание головы. Даже сворачивать голову не пришлось, что было просто замечательно. Король явно будет доволен.
Подхватив тело живого, но не способного сейчас пошевелиться сородича, Солдат закинул его на спину, закрепив там хвостом, и двинулся в обратный путь на корабль. К сожалению, перемещаться как раньше, быстрым бегом, он не мог и приходилось красться, тщательно выбирая маршрут и очень внимательно следя за перемещением появившихся многочисленных патрулей, а также, обходя не менее многочисленные посты и появившиеся даже в некоторых вентиляционных каналах камеры. Но так как он уже успел изучить, и маршруты патрулей, и места размещения постов и камер, то особых проблем всё это не вызывало.
