Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

-Майкл, что ты делаешь?! — Лили была в ужасе. Её старый знакомый, жадно грыз собственные обугленные пальцы. Поначалу его вообще приняли за покойника, поскольку привязанное даже не к деревянному столбу, а к выломанной откуда-то трубе тело находилось в самом эпицентре искусственно поддерживаемого пожара. И пострадало соответственно. Если бы не истеричное хихиканье, регулярно пробивающееся откуда-то из воняющей паленым мясом груди, то трупу даже никто бы и н‍е​ попыт​ался оказ​​ывать первую помощь. — Остановись!

-Заче‍м? Это вкусненько, а я все равно скоро сдохну. — С абсолютной безмятежность откликнулся парень...Впрочем, из половых признаков он теперь сохранил только набор хромосом. Все остальное сгорело и осыпалось вместе с нижними конечностями и частью тазовых костей. — Та дрянь, которая в меня вселилась, поняла, что тут ей ничего хорошего не светит, а потому всеми силами рвется обратно в астрал. Сейчас наши ауры еще связаны, и она вынуждена поддерживать своего носителя. Но когда дух сможет превозмочь мою волю и уйдет туда, откуда пришел, то ставшее ему более ненужным тело сдохнет минуты через полторы. Хи-хи-хи...

-Говоришь с большим знанием предмета. И этому вряд ли учат при работе продавцом в зоомагазине. — Харальд рассматривал обугленный человеческий торс краем глаза. Могучему скандинаву явно становилось дурно от одного вида того куска угля, которым стал живой человек. — Ты маг? Настоящий индусский йог? Кто-то другой?

-Я? Я — труп! Ах-ха-ха! — Расхохотался Майкл, о чьем изначальном цвете лица сейчас было сложновато судить. Слишком мало на нем осталось неповрежденной кожи. Может быть, её не осталось вообще. — Но мой дед...Мой дед был магом. Магом из касты шудр. Хи-хи-хи! Ты знаешь, что это значит, приятель?

-Что-то плохое. — Попробовал угадать Святослав. — Считал, что так у вас называют тех, кому предназначены самые тяжелые и грязные работы. Причем поскольку традиционное индусское общество четко придерживается сословных, то подобным неблагодарным трудом люди обязан‍ы​ заним​аться до ​​самой смерти.

-Верно, мужик! Если бы о д‍аре моего деда узнал кто-то из жрецов, то его бы убили на месте! Вернее, отправили на перерождение, ведь не может жалкий раб владеть силой, достойной лишь избранных представителей правящей касты! Пусть боги исправляют ошибку и либо делают его в следующей жизни одним из жрецов, либо лишают магической силы. — Майкл забился в припадке нездорового смеха, сипя как пробитая гармонь и выплевывая наружу комочки чего-то розового, вероятнее всего его же легких. — Сечешь фишку? Ах-ха-ха! Или ты мне не веришь?!

-Да верим, верим. Почему нет? — Больше всего Яснев жалел о том, что нет у него под рукой какого-нибудь армейского стимулятора. Парень все равно не жилец, но может он бы успел перед смертью рассказать всю известную информацию. Нет, сейчас он тоже делится ценными сведениями как может...Проблема одна, может он плохо в силу своего состояния. — Твой дед был магом...И, так понимаю, он сбежал из родных патриархальных краев в более либеральные США.

-Не, не прав ты, дядя! Не в какое-то там задрипанное американское государство он уплыл! На материке бы чужака-чародея прибили быстрее, чем в Индии, где конкурентов по хижинам бедняков не один высокородный брамин не искал! Прибили и разделали как поросенка! Ха-ха-ха! На части! Живым! — Снова рассмеялся Майкл. — Нет лучшего материала для артефактов, чем кости мага! Нет более полезного для увеличения собственной силы продукта, чем еще бьющее сердце мага! Нет надежнейшего материала для зелий, чем кровь мага!

-Какая...Мерзость. -‍ ​Только​ и смог с​​казать Святослав, начиная понимать, почему племя ‍колдующих чуть ли не поголовно гоблинов натащило столько костей к своему алтарю. Вероятнее всего, это был особо ценный материал, предназначенный для изготовления каких-то волшебных предметов. — А на Талоа, получается, жили более вменяемые чародеи?

-Хи-хи-хи! Ну и глуп же ты! Маги по всей планете одинаковые! К двадцать первому веку на ней остался только один орден! Орден магов Земли! И чтобы стать одним из них, нужно либо родиться в семье магов, либо победить в дуэли до смерти противника, которого в отличии от самоучки тренировали чуть ли не с рождения!— Майкл продолжал хихикать, но голос его стал звучать несколько глуше. Видимо состояние парня стремительно ухудшалось. — Но помимо чародеев-людей есть и другие существа! И на их территории действуют их законы! Ракшасы, наги, вервольфы, кицуне, йома, вампиры...Талоа принадлежал Детям Пламени. Или до сих пор принадлежит? Ха! А я не знаю, вот умора то!

-Как они выглядят? Где живут? — Быстро спросил Патрик, подаваясь вперед. — Их можно уговорить вернуть нас домой?

-Ты можешь попытаться. Хи-хи-хи...Думаю, они могут. Они могут почти все, что захотят! Их даже и помнят в основном как исполнителей желаний! Дети Пламени могучи и за тысячелетия своей жизни собрали столько знаний, сколько и не снилось человеческим магам! Правда, победить их можно. Людей же много, очень много. А джинов мало, новые среди них появляются редко. — Майкл говорил все тише и тише. Постепенно он начал неправильно произносить некоторые звуки‍,​ словн​о уже не ​​мог толком управлять своими губами. — Вон один из‍ них лежит с дырой в груди. Неужто не узнали? Вы в детстве не смотрели мультиков про Алладина? Ведь если пары нефотогеничных деталей в хвосте не считать, то он один в один злой джин из этой сказки! Зря вы сердце отдали старухе, зря. Если бы его съел я, я бы выжил. И стал настоящим магом, а не жалким недоучкой с едва тлеющими крупицами дара.

-Дэв! — Ахнул Ахмед, который английский понимал на уровне куда выше среднего, а потому внимательно прислушивался к беседе. — Я был прав, это самый натуральный дэв! Он же ифрит! Могущественный дух огня, творящий зло и любящий по случаю перекусить человечиной!

-То есть вот это...Жило у нас под боком?! — Питер, похоже, не мог поверить в подобный поворот событий. Он оглянулся на истекающий газообразной кровью труп словно в надежде, что тот рассеется дымом. — Хозяйничало на острове?! И мы не знали?!

-Нет, он там точно не был. Ха! Сравнивать их так же глупо, как рыбачью лодку и океанский лайнер. — Мотнул головой индус. — Те, которые властвовали над Талоа, были сильными, старыми и терпеливыми. Привечали в своих владениях любого, кто мог подкормить их магией. Им её не хватает, всегда не хватает! Лампы, ха-ха...Лампы, им нужны были лампы.

-Кажется, он бредит. — Решил Харальд. — Путает реальность с мультфильмами. Поверить, что таких тварей можно засунуть в какой-нибудь кувшин или маленький чайник — это же вообще уму непостижимо.

-Я еще жив, и я еще в своем уме. Талоа не просто так стал домом для многих чарод‍е​ев Орд​ена и даж​​е изгоев. — Почти прошептал Майкл, улыбаясь лопну‍вшими губами, на которых запеклась черная корка крови. — Лампы не дом для джинов. Хи-хи-хи! Лампы для джинов — кислородная подушка! Желания людей они выполняют не просто так, а за магическую энергию. Они не производят своей, но она нужна им, чтобы жить. А магия она...Вы знакомы, с корпоскулярно-волновой природой света?

Переход от сбивчивого шепота к связной, громкой и правильной речи был настолько резким, что люди дружно вздрогнули и отшатнулись от умирающего.

-В общих чертах. — Осторожно согласился Питер. — В колледже на уроках естествознания говорили, что свет одновременно и частица, и волна.

-Магия имеет схожую природу, но сложнее. Она как дикая смесь радуги, грязи, радиации и популяции не фиксируемых никакими приборами энергетических живых существ, вступающих с обитателями реального мира или астрала в симбиоз. Мой дед не знал подробностей и не читал фундаментальных трудов о её природе, но с чисто практической точки зрения они не важны. — Майкл говорил быстро и ровно. Кажется, вселившаяся в него сущность все же изволила покинуть тело, и теперь индус торопился выговориться. — Как слюна копится во рту, так и пригодная для использования энергия постепенно вырабатывается организмом волшебника или волшебного существа. И если плюнуть — будет грязь, то есть магия. Так можно получать мало, но регулярно. А если вскрыть брюхо, то получится сразу и много. Магия выльется из умирающего тела, забрызгает окружающих и, возможно, какая-то часть её не исчезнет со временем, а приживется на новом месте. Еще больше магии окажется, когда разрушается душа. Не давайте с собой такого делать!

-Мы постараемся. — Заверил его Святослав. — Ты знаешь, что случилось с островом? Откуда взялись все те твари и почему мы все оказались здесь, где бы это здесь не находилось?

-Я не знаю точно, могу лишь предполагать. Дети Пламени перед началом бури собрали в своем замке всех магов острова. Приказали явиться под угрозой смерти. Я не посмел бы ослушаться, но недоучки вроде меня для них не отличались от простых людей, слишком мало у нас силы, чтобы можно было выкачать не убивая хоть малейшую частичку. — Речь Майкла вновь начала становиться тише, но теперь он уже не хихикал, а страдальчески морщился. Похоже, внезапная вспышка активности завершалась закономерным угасанием. — Дед рассказывал, будто джины сбежали на Землю из своего мира, раздираемого войной богов. Думаю, после того как их сначала загнали на маленький остров, а потом попытались добить, они решили вернуться обратно...Лили, ты тут? Возьми меня за руку. Я умираю...Мне...Страшно.

-Конечно. — Девушка бестрепетно прижалась всем телом к обугленному телу конвульсивно вздрогнувшего парня. — Ой, я сделала тебе больно?

-Ничего страшного...На общем фоне было почти незаметно. — Явно солгал Майкл, который не иначе как чудом до сих пор сохранял ясность сознания. — Чары, которые использовали джины, явно готовились заранее и очень долго. Я боюсь, перенос города с минимумом жертв и разрушений не случаен. Детям пламени требуется много магии...И население Талоа, если принести его в жертву, обеспечит их надолго. Чародеи в этом плане лучше на порядки, но простые люди тоже годятся. Особенно, когда их много...Я думаю...Ахрр! Боль...Больно!

Майкл несколько раз вздрогнул в конвульсиях судорог, а после его страшно обожженное тело обмякло.

-Надеюсь, после смерти тебе повезет больше, чем при жизни. Ты заслужил. — Закрыл его глаза Святослав, одновременно отодвигая в сторону от трупа плачущую Лили. — Хотя бы тем, что предупредил нас о том, что мы — сухпаек, который эти твари решили взять с собой, чтобы на новом месте не загнуться от голода.

Глава 11

Дымный столб, поднимающийся над амфитеатром, был виден издалека. Когда кроны деревьев уступали место редким просветам, то брошенный в нужном направлении взгляд сразу же натыкался на поднимающиеся к облакам мутные клубы. Впрочем, никого из возвращающейся домой экспедиции этот знак не тревожил. Еще перед уходом Святослав озадачил жену разведением костра, заметного издалека и днем, и ночью. К воротам беломраморной постройки продолжали периодически выходить люди, проживавшие на Тал‍о​а, но ​неожиданн​​о для себя оказавшиеся посреди абсолютно чуждого ‍ландшафта. И не меньше трети в итоге решало остаться на маленьком островке стабильности посреди целого моря угроз для жизни и здоровья. Но сколько их прошло буквально в паре сотен метров от постройки, так её и не обнаружив, чтобы пасть жертвой хищников или чудовищ? Рукотворный ориентир, разведенный на верхней галерее амфитеатра из хвороста, сырой листвы и предназначенного к сожжению мусора, призван был значительно сократить это число.

Правда теперь в первоначальном плане Яснев видел одну...Недаработку. Беженцы вполне могли принять данный знак за жертвоприношение Детям Пламени. Впрочем, сомнительно, чтобы кто-то уцелел после встречи с подобным существом, если их будет меньше нескольких десятков готовых к бою людей, часть из которых вооружена автоматами. На теле убитого ифрита после боя насчитали сорок одну пулевую рану. Больше четырех десятков раз в него попали из огнестрельного оружия, причем не меньше половины свинца всадили в голову. И он не только не умер на месте, но и продолжал сражаться до тех пор, пока банально не истек своей газообразной кровью. Хотя насчет точной причины смерти люди могли и ошибаться. Все-таки им никогда раньше не приходилось убивать злых джинов.

Яснев долгое время подбирал слова, чтобы рассказать оставшимся в амфитеатре людям о потерях в схватке с одержимыми и ифритом. Но заготовленная речь мигом вылетела у него из головы, когда он увидел вход в мраморное строение. Нет, с первого взгляда казалось там все идет как надо. Баррикада, часовые, св‍е​рху бд​ительно п​​оглядываем Мелоди с луком наперевес...Но помимо ста‍вших уже привычными деталей пейзажа появились и иные объекты, которых увидеть здесь и в таком состоянии Яснев, мягко говоря, не ожидал.

Перегородив собой большую часть прохода стояла крайне необычная парочка, ни малейшего внимания не обращающая на остальной мир. Они были очень заняты. Орали друг на друга. Первым крикуном был йети. Очень-очень большой и волосатый йети, габаритами как бы не превосходящий ифрита, чье разделанное на кусочки тело сейчас по настоянию ведьмы люди тащили к себе домой. Но само наличие бигфута рядом с часовыми не вызывало такого ступора, как его одежда. Торс мускулистого гуманоида прикрывала броня, сделанная из автомобильных покрышек! Он просто натянул на себя шины какого-то автомобиля, скорее всего грузового, как слегка жавшие ему в районе подмышек обручи! Мускулистые предплечья скрывались под сложной конструкцией из кое-как сбитых вместе досок, соединенных при помощи жидких гвоздей и парочки вкрученных туда винтов. А на ноги йети облегали веселенького розового цвета шорты, изначально служившие какому-то страдающему ожирением толстяку штанами. Второй участник непонятного конфликта был не столь экстравагантен, но тоже заслуживал пристального внимания. Им являлся прекрасно знакомый Святославу старик в инвалидном кресле...Вот только теперь он перемещался без всякой помощи механического приспособления. На своих двоих. И даже какой-нибудь трости в его руках не было.

-Папа?! — Питер едва удержался от того, чтобы броситься к отцу. И то оста‍н​овило ​его скоре​​е нежелание резким движением вызвать у громадного‍ йети агрессию. — Ты ходишь?!

-А еще бегаю, приплясываю, раздаю лоботрясам пинка и с утра очень порадовал твою маму, чуть не сделав одному великовозрастному балбесу младшего братика! — Бывший инвалид улыбался так, что Святославу тут же вспомнились постоянно всем довольные одержимые. Если подумать, полученные организмами травмы разной степени тяжести их тоже смущали не сильно. — Можешь меня поздравить, сынок! Я очень выгодно толкнул душу дьяволу! Хе-хе, поверил? И правильно сделал! Но ты не бледней так, это была всего лишь душа козла, которого все равно собирались рано или поздно зарезать.