Князь Палаэль. Высший

Легкий шум за спиной, и слегка насмешливый голос, последовавший за ним, заставил меня замолчать на полуслове.

— Простите, уважаемый, а кто вы собственно такой, чтобы в таком тоне разговаривать с преподавателем Академии?

Обернувшись, я увидел перед собой средних лет мага, практиковавшего Стихию Огня, за спиной которого стояла небольшая группа студиозов. Ан нет, не все были студиозами. Среди них по одеянию и магической силе выделялась молодая женщина, имевшая дар в Темной Стихии.

— Что? Вы кто такие?

Маг Огня нахмурился, а толпа за его спиной начала активно перешептываться.

— Все в порядке, Мозес, — торопливо вмешался Мхал. — Это мой старый добрый знакомый, лэр Палаэль. Палаэль, позвольте вам представить декана Огненного факультета, магистра Мозеса Ритальди. Также представлю мою коллегу, магистра первой ступени Шару Киан. Уважаемая Шара преподает на моем факультет химерологию.

Магистр? Вот она, разница в уровне магического развития разных миров. Если Мхала волне дотягивал до архимага Эриона, а Шара была на уровне мага первой ступени, то Мозес заметно превосходил порог силы стандартного архимага. Любопытно...

— Он мог бы быть повежливее, — смерив меня убийственным взглядом, Мозес прошествовал к кафедре. Студиозы потянулись в сторону скамеек, с неприкрытым любопытством поглядывая в мою сторону.

— Пойдем отсюда, — прошипел Мхал, за рукав утягивая меня вслед за собой вон из аудитории.

Вскоре мы очутились на улице, где маг моментально поймал возничего. Минула еще пара терций, и мы с Мхалом уже стояли перед двухэтажным особняком.

— Это твой дом? — спросил я, разглядывая старое, обветшалое строение, территория вокруг которого поросла густым бурьяном.

— Да, — буркнул Мхал, резвым козликом взлетая на крыльцо и распахивая настежь дверь. — Прошу пожаловать в мою скромную обитель... Вот видите, — дождавшись, пока я не окажусь внутри, маг повел рукой, указывая на внутреннее убранство, — в каких условиях мне приходится существовать.

Серый зал, плохо освещенный из-за большого количества грязи на окнах, с катающимися по полу лохмотьями пыли, был обставлен мебелью довольно-таки скромно — простенький деревянный стол, да пара табуреток. Ан нет! Вон, буфет в углу стоит. Помещение оказывало гнетущее ощущение вопиющей бедности, хотя по некоторым элементам декора были отчетливо видны следы былой роскоши: то тут, то там на стенах проступали следы позолоты, барельеф под потолком, лестничные перила со сложным резным узором, паркет, пусть и обшарпанный, но явно из дорогих сортов дерева.

— Давно вы так живете?

— Уже более двадцати лет, — грустно отозвался Мхал. — С тех самых пор, как открылся Темный Университет, возглавляемый дружком проклятого Бельского, Трианом Ильтиари, герцогом Литвийским. Все путевые темные маги осели там, а здесь ошиваются всякие отбросы, не склонные к обучению или обладающие слишком малыми зачатками в Темной магии.

Отбросы? Слова Махла напомнили мне анекдот про прапорщика, недавно пришедшего в полк и выступавшего перед взводом новобранцев: "Я, прапорщик Дурдомов, пришел к вам из Таманской дивизии, а там дураков не держат!"

— Сочувствую, — улыбнувшись про себя, поддержал я мага. — Как понимаю, ректор Темного университета не оценил тебя по достоинству и не пригласил на работу, и теперь ты хочешь доказать...

— Нет! Я хочу отомстить! — взвыл Мхал. — Я хочу вызвать на поединок всех этих зажравшихся негодяев, считающих себя гуру в темной магии, и перебить одного за другим! А потом, когда они медленно и мучительно сдохнут, я призову к ответу Альфрани! И он тоже умрет медленно и мучительно! За то, что обрек меня на столь жалкое существование!

Мне оставалось на его слова лишь развести руками. Что ж, помогу человеку, разогнав его способности к магии, дабы он смог отомстить всем своим недоброжелателям. Но сперва он поможет мне пробраться к Темному университету!

— Где твой артефакт?

— Сюда, лэр! — Мхал подскочил к стене под лестницей, что вела на второй этаж, сделал пару пасов рукой и перед нами появилась неприметная дверь. — Сюда! — я осторожно ступил вслед за магом на крутой трап, ведущий в подвальное помещение.

Спустившись по нему мы оказались в маленькой комнате со множеством полок, на каждой из которых были разложены разнообразные предметы. Артефакты!

Мхал аккуратно взял с полки небольшую чашу, предварительно натянув на руки перчатки, и протянул мне.

— Вот то, о чем я вам говорил, — благоговейным тоном произнес он, посмотрев на меня с безумной надеждой. — Сейчас я позову шамана, который активирует Чашу Закрытого Ока.

Я взял чашу в руки, проигнорировав предложенные перчатки, и остановил дернувшегося к выходу Мхала.

— Не надо. Я и сам его без труда активирую.

Сняв довольно простую защиту, я слегка коснулся центра несложной вязи заклинания, тем самым высвободив запасенную в чаше божественную энергию, и в тот же момент вся комната оказалась внутри большого силового пузыря.

— Вот это да! Невероятно! — пришел в восторг Мхал, получивший возможность изучить структуру плетения. Правда, тут же погрустнел. — К сожалению, слишком сложно для быстрого запоминания, а поэтапное копирование займет слишком много времени.

Я улыбнулся, подумав, что Мхал не видел по-настоящему сложных многоуровневых плетений, которые было невозможно создать без разделения своего сознания на множество потоков. То, чем он восторгался сейчас, было сложным лишь для смертных, и то, подозреваю, не для всех.

— Я вложу тебе его в память, — обрадовал я Мхала. — Кстати, твою эволюцию будем проводить в первородных слоях.

— Где? — насторожился маг. — Что это за слои?

— В других слоях реальности, где энергии циркулируют в чистом виде, — пояснил я, и продолжил, предваряя следующий вопрос. — Здесь не могу, поскольку выбросы при эволюции наверняка пробьют купол, и мгновенно раскроют факт моего пребывания на поверхности Эльтиана.

— Неужели так много энергии требуется? — поразился Мхал, и не думавший унимать фонтан зарождающихся вопросов. — А зачем тогда нам потребовалась маскировка? Достаточно же просто было перенести меня в...

— Мхал! — грубо оборвал его, чувствуя, что мое терпение на исходе. — Нам надо побыстрее сделать дело, да убраться с поверхности планеты! Потом сможешь задать все интересующие тебя вопросы.

Схватив мага аурными жгутами, я втащил его в пределы своей ауры и сразу переместился в слой первородной Темной стихии.

— Для переноса постороннего тела, то есть тебя, тоже требуются силы, применение которых боги Эльтиана могли засечь. Потому и нужен был твой артефакт. Ясно?

Мхал часто закивал головой, испуганно озираясь по сторонам, где вокруг нас текли океаны чистой энергии Тьмы. Разные течения периодически соприкасались друг с другом, высекая багрово-красные молнии, сопровождающиеся громом невиданной силы. Если бы не звуковой фильтр, присутствующего в структуре окружающего нас кокона, мы бы рисковали на некоторое время оглохнуть. Надо заметить, кокон я возвел как раз из-за Мхала, поскольку мое тело с некоторых пор могло существовать в первородных слоях без всякой защиты.

Что ж, пора приступать. Небрежным движением с корнем вырвав изначальную составляющую Мхала и его Ключ из старой оболочки, я поместил их в силовую сферу, замкнув на ее поверхность три энергоканала — два своих, относящихся к основным магистральным, и один сторонний, выходивший за пределы защитного кокона прямиком в океан бушевавшей вокруг нас Стихии.

— Ого! Ты что творишь? Представляешь, какие ощущения сейчас испытывает Мхал?

— Я взялся прокачать его, а не заботиться об ощущениях, — отмахнулся я от Учителя, начав с нуля выстраивать вокруг изначальной составляющей мага совершенно новую структуру.

Одновременно зачерпнув за бортом первородной Тьмы, влил ее в Ключ Мхала, при этом плавно растягивая его в разные стороны.

— Ты что? Ты сейчас порвешь его! — заволновался Учитель. — Мхала нам еще нужен!

— Не бойся. Я увеличиваю объем Ключа, заполняя его первородной Тьмой. Смотри... Кратковременное высокоэнергетическое воздействие и... вуаля! Ключ увеличился!

Учитель некоторое время молчал, изучая полученный результат.

— Весьма необычный способ, — в конце концов признал он. — Впервые слышу о таком. Позволь полюбопытствовать, откуда у тебя алгоритм операции?

— Эх-х-х... — тяжко протянул я. — Знать бы самому, откуда у меня этот алгоритм... Вдруг вспомнил и все. Как с теми знаниями, что Непот подсунул, преобразовывая мое энергетическое и физическое тело под нужные ему параметры. А я-то гадал, откуда что бралось...

— Так может и это от него?

Я покачал головой, при этом зорко отслеживая работу четвертого и пятого потоков сознания, занимающихся построением сложной сетки энергомагистралей, увязывающей Ключ Мхала с его изначальной составляющей.

— Нет. Больше закладок нет. Я все проверил. Надо же... Я потрясаюсь мастерству Верховного архидемона, который смог скрыть от меня воздействие на мой организм. Ладно бы я не видел этого на первых этапах, так нет же... Только после преобразования тела схрон с уставками вскрылся...

— Что уж про тебя говорить, — грустно отозвался наставник, — если даже я не видел ничего подозрительного, имея доступ ко всем частям твоего организма. Особенно меня напрягает тот факт, что я не увидел ограничителей, затормаживающих твое сознание и отбрасывающих его на несколько ступеней вниз.

— Да уж... Если бы была возможность вернуться назад, я бы многое сделал иначе.

— Иначе, не иначе. Главное сейчас ошибок не допускай! Скажи мне, зачем ты выкаблучивался при разговоре с Мозесом? Представляешь, как это выглядело со стороны? Какой-то захудалый маг ведет себя словно... Словно главный маг на Эльтиане.

— Я просто поинтересовался у него, кто они такие, — попробовал запротестовать я, в душе признавая свою ошибку. Скромнее надо быть, скромнее. Тогда и люди к тебе потянутся. И подозрений у них будет меньше.

Учитель усмехнулся:

— Ага! Вижу, дошло. Это хорошо. Ладно, что было, то было. Как думаешь, когда архидемоны нанесут удар?

Сообразив, что последние несколько фраз я произнес вслух, воровато огляделся вокруг. Никого.

— Не знаю, — перейдя на мыслеречь, я попробовал спрогнозировать действия архидемонов. В который раз уже за последний кварт. — Они явно чего-то выжидают. Знать бы, чего именно. Может, хотят, чтобы меня прикончили боги?

— Может быть... Хотя я не стал бы на это уповать, и выработал бы план действий на случай вмешательства со стороны Верховных.

— Учитель, ты же знаешь, я думаю над этой проблемой! Эх, как тяжко жить стало... Правильно говорят, меньше знаешь, лучше спишь. Вскрылись закладки Непота, и мне вдруг вокруг стали мерещиться одни враги! Даже среди ближайших союзников.

— Оно и правильно, — одобрил Учитель, и начал читать лекцию о коварстве бессмертных. Слушая его краем уха, я целиком сосредоточился на "эволюции" Мхала.

Растянув его Ключ до параметров, соответствующих уровню архимага из центральных миров, прошелся по Изначальной составляющей, увеличив ее способности в скорости обработки информации и заложив талант к ментальной магии, и затем приступил к их полному сращиванию с достаточно сложной системой энергомагистралей, которую закончили формировать два моих потока сознания. Теперь главное не ошибиться, если не хочу, чтобы Мхала погиб при попытке воспользоваться энергией Ключа.

— Палаэль, а кого ты пытаешься сотворить? Мхал уже сейчас на порядок превосходит твоих Воинов Смерти!

Я про себя улыбнулся.

— Разумеется. Воинов Смерти я создавал, не обладая многими возможностями, которые доступны мне на текущий момент. Эволюционируя Мхала, я пытаюсь понять пределы своих сил при работе с тонкими материями.

— Огромными силами ты наделяешь этого смертного. Не стоит этого делать, — не одобрил мои действия Учитель, на что я лишь мысленно развел руками.

— А что я теряю, Учитель? Ни-че-го! Мхала выполнит свою миссию, и пусть дальше следует своим путем. Зато благодаря ему я теперь многое про себя знаю. Например, что способен давать людям возможность напрямую работать с Первородными слоями...

Ювелирная работа, потребовавшая запредельной концентрации, заняла около кварта. Потом еще кварт ушел на встраивание в получившуюся структуру всевозможных "примочек", которые решил добавить чисто из природного любопытства. Мол, смогу или нет. Смог совершенно все!

Глава 22

Мхал иос Брауде

Сознание Мхала медленно выплывало из темноты. Почувствовав себя в лежачем положении, но не вспомнив, почему и каким образом он в нем оказался, маг не стал спешить и выказывать, что уже очнулся. Не открывая глаз, он постарался прочувствовать свое тело на предмет оценки общего состояния, и несказанно удивился, когда перед его глазами появилась картинка, на которой он без труда опознал самого себя, но...

— Долго еще прохлаждаться будешь? — произнес мужской голос, показавшийся Мхале смутно знакомым. — Вставай давай!

Медленно приоткрыв глаза, Мхал увидел вокруг себя стены его потайной комнаты. Значит, он дома. Это радует!

Слегка повернув голову, он увидел говорившего. Им оказался довольно-таки молодой человек, бывший, судя по ауре, посредственным магом. Мхал с уверенностью мог сказать, что видел его впервые, но тогда почему его голос показался таким знакомым?

Опять же, он явно сам пустил этого юношу в святая святых.

— Хм... — между тем озадачился юноша. Сделал неопределенный пас рукой и в голове Мхала словно фейверк взорвался, выбросивший наружу тысячи воспоминаний.

— Прошу прощения, лэр Палаэль, — прокряхтел Мхал, с трудом поднимаясь на ноги через каких-то пару мгновений. — Память не сразу вернулась.

"Юноша" понимающе кивнул, с любопытством разглядывая Мхала.

— Это я заметил. Но теперь все нормально?

— Да. Более чем, — Мхал начал присматриваться к себе с гораздо бОльшим любопытством, нежели разглядывавший его бессмертный. И с каждым мгновением, по мере того, как взгляд его проникал все глубже и глубже, Мхал испытывал все возрастающий шок. — Невероятно!!! Этого не может быть! Невероятно! Невероятно... — повторял он вновь и вновь.

Присутствующий бессмертный не мешал Мхалу изучать организм, в котором не осталось и следа от того, прежнего. Нет, физическая оболочка претерпела минимальные изменения, и не должна была вызвать у окружающих подозрения. У тех, что не обладали способностями к магии.

Вопросы наверняка будут у магов! Много вопросов, ибо бессмертный постарался на славу, фактически создав Мхалу новое энергетическое тело, могущество которого Мхале еще только предстояло оценить. Но уже сейчас, при быстром осмотре, можно было с уверенностью говорить о невероятных по своей мощи силах, которые подчинялись Мхале благодоря этому новому эфирному телу.