Стеллар - 2

Это был наш шанс. Мы с Каем возродились почти одновременно, разрывая опутавшие сети. Он прожег их своим лазерным взглядом, я — влил в Фанг "Усиление Света" и рассек горящим клинком. Рычащие звери прыгали со всех сторон, норовя вцепиться в горло и повалить на землю.

Я успел дважды разрядить "Крысу" в ближайших. Экспансивные пули разили здоровенных гармов наповал, просто тормозя их на лету. Резким ударом кинжала снизу встретил очередного пса, вспарывая ему брюхо. Рядом Техномант отбивался своим монструозным импульсником. Синие звезды яростно свистели вокруг него, навылет пробивая туши разъяренных тварей.

И все же их было слишком много, они рычали и прыгали на плечи, вцеплялись в ноги, пытаясь растерзать. Наша броня спасала от укусов, но стоит упасть — и стая просто разорвет на части. Видя, что быстро приближаются новые враги, я активировал "Вспышку". Она очень хорошо работала вот в такой собачьей свалке, когда противники окружали и давили массой. Тем более и Алиса, и Кай были защищены светофильтрами шлемов.

Ослепительный огонь солнечного взрыва на мгновение ошеломил врагов. Ослепленные, обожженные, дымящиеся гармы, скуля от боли, расползались в стороны. Однако, у противника, несмотря на усилия Алисы, еще оставалось достаточно бойцов. И они тоже подготовились к встрече, у большинства я видел шлемы и массивные очки-светофильтры, защищающие глаза.

Но обычные люди и обычные морфы — не противники Инкам. Лиса уже вырезала половину фланговой засады, мы пришли в себя, разорвали сети и отбросили гармов. Весы схватки заколебались, противник начал нести потери. Я ощущал их неуверенность и страх перед неубиваемыми врагами, мгновенно встающими после смерти.

Нужно было дожать, совсем немного — и можно прорваться! Я без колебаний полоснул Фангом по ладони, вызывая на помощь огненного волка. "Див", выскочивший из клинка, мгновенно бросился наперерез врагам, выполняя мой приказ. Если он займет второй фланг засады, мы успеем добраться до них, и тогда посмотрим, кто кого!

Но вышло по-другому.

Сегодня нам противостояли не только люди. Я вдруг увидел, как "Див" остановился на полпути, замер, охваченный внезапным приступом ужаса, а затем огненной искрой метнулся обратно в лезвие Клыка. Последующее произошло так стремительно, что обычным зрением различить было бы невозможно. Только способности и реакция Инка позволили мне уловить смутную картину.

Среди руин, в белых кружевах хлещущей метели, появилась знакомая фигура в синем балахоне. Я увидел, узнал силуэт, и ледяная дрожь мгновенно пробила до кончиков пальцев.

К нам шел Оскал. Одержимый, когда-то носивший имя Айсберг.

Алиса не испугалась. Страшная, с головы до ног забрызганная кровью, она стремительно бросилась навстречу, норовя на скорости подрезать его рапирой. С кем-то другим, скорее всего, этот трюк бы прошел, но Оскал не уступал ей в быстроте реакции.

Он не блокировал и не уворачивался, он перехватил удар правой рукой, поймав клинок голой ладонью. Его запястье, кисть, локоть тут же покрылись коркой льда, замерзая, но Одержимый на мгновение удержал Лису и одновременно левой наотмашь ударил ее. Кулак Инкарнатора окружал светящийся ореол А-энергии.

Оборотень пролетела метров двадцать, звучно впечатавшись в руины. Пыль, осколки и каменная крошка разлетелись в разные стороны, будто в стену врезалось пушечное ядро, а не человеческое тело. Обычный боец после такого просто умер бы с многочисленными переломами. Но только не Алиса! Окутанная облаком пыли, она сползла вниз, но через несколько мгновений вновь упрямо поднялась, готовясь к продолжению боя.

К сожалению, нам не дали такого шанса.

Из руки Оскала выросла фиолетовая ветвящаяся плеть. Как молния, она мгновенно захлестнула оборотня, опутав ее искрящимися энергетическими разрядами, настолько мощными, что Алису на пару метров подняло в воздух, окружив коконом светящейся энергии.

Я услышал, как она кричит. Душераздирающе. Как падает, больше похожая на дымящийся кусок мяса, чем на живое существо. Против нас снова пустили в ход "Бич Пустоты", азур-оружие, уничтожившее вингер Ангела и убившее Арахну с Хирувимом на "Мстящем". Теперь его жертвой стала моя напарница.

Сюрикены Кая со свистом пронзили воздух... и остановились в каких-то дюймах от головы Одержимого. Муж Герды сгорбился, напрягаясь, на несколько секунд между ними повисло напряжение почти физической борьбы. Оскал отрицательно качнул головой и звезды брызнули обратно молниеносными синими бликами.

Удар ослепил меня, вдребезги разбив шлем и голову. Рядом коротко всхрапнул распластанный Техномант.

Возродившись, я увидел Оскала совсем близко, а следом — идущую за ним Эвелин. Шансов остановить их, хоть что-то сделать, мне не оставили. Успел выпустить огонек Ра, но жестокий удар мгновенно повалил на землю, прямо в лицо жахнули слитные выстрелы. Тело тут же прижали, бросившись сверху, сразу несколько человек. Рядом, задыхаясь, хрипел скованный Кай.

Мико: Грэй, нас пытаются захватить в плен! Единственный вариант — покинуть носитель и бежать!

Бросить всех и бежать? Нет! Я продолжал бороться...

Активация Љ 31...

Холодный блеск металла, болезненный укол в шею. Я различил склонившийся худощавый силуэт Ивил, ее злую усмешку, металлический блеск азур-экстрактора.

— Помнишь меня? Помнишь?! — тихо прошипела она, играя впившейся иглой так, чтобы причинить максимум боли.

Запущен процесс извлечения Азур...

Вы потеряли 14200 Азур. Текущее количество 0/34100.

С помощью экстрактора она откачала из моего носителя накопленную энергию! Одержимые очень хорошо знали, как лишить Инка силы. И я ничего не мог с этим поделать. К счастью, накануне, благодаря излучению яйца, я сформировал новую Нейросферу и потерял не очень много. Но с нулем Азур ничего нельзя сделать, даже провести инкарнацию...

— Иви, не увлекайся, — холодный, отстраненный голос Оскала. — Потом может выйти боком.

— Да кто он такой, что с ним так возишься? Можно подумать, Сигурд или сам Прометей! — злобно фыркнула Одержимая. Оскал вместо ответа медленно произнес:

— Надень на них это.

В руках врага появился широкий металлический ошейник, отливающий знакомым ало-золотистым бликом бериллиевой бронзы. Спустя секунду он защелкнулся на моей шее, обхватив ее обжигающе-ледяным кольцом.

Мико: Все. Поздно...

Виртуальная девушка всплеснула руками и прикрыла ладонями лицо.

— Мико, что это?

Мико: Я... не знаю. Азур-артефакт, блокирующий перемещение анимы. Мы не можем покинуть носитель, Грэй...

— Что это? Неужели "Страж"? Работа Левши?

— Да. У меня осталось несколько штук. Еще с Кратоса.

— Не жалко тратить на ... этого?

— Нет. Что с девчонкой?

— Азур-шок! Но она жива, регенерация на грани физической неуязвимости. Я тебе говорила, сложный случай. Добьешь ее?

— Не стоит. Тоже под страж ее, будет дергаться — прикончу. Ты чувствуешь, как фонит? Откуда? У них что-то? Обыщите!

Яйцо! Тщательное укрытое тканью-хамелеоном, оно откатилось от места схватки, прикинувшись травянистым холмиком. Но Одержимые нашли его через пару минут, отбросили в сторону маскировочную ткань, обнажив сияющий драгоценный бок.

— Надо же! Добыли, — удивился Оскал, осмотрев его. Он мельком вгляделся в темное небо — уже почти наступила ночь, и опять накрыл нашу добычу "хамелеоном".

— Экранируй его чем-нибудь, Иви, — приказал он. — Этих тащите вон туда. Девчонку тоже!

С нас содрали часть доспехов, крипторы, шлемы, оттащили к развалинам, не скупясь на пинки и удары. Усадили там, опустошенных и скованных. Со всех сторон в лицо смотрели черные точки дул, от которых несло кислой гарью. Кай тяжело дышал и отплевывался кровью. Рядом бросили Алису в обугленной, почерневшей броне. Сама девушка казалась внешне невредимой, но мертвенно-белой. Она не двигалась и как будто не дышала. На шее виднелся такой же ошейник-страж, тело охватывали гудящие светящиеся энергетические путы. Одержимые обоснованно опасались ее больше нас, вместе взятых.

— Заберем их на "Мстящий"? Или в Конвой? — спросила Эвелин Мэйл.

— Нет, киса, времени мало, мы сейчас в зоне досягаемости Звезды, не будем рисковать. Сделаем все здесь.

— Очнулись? Объясняю ситуацию, — сказал он нам вместо приветствия. — "Страж" блокирует ваши азур-способности, не дает аниме покинуть носитель и при необходимости причиняет боль... или убивает вас. Старый способ удержания Инков.

Он прикоснулся к ошейнику Кая, и мой напарник вдруг очнулся, взвыл, выгнулся от боли, мгновенно покрывшись крупными каплями пота.

— Вот так, — удовлетворенно сказал Одержимый. — Не советую дергаться лишний раз, у вас нет азур для инкарнации. Вы еще живы только потому, что у меня есть предложение. К тебе... Грэй.

Он пристально, недобро взглянул на меня. Лицо Оскала, как всегда, скрывал платок-куфия, в разрезе были видны только глаза. Жесткие, неприятные, наполненные проблесками Тьмы. Но в этот раз я увидел в них кое-что еще. Странный мучительный интерес. Что ему нужно?

— Времени у нас мало, не буду тянуть, — произнес он. — Иви, принеси контейнер.

Помощница Одержимого поставила на землю полукруглый ящик, отливающий алыми бликами бериллиевой бронзы. Оскал чуть повернул его, и мне стал виден символ, выгравированный на торце предмета. Три волнистых полоски друг над другом. Точно такие же, как на мастер-ключе Львиноморда.

— Контейнер Авроры, — произнес Оскал, не сводя с меня пристального взгляда. — Подруги и спутницы Сумрака. Один из немногих, что мы вывезли с Черной Луны.

От его прикосновения створки технологичного контейнера бесшумно раздвинулись. Одержимый достал изнутри предмет, напоминающий большую цилиндрическую ампулу. Он казался очень похожим на азур-батарейку, по крайней мере, основа точно была одна, но внутри вместо синего сияния А-энергии клубилась черная непроницаемая субстанция.

Тьма.

— Знаешь, что это? — Оскал не сводил с меня пристального взгляда.

— Тьма, — выдохнул я.

— Нет. Это Умбра. То, что принесло нам свободу от оков Стеллара.

— Да кому нужна такая свобода... — прохрипел Кай, дергаясь в путах. — Грэй, не слушай его, это инопланетная зараза...

— Ее изготовил тот, кто стал первым из нас, — продолжил Айсберг, не обращая внимания на его слова. — С помощью технологий проекта "Аврора" Сумрак сумел перепрограммировать ксеноцит, и Тьма теперь служит нам, а не Шарду. Благодаря Умбре мы стали свободны и независимы.

— Обман! Вы, идиоты, сами служите Тьме... — сплюнул Кай.

— К несчастью, запаса нейтральной Умбры у нас осталось очень мало, — в голосе Одержимого прозвучало сожаление. — Поэтому я могу подарить свободу только одному из вас. Приняв Умбру, ты взглянешь на многие вещи совершенно по-другому..

— Я не могу заставить тебя стать одним из нас, — продолжил Айсберг. — Можно инфицировать носителя, но управляющий контур любого Инкарнатора — анима. Ты должен самостоятельно отключить когитора и добровольно принять Умбру.

— Почему именно я? — спросил я. Вопрос был не праздным. Оскал говорил только со мной, он не обращал внимания на Алису и Кая. Хотя, казалось бы, если он хотел пополнить ряды Одержимых, старый и опытный Инк или развитая до третьей эволюции Лиса гораздо больше усилили бы их.

— Потому что я знаю, кто... кем ты был в прошлом, — прозвучал ответ. — И именно ты должен принять Умбру. Это не наказание, а честь.

— Тогда расскажи.

— Нет. Вернее, не сейчас, — покачал головой Оскал. — Очень простая сделка, Грэй. Ты отключаешь когитора и принимаешь Умбру. Я рассказываю, кто ты.

— А что с ними? — облизнув пересохшие губы, я кивнул в сторону Кая и Алисы.

— Хотя они убили много моих людей, я гарантирую их жизнь и безопасность. Потом — сам решишь их судьбу.

— А если я откажусь?

Оскал устало вздохнул.

— Как вариант, я вообще могу отпустить их. Прямо после твоей инициации. Через несколько минут. Пусть идут, куда хотят. Их жизнь — в обмен на твое согласие.

— Грэй, не слушай его! — крикнул Кай. — Он просто хочет любым способом инфицировать тебя Тьмой! А потом заберет все свои слова назад!

— Он прав, я использую любой способ, — процедил Одержимый. — Абсолютно все равно, что придется сделать. Если ты не согласишься, я убью их на твоих глазах. Окончательно. Сначала его. Потом ее. Это второй вариант развития событий.

— И ты думаешь, что после этого я соглашусь?

— Нет, конечно! — продолжил Оскал. — Охотно верю, что у тебя несгибаемая воля. Но есть способ насильственно отключить когитора.

Он поднял руку, и я увидел зажатый в кулаке металлический эфес "Бича Пустоты". Над ним зажегся зловещий огонек. Фиолетовая плеть войд-энергии мгновенно распустилась ветвистыми отростками, поползшими к нам.

— Азур-шок, — продолжил Инкарнатор. — Тебе должно быть знакомо. Отключается энио, энерго-информационный обмен организма, есть немного времени внедрить Умбру. Это плохой способ, есть большой риск необратимо повредить аниму. Скажем так, как повезет, пятьдесят на пятьдесят. Но я готов рискнуть, если все остальные варианты не подойдут. Итак: либо твои друзья мучительно умирают и ты, возможно, тоже. Либо они останутся живыми и на свободе, но ты примешь Умбру. Решай!

Глава 30

Я на мгновение прикрыл глаза. В словах Айсберга-Оскала сомнений не возникало: он действительно может сдержать обещание. Через заполненные Тьмой зрачки Одержимого на меня смотрела неумолимая смерть. Расклад очень простой и очень плохой: гибель товарищей или Умбра. А затем моя смерть или Умбра.

А раз так, то никакого выбора нет. Тоскливо и страшно, да. Но лучше я один, чем все...

— Мико?

Нейросеть, скрестив руки на груди, четко произнесла, как будто объясняя маленькому ребенку прописные истины:

Мико: Инкарнатор, его слова — банальная манипуляция. Он блефует. Вряд ли станет использовать "Бич", слишком высокий риск, а ты им нужен.

— Какой ты предлагаешь выход, Мико? Какие есть варианты?

Мико: Чтобы инфицировать тебя, им придется отключить аль-поле ошейника. Наш шанс — в этот момент каким-то образом отвлечь их и освободиться. Единственный вариант — яйцо. Пробуди птенца....

— У меня нет времени ждать, — произнес Оскал, — Что ты выбираешь? Согласишься по-хорошему или... сделаем по-плохому?

— Сначала я хочу знать правду об Одержимых и системе Стеллара, — произнес я.

— Отключи когитора, и я расскажу тебе.

— Сначала расскажи! Я должен знать, на чью сторону встаю...

— Идиот, для твоего же блага! — прошипела Эвелин. — У тебя предохранитель в голове, неужели непонятно?!

— Это просто мера предосторожности. По нашему опыту, возможны неприятные инциденты, — подтвердил ее учитель. — Хочешь знать правду — отключай!

То же самое говорил Зак. Похоже, выбора действительно не оставалось. Я посмотрел на овал яйца, укрытый "хамелеоном" и прикинувшийся травяным холмиком, взглянул на непроницаемую черноту Умбры в ампуле, зажатой в руке Оскала. И мысленно сказал:

— Прощай, Мико.

Виртуальная помощница грустно смотрела на меня глазами, полными слез. Она медленно покачала головой: