— Хочешь сказать, что всё это доставляет тебе удовольствие? — недоумевал Андрей.
— Разумеется, не всё, Ваше Величие! — странно улыбнулась Капитолина. — С моей точки зрения, моё нынешнее положение выглядит наказанием за очевидные проступки.
— Иногда такое наказание доставляет тебе острейшее наслаждение, Капа?
— От Вас ничего не утаишь, Мессир! — она улыбнулась и облизала свои губы. — Кстати, Юлия — отличная любовница, но предпочитает доминировать. Некоторые кандидаты в Вершители, напротив, видят во мне Госпожу, ждут приказа и с восторгом реагируют на грубый окрик. По-моему, я приношу пользу Центру, помогая составлять ясный психологический портрет отдельных курсантов.
— Возможно, — неопределённо пожал плечами Андрей, — но миссия эмиссара Тьмы прервалась, не так ли?
— Не совсем... Так получилось, что Ваш Центр стал своеобразным срезом общества всего Княжества, — в голосе Капитолины зазвучали деловые нотки. — Происходящая здесь подготовка кандидатов, а также работа с Испытуемыми, в которой мне иногда позволяют участвовать в качестве подсадного персонажа, позволяет делать вывод о состоянии Княжества в целом. Не скажу, что этого всегда бывает достаточно, но необходимую информацию я получаю.
— Договор соблюдается?
— Как ни странно, да, Ваше Величие! Просветление вызвало серьёзное беспокойство Тёмных Сил, но Испытуемые продолжают поступать, в большинстве случаев получают адекватный приговор, согласно которому подвергаются наказанию. А это и есть — главный предмет Договора. Впрочем, изменения всё-таки происходят.
— Какие именно?
— К Испытуемым стали относиться внимательнее, чем во времена моей карьеры действующего Вершителя. Строгость приговоров не уменьшилась, но подход стал более дифференцированным. Это усложняет деятельность Вершителей, но увеличивает вероятность справедливого приговора. Испытуемые тоже меняются. Во-первых, увеличилось количество новичков с нехарактерной для этой местности внешностью. Люди разных национальностей и рас встречались и ранее, но последние время их число активно растёт. Есть и другие изменения. Вам лучше поговорить об этом с Госпожой Юлией, но и я вижу, что на Испытания попадает всё больше людей с извращённым сознанием.
— Например? — нахмурился Андрей.
— Постоянно растёт количество Испытуемых, выглядящих, как малолетки или, наоборот, как пожилые люди. Число гомосексуалистов и лесбиянок возрастает невероятно, появились трансвеститы, гендерные протестанты... Самое интересное, что многие из них заявляют о своём превосходстве над обычными людьми. Что-то происходит в верхних мирах, Мессир?
— Происходит, — сумрачно отозвался он. — Но об этом мы поговорим с тобой в другое время и в другом месте. Сейчас я готов выслушать твои претензии и пожелания.
— У меня нет претензий, Ваше Величие! А пожелания... — Капа снова облизала свои губы. — Мой Господин решительно не желает воспринимать меня, как сексуальный объект?
— Тебе так не терпится продемонстрировать мне свои достоинства? — рассмеялся он и с интересом взглянул на реакцию сидящей рядом Евы. — Капитолина, ты хочешь, чтобы я понял причину неравнодушного отношения к тебе Юлии и других людей? Извини, но у нас с Маркизой имеются куда более неотложные дела. Однако твоё заключение в клетке я прекращаю. Поэтому в последний раз предлагаю тебе высказать свои пожелания... по месту проживания, сфере деятельности и так далее. Если, конечно, ты хочешь, чтобы я принимал во внимание твои желания.
— Юля права, Вы необыкновенно добры...
— Капа!
— Да-да! Я поняла, — часто закивала бывшая Вершительница. — Если это возможно, я хотела бы жить в отеле "Силикон".
— Ого! — поднял брови Андрей, на мгновенье задумался и ответил: — Хорошо, готовься к переезду.
— Я готова, — автоматически ответила Капитолина, но тут же подалась вперёд и округлила глаза: — Вы серьёзно?!
— Не обещаю, что твои покои окажутся рядом с номером "12", — усмехнулся Князь, — но мы с хозяйкой гостиницы подберём для тебя что-нибудь вполне комфортабельное.
— Не знаю, как мне благодарить Вас, Мессир!
— Это лишнее. Что-то ещё?
— Со мной постоянно должен быть охранник...
— Ты кого-то боишься, Капа?
— Себя... С охранником всем будет спокойнее...
— Хорошо, — кивнул Андрей. — На первых порах твои телохранители будут меняться каждые сутки. Возможно, со временем появится постоянный, но я не обещаю.
— Понимаю, — внимательно взглянула на него Капитолина. — Я далека от мысли, что моё наказание исчерпано. Вернуться к деятельности Вершителя мне, видимо, не позволят, но я готова продолжать работу в Центре в любом качестве...
— Принимается. С завтрашнего дня ты приступаешь к работе в должности официальной помощницы Вершителей и преподавательского состава под началом Госпожи Вершительницы Влады Второй.
— Слушаюсь, мой Господин! — откликнулась Капа и удивлённо взглянула на Андрея: — А Госпожа Юлия?..
— Юля... Госпожа Советник Юлия идёт на повышение. Другие вопросы у тебя имеются?
— Мессир, я прекрасно осознаю, что каждая женщина Княжества мечтает обратить на себя внимание Князя хотя бы раз в жизни. Понимаю, что это внимание нужно заслужить...
— Капитолина, — прервал её Андрей, — на днях во Дворце состоится одно мероприятие. Ты, как эмиссар Тёмных Сил, приглашена на него. Я буду рад тебя видеть...
— У меня нет слов, Ваше Величие!.. Кажется, мне снова повезло...
— Везение тут ни при чём. Как ты понимаешь, Верховная Власть Княжества кровно заинтересована в чётком соблюдении Договора. В дальнейшем я предполагаю общаться с тобой, как с эмиссаром Тьмы, и как с приятной собеседницей, быть может...
— Этого достаточно, чтобы у меня появился шанс доказать Вам свою преданность, Мессир!
Получасом позднее Лера помогала Капитолине собираться. Андрей с Евой разрешали проблемные вопросы и выдавали поручения по телефону из кабинета начальницы ЦПКВ, а сама она сидела рядом с заметно посеревшим лицом.
— Вы освобождаете меня от занимаемой должности, мой Господин?! — отчаянно воскликнула Юлия, обращаясь к наконец-то освободившемуся Андрею.
— Ты в состоянии выслушать меня внимательно и без эмоций, Юля? — взглянул он на её исказившееся лицо. — Информация, которую ты сейчас получишь, строго конфиденциальна, и знать её сейчас должны только мы трое: Советник Юлия, Леди Ева и я. Мною принято решение о новых назначениях в руководстве ЦПКВ. Татьяна станет управляющей по хозяйственной и административной части. Валерия — управляющей по работе с персоналом и обеспечению учебного процесса. Влада Вторая будет назначена старшим преподавателем, непосредственно отвечающим за подготовку кандидатов. Их триумвират и будет руководить Центром. К процессу приёма новых курсантов, контролю над подготовкой и выпускными экзаменами будут привлекаться члены Совета Вершителей. В ближайшие дни ты спокойно передашь дела новому руководству ЦПКВ... Не перебивай меня, Юля, пожалуйста! Через несколько дней во Дворце произойдёт мероприятие, на котором ты побываешь и хорошо поймёшь, какие изменения происходят в Княжестве, а значит, и в нашей жизни тоже. После мероприятия вы с Кирой останетесь на Дворцовой территории.
— Как? Зачем?! — не выдержала Юлия.
— Вы обе пройдёте стажировку в Специальной Службе Информации Княжества. Мне важно, чтобы каждая из вас досконально знала, как к нам поступают предварительные данные на Испытуемых, отчего зависит их объём и качество, до какой степени полно они передаются в Службу Вершителей.
— Насколько я знаю, Служба Информации — закрытое и независимое от Службы Вершителей ведомство, — произнесла изумлённая, но проникшаяся важностью момента, Советник Юлия.
— Верно. Поэтому я и говорю о кратковременной стажировке, для прохождения которой и Кире, и тебе будет оформлен специальный допуск.
— Я поняла, мой Господин! — к бледному лицу красавицы прилила кровь. — Я отнесусь к Вашему поручению со всей серьёзностью и ответственностью.
— Именно это я и хотел от тебя услышать. Вижу, тебе тяжело сдерживать чувства, но ты справляешься. Прекрасно!.. Даю тебе три минуты на выплеск эмоций...
— И что же будут дальше, Андрей?! — моментально заголосила Юля. — Ты окончательно разочаровался во мне? Я перестала заслуживать доверие? Не ставь на мне крест, мой Господин!
— Крест? — задумался он, почёсывая затылок. — Меня иной раз подмывает послать тебя... на хрен! Но когда-то я сдуру позволил тебе стать моей рабыней...
— Какое счастье! — горячо прошептала Юлия.
— Скажи мне, Леди Ева, — Андрей неожиданно обратился к сидящей рядом Маркизе, хотя мог вести с ней разговор ментально, — по твоему мнению наша Королева выдержит ещё несколько дней в неведенье?
— Выдержит, Мессир! — без улыбки произнесла Ева. — Но переживания отразятся и на работе, и на прекрасном облике Советника.
— Да ну? — улыбнулся Князь, не позволяя побагровевшей Юле выступить с опровержением. — Я не могу позволить подурнеть самой красивой из своих рабынь... Так, спокойно, Юленька! Сейчас ты выслушаешь меня и немедленно забудешь мои слова.
— Мессир?! — наконец-то дошло до Юли слово, произнесённое Евой. — Как прикажите, Мессир!
— Да вы что, сговорились что ли? Одна ляпнула, другие подхватили... — пробурчал Андрей, но махнул рукой и заговорил о главном: — Время Аполлинария или, как там его, нашего как бы Владимира вышло. Свадебные генералы в руководстве Службы Вершителей нам больше не нужны. Советник Виктор останется на своём посту со всеми вытекающими последствиями и полномочиями. А Главным Вершителем Княжества станет... Советник Юлия.
— Я??? — выкрикнула Юля, и её красивое лицо снова побелело, как полотно...
Глава 36. Суд Исхода
С визитом к Властительнице Центрального Княжества Андрей не спешил, но на третий день с момента возвращения в Ультра-Москву отправился к ней, как и обещал. Встречаясь с людьми, обсуждая накопившиеся проблемы, он время от времени общался с Княгиней "в фоновом режиме". Но самые главные и личные вопросы они не затрагивали. Властительница нервничала и колебалась, Андрей занял выжидательную позицию.
Сегодня фрейлины Княгини встречали его в её дворцовых покоях с очаровательными улыбками на лицах. "Здравствуйте, красавицы!" — негромко проговорил он и поцеловал каждую в щёку... Чисто автоматически Андрей сравнивал нюансы происходящего и свои ощущения с аналогичным визитом к Княгине Северо-Запада. Всё было иначе, начиная с того, что сам он пребывал в свободном и расслабленном состоянии. О сомнениях, тревоге, возбуждении и речи не шло. Из простых человеческих чувств Андрей испытывал к Властительнице Центрального Княжества уважение, сочувствие и любопытство. Вспоминая Дворец Ультра-Петербурга с ярким светом из распахнутой двери в самой тёмной комнате тайных покоев Княгини, он шагнул в аналогичную комнату в Ультра-Москве. Дверь к Властительнице оказалась приоткрыта лишь настолько, чтобы гость не засомневался в её наличии.
"Здравствуйте, Ваше Величие!" — тихо произнёс Андрей, с интересом рассматривая встречавшую его женщину. Перед ним в не лишённом изящества, но глухом светло-коричневом платье с длинным рукавом и высоким воротом стояла копия Лили. Очертания фигур и черты лиц сестёр оказались идентичны, но цвета... Андрей с лёгкой улыбкой разглядывал прекрасные каштановые (а не русые) волосы, рассыпавшиеся по покатым женским плечам. На мужчину смотрели не зелёные, а светло-карие внимательные глаза, такие же большие и выразительные, как у сестры. "Здравствуйте, Ваша Светлость!" — едва слышно проговорила в ответ Княгиня. Не позволяя гостю дотронуться до себя и сетуя на его слишком настойчивые, изучающие взгляды, она проводила его в маленькую, скромную гостиную. Изящество этому помещению придавали тщательно продуманные детали. Каждый предмет мебели и декора, каждый аксессуар занимал единственно возможное, заранее задуманное для него место. Андрей занял предложенный ему изящный и удобный стул за маленьким, сервированным для двоих столом с весьма небольшим набором изысканных закусок и двумя бутылками вина: красного и белого. Он выбрал белое, Княгиня немедленно попросила налить ей красное. Но прежде чем поднять бокалы, Андрей поймал над столом подрагивающую холёную руку женщины и дотронулся до неё лёгким поцелуем.
— Вы сильно изменились, мой друг! — произнесла она, справляясь с поразительной для Властительницы паникой, и сделала глоток из бокала.
— Учитывая, что мы впервые общаемся воочию, Ваше заявление звучит феерически, Княгиня! Но оставляя условности в стороне, скажу, что для человека проблематично не измениться, пережив за достаточно короткий промежуток времени ряд нерядовых событий, — медленно и задумчиво произнёс Андрей. Он проглотил ломтик восхитительно нежной севрюги, запил рыбу белым вином, замечательно тонкого и нежного букета, и закончил мысль: — Особенно, если эти события — смерть, возрождение и коронование на Княжество.
— Я не знаю, что на это сказать. Сама задумка миссии на Северо-Западе была неоднозначной, даже авантюрной. Мы с Вами осознавали опасность, рискованность мероприятия...
— Извините меня, пожалуйста, Ваше Величие... Но обсуждать уже осуществлённый замысел бессмысленно, — холодно осадил Княгиню Андрей. — Миссия выполнена. Восстановление Ультра-Петербурга идёт полным ходом. Ваша сестра, как минимум, спокойна за будущее своего Княжества.
— Вашего Княжества, мой друг! Вашего общего с моей сестрой Княжества! — пылко воскликнула Княгиня. — Моя благодарность Вам безмерна, и за горячий отклик на мою отчаянную просьбу о помощи, и за всё то, что Вы сделали для моей сестры, не пощадив себя. Но не слишком ли далеко мы зашли?! Чем больше я об этом думаю, тем сильнее сомневаюсь в том, что имела право отправлять Вас в Северо-Западное Княжество...
— Ах, вот в чём дело... Послушайте, Ваше Величие, — совсем не громко, но очень жёстко заговорил Андрей, — рисковали все. Вы шли на риск, обращаясь ко мне за помощью и отправляя группу спасателей в Ультра-Петербург. Ваша сестра весьма рискованно доверилась мне. Вероятно, я не вполне оправдал доверие, приступив к делу слишком активно и самонадеянно...
— Зачем Вы так, Ваша Светлость?
— Как?! — очень тихо, но сурово переспросил Князь. — Всё, что происходило на Северо-Западе, делалось для достижения мира моими и не только моими людьми от души, с открытым сердцем! Ваша сестра хорошо прочувствовала это, потому и испытывала... болезненные ощущения, отчаянно дожидаясь моего возрождения. Вопреки здравому смыслу!.. Отлично понимаю — не вернувшись, я оказал бы кое-кому большую услугу. Был Андрей, и нет Андрея — он пожертвовал собой для спасения Ультра-Петербурга! Отличное завершение драматической истории! И никому нет дела до того, что Андрей ничего не совершил бы без крепкой команды близких ему людей, без их доверия, взаимопомощи, уважения и любви. Они ждали меня, Княгиня, и я не мог не вернуться. А с ними ждала своего Князя Ваша сестра! Мог ли я отказаться от титула, от Верховной Власти? Конечно, мог и даже серьёзно подумывал об этом. И решение принималось не по моей прихоти, а исходя из общих стремлений Княгини Северо-Запада и Вашего покорного слуги. Возможно, в нашем решении много чувства и недостаёт холодного расчёта, но такие уж мы есть... Не пугайтесь, Ваше Величие! Я не претендую на Ваш трон. Думаю, следует поступить следующим образом... В течение недели мне по силам поспособствовать Вам в выполнении обязанностей Фиолетовой Графини, так некстати трагически погибшей в Ультра-Петербурге. Параллельно я решу собственные проблемы в Центральном Княжестве и... вернусь к Вашей сестре Лили.
