Киты по штирборту - 1

Задраив за собой люк, я принялся подниматься по высокому неудобному трапу, проложенному в узком пространстве меж основным корпусом и внутренними переборками дирижабля. Наверх, поближе к палубам... и к Хельге. Трюмы, как место возможного содержания дочери Мирона, я отбросил сразу, как только вспомнил ТТХ[12] "Солнца Велиграда". У "китов" типа "Аквилон" трюмные отсеки не герметичны, и находиться там во время полета не лучшая идея для людей, заботящихся о своем здоровье.

Стоп! Я замер, не преодолев и половины пути до уровня палуб. Но ведь забота о здоровье Хельги не входит в интересы Гросса, это совершенно точно. Так? Так. А значит, прежде чем лезть на палубы, нужно обследовать трюмы. Я вздохнул и, развернувшись, принялся спускаться обратно к тамбуру у люка.

Честно говоря, если бы не привычка ползать по пыльным заброшенным переходам внутри раздолбанных дирижаблей, я бы здесь заплутал, и очень быстро. А так благодаря обширной практике я довольно быстро добрался до двери, ведущей в носовой трюм "кита", и осторожно ее открыл. По ушам тут же ударил гул голосов и шум, сопровождающий любую погрузку, точнее, их раскатистое эхо, гуляющее по огромному объему трюма.

М-да, придется здесь задержаться. Слишком много людей и суеты... Я огляделся по сторонам и, заметив принайтовленную неподалеку гигантскую катушку с кабелем, улыбнулся. А вот и место, где меня никто не найдет.

Чтобы незамеченным забраться в полый цилиндр высотой больше полутора метров, у меня ушло несколько минут. Удобно устроившись на дне, я прикрыл глаза и занялся поиском. Воздух послушно отозвался на мой призыв, и его незримые потоки заскользили по трюмам, собирая информацию.

Надо признать, удобным это место было первые минут пять, а потом... от сидения на холодном железном полу с поджатыми ногами все тело затекло, так что когда я через полчаса закончил исследование трюмов Воздухом и попытался разогнуться, из горла вырвался стон.

Открыл глаза... закрыл глаза. Разницы никакой. Не понял! А где свет?!

Я хотел было выпрямиться, но тут же треснулся обо что-то головой. Зашипев от боли, попытался нащупать преграду и... вздохнул. Кажется, пока я был занят, меня замуровали...

Ощупав руками деревянные доски, перекрывшие мне единственный путь наружу, я попытался сдвинуть груз, размещенный на бобине, но смог лишь чуть-чуть приподнять этот чертов ящик. А после небольшой проверки Воздухом выяснилось, что его со всех сторон подпирают точно такие же короба размерами полтора на полтора, окружившие мое убежище. И единственный способ убрать преграду — это вытолкнуть ее вверх, как пробку из бутылки. Хм... пробку, да?

Пока я пытался осознать всю глубину проблемы, шум снаружи стих, а потом пол под моими ногами еле ощутимо вздрогнул, и по трюму разнесся приглушенный расстоянием, но отчетливо слышимый шум заработавших паровых машин. Полетели...

Маска очутилась на моем лице едва ли не раньше, чем до меня дошло, что именно за грохот раздался где-то снаружи. Одновременно с шумом захлопнувшихся аппарелей я защелкнул фиксатор шланга и включил подачу воздушной смеси из спасбаллона. Можно было бы обойтись и собственными умениями в обращении с Воздухом, благо наблюдателей, которые могли бы увидеть мои возможности, здесь нет, но отвлекаться на контроль техники мне сейчас было совсем не с руки. Для того чтобы выбраться из западни, в которую я сам себя загнал, мне требовалось полное сосредоточение...

Воздух со свистом устремился ко мне, облегая тело, как перчатка, уплотняясь с каждым мгновением. Через минуту деревянные плашки бобины заскрипели и затрещали, так что пришлось немного ограничить объем своей волей. А еще через минуту ящик над моей головой дрогнул и медленно пошел вверх, удерживаясь на сформированном мною воздушном столбе. Вот показалась поначалу узкая, но быстро расширяющаяся полоса света. Я замер и, чуть поправив поток Воздуха, позволил ему поднять меня повыше. Дотянувшись ладонями до дна парящего над моей головой ящика, резко толкнул его в сторону, груз покачнулся и, словно на салазках скользнув по воздушной подушке, тяжело грохнулся на соседний ящик.

Получилось! Я выбрался! Облегченно вздохнув, я позволил Воздуху поднять меня еще выше и, сойдя на один из блокировавших пробку ящиков, отпустил стихию.

Устало помотав головой, уселся на принайтовленный груз и усмехнулся. Счастье, что мой ящик не было возможности закрепить как следует, иначе черта с два бы у меня получилось так просто выбраться из-под него.

Брр! Я передернул плечами от забравшегося под рубаху холода и, поднявшись на ноги, направился к двери, ведущей в технические переходы.

Глава 2

Учиться никогда не поздно

Для того чтобы пробраться в герметизированную часть дирижабля, пришлось еще раз прибегнуть к помощи Воздуха. Спасительная стихия, что бы я без нее делал? И из ловушки выручила, и от мороза в разгерметизированном трюме спасла...

Оказавшись в шлюзовом отсеке, я принялся накачивать в него воздух и, лишь уровняв давление внутри шлюза с давлением в герметичной части "кита", о чем услужливо сообщил закрепленный на двери индикатор, захлопнул створку люка, ведущую в негерметичную часть дирижабля. Нет, можно было бы не заморачиваться и закрыть люк сразу, как только я оказался в шлюзе. Но тогда сработала бы рунная автоматика. Она, обнаружив закрытие двери и падение давления в шлюзе, выровняла бы его и тут же подала сигнал на соответствующий пост. Оно мне надо? Вот-вот. Поэтому сам, и только сам. Дверь закрыта, падение давления не обнаружено, сигнал на пост не поступает. Замечательно. Повернув колесо, открыл створку, и вот я уже во внутренней части технических переходов "Солнца Велиграда". Маску снять, спасбаллон отключить... а теперь вперед, на поиски Хельги... надеюсь, она еще жива. Очень надеюсь. Ни дядька Мирон, ни Гюрятинич ее гибель нам не простят. Мне не простят... и плевать, что сам капитан "Феникса" и отправил свою невесту в это дурацкое путешествие!

Так, отставить дурные мысли... Она жива. Осталось только ее найти и вытащить с этого чертова "кита"... Ну и ветер мне в помощь!

Но сначала надо определиться, где ее могут держать... какое-то изолированное, запираемое помещение. Например, каюты экипажа, с них и начну поиск.

Кубрики нижних чинов... пусто. Технические помещения при машинном зале и у постов — пусто. Каюты офицеров и пассажиров на верхней палубе... тоже мимо. Да где же она может быть?!

Я несся по техническим переходам, вовсю пользуясь стихией и одновременно прокручивая в памяти примерную планировку дирижаблей типа "Аквилон", буквально кожей ощущая, как убывает время. Прошло уже больше двух часов с того момента, как мы вышли в открытое небо, и я боялся, что в любой момент мои поиски могут стать бессмысленными. И торопился.

На самом деле на "ките" не так много мест, где можно изолировать человека, и в большую их часть необходим постоянный доступ экипажа. Вот и получается, что реально запереть пленника можно либо в одной из кают, либо в офицерской кают-компании.

Резко затормозив, я охнул и, развернувшись, помчался в обратную сторону. Спуск, подъем, поворот, пробежать по техмосту под подволоком машинного зала, молясь всем богам, чтобы матросы, работающие у паровиков, не подняли головы, еще один подъем по скобтрапу. Здесь!

Послушный воле, Воздух со свистом ушел в невидимые щели и заметался по помещению за переборкой. Угадал, это кают-компания... а вот и цель.

Ветер принес информацию о лежащей на кушетке в углу комнаты Хельге, явно пребывающей без сознания. Это плохо, но поправимо. Но сначала надо кое-что проверить. Так, дыхание ровное, температура в норме. Спит? Похоже, очень похоже. Ничего, сейчас разбудим.

А вот вытащить ее будет проблематично. У запертых дверей, правда, с другой их стороны, то есть на галерее, стоят охранники, два дюжих мордоворота... вооруженных. Значит, мимо них не пройти. А как тогда?

Я окинул взглядом тонкую переборку и невольно улыбнулся. Бальсовый щит закреплен болтами с моей стороны... хм. Удачно, не придется выламывать.

В таких количествах, как сегодня, я не пользовался Воздухом, наверное, даже в той жизни... ну уж в этой-то точно. И зря! Я уже начал забывать, какое это упоение — чувствовать покорную воле стихию, пусть даже и в моих невеликих пределах. Впрочем, о чем это я? Все "одаренные" остались там, а здесь я, кажется, единственный человек, способный к оперированию стихиями, так что жаловаться не на что.

С тихим скрипом болты один за другим выходили из гнезд. Выбрасывать их я не стал, аккуратно складывая каждый болтик в карман пиджака. На всякий случай.

Вывернув последний крепеж, я аккуратно поддел край бальсового щита кончиком ножа и, расшатав его, резко надавил на рукоять. С почти неслышным хлопком щит вышел из паза, и, удержав его ладонью, я аккуратно, чтобы не грохнула об пол, отодвинул деревянную панель в сторону. Приглушенный свет ударил по глазам, и я зашипел. Все-таки даже такое минимальное освещение оказалось слишком резким для меня. Неудивительно, после нескольких-то часов мотыляний по техническим переходам, освещенным лишь редкими дежурными лампами.

Помотав головой и проморгавшись, я обвел кают-компанию взглядом и удивленно хмыкнул. Это называется, не было ни гроша, да вдруг алтын. Прямо посреди помещения стояли накрытые полотном ящики... знакомые такие ящики, которые с подачи стихии я поначалу принял за буфетную стойку. Что ж, это судьба. Украл раз, уведу и во второй!

Сняв беленое полотно с ящиков, не прекращая контролировать стихией галерею за дверью, я аккуратно поддел крышку первого ящика все тем же ножом и, отложив ее в сторону, попытался нащупать шкатулку в куче упругих шариков. Нашел!

Так же аккуратно и бесшумно закрыв ящик, я приступил к потрошению его близнеца. И уже через пару минут на столе в центре кают-компании стояли две шкатулки, а оба ящика вновь были накрыты полотном. Ну вот, теперь можно и нашу спящую красавицу будить. Хотя нет, стоп. Сначала нужно найти какую-нибудь тару, чтобы не таскать накопители в руках.

Быстрый обыск помещения принес мне немало находок, но среди обнаруженной тары, представленной целым набором разнокалиберных бутылок в баре, я так и не смог найти ничего подходящего. Буфет?

Открыв нижние створки высокого шкафчика у стены, я наконец обнаружил искомое. Три сумки со спаснаборами. Предусмотрительно...

Выудив из одной сумки маску и баллон с воздухом, я запихнул на их место обе шкатулки и, убедившись, что клапан брезентовой сумки надежно закрывается, отправился будить Хельгу.

Все происходящее было для Хельги словно страшный сон. Кошмар, из которого нет выхода. Хочется проснуться, утереть холодную испарину со лба и облегченно вздохнуть, но... не получается!

Когда вместо авторучки для подписания необходимых документов о передаче груза мужчина вдруг вытащил из-под полы расстегнутого кителя небольшой никелированный револьвер, Хельга подумала, что это просто шутка, но подступивший к ней матрос больно заломил руки, и эта боль очень быстро доказала, что шутками здесь и не пахнет. А взглянув в неподвижное лицо получателя груза, девушка только утвердилась в этом мнении. Короткое движение головой, и матрос, повинуясь молчаливому приказу офицера, потащил ее на борт "кита". У входа в кают-компанию заторможенную Хельгу быстро и очень сноровисто обыскали, отняв кинжал — подарок отца к окончанию училища и маску со спасбаллоном. Деньги и документы оставили и втолкнули не сопротивляющуюся девушку в помещение. Тихо щелкнул замок, и в кают-компании воцарилась абсолютная тишина.

Хельга нервничала, пыталась стучать в дверь и что-то требовать, но никто не открывал. Ее словно не слышали! Лишь через полчаса дверь отворилась и дюжие матросы затащили в кают-компанию доставленные Хельгой ящики. Она пыталась с ними заговорить, но они молча развернулись и вышли. Снова щелкнул замок — и опять тишина... Страх. Холодящий душу страх и ожидание беды поселились в груди и никак не желали уходить. Мысли заполошно метались, перескакивая с одной темы на другую. Ветров, Кирилл... что с ними будет? И что будет с ней? Владимир... он знал, зачем и куда отправил их? Или же действительно даже не подозревал о возможной опасности? А если бы знал? Отправил бы. В конце концов вымотанный стрессом организм девушки не выдержал и просто отключил сознание.

— Просыпайся! — Шепот ворвался в уши как атакующая змея. Тихо, но до дрожи пугающе.

— Аргх... — Хельга попыталась закричать, но чья-то сильная рука тут же зажала ей рот.

— С ума сошла?! Всполошишь своих тюремщиков, и черта с два мы отсюда выберемся!

Голос тихий, знакомый... Кирилл?! Но... как он сюда попал?

— Ты что здесь делаешь?! — изумленно воскликнула Хельга, рассмотрев визитера.

— В гости зашел, доброго вечера пожелать, — фыркнул тот, но тут же посуровел. — Поднимайся, бери маску и баллон. Уходим, пока тебя не хватились.

— Мм... куда? — постепенно приходя в себя от шока, спросила Хельга.

— Подальше отсюда, — закатив глаза, ответил Кирилл и осекся. Окинул взглядом девушку и поинтересовался: — Кстати, ты с парашютом прыгала? Без инструктора, я имею в виду.

Глава 3

Верить нельзя никому... Мне можно

Мне надоело ждать, пока Хельга прекратит тормозить, и я, ухватив ее за руку, потащил девушку к проделанному мною выходу.

— Парашют? — выдавила она из себя, пока я пытался аккуратно вернуть переборку на место.

Я кивнул. Проклятый щит наконец встал в пазы. Осталось только привернуть болты... аккуратно. Без помощи Воздуха тут не обойтись, но я надеюсь, в полутьме технического перехода Хельга не заметит моих манипуляций со стихией...

Не заметила. Ее вообще, кажется, волнует только одно...

— Кирилл, ты сказал "парашют"?

— Да. У тебя плохо со слухом? — огрызнулся я и потянул ее прочь от кают-компании.

— Со слухом у меня все в порядке. Но я... — Хельга вдруг замолчала, и я, остановившись, недоуменно повернулся к ней.

— Что? — Заметив, как скривилось лицо девушки, я обвел ее долгим взглядом, одновременно пытаясь прочувствовать через Эфир. Неужели я опоздал, и эти скоты успели с ней что-то сделать?!

— Я... я... — В глазах Хельги мелькнули слезы. — Я не умею прыгать с парашютом. Я высоты боюсь!

— Не понял, — ошалело помотал головой я. — Как это ты не умеешь?! А зачеты? А диплом? И как это высоты боишься? Какого хрена ты тогда вообще на флоте делаешь?!!

— Служу! Я открытой высоты боюсь. У меня в глазах темнеет, и я сразу в обморок падаю, — огрызнулась Хельга, моментально приходя в себя от моего наезда. — А зачет за меня подруга с другого потока сдавала. За маской все равно лица не видно.

— За маской не видно, — тупо повторил я последние слова Хельги и, прикрыв глаза ладонью, покачал головой.

— Ну да. При совершении учебных прыжков и сдаче парашютного норматива она обязательна... — тихо проговорила эта... эта... Да еж твою медь, за что мне такое счастье, а?!

Медленно вдохнув и выдохнув на счет десять, я повторил эту процедуру еще пару раз и, убедившись, что меня больше не тянет материться... почти... проговорил: