Воин

Однако ничего не произошло. Ни взрыва, ни ветра, ни огня. Ничего.

Клауд хмыкнул, сделал шаг вперёд, и тут же зашёлся в кровавом кашле. Впрочем, его оппонент тоже выглядел не лучше — ползал на четвереньках и пытался вогнать воздух в лёгкие.

-Какого чёрта происходит!? — в полнейшем шоке и с отголосками ужаса прошептал архимаг, потом всё-таки сосредоточился. Но тут же опять раскашлялся, отплёвываясь и хватаясь за голову. Его левый глаз внезапно налился красным. — Проклятье!? Но как!? Моя защита...

-Полна дыр... — ответил ему некромант. — Точнее, у обычного тёмного мага или даже демона высокого уровня не было бы шансов наложить на вас сглаз. Но не стоит ровнять меня с ними, коллега. Я не очень хорош в открытой битве, потому что посвятил всю свою жизнь теории тёмной магии. Думаю, вам не надо объяснять, что с вами случилось?

-Нет, я всё прекрасно понял, — ядовито ухмыльнулся Клауд, вытирая кровь на подбородке. — Откат от всех моих заклинаний теперь приходится в меня. И ты это сделал, так как заметил, что я использую колдовство усиления тела...

-Да, но вот контроль над силами притяжение оказался неожиданностью! Вы смогли удивить меня, герр Нойнберг. Ведь именно за счёт этого вы добрались до Салапии по морю?

-Откуда... ты знаешь?

-Ах, вы ещё не поняли? — всерьёз расстроился Вальд. — Та девушка, которая встречала в порту вашего ученика и его... зверинец. Она служит моей возлюбленной.

-Амака!? — побледнел архимаг, понимая, что Эрику грозит нешуточная опасность. — Но ведь она точно не демон! Как же?..

-Да, эта особа действительно не имеет никакого отношения к братьям Лордам, но и человеком она тоже не является. Честно говоря, это — инициатива моей любимой, поэтому о тонкостях надо спрашивать её, — он глянул в сторону Арьяс, сражающейся с драконшей и подоспевшей демоницей. — Но у всех есть слабые места, надавив на которые можно заставить поступать так, как нужно тебе. Кажется, тем речь шла о детях.

-Вы — чудовища! — убеждённо сказал Клауд, бросая беглый взгляд на свой меч. — Я отправлю тебя в Бездну, затем ту грязную тварь и спасу Эрика.

-Советую вам поторопиться, коллега, — улыбнулся некромант, указывая наверх. — Ваше время утекает сквозь пальцы.

Уже половина солнца была чёрной. В стремительно темнеющем небе начинали загораться необычайно яркие звёзды.

—

Я во все глаза разглядывал дневное светило, постепенно заволакиваемое тьмой и совершенно забыл о поверженном враге, лежащим у моих ног. Но это продолжалось ровно до того момента, пока лиса не заворочалась и не попыталась перевернуться. Мне тут же пришлось отвлечься от завораживающего зрелища, заставляющего кровь стыть в жилах.

-Не двигайся, — прикрикнул я на неё, угрожая остриём меча.

-Стой! — таковым было первое слово, произнесённое ей. У женщины оказался очень интересное, ласкающее слух контральто. — Прошу, пощади!

Я в недоумении замер. На моей памяти ещё не случалось такого, чтобы меня умоляли о пощаде. Наверно, потому что нежити и демонам не стоит ждать милости от тех, кто посвятил свою жизнь охоте на них. Но сейчас ситуация совсем иная. Она — монстр. Как Сания, как Атрама, как Риппи, и так далее. А против этого племени у меня ничего нет. Даже наоборот. Хотя данной, конкретной особи, пожалуй, стоило подпортить шкуру.

-Почему я должен оставлять жизнь тому, кто хотел меня убить? — задал я совершенно идиотский вопрос. Но ничего лучше мне в голову не прошло. — Где гарантия, что ты не попробуешь сделать это снова?

-Я, кха-кха, не враг тебе. Я действовала по приказу! — хрипло ответила лиса, стараясь не делать даже слишком глубоких вздохов.

-И если оставить тебя в живых, то по точно такому же приказу ты вернёшься и вновь попробуешь угостить меня пятью дюймами стали в горло! Спасибо, но я не вчера родился, — хмуро бросил я и слегка надавил на оружие, пуская струйку крови. Никогда не был излишне жестоким, но сейчас мне было очень тяжело заставить себя найти хотя бы одну причину, чтобы пожалеть прихвостня братьев. — С какой стати мне тебя отпускать?

-Я могу рассказать тебе многое! — панически залебезила она, но меня это не убедило, острие не отодвинулось ни на волосок. — Прошу, поверь, меня заставляли! Они взяли в плен моих детей, я не могла не подчиниться! Во имя Великого Пламени, смилостивись...

Всё-таки у неё удалось задеть какие-то потаённые струны моей души.

-У тебя есть дети?

-Да! Да!! — лиса почувствовала слабину и надавила на жалость ещё сильнее. — Трое! Эти твари захватили их и заставили меня принять форму той несчастной магички, чтобы задержать вас!

-Задержать нас?

-Угу, — подтвердила рыжехвостая и с мольбой посмотрела в мои глаза.

Я помедлил, но затем убрал меч от её горла, поверив словам женщины.

-Говори.

-Вам всем нужно немедленно убираться с острова! Вы уже опоздали! — тут же зачастила она, с облегчением прощупывая шею на наличие лишних дырок. — Мне очень жаль, что всё так обернулось, при других обстоятельствах, я бы с радостью выпила бы с вами кружку-другую пивка.

Мне не удалось сдержать улыбку.

-А что здесь происходит? — последовал мой вопрос.

-Не знаю, — покачала женщина головой, а затем заметила лежащий рядом с собой камень. — И по поводу этой... этого существа — я приношу свои извинения.

-Ты про Атраму? — слегка удивившись, уточнил я, поднимая пульсирующее, словно сердце, ядро. — Судя по всему, с ней всё в порядке. Ей просто нужна вода, чтобы восстановить тело. А что ты имела в виду, говоря о том, что мы опоздали?

-Мне практически ничего неизвестно, но вы по какой-то причине задержались на день. А я как раз его должна была купить, сбивая вас со следа. Никаких новых указаний не появилось и мне ничего не оставалось, кроме как увязаться за тобой. А потом так некстати появился призрак девчонки, и я просто не знала, что дальше делать, — со вздохом пояснила женщина, кое-как поднимаясь на ноги. — Найди своих друзей и скажи им, чтобы бежали!! Скоро все находящиеся на этом острове умрут!! А я пойду за своими детьми, — последние слова она прошептала мне на ухо, обдав жарким дыханием. — Удачи, Эрик, а так же благословляю знаменем Великого Пламени.

Сказав это, рыжехвостая буквально растворилась в воздухе, даже пыль не успела осесть, как её и след простыл. Удивительно, как эта бестия умудрилась провернуть такое, находясь в столь плачевном состоянии.

Подкинув сердце Атрамы и поймав его налету, я крутанулся на месте, разворачиваясь обратно к храму. Помнится, там было несколько водоёмов. Буду надеяться, что это лиса не соврала мне и что она не вернётся, дабы закончить работу.

Проклятье! Нужно было попросить её вправить мне плечо!

—

Арьяс кое-как избежала встречи с кулаком Хины, отскочив назад, но ей тут же пришлось блокировать удар Тии. У неё это вышло, даже получилось провернуть хитрый приём и отправить суккубу в затяжной полёт через половину фонтана, но всё равно женщина зашипела от боли. Соратницы быстро сообразили, что, пока их противница может свободно уходить от них в небо, достать эту гадину, имея только голые руки, будет не слишком легко. Поэтому они некоторое время целенаправленно метили ей в крылья, и в итоге упорство окупило себя. Сейчас правое крыло порождения братьев висело бесполезной чёрной тряпкой, доставляя ей жуткий дискомфорт при движении. Похоже, регенерация, присущая всем демонам, не могла быстро срастить столь сложный орган. Тварь, тем не менее, продолжала оказывать весьма нешуточное сопротивление, сражаясь, как бешеный зверь. Но натиск демоницы и драконши был неумолим, поэтому исход оказался предрешён — потрёпанную Арьяс оттеснили к лестнице, где её тут же закрыл собой Вальд. Некромант всё это время следил за Клаудом, пытавшимся справиться с хитроумным проклятьем, при этом не предпринимая никаких агрессивных действий.

На улице уже разливались густые вечерние сумерки из-за того, что большую часть солнца пожрала тьма.

Соратницы не рискнули сходу нападать на отступника, так как Тию он скрутит не особо напрягаясь, а Хина не хотела лезть на рожон.

-Ты в порядке, любимая? — заботливо спросил мужчина, не отрывая взгляда от всклокоченной парочки. — Может тебе помочь?

-Нет, — рыкнула та, отрывая сломанное крыло целиком. — Хотя...

Она с недоброй искоркой в своих разномастных глазах лизнула ладонь, на которой была её кровь.

-Не мог бы ты развязать шнуровки на платье? — внезапно сказала Арьяс. Совершенно обыденно, будто хлеб попросила передать. — Оно мне нравится, не хотелось бы его потерять. А вот эту оболочку придётся подпортить. Жаль, тебе она, кажется, нравилась, Вальд.

-Ничего страшного, — улыбнулся некромант, невероятно ловко расправившись со сложной паутиной узелков.

Наряд лилим упал к её ногам, она быстро скинула туда же и босоножки, оставшись совершенно нагой. Тия с некоторым превосходством хмыкнула, глядя на неё. Если сама суккуба выглядела лет на двадцать пять — подтянутая, мускулистая и загоревшая, то Арьяс была бледна, её тело оказалось слегка обрюзгшим и немолодым. Сама демоница, не глядя на неуместно хорошенькое личико, дала бы ей сорок-сорок пять лет.

-Пора заканчивать, негодные вы девчонки, — строго сказала женщина, наклоняясь и проводя руками сначала по своим бёдрам, затем по животу, груди, шее и, наконец, заводя, их за затылок. — Вальд, ты тоже не тяни. Времени почти не осталось.

Отступник коротко кивнул, посмотрел на огрызок дневного светила, из последних сил разгонявший опускающуюся ночь. Сейчас уже больше света давали звёзды, чем само солнце.

И внезапно площадь сотрясла волна силы, исходившая от Клауда. Маг сидел, сжав окровавленной ладонью свой клинок, вибрирующей от переполнявшей его мощи.

-Время игр подошло к концу? — спокойно спросил он, поднимаясь на ноги.

-Похоже, что так, герр Нойнберг, — устало вздохнул Вальд, но в его ложно-расслабленном поведении теперь чувствовалась напряжённость. Некромант, несмотря на все его заверения, был готов к бою. — Перед тем, как мы начнём, позвольте выразить вам своё восхищение, коллега. Сжечь моё проклятье при помощи одной лишь силы — выдающееся достижение. Я поражён тем, насколько выносливо ваше тело.

-Сейчас ты узнаешь это на своей шкуре! — пообещал архимаг, бросаясь в атаку. Воздух вокруг него трещал от переполняющей его энергии. Чёрный клинок блеснул в темноте, но встретил препятствие и, лязгнув, отскочил.

В руке отступника появился меч, похожий на замёрзшее пламя. Лезвие, будто сделанное из стекла, имело очень странную, ломаную форму, а внутри него бегали багровые искорки.

Клауд, досадливо фыркнул, осыпав противника градом ударов. Но ни один из них не достиг цели, а все попытки использовать манипуляцию с силой тяжести оказались тщетны. Воспользоваться своим преимуществом у мага не удалось, и теперь между мужчинами завязался затяжной поединок, где проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

Тем временем, Арьяс схватила себя где-то за спиной, между крыльями и потянула в разные стороны. Раздался треск рвущейся холстины и из неё вверх ударил фонтан чёрной жидкости. Но вместо того, чтобы просто расплескаться вокруг, она стала накапливаться и натекать, сформировывая наросты, превращающиеся в исполинское тело. Оно всё нарастало и нарастало, становясь больше с каждой секундой. Потом из бесформенного сгустка образовалась голова с тремя ликами, смотрящими в разные стороны. Передний, живой, с глазами, горящими пламенем Бездны, открыл рот и выпустил струю пара, показав ужасающий арсенал торчащих во все стороны клыков. Два остальных были неподвижны и, скорее всего, символизировали братьев Лордов. Затем существо отрастило руки. По три с каждой стороны. Правые, соответствующие багровой роже, оказались мускулистыми и по их венам будто бы текла настоящая магма — они лучились огнём и жарой. Левые же, со стороны изумрудной морды, выглядели как кости и от них исходило мертвенно-зеленоватое сияние. То, что осталось от предыдущего тела всосалось куда-то вовнутрь.

Тия и Хина задрали головы, оглядывая возвышающегося над близлежащими домами многорукого великана. Он был сравним с деревянными исполинами Малисиерры. Последними у твари появилось некое подобие тяжёлого латного доспеха, с выпуклостями на груди, видимо отмечающими половую принадлежность чудовища, а так же длинные седые волосы, собранные в хвост.

-Перед вами я — Арьяс Ноктэ, та, в ком течёт кровь великих богов! Склоните колени и тогда останетесь живы, ничтожные букашки, — пророкотал гигант замогильным голосом.

-Чтоб мне остаток жизни без мужика быть, — похрустывая костяшками пальцев, ухмыльнулась суккуба. — Я склоняю голову перед этим Вальдом. Чтобы называть "любимой" такую страхолюдину, нужно иметь стальные нервы, а так же яйца! Ладно, подружка, — она повернулась к Хине и ободряюще похлопала её по плечу. — Хватит нам уже тут вениками прикидываться! Давай надерём зад этой болотной кикиморе?

Драконша наверняка не до конца поняла сказанного демоницей, но без ошибок прочитала тон, которым та произнесла последнюю фразу, с готовностью подавшись вперёд.

-Что ж, дочь моя, ты сама выбрала свою судьбу!!

БУХ!!!

Кулак, размером с целую телегу, обрушился на то место, где стояли соратницы, оставив в мостовой огромную дыру, в которую с лёгкостью мог поместиться взрослый человек. Но ни Хина, ни Тия, само собой, не стали дожидаться, пока их превратят в кровавый блин.

БУХ-БУХ-БА-БА-БА-БАХ!!!

Лилим крушила всё подряд, пытаясь прихлопнуть "букашек". Но те оказались куда проворнее. Оббежав её по дуге, они встретились за спиной и, не сговариваясь, пока та поворачивалась, драконша подбросила суккубу на плечо исполина. А сама разогналась и, подпрыгнув, ударила плечом под колено твари. Демоница, увернувшись от одной из рук, пытавшихся схватить её, выхватила из воздуха ножик, которым когда-то останавливала косу найтмара и погрузила его в шею гиганта, которому пришлось отвлечься на то, чтобы сохранить равновесие. Женщина успела нанести ещё несколько тычков, прежде чем ей пришлось спрыгнуть вниз. Из глубоких порезов толчками хлестала чёрная кровь, воняющая стоялой водой и жухлым сеном.

-БЕРЕГИСЬ!!! — крикнула Тия, в полёте, видя, как на напарницу падает сразу три костяных кулака.

Хине было некуда деваться, и девушка собиралась принять удар лоб в лоб, но воздух с треском прорезало ярко-белое копьё, вонзившееся в бок Арьяс. Оно выглядело не более чем заноза в пальце, но лилим огласила округу оглушающим рёвом боли, а плоть вокруг копья принялась пластами отваливаться и расползаться на нечто невероятно тошнотворное и склизкое.

Суккуба проследила траекторию и увидела Санию, опирающуюся о стену дома. Единорог помогла, но потратила на это много сил.

"Заходи справа" — жестами показала демоница чешуйчатой, здраво рассудив, что пламя ей не страшно, а вот тёмная магия, заключённая в костяных руках, может и навредить дщери огнедышащего ящера. Та, слава Всеединым, поняла, что от неё хотела соратница, и обогнула тварь по дуге, пока она ослеплена болью.

БАХ!!!