В Крещение Господне спустили на воду 'Генриха Шампанского'. Такое имя было дано первому кораблю океанского класса крестоносного флота. Трёхмачтовая, трёхпалубная каракка сразу начала течь по щелям, но для деревянных кораблей это была норма. Доски разбухнут, щели законопатятся, главное, что ни крена, ни дифферента у него пока не наблюдалось.

Неказистый, кургузый корабль, напоминающий по форме разрезанную повдоль половину огромной бочки, сначала предполагалось назвать именем одного из апостолов, конкретно Петра, а потом сразу двоих — Петра и Павла, но Ричард это мракобесие пресёк на корню. Христианству давно нужны новые апостолы, а Генрих Шампанский годился на эту роль лучше всех.

Стоит отметить, что если сама каракка опередила своё время всего на век, то система управления кораблём перепрыгнула сразу через пять веков. На 'Генрихе Шампанском' была настоящая рубка с настоящим штурвалом, компас и хронометр на карданной подвеске. Правда, изготовленный из бронзы хронометр в сутки безбожно врал на пять минут, но в ясную погоду его показания сверялись секстантом и вводилась навигационная поправка. Плюс-минус лапоть, конечно, но мимо Америки промахнуться очень трудно, а Африку можно огибать в пределах видимости берега.

Сначала Ричард хотел обшить днище медью, но потом решил, что это излишнее расточительство. Это станет разумным, когда через Атлантику начнут шастать сотни, или даже тысячи таких кораблей, а тот, у которого сильнее обросло днище, чаще всего становился добычей, из-за меньшей скорости и худшей манёвренности. Пока же в океане не ожидалось ничего, кроме штормов, гораздо дешевле было раз в полгода проводить техобслуживание. Точно так же не имело смысла устраивать две орудийные палубы. 'Генрих Шампанский' был более двухсот футов в длину, и на второй палубе комфортно вставали по двадцать пушек на борт, и ещё оставалось достаточно места для обитания экипажа из сотни матросов, которые спали в гамаках, и десятка офицеров, для которых ближе к корме были оборудованы кубрики. Никаких кают и кают-компаний, разумеется, не было. Даже капитан располагался в кубрике, отгороженном от мостика чисто условно. Видно его не было, но слышно ему всё было всё отлично.

На верхней палубе разместили два орудия — погонное и ретирадное, но уже вдвое более крупного калибра. Третья палуба пока была резервом для размещения абордажной команды, десантников, или пассажиров, в зависимости от необходимости. Ну а трюм, он и есть трюм. При водоизмещении, опять, таки, на глазок и плюс-минус лапоть, в тысячу тонн, корабль мог принять в трюм до шестисот тонн груза. Кстати, пора переходить на метрическую систему, но как за неё зацепиться, если нет ни эталонного метра, ни килограмма, Ричард пока не знал.

Достойного противника такому кораблю, даже если его остановит штиль и враги попытаются атаковать неподвижную цель, пока не было. Это был ещё один 'вундерваффе', подложенный английским королём в колею истории. Он облазил весь кораблю от киля до клотика и остался доволен. Как минимум лет десять никто ничего подобного повторить не сможет, а к тому времени в море выйдут уже галеоны. 'Генрих Шампанский' проектировался не как военный, а как учебный, или, если повезёт, исследовательский корабль.

— Блистательно, милорд. — оценил результат Ричард, закончив осмотр — Мы сможем протащить его через Канал Фараонов?

— Не знаю, Сир, тут пробовать надо. Полностью разгрузить и тянуть воловьими упряжками. Осадка в двадцать футов — это не шутка. Придётся тащить брюхом по песку.

— Канал, со временем, попытаемся углубить и расширить, а пока будем разгружать и шаркать брюхом. И волов, и рабов у нас хватает. Пока готовьте команду. Не только экипаж, но и десантников. Пусть для тренировки что-нибудь ограбят, например ливийский Триполи.

— Я сам пойду, Сир! — глаза Ле Брюна предательски сверкнули, выдавая его радость с потрохами.

— Сами, вы, милорд, пойдёте только тогда, когда у нас не будет хватать без вас дураков. Пока их хватает, озаботьтесь делом. Конечно, дрянь корыто, но для наших целей на ближайшее время вполне сгодится. Устраивайте ещё два стапеля и закладывайте сразу три киля. Что там в них улучшить — подумаем после уже испытаний 'Генриха'.

В канун Крещения Господня, Филипп де Фальконбридж, сеньор Бейрута вступил в свои новые владения. Перед знаменем императора Пражский град гостеприимно распахнул свои южные ворота. Ещё на подъезде, Филипп оценил воистину циклопический масштаб укрепления и задумался о природе своих новых подданых. По его подсчётам, естественно, на глазок, было гораздо дешевле перебить всех соседей, чем строить эту положенную на бок вавилонскую башню. Неужели чехи такие трусы?

В Крещение император провёл обряд коронации нового герцога Богемии, принял от него оммаж, а Филипп немедленно объявил о снижении налогов

— По начинанию сразу видно бастарда. — прокомментировал происходящее пленный венгерский король.

Давно привыкший к попрёкам своему происхождению, Филипп от этой реплики только развеселился.

— Вы ошибаетесь, Сир. Налоги многие снижали и до меня, а вот вторую руку я вам сейчас сломаю, чтобы вы на самом деле поняли — кто такой бастард. А если сразу не поймёте, то ещё и ногу, не поймёте и этого — сломаю вторую. Потом я приду в ваше варварское королевство и продам всех ваших подданых в рабство. А вас, со сломанными руками и ногами посажу на трон в Буду и там оставлю. Одного. Вот так будет вам явлен настоящий бастард моего отца. Да я всего лишь бастард. Львиное Сердце за такою хулу посадил бы вас задницей на муравейник. Но сегодня я являю милость своим новым подданым, и в вашей оценке совершенно не нуждаюсь. Приберегите слова. Они вам ещё понадобятся сидя на муравейнике. Ну? — Филипп впёрся взглядом в переносицу венгерского короля.

— Прошу простить меня, милорд. Больная рука туманит мой разум. — моментально сдал назад Бела, не выдержав этого взгляда.

— Я так сразу и понял, извините меня за излишнюю горячность, Сир. — усмехнулся герцог Богемии.

Вроде сумма в тысячу марок в год и сущая ерунда для Богемии, но герцогский эдикт с этой новостью вызвал у чехов ликование. Тем более, что новый герцог доверил им самим решать, кто больше всего нуждается в послаблении налогового бремени. 'Священники, купцы, или мастеровые — это вы уже решайте сами.' Он даже выделил большую половину королевского дворца в Пражском граде для сановней думы, хоть и предупредил, что бесплатно — это на только время. Потом либо стройте себе что-нибудь сами, либо платите аренду.

Крещение отмечали втроём, в малой трапезной. Пражского епископа, бывшего братом изгнанного короля, не пригласили намеренно, установив за ним плотную слежку. Бела тоже решил отлежаться, видать, неловко ему было.

Первым эдиктом графа Савойи было запрещение поселения иудеев на территории графства. Когда Ричард это узнал, у него от удивления чуть не отпала челюсть.

— Ицхак, друг мой, а не повредился ли ты разумом?

— Нет, друг мой, Сир. Разумом повредились все вокруг, кроме меня. — уверенно ответил граф Савойи, глава службы агентурной разведки и диверсионной борьбы, казначей английского короля и крестоносного войска, куратор важнейших проектов и временно исполняющий должность начальника штаба — Только я один понимаю, что бесплатно ничего давать нельзя, тем более евреям. Доставшееся даром никто не ценит и хуже того, со временем они начнут считать, что получили слишком мало и начнут требовать ещё.

— Это не Бог весть какая мудрость, она и мне известна. Но всё-таки, иудеи же твои единоверцы и соплеменники.

— Так и есть, Сир. Поэтому я их знаю гораздо лучше, чем вы. Много иудеев — значит много проблем. А зачем мне проблемы за мои же деньги? Мне ещё нужно вернуть вам долг и вознаградить графа Лестера за помощь. В общем, не учите меня жить.

— А как-же Заповеди? — усмехнулся Ричард.

— И в какой-же из них сказано, что я должен за свой счёт принимать голодранцев в Савойе?

— Так прямо ни в какой, но общий посыл можно прочитать и между строк. Евреи — избранный народ, а значит должны друг другу помогать.

_ А я что, по вашему, не еврей? Пусть они сначала начнут помогать мне. Потом я решу, кого из них вознаградить. Я теперь царь Иудейский.

— Так таки и царь? — английский король уже едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Напрасно иронизируете, Сир. Я первый коронованный еврей, более чем за тысячу лет. Пусть корона и графская, но у остальных то и такой нет. Я издаю законы, а значит Царь. Место возле Царя нужно заслужить.

— Или оплатить. — хмыкнул Ричард.

— Или так. — совершенно серьёзно кивнул граф Савойи — Или заслужить, или оплатить. Иисус уже попробовал осчастливить всех евреев разом и даром, и мне очень не нравится то, чем ему те евреи отплатили. Вы вызвали меня только за этим, Сир? Для вас сейчас нет более важных вопросов, чем судьба каких-то еврейских голодранцев?

— Не только за этим, милорд, но это тоже интересный вопрос. Ладно, Ицхак, царь, так царь, ты в своём праве. Мне помнится, до царя ты был иудейским попом...

— Раввином, Сир. Раввин — это не поп в вашем понимании, а скорее учитель.

— Учитель тоже годится. А скажи мне раввин, возможно ли построить общий храм для христиан, мусульман и иудеев? Ведь Бог-Отец у нас общий.

— Можно, Сир. Но это сможет сделать только Машиах, или, по-вашему, Мессия. Это должен быть храм Прародителя Адама. Даже Пророк Авраам на это не годится, он ведь для христиан не предок, а простой Пророк.

— Я велел расчистить Храмовую гору в Иерусалиме именно для такого храма.

— Храм мало построить, Сир. Заметьте, мы все остановились в ожидании мессии. Для евреев не может быть пророков после Моисея, следующим может быть только Машиах, для мусульман последний из пророков Мухаммед, после него ожидается Махди. А у вас всё ещё сложнее, Спасителя своего вы вроде уже дождались, но это всё только усложнило, каждый из вас понял его по-своему, поэтому вы ждёте теперь Второго пришествия, чтобы убедиться, кто из вас понимал Его правильнее. Для начала, всех этих дураков нужно убедить принять нового Пророка. Единого для всех и последнего, опять же для всех, перед появлением Мессии/Махди/Машиаха. Если вы на себя это взвалите, то сложнее всего вам придётся с христианами.

— Даже так?

— Именно так, Сир. Мусульмане уже прозвали вас 'Гнев Аллаха', то есть уже почти готовы признать вас Пророком. Иудеи тоже хлебнули полной мерой. После Христа пришёл Тит Веспасиан, ставший карающей дланью господа, и рассеял их по миру. Следующего Пророка они отвергнуть поостерегутся, особенно такого, кто и в рассеянии может приказать вырезать их всех поголовно. Вы это можете, а они это отлично понимают. А вот для христиан вы просто раб Божий, хоть и миропомазанный.

Ричард молчал минут пять, глядя в одну точку.

— Ицхак, ответь мне, почему в Риме было поклонение целой толпе Богов и божков, но они всё-таки сумели создать Цивилизацию? И древние эллины смогли, Александр ведь до самой Индии дошёл. Что изменилось в людях за это время?

— С каждым поколением люди становятся всё эгоистичнее, наглее и подлее, Сир. Считая себя при этом умнее, предприимчивей и достойными большего, чем имеют. Если вы и правда вознамерились стать Пророком, то потрудиться вам предстоит немало. Причём, лично вам, такое дело никому передоверить невозможно. Послушайте старого еврея и повремените с закладкой общего храма. Нет, строить можно начинать, но пока не объявлять — что это строится и зачем.

— А ты меня Пророком, значит, уже признал?

— Не я один, Сир. У меня тысячи сторонников. Среди евреев много дураков, но хватает и таких, кто понимает — свершённые вами деяния не под силу простому человеку.

— Так я и не простой человек. Я король.

— Многие понимают, что такие деяние не под силу простому королю-человеку. Кроме того, до многих наконец-то дошло, что Христа отвергли напрасно. Мессией он, конечно, не был, но как Пророка его следовало принять и почтить. Тогда не было бы ни разрушения Храма и Иерусалима Веспасианом, не было бы рассеяния и запрета селиться на Святой земле. Мусульмане тоже многое уже поняли. Ничего не поняли только христиане. А почему? Да именно потому, что получили всё даром, Сир. — назидательно воздел указательный палец правой руки граф-раввин.

— Мне это правда очень нужно, Ицхак. Нам нужно как можно быстрее создать новую общую цивилизацию. С востока уже прёт страшная сила, которая без разбора будет пожирать и христиан, и мусульман, и евреев.

Граф Савойи внимательно поглядел на короля, убеждаясь, что тот не шутит и повторил.

— Труднее всего вам будет с христианами, Сир. Они ждут Второго Пришествия, а на канонического Христа вы совсем не похожи. У вас отличные апостолы, Христу о таких было только мечтать, но у вас нет своего учения. Вернее, теперь уже есть, но всё оно касательно войны. Нужно учение для мира.

'Ага, земля — крестьянам, мастерские — подмастерьям, а бабы тоже люди и земля вращается вокруг солнца.' — в принципе, на учение это вполне потянет, если вычеркнуть строчку про баб.

— Ицхак, а чего хотят люди в целом?

— Известно чего, Сир. Ополченцев не давать, налогов не платить и безнаказанно воровать.

— Тьфу на тебя, старый циник.

— Я старше тебя всего на семь лет. — обиделся граф Левит — Но у меня уже шестеро детей, из которых четыре сына, от которых уже один внук. А ты всю жизнь кидаешься на всех как дикий зверь. Сын всего один, да и тот бастард и такой-же лютый зверюга. Извините, Сир.

— Мы же договорились, что на правду я не обижаюсь, а тут ты кругом прав. Не те нам достались люди, которых создавал Господь.

— Ой ли? Ещё Каин убил Авеля. Люди всегда одни и те же. Если их ставить в строй и лупить дубинами центурионов — толк получится.

— Стимулами. — машинально поправил задумавшийся Ричард.

— Что стимулами?

— Дубинки центурионов называются стимулами.

— Мне на это наплевать, я не лингвист и не филолог, как дубинку не назови, природа её от этого не изменится.

— Природа не изменится, это верно. — рассеянно повторил Ричард, не отрываясь от своих размышлений.

— Ну если всё верно и других вопросов нет, я, пожалуй, пойду, Сир. Все эти теологические изыски не вселяют в меня надежды на спокойное будущее.

— Ты с этой надеждой должен был распрощаться сразу после нашего знакомства.

— Сразу после нашего знакомства я можно сказать впервые встретился со своей настоящей Надеждой. Но вы уже дали мне гораздо больше, чем обещала она.

Двадцать пятого января 1194 года из экспедиции в верховья Нила вернулся Генрих Вельф и его шотландский легион. Сходили они удачно, христиан разыскали, но вернулись не без проблем. Пять когорт, которые исследовали Белый Нил пришлось посадить в карантин в лагере под Люксором. Что за болезнь они подцепили никто не знал, как не знали и заразная ли она, потому что заболели далеко не все, но действия в такой ситуации уже были прописаны в уставе: размещение в отдельном лагере, пресечение внешних контактов, изоляция на сорок дней. К счастью, сам Генрих возглавлял отряд, который исследовал Голубой Нил, поэтому в карантин не угодил.