Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

В истории Джонатана могло быть и так, и эдак, но я сильно сомневался, что незаконнорожденный княжеский отпрыск, деливший мир строго на черное и белое, стал внимательно разбираться в проблеме.

— Значит, сын мой, ты убил знатного землевладельца и восстановил справедливость, — подвел итог я, — очевидно, местный князь, коему барон приходился вассалом, не разобрался в твоих благородных мотивах.

Лицо Джонатана залилось краской. Воин едва заметно кивнул.

— Посему, — продолжил я, — ты решил на время покинуть Великое Королевство, отправившись на север?

Рыцарь снова кивнул. Усмехнувшись, я потянулся к бутылке.

— Истинно так, — тяжело признал Джонатан, пока я разливал настойку, — барда, что подбил... ммм... то есть, вдохновил меня на сей подвиг, я попросил не освещать сию историю в песнях. Клянусь честью, я уверен, что поступил правильно, но, ежели числится за мной грех, прошу, простите меня, святой отец.

— Не переживай, сын мой, — отмахнулся я, — отмолю! Попрошу Светлого Владыку. А сейчас давай выпьем!

— За что? За искупление?

— Ну, давай за искупление! Следующую — за знакомство!

— Только одно мне непонятно, сын мой, — произнес я, когда мы выпили за знакомство, — почему ты, получив титул, не поступил на службу к королю или богатому князю в обмен на доспехи, коня и оружие?

Джонатан что-то замычал, давясь последним куском сала.

— Ммм... Служба... Ммм... Конечно... Ммм... Дело достойное, но пожизненное, — ответил рыцарь, — а, помимо обета, передо мной ещё лежит высшая миссия!

"Уууу! Как всё запущенно, — подумал я, — ещё и высшая миссия. Со старым мечом и верхом на жалкой кляче!". Вслух, разумеется, я ничего не сказал.

— Я решил стать вольным рыцарем, — сообщил Джонатан, — чтобы в один прекрасный день вернуться и отвоевать наше княжество, вернув честь и земли всему роду Белоголовских!

Я помотал головой.

— Отвоевать княжество? — удивился я. — У отца и братьев?!

Рыцарь вспыхнул.

— Как Вы могли такое подумать, святой отец! — рявкнул он, яростно стукнув кулаком по столу, в последний момент я едва успел удержать бутыль с клюквой. — Неужели вы не слышали о печальной участи княжества Белоголовского?

Я напряг память. Нет, ничего такого мне в монастыре слышать не доводилось. Сильное приграничное княжество, в фаворе и у короля, и у Первосвященника.

— Боюсь, новости доходят до здешних мест не слишком быстро, а порой и не доходят вовсе, — осторожно ответил я, — с тех пор, как орки вытеснили королевских солдат из Чернохолмья, а кентавры закрыли свои степи для чужаков, связь с внешним миром фактически прервалась. Лишь наши восточные соседи — вольные половинчики — время от времени потчуют нас свежими вестями, но и они живут изолированно. А поскольку мелкий народец упорно не желает как оно того подобает чтить Светлого Владыку, больше предпочитая петь да веселиться, то и мне с ними разговаривать не о чем.

Джонатан тяжело вздохнул.

— Княжество захвачено гигантами и циклопами, пришедшими с запада! — горестно объяснил воин. — Они напали, когда отец находился в столице, вместе с законным княжичем. Шёл грандиозный турнир. Отец... мммм... то есть, князь Белоголовья пожелал, чтобы его старший сын и наследник получил в бою звание рыцаря. Его мечта сбылась, вот только возвращаться с победой им стало некуда.

— Сочувствую горю, сын мой, — произнес я, — кто бы мог подумать!? Гиганты и циклопы! Тупые великаны смогли объединиться и совместно напасть. Никогда бы не поверил, если бы не услышал лично от тебя!

— Спасибо, отче, — произнес Джонатан.

Похоже, со времени моего отъезда в Чертовы Куличики в мире произошло много интересного. Гиганты считались одними из самых злобных и опасных врагов королевства. По слухам, любой из великанов мог с легкостью поднять и швырнуть на полет стрелы валун, в несколько раз превышающий вес человека. Даже катапульты — чудо современной механики, не могли бросать тяжелые булыжники так далеко. Циклопы ненамного отставали от гигантов в силе и свирепости. Размерами втрое больше взрослого быка, они насмерть затаптывали всех подвернувшихся под руку живых существ. До поры до времени люди с гигантами и циклопами почти не сталкивались. Отдельные битвы, как правило, заканчивались победой организованной армии рыцарей. Сила людей заключалась в согласованности действий большого количества воинов. Великаны же предпочитали жить отдельно друг от друга, обращая в рабство отдельные племена орков, реже гоблинов. Вероятно, в последние годы наступил перелом. Нелюди оказались прижаты к краю осколка, и им стало некуда отступать. К тому же, люди практически истребили почти всех западных орков, лишив великанов рабов. Очевидно, впервые в истории циклопы и гиганты решили объединиться, найдя себе новых работников и... корм! Итогом стало несчастное Белоголовье. Воистину, ужасная участь постигла его жителей. Видимо, из-за смут при дворе и ссоры короля с Первосвященником люди не смогли организовать совместный поход и отбить княжество. Вероятно, Ковен Магов, приблизившийся к престолу, опасается объединения рыцарей в единую армию. Кто поручится, что собравшееся войско двинется именно в Белоголовское княжество, а не в столицу — сжигать еретиков? Семье Джонатана можно только посочувствовать.

— По счастью, отец забрал на турнир свою казну. Мой бра... В смысле, наследник, — продолжил Джонатан, — нанял отряд наемников и попытался отбить родные земли, но...

— Все погибли? — спросил я, ничуть не сомневаясь в ответе.

Джонатан горестно кивнул.

— Король и Первосвященник выразили сочувствие и обещали помочь, но пока дело не движется. Отец написал письма знакомым князьям, попытавшись собрать рыцарей.

— Тоже не получилось?

— Да, — подтвердил Джонатан, — странно, но встрече дворян как будто мешает непреодолимая сила. Все западные княжества постигли напасти. У одних нежить из могил восстаёт, у других прямо посреди крестьянского поля портал в Хаос появился. Варвары на юге нежданно-негаданно зашевелились. Где-то потоп, где-то засуха!

Я недоверчиво покачал головой. М-да! Разложилось дворянство, разложилось! Привыкли по замкам своим сидеть да сыночков на турнирах в рыцари посвящать. Пару шишек себе набьют, удаль благородной крови холопам покажут — и титул в кармане; если что, монахи и светлые братья молитвами на ноги поставят. А на циклопов и гигантов идти, значит, никто не хочет, вот и придумывают отговорки! Кто слово князя под сомнение поставит?

Подумав, я ничего не сказал Джонатану. Если ему так легче, то пускай верит в благородство братьев-рыцарей!

Я заново наполнил клюковкой наши кружки.

— За твоего погибшего брата! — сказал я.

Рыцарь сомнительно повертел кружку. Видимо, не знал, правильно ли будет ему — незаконнорожденному недоразумению, требовать родства от настоящего кровного княжича. Я пожал плечами.

— Смерть всех уравнивает, сын мой, — сказал я.

Кивнув, Джонатан осушил кружку. Допив свою, я обнаружил, что на столе не осталось закуски. Покряхтев, я встал из-за стола и направился к печке. На третьем шаге комната перед глазами внезапно закружилась, а ноги стали заплетаться. Покачнувшись, я выставил руку и, по счастью, нащупал стену. Ого! А клюковка оказалась крепче, чем я думал. Взяв стену за ориентир, я, цепляясь рукой за бревна, двинулся вперед. С опорой передвигаться стало легче. Без осложнений я добрался до заветного угла и вернулся к столу с деревянным чаном.

— Угощайся, сын мой! — сказал я, поставив добычу на стол.

Квашеная капуста — мировой закусон! На стол поставить не стыдно, съедят — не жалко! Как вскоре выяснилось, отпрыски княжьих кровей тоже с удовольствием употребляют под клюковку сие незатейливое блюдо.

Благостно откинувшись на спинку стула, я подумал — не зажечь ли мне курения, но проклятое огниво куда-то успело запропаститься. Разумеется, искать его было лень. Решив, что и так всё хорошо, я заново наполнил наши с Джонатаном кружки.

— И где сейчас живет твой отец? — спросил я.

— У князя Белоголовского остался небольшой земельный надел в трех днях пути к югу от столицы, в княжестве Трилужском. Его благородный правитель любезно разрешил вернуться в старый дом и даже отказался брать с него подать!

Джонатан тяжело вздохнул. Отношения с отцом у него явно сложились непростые, но воин прекрасно понимал, какое князь Белоголовский испытал унижение. Превратиться из богатейшего и могущественного землевладельца Великого Королевства в обычного захудалого барона. Хотя... если на то пошло, то любой простолюдин, включая меня, не задумываясь, поменялся бы с ним местами, но, как известно, человек никогда не бывает доволен. Такова наша природа, заложенная Светлым Владыкой, или, что вероятней, подброшенная Хаосом, когда Бог-Орёл на миг отвлекся от процесса творения. Готов биться об заклад, что сейчас князь Белоголовский, растянувшись на мягкой перине, в окружении слуг и охранников, пил доброе вино, заедал его жареным поросенком и считал себя самым несчастным человеком на свете. Куда несчастнее вдовы дровосека или съеденных гигантами и циклопами жителей захваченного княжества. И бедолага Джонатан наверняка ему сочувствовал, поклявшись вернуть былое величие отцу, коему он был обязан только тем, что дворянин любил погуливать от жены с горничными.

— Вот, значит, в чём истинная цель твоих поисков? — сказал я. — Планируешь когда-нибудь вернуться в Белоголовье, сын мой?

— Верно, отче! — ответил Джонатан. — Клянусь честью, я буду странствовать по свету и совершать подвиги, пока Светлый Владыка не закалит в боях мои тело и дух.

Немного подумав, рыцарь нехотя продолжил.

— К тому же, чтобы отбить отчий дом, мне следует собрать дружину...

— А на неё нужны деньги, не так ли?

— Вы всё понимаете, отче! — ответил Джонатан.

Кивнув, я снова потянулся к бутылке с клюковкой. Крепковата, слов нет, но пошла за милую душу. Вот что значит натуральная деревенская перегонка, не то, что городские алхимики — намешают всякой дряни, утром не голова, а церковный колокол!

— А князь Белоголовский почему тебе больше денег не выделил? Если дружину содержать баронский надел не дозволяет, то боевого коня, доспехи и оруженосца — вполне!

Джонатан замялся. Сплетничать ему явно не хотелось, но сплетня священнику испокон веков называлась исповедью. К тому же клюковка уже сделала своё дело, развязав язык скромняге рыцарю.

— Мммм... Боюсь, мои отношения с князем Белоголовским испортились за последнее время. Поначалу отец благоволил мне. Признал за своего сына. Учил ездить и фехтовать. Но... Ещё до моего турнира он взял в жены шестую дочь князя Трилужского. Клянусь честью, недостойно истинного рыцаря плохо отзываться о любой женщине, тем более, мачехе, но эта су... су..., — Джонатан видимым усилием воли согнал с языка преподносимое клюковкой слово, — эта су... сударыня прибрала к рукам не только сердце князя, но и всю казну! По её словам, денег, вывезенных из Белоголовья, и скромных доходов надела хватит только на содержание ребенка, что она носит под сердцем!

Подняв кружки, мы церемонно чокнулись и выпили. Непонятно, правда, за что. Видимо, за здоровье будущего княжича. Всегда оставалось надежда, что беспорядки в Великом Королевстве прекратятся, и рыцари всё-таки смогут собраться и выбить гигантов из Белоголовья. Тогда незаконнорожденный бастард станет помехой для юного наследника. Очевидно, новая жена князя немало поспособствовала тому, чтобы Джонатан окончательно рассорился с отцом и отправился искать славу в самые опасные места Эрмса. Не удивлюсь, что дамочка ему уже и поминальную службу заказала!

— Эх, сын мой! — сказал я. — Все бабы — сударыни!

— Правда? — удивился рыцарь.

— Конечно! Неужто служитель Владыки Светлого тебе врать будет!? — уверенно провозгласил я. — Все сударыни! Без исключения!

Настойки в бутылке оставалось как раз на проповедь. Капусты тоже хватало.

— Их — баб, Светлый Владыка в помощь человеку создал! — продолжил я, разливая клюковку. — Чтобы за детьми смотрели, в доме порядок поддерживали, дабы муж праведный мог служению Творцу жизнь посвятить! А что на деле выходит? Вместо помощи да утешения вертят нами, грешными, как хотят!

Джонатан несогласно хмыкнул, но меня уже понесло:

— До чего додумались! Тряпок и побрякушек им уже мало, власти, дескать, подавай! Ей бы — дуре, детей рожать, мужа любить, на кухне пол мести да кашу варить, а она магию учить взялась! Тьфу! Ересь!

Быстро подняв кружку и чокнувшись с Джонатаном, я запрокинул голову и начал заливать горе клюковкой.

— Магию? — непонимающе спросил рыцарь. — Кто? Мачеха?

Вот олух царя небесного!

— Да не она! Но су... су... сущность-то та же! — ответил я, замотав головой. — А насчет магии, есть тут одна рыжая! Виданное ли дело! По найму монстров истребляет! Староста — дурак, ей за работу сто золотых монет выплатить обещал! Ему бы своих баб дома построить, девок незамужних с рук добрым молодцам сбыть, а он ведьму слушает! ЕееЫыыы! Еретик ещё один выискался! Истинно тебе говорю, сын мой! Двух господ не бывает! Тут или бабе служить, или Всевышнему!

— Нанял убить монстра? — осторожно перебил меня рыцарь.

— Да! Представляешь!? Я ещё понимаю, если девка грамоте выучится, и то непонятно — зачем? Корове недоеной книги читать? Но, да сие ладно, я ещё могу понять. У колдунов же — еретиков проклятых, от волшебства их смрадного, видать, совсем крыша поехала! Начали девку не просто порче да наговорам от безбрачья учить, а полноценной магии! В школу Ковена Магов приняли, грамоту о... этой... мать его, прости Господи, слово чудное, о кфвалыфикации дали, во! И эта су... су... сударыня, Господи прости, мне взялась паству растлевать. Крестьянок в грех гаданий вгоняет, руны Богомерзкие им раскладывает, теперь берется упыря испепелить. А народ-то, народ! Бабе, чернокнижием осрамленной, власть доверил! Ставки охульники делают, порешит ли ведьма упыря!? Про грехи свои напрочь забыли! Тьмы в душе не видят! Им теперь боя ведьмы с упырем подавай! Господи прости!

— Упырем?! — глаза Джонатана заблестели, как у кота, увидевшего сметану.

Тоскливо отмахнувшись, я злобно зачавкал капустой. Настойки в бутылке осталось совсем чуть-чуть.

— По последней, сын мой? — предложил я.

— Конечно-конечно, — согласился рыцарь, — Вы, святой отец, про упыря расскажите! С каких пор отродье черное безвинных жителей....

Джонатан задумался, забыв, видимо, подходящее пафосное слово из рыцарского лексикона.

— Покоя и жизни лишает! — продолжил он.

О! Господи! Ну, какой же я лопух! На кузнеце — дубине стоеросовой, зациклился, когда у самого в гостях рыцарь сидит. Не Бог весть какой, конечно, но на безрыбье и рак рыба! Всё же титул-то ему за что-то дали, и мужем благородным нарекли!

И ТУТ Я ВСПОМНИЛ! Убивать упыря дворянчику и не надо будет, лишь бы спину прикрыл, на случай, если рядом с упырем нежить послабее ошивается. А против упыря в монастыре нам отец-настоятель рассказал про средство древнее, надежнее меча и сильнее магии!!! На счастье, я в тот день отца-настоятеля даже слушал. Вот наука священная, сила Божья, мне и пригодится!