— Там Эльвира! — не прошептал, а прошипел Андрей. — Выжидать нельзя. Ваши предложения?
— Штурм! — тихо, но грозно произнёс "Свирепый".
— Поддерживаю, — кивнула Сорока. — Нас с сестрой убеждали, что здесь содержат только отъявленных негодяев, но судя по всему, это — чудовищная ложь. Секретную тюрьму Хозяина Васильевского острова пора прикрыть...
Лежащий у стены коридора связанный охранник пытался пошевелиться, но моментально получил по лбу прикладом карабина, находившегося в руках Бетти, и снова затих. Иваныч и Андрей заняли позиции, Сорока ударила в дверь условленным стуком. Через пару десятков секунд она повторила стук немного громче...
— Зверь, хорош барабанить, тебя менять ещё не время, — раздался из-за двери приглушённый мужской голос, недавно произносивший монолог для пленницы.
— Это не Зверь, а разговорчивая сестричка со срочным сообщением от Арнольда, — громко произнесла Сорока.
— А, это ты, болтушка? Ну, заходи... — одновременно со словами раздался звук сдвигаемых засовов.
Дверь открылась наружу, за ней показался крепкий низкорослый мужчина с красным лицом и бегающими глазами. Короткий, резкий удар Сороки пришелся ему в шею, и заставил его сдавленно охнуть и замереть. От повторного удара ногой в пах он согнулся и завалился на бок. Пользуясь эффектом неожиданности, в помещение ввалились Иваныч и Андрей. Помимо красномордого командира по кличке "Краснобай", в зале находилось четыре бойца бандитского отряда. Агент Свирепый держал в руках два пистолета и имел приказ Князя стрелять на поражение. Двое охранников упали замертво, не успев сдвинуться с места. Третий потянулся за оружием, но и его сразила пуля, выпущенная из именного пистолета Иваныча. Четвертый боец свалился на пол без видимых для "Свирепого" причин. После этого Андрей помог Бетти затащить внутрь помещения связанного охранника и закрыл дверь на засовы. Не успел Князь добраться до прикованной к стене Эльвиры, как в зале появился вооруженный пистолетом Пёс, прикрывавший себя, как щитом, щуплой, громко визжащей девушкой. Андрей не стал рисковать и снова остановил течение времени.
— Работаем быстро, — скомандовал он...
— Ваша Светлость! — воскликнула Эльвира, к которой Князь бросился, прежде всего.
— Тихо, Эля! Не время и не место называть меня по титулу, — Андрей освободил женщину от оков и спросил прямо: — Ты цела и невидима?
— Да, только испугалась очень... Но Вы спасли меня от страшных мучений, Господин! Здесь творится что-то ужасное... Чем я могу помочь?
— Останешься здесь с Мальвиной, которую теперь зовут Элизабет. Она знает, что нужно делать...
Стоило Князю "включить время", связанные охранники начали подавать признаки жизни. Однако Бетти не позволяла им шуметь, а тем более, возмущаться. К её удивлению и Эльвира нисколько не гнушалась отнюдь не женскими способами утихомиривания здоровенных мужиков. "Краснобай" с ужасом зажмуривался, когда мимо него проходила "девка Ленора", и предпочитал помалкивать.
Тем временем Князь с Иванычем и Сорокой занимались зачисткой тюрьмы по отлаженной схеме. Они старались бесшумно обезоружить и обездвижить местных бойцов, но не брезговали и применением оружия. Как оказалось, "говорливая сестричка" не только отлично владела навыками рукопашного боя, но и отменно применяла в бою охотничий нож, полученный ею от Андрея. Большинство бойцов, оказавшихся в казармах на момент внезапной атаки, там и остались, чаще всего привязанными к своим кроватям. Однако второй этаж тюрьмы встретил незваных гостей шквальным огнём. И снова Князю пришлось применять свой фокус с петлёй времени. Не только Сорока, но и "Свирепый" так и не смог привыкнуть к подобному волшебству. Застывшие в полёте пули Андрей с улыбкой собрал в ладонь, показал своим спутникам и отправился разоружать чрезмерно ретивых охранников тюрьмы. Здесь их оказалось всего пятеро, но трое из них стреляли по входу на этаж очередями из ППШ*.
Впрочем, не свинцовый град произвёл самое сильное впечатление на гостей, а обстановка второго этажа. Помимо бойцов, разоруженных группой Андрея, здесь оказалось несколько их застывших сотоварищей, явно примерявших на себя обязанности палачей-садистов. Этих мерзавцев "гости" валили с ног с несдерживаемой яростью. "Очнувшись", палачи кричали не только от страха и удивления, но и от боли. Князь позволил бы жертвам отплатить палачам их же монетой, но пленники, в большинстве своём, оказались слишком слабы и нуждались не в отмщении, а в медицинской помощи.
Именно к людям в белых халатах, на нижний, третий этаж тюрьмы и отправился Андрей с Иванычем и Сорокой. Напуганные перестрелками на верхних этажах, здесь их тоже ждали. Дверь в небольшой холл оказалась открытой, и оттуда началась пальба, стоило охране заметить тени непрошеных гостей. Агент Свирепый бросил вопросительный взгляд на Князя, тот кивнул, и Сергей дал очередь из трофейного автомата, прикрывая стремительный рывок товарища по относительно безопасной стороне коридора к входной двери. Сорока скользнула за Князем. После следующей очереди Иваныча Андрей на мгновенье высунул голову в дверной проём и уложил одного из охранников энергетическим ударом. Стрельба моментально прекратилась. Князь удивился, выждал минуту и заглянул в холл. Он уже знал, что "медицинский этаж" охраняли два отлично подготовленных и вооружённых бойца. Однако Андрей был уверен, что нокаутировал только одного из них. Так и оказалось. Второй охранник лежал на полу с охотничьим ножом в груди.
— Лихая ты девчонка, Сорока! — не удержался от комментария Князь и жестом подозвал Сергея.
— Это Вы ещё Тихоню в деле не видели... Но с Вами никто не сравнится! С десяти метров, без оружия...
— Он жив, Сорока, — усмехнулся Андрей, входя в холл, — только парализован.
— Жуть! Я так не умею, — развела руками девушка.
— Тьма тьмущая! — воскликнул "Свирепый", глядя на нож, погрузившийся в грудь бойца по самую рукоять. — Этого точно не паралич хватил. Вот так бросок!
Сорока просияла от комплемента, но радоваться было рано. Разоружив и связав раненного охранника, группа вошла в секретный медицинский отсек. Все его сотрудники высыпали в коридор и с ужасом смотрели на гостей.
— Все на пол, на колени! — неожиданно крикнул Андрей. Толкая друг друга, медики в панике бросились на пол. Но стоило им замереть, Князь снова остановил время.
— Зачем? — удивился Иваныч. — Какую опасность могут представлять врачи?
— Медик медику рознь, — глубокомысленно изрёк Андрей. — Например, обратите внимание на седовласого красавца, начальника лаборатории. А теперь посмотрите, что я извлеку из нагрудного кармана его снежно-белого медицинского халата...
— Шприц, — пожала плечами Сорока.
— Верно. Но я не хотел бы, чтобы содержимое этого шприца попало в мой организм...
Обыск медицинской лаборатории привёл Князя в шок. Даже поверхностный осмотр позволил сделать крайне неутешительные выводы. Здесь производились запрещённые во всех Княжествах опыты на живых людях и телах умерших. Вдаваться в детали без допроса начальника лаборатории и до приезда специалистов Андрей не хотел. Но количество пробирок и прочих ёмкостей, содержавших явно не безобидные жидкости, поражало.
Вернувшись в коридор лаборатории, Князь с ненавистью взглянул на замершую, коленями в пол, шестёрку медиков со связанными за спинами руками. Он уже знал, что помимо начальника, в штате тайного исследовательского центра имелось два врача — мужчина и женщина, а также две медсестры и медбрат.
— Я знаю эту девушку! — удивлённо произнесла Сорока, указывая на молоденькую медсестру с прыщиками на лице. — Она из нашей дворцовой школы... Правда, недостаточно хороша, как копьеносец, но в медицине была лучшей. Каким ветром её сюда занесло?
— А тебя с сестрой? — раздражённо отреагировал Андрей. — С этой медичкой я разберусь отдельно, но начну с начальника. Остальных оставим здесь под присмотром Сороки. Кстати, Иваныч, тебе пора вернуться к Бетти и Эльвире. До прибытия Блюстителей за входом в подземелье нужно смотреть в оба. Думаю, Хозяин Васильевского острова сюда не сунется, а вот Ленор может появиться и, разумеется, не один. Неплохо бы взять его живым, но по телохранителям стрелять на поражение без предупреждения.
— Даже так? — хмыкнул агент Свирепый и немедленно сменил тон: — Слушаюсь, Ваше Величие!
— Смерть для них — лучшее из зол! — выражение лица Князя приобрело такую суровость, что Иваныч и Сорока предпочли смотреть в сторону...
Вскоре Сергей отправился на верхний этаж подвала, вооруженная пистолетом Сорока осталась присматривать за "ожившими" медиками, а Князь затащил начальника лаборатории в небольшой конференц-зал и бросил его на кожаный диванчик. Тот не нашёл ничего лучшего, чем забиться в истерике.
— Что Вы себе позволяете? Развяжите меня немедленно! Советник Филипп всех вас в порошок сотрёт! — кричал медик, пока его взгляд не упёрся в перстень Советника на пальце Андрея. Тон причитаний начальника лаборатории изменился: — Помилосердствуйте, Господин! Мы — законопослушные граждане и лишь выполняем работу по приказу Советника Филиппа. Просто переговорите с ним и положите конец этому недоразумению.
— Государственное преступление ты называешь недоразумением, Ося? — с холодным спокойствием заговорил Андрей. — Только что ты сдал заказчика преступлений. Советник Филипп, говоришь? Он сполна получит за чудовищные нарушения Законов Трикняжия. У Советников много прав и спрос с них больше... Но не он, а ты издевался над людьми, тестируя свои чудесные препараты.
— Какие препараты? Вы что-то путаете. Мы здесь лечим рабов, израненных тупыми бойцами, не имеющими других желаний, кроме как жрать, пить, трахать и бить других людей... — снова поменял тональность разговора начальник лаборатории Осип. — А привлечь к ответственности Советника Филиппа, даже если он в чём-то виноват, это — утопия. Поверьте моему богатому жизненному опыту, грозный Господин! Лучше освободите меня и моих людей, пока не поздно. Кстати, меня зовут — Иосиф, а не Ося...
— Не фантазируй, твоё имя — Осип. Что же касается "тупых бойцов", то другими они и не могут быть после употребления твоих снадобий.
— Клевета и навет! Я — врач и учёный! Кто Вам сообщил подобную чушь?
— Ося, а ты не проверяешь препараты на себе? Напрасно. Любой, уважающий себя, экспериментатор поступает именно так, — Андрей словно и не слышал Осипа. — Попробуем ввести тебе содержимое шприца, найденного в кармане твоего же халата?
Князь показал начальнику лаборатории упомянутый шприц и снял с него колпачок. Осип сильно вздрогнул, попытался вскочить с дивана, но от удара ногой в живот упал обратно и заорал дико и протяжно. Не обращая никакого внимания на крик, Андрей медленно, с удовольствием, воткнул шприц в плечо Оси. Крики превратились в визг, после которого медик затих и обмяк. Князь закурил и присел в кресло напротив Осипа. Докурив сигарету до половины, он пожал плечами и усмехнулся: "Странно на тебя действует глюкоза, Ося!" Начальник лаборатории снова вздрогнул и с недоверием приоткрыл глаза. В руках Андрея он увидел второй шприц и покрылся испариной:
— Я всё понял, Господин Советник. Я всё расскажу, только пощадите!
— А как же Советник Филипп — Хозяин Васильевского острова?!
— И о нём всё расскажу, — промямлил Осип, не веря, что говорит вслух столь самоубийственные слова.
— Не напрягайся, Ося. Я и сам знаю достаточно для того, чтобы сделать выводы. Удивляюсь только: зачем ты собираешься напоить новенькую медсестру Асю антинаучным приворотным зельем, вместо того, чтобы вылечить её прыщики? Тебе захотелось получить именно такую девушку: невзрачную, прыщавую, зато послушную и восторгающуюся твоим талантом? Ася и Ося — как прекрасно это звучит! Но девчонка-то оказалась талантливее своего босса и принципиальнее...
— Откуда Вы можете всё это знать, Господин Советник?! — не веря своим ушам, воскликнул Осип и, не дождавшись ответа, принялся рассказывать.
Разумеется, сначала он заговорил о медсестре Асе. Несколько недель назад она поступила на работу в лабораторию по личному распоряжению Советника Филиппа без объяснения причин. Осип быстро понял, что девушка знает и умеет больше всего его младшего персонала вместе взятого. К тому же она заинтересовала его, как женщина, хотя отнюдь не выглядела красавицей. Ответной симпатии Ося не почувствовал, но решил действовать. Для начала он перевёл в подопытный материал старшую медсестру, свою бывшую любовницу. Та, разумеется, не ожидала подобного поворота событий. Но кто же станет интересоваться мнением надоевшей начальнику сотрудницы, пусть и обладавшей длинными ногами и эффектным бюстом. Пара уколов, и она на всё согласна.
Нескольких дней хватило Осипу, чтобы понять, что Ася превосходит по уровню образования и развития его ближайших сподвижников — врачей лаборатории. Ему стало ясно, что Советник Филипп определил девушку в своё секретное медицинское учреждение неслучайно. Со временем Ася могла стать не только ближайшей помощницей Осипа, но и угрозой его лидерству. Приручить, а лучше, поработить девчонку требовалось незамедлительно. Стать подружкой начальника лаборатории добровольно она отказалась.
— Экспериментировать с её памятью, используя разрабатываемые препараты и гипноз, показалось тебе опасной затеей? — кивнул Андрей. — Ещё бы! Ася могла потерять часть своих, столь необходимых лаборатории навыков. К тому же на подобные действия требовалось разрешение Филиппа.
— Вы специалист в моей области? Врач? Химик? — недоумевал Осип.
Открывать карты Андрей не спешил, он только усмехнулся. Начальнику лаборатории пришлось продолжить свой рассказ загадочному Советнику, владеющему секретной информацией и обладающему, по всей видимости, колоссальными полномочиями. Осип поведал ему о каждом из своих сотрудников, их особенностях и сфере деятельности. Он пытался скрыть некоторые детали опытов над людьми, но Андрей задавал столь точные наводящие вопросы, что начальник лаборатории всякий раз оказывался прижатым к стенке...
— Вы планируете ликвидацию лаборатории, Господин Советник? — не выдержал Ося.
— Вне всяких сомнений!
— Но материалы, люди...
— У меня будет время с этим разобраться, — холодно отозвался Андрей.
— Пощадите меня, Господин Советник! — плаксиво воскликнул Осип. — Я Вам пригожусь...
— Вряд ли... Мы расходимся во мнениях по принципиальной позиции. Для меня люди — величайшая ценность, для тебя — подопытные крысы. Могу пообещать тебе тесное общение с приближенными Княгини, быть может, они тебя пожалеют...
Будь руки Оси свободны, он закрыл бы ими буйную голову, а так он только опустил её себе на грудь... Андрей вывел Осипа обратно в коридор, разрешил сотрудникам лаборатории удобнее расположиться на полу, но дал указание Сороке строго пресекать любые разговоры, вплоть до использования кляпа. Ей он предложил удобное офисное кресло, позаимствованное в одной из комнат лаборатории. В конференц-зал Князь вернулся с прыщавой медсестрой Асей. С ней он повёл себя иначе, чем с начальником лаборатории. Первым делом Андрей освободил руки девушки и предложил ей расположиться так, как ей удобно. Ася скромно присела на край дивана и одёрнула полы медицинского халата. Князь закурил, пододвинул кресло к дивану и расположился в двух метрах, напротив девушки.
