-Ну и прекрасно,— добавила я убедительности к своему внутреннему голосу,— во всяком случае не увяжется за мной в зону, если я уйду завтра вместе с Торином. Хорошо хоть комнаты у нас разные. А то бы замучила вопросами.
Ксене я отдала свою спальню, а сама переселилась в родительскую. Если там ночевали гости, я воспринимала это нормально, но отдать эту комнату насовсем, было просто невозможно. В каждом ящичке шкафов там лежали мамины и папины вещи. У меня самой даже одежды было совсем немного. А уж все мои книги и всякие мелочи, которые, практически все, касались либо одной, либо другой моей работы, валялись в мастерской.
Когда родителей не стало, я сначала ни на что не обращала внимания. Но, определённо решив, что моё детство кончилось, всё, напоминающее о нём, я унесла на чердак. А спальня стала такой аскетичной и безликой, как келья монахини. Разве что без религиозных атрибутов. Даже родительское свадебное фото висело над их постелью. А Ксюха в один день вернула голым стенам тепло и уют.
Сейчас я была готова простить родителям то, что они оставили меня так рано. Я сама собрала себе новую семью. В этой комнате больше не рождалась горькая боль в горле. Только щемящее тепло в груди. Когда я опускала голову на мамину подушку, мой "собачий нос", который я теперь привыкла использовать в полной мере, возвращал мне запах её волос. А ещё постель пахла кислотой для пайки, пятна от которой перепортили почти всю отцовскую домашнюю одежду.
Дорожка через голый зимний сад поднималась чуть в горку и я увидела зрелище, которое породило в моей голове одно слово — "паршивка"!
-Вот же девчонка, идёт, молчит, крутит в голове свои любовные пакости и ни полслова о том нежданчике, что мне подсиропило. Ну, хорошо хоть сама увидела, теперь приблизительно представляю, что там за коррида.
Возле дома стояло авто Алика и полицейская машина с маячком, на которую водитель Пончика таращился с отвращением, как раввин на кусок сала.
Возле двери в кухню я прислушалась. Логика подсказывала, что первым подъехал Алик. Если бы он увидел полицию, выбрал бы другое время. Но вряд ли вторым был Тимка. По той же причине. Он знал машину Алика. Тогда кто у меня в гостях?
Я вздохнула и обречённо толкнула створку. Это было похоже на ринг. В красном углу -мой бочонкообразный босс. В синем углу — начальничек Тимура. Посредине Катерина с чаем и подносом печений. Раунд первый. И, если будет второй, имениннице сладостей не достанется.
И всё же, угощение помогло сохранить реноме обоим. Теперь появилась я. Алик уронил в брюхо загорелую печенюшку и произнёс одно слово.
-Презенты.
Громко хлебнул чаю и встал. Стул охнул.
-Спасибо,— сделала книксен я, изображая паиньку на светском приёме,— надеюсь скоро вас увидеть.
У Алика дёрнулся уголок рта. Всё таки босс врубался в юмор. Он попытался изобразить гуссарский кивок, но помешали многочисленные подбородки. Протиснулся в дверь. На спине отразилась ухмылка.
С начальником Тимура мы были знакомы заочно. Я видела его однажды издали. Но общаться не доводилось.
-Здравствуйте, Анна,— спокойно сказал он и это прозвучало вполне естественно,— рад познакомиться лично.
-Я тоже, Владимир Семёныч,— уже совершенно серьёзно ответила я,— спасибо за Ксеню.
-Вы для меня столько сделали,— подбородок у моей подружки задрожал.
-Тимур не смог приехать,— быстро сменил слезливую тему тот,— у Нины родилась дочка. У вас теперь общий день рождения.
-Да уж, теперь их точно в гости не дождёшься,— с горьковатым привкусом пошутила я.
-А можно мне их заменить?— улыбнулся гость.
-Машину загоните во двор и маячок снимите. И вам и мне спокойнее.
-Извини, не подумал. У вас вроде с домом всё легально.
-Ага. Но мы-то с Ксюхой Тень.
-Загоню, конечно. Только из таких районов как ваш, ни разу кляуз не поступало. А вот эту,— он протянул мне бумагу с гербовой печатью,— принесли сегодня.
Пока его не было, я мельком глянула на листок и скривилась. Донос Ксенин папаша всё таки настрочил. Как его получил наш посетитель — загадка. Но при ней я это выяснять не стану.
Вернувшись, гость приступил к официальной части. От Тимура и Нины я получила отрезы тканей. Покупать готовые вещи видимо не решились. Приобретения товаров иногда выборочно отслеживаются. Вещи для подростков молодой паре ни к чему. А ткань товар нейтральный.
-Практично и по-женски.. Тимур даже подарка сам мне не выбрал.. -надулась я,— ну и отлично, будет возможность приодеть Ксюху. У неё совсем гардероб бедненький. И занятие ей будет. Пусть сидит и шьёт. У Катерины машинка есть. Раз с Петькой женихается, надо и маме понравиться. Так кажется?
Гость внимательно посмотрел на мою недовольную рожу и достал здоровущую коробку с золотой короной в правом углу.
-Тимур сказал это твои любимые конфеты. А это от меня. Ты, кажется, электроникой увлекаешься?— он протянул мне маленькую прозрачную упаковку — последнюю модификацию минипаяльника.
-Ух ты! Спасибо.. Я себе сделала сама, но этот классный!
-А это для всех ребят. Тут флешки со школьными программами моей дочки. Пригодятся для тех, кто не может получить их без чипов. А ещё её одежда и обувь. Хотите оставьте себе, хотите передайте тем, кто нуждается. А это твоё,— он отдал Ксене пакет.
Девчонка не стала долго ждать и разорвала упаковку. Там оказались её вещи. Те, которые отобрали перед судом.
-Тима обещал, что достанет. Я ждала.
Она быстро сунула руку в нагрудный кармашек блузки и достала тоненькую золотую цепочку с сердечком. Сердечко открывалось и девочка мельком глянула на локон, лежащий внутри, а цепочку протянула мне.
-Это подарила мне мама. Не отказывайся,— быстро произнесла она, видя что я замотала головой, почти испуганно,— ты тоже дала мне жизнь. Новую. И я очень хочу, чтоб она была у тебя. А от мамы я оставлю это..
Сердечко отправилось назад в кармашек. Я искренне поцеловала Ксеню. Не знаю, решилась бы я расстаться хоть с одной вещью, которой касались мамины руки.
Катерина сшила мне новое платье к торжеству. Герасим испёк настоящий именинный торт. Даже свечи были. Праздник начинался замечательно. Звонок поднял меня, как только я уселась за стол.
-Вроде никого больше быть не должно..
-Я открою,— заторопился Гера.
-Ничего, сегодня все гости ко мне,— засмеялась я. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы что-то могло его испортить.
На пороге стоял Бэй. Казалось он стал ещё крупнее. Даже голову нагнул, чтоб войти.
-Что-то случилось?— забеспокоилась я. Мне совсем не хотелось возвращаться в "маленький Китай".
-Случился твой день рождения,— громко захохотал гость,— у тебя такое лицо, как будто у тебя выпал передний зуб. Я привёз тебе подарки. И хозяин официально приносит извинения за то, что дела братства не дают ему покинуть город и он не может лично выразить тебе уважение.
-Проходи. Меня слегка напрягает наличие такого должника как Канг. Он заплатил мне и ладно.
-Хозяин серьёзно относится к чести и жизни. Даже подарок прислал со смыслом.
На глазах у изумлённых гостей, Бэй, как фокусник, сначала развернул алый шёлк, под которым обнаружился сундучок с золотыми иероглифами. В нём лежало что-то чёрное и гладкое.
-Канг сказал, что хочет сохранить твою жизнь как можно дольше, чтоб у него был шанс вернуть свой долг. Он прислал тебе комбинезон из баллистической ткани. До тридцати обойм выдержит. Двадцать арамидных слоёв и бамбуковая подкладка. Плюс огнестойкость,— с гордостью рекламировал подарок Бэй.
Я приподняла тяжёленькую блестящую шкурку, которая развернулась со свистящим шелестом. Весил он килограмма четыре. Но от такой экипировочки и особисты бы не отказались. Но, по китайским правилам, отказаться как раз и требовалось. Иначе это было бы дурным тоном. Меня посчитали бы жадной. Сильвер просветил меня.
-Я не достойна принять такой дорогой подарок.
-Брось церемонии. Я не совсем китаец. Видишь, я сам открыл твой подарок. И вот, гляди, чем я дополню твой костюмчик.
Он достал широкий пояс. С одной стороны у пряжки находилось кольцо, а с другой карабин. Бэй потянул за него и изнутри вытянулся тоненький трос-паутинка из нановолокна. Мечта скалолазов и домушников.
-Автоматическая настройка скорости опускания в зависимости от веса. Перебрасываешь конец с карабином через опору и застёгиваешь за кольцо. Спустишься, отстегнёшь, и тросик возвращается на место.
-Блин! Чувствую себя человеком-пауком. Никогда ещё не была так круто прикинута. Спасибо, Бэй. И Кангу передай мою огромную благодарность. Ты скоро обратно? Я хочу сделать ответные подарки. Но, поскольку ты появился неожиданно, у меня не было возможности подготовиться.
-Мне достаточно хорошего чая. Того, которым меня поили в прошлый раз. А в твои отношения с хозяином я не стану соваться. Делай, как подсказывает сердце. Я думаю, ему будет приятно, что ты интересовалась традициями. Я в городе на неделю.
-Ну, тогда самое время начать праздновать.
Пока гости рассаживались, я ломала голову, что послать Кангу. А потом чуть не хлопнула себя по лбу, поражаясь собственной тупости. Я же была у Китайца, когда лечили Ксеню. Его жена замечательная вышивальщица. Что-то большое будет стоить бешенных денег, но на кисет или кошелёк моих запасов хватит. Именно того, что я копила на модификации. Все китайские подарки пойдут под эту же статью. Так что экономия налицо. Ещё надо думать что дарить новорождённой.
По стаканам разлили сладкую воду и начали чего-то желать. Я пообещала, что, если они будут такими скучными и не дадут мне поесть того, что уже час сводит с ума мой желудок, то я подсыплю им гмотравки в лимонад.
Оказалось Владимир Семёныч умел и веселиться, но всё же оставил нас не дожидаясь окончания праздника.
-Служба,— констатировал он,— рад был познакомиться лично. Ты особенная девочка. У тебя непростые знакомые и ещё более непростая жизнь. Но ты умеешь оставаться чистой, хоть и прячешься за своей бравадой. Твоё время ещё прийдёт. Постарайся не терять свой дух и позволь считать себя твоим другом.
Бэя я попросила задержаться до завтра. Мне очень нужен был транспорт в зону иначе пришлось бы просить Алика. А я пока никого не хотела посвящать в свои дела. Бэй обычно не задавал лишних вопросов. Он вёл себя со мной как с полноценной личностью, а не маленькой девочкой. Это меня вполне устраивало и я была рада, что он так неожиданно подвернулся под руку. Мы уложили его в Ксениной спальне.
Торин ушёл ночевать к Петьке. А Ксюха перебралась ко мне. Больше всего мне не хотелось выпытывания несуществующих любовных тайн. Но, к моему удивлению, Ксеня заговорила о моих родителях.
-Мне так жаль, что тебе пришлось пережить такое,— прошептала она,— это так тяжело потерять сразу и папу и маму.
-Ты тоже потеряла своих,— выскочил вперёд головы мой несносный язык.
-Они живы,— Ксеня засопела и я пожалела о своей несдержанности,— а то, что они не захотели видеть меня.. Я знаю, что ты попыталась .. такой у тебя характер. И то, что все молчат, говорит о том, что меня не простили.
Я открыла было рот и даже зашипела от сдерживаемого желания сказать пару ласковых о её папаше.
-Ты не должна осуждать их. Папа очень строгий. Но он так же строг и к себе. В конце концов это я сделала глупость и нарушила закон, а не они. Папа всегда говорил, что люди, которые пишут законы, обладают большей информацией, чем обычные граждане. Мы должны быть законопослушны, нравятся нам законы или нет, иначе происходят всякие страшные вещи, вроде появления вируса.
Я хмыкнула, но возражать не стала. Ксеня замолчала, поняв, что я не собираюсь продолжать этот разговор. Скоро она начала тихо посапывать, а я зарылась головой в мамину подушку и подумала, что, если бы моя мама соблюдала закон, где бы Ксюха была и с кем говорила?
Проснулась я с рассветом. Впрочем, это была моя давняя привычка. Я жаворонок. Ксеня обычно спит до тех пор, пока её не смоет наводнением. В зоне её будила ломка. Теперь только Катерина в состоянии разбудить эту спящую красавицу.
Поэтому я совершенно спокойно собралась и пошла будить Торина. Но парни уже вовсю трудились в крольчатнике. Они всерьёз решили, что должны оба сопровождать меня в район зоны и старались сделать всю сегодняшнюю работу до отъезда.
Я не возражала и даже решила приготовить завтрак для нас. Тем более, что напрягаться особо не надо было. Со вчерашнего вечера еды осталась куча. Нужно было только накрыть стол и разбудить Бэя. С этим тоже проблем не было. Ксенина спальня наверху, а Герасим спит рядом с мастерской в подвале. Объясняться с Герой не хотелось. Начнётся допрос с пристрастием, а обмануть старого опера гораздо труднее, чем мамочку Вдовы. По крайней мере я на это надеялась.
Мы позавтракали на скорую руку. Я написала записку Герасиму. Что-то мило-легкомысленое по поводу подарков новорожденной и Кангу. Если бы Гера увидел мой походный рюкзак, версия провалилась бы вмиг.
Было всё ещё раннее утро. За ночь похолодало. А теперь ещё посыпалась сухая снежная крупа. Ветер сгонял её в ямки и углубления в мёрзлой земле. Он с противным скрипом качал уже знакомую вывеску с ошарашеной девицей. Парикмахерская открывалась в девять. Бэй напрочь отказался уезжать.
-Вредная ты девица, Нюшка. Хочешь, чтоб хозяин мне голову отвинтил за то, что я не принесу ему такую историю?
-И как ты себе это представляешь? Ввалится гопкомпания во главе с таким громилой, как ты.. Да,.. бедная женщина будет очень расположена к откровенности! Я пойду одна. А мальчишки тут тебя развлекут моими мемуарами, если уж ты не собираешься заниматься своими собственными делами.
-Неблагодарная девчонка! Ладно-ладно,— поднял он руки в притворном ужасе, когда я замахнулась на него своим кулачком,— только если ты расскажешь весь ваш разговор подробно.
-Не вопрос. А вы тут поглядывайте. Мало ли что..
Улица была совершенно пуста. Но в парикмахерской кто-то был. Я постучала в дверь. Она качнулась. Тогда я заглянула в щель и почувствовала резкий химический запах, такой сильный, что мой модифицированый нос просто взбесился. Ещё раз громко постучав, я прислушалась. Какое-то движение, шорохи и царапанье.
-Чёрт, я всегда смеялась с киношного "мяса". Тех, кто пёрся посмотреть в явно опасное место и попадал в лапы монстров или убийц. Но мне надо добраться до хозяйки этого заведения, даже, если там вылупился "чужой" из липкого и противного зелёного яйца. Да не зря у меня появился костюмчик Канга.
На цыпочках я двинулась вовнутрь. Мать Вдовы сидела в рабочем кресле спиной ко мне. Я ступила в сторону и сделала ещё пару шагов, чтоб увидеть её отражение в зеркале. Лицо было сплошным синяком. Руки привязаны к ручкам кресла скотчем. Она была жива. Воздух входил в лёгкие со свистом и хрипами. Больше в комнате никого не было.
-Если нападавшие не прячутся здесь или не роются в других помещениях, то, по— любому, они вернутся, чтоб закончить дело,— рассудила я.
И быстро двинулась вперёд. По возможности беззвучно открыв стол, схватила ножницы и срезала путы. Женщина посмотрела на меня щёлочкой заплывшего глаза и попыталась встать. Я подставила плечо и она, оперевшись на него, поднялась. Но уйти мы не успели. Выход перегородил иссохший парень с кожей покрытой язвочками и старинным биопротезом. Сейчас таких уже не делали. За ним стояли "двое из ларца". Похожие друг на дружку здоровяки-морлоки.
