Монстр женского пола

— Вы знаете, я хочу купить у вас этот бракованный лук. Уж очень он мне понравился. Может быть, мне встретится мужчина, который сможет его натянуть, тогда я выйду за него замуж. Сколько вы за него хотите?

Э... госпожа Оля. Мне кажется, что вы быстрее найдете своего суженого, если предложите ему какое-нибудь задание попроще. Только не подумайте, что я вас отговариваю, за тридцать золотых я с удовольствием подарю вам эту бесценную вещь.

— Тридцать золотых?! Вы же сами только что сказали, что этот лук бракованный! Следовательно, и стоить он должен соответственно. Я понимаю, что вам нужно окупить затраченные на его изготовление средства но, думаю, десять золотых вполне покроют все расходы.

— Да тут одна тетива стоит столько! Обратите внимание: она навита из нитей паука корро.

— Это что за паук такой?

— Он живет в джунглях, что на юго-востоке. Это очень опасный, сильный и ядовитый хищник. Его паутина — редкий товар, потому что мало желающих умереть в коконе, переваренным заживо ядом этой твари.

— Вы меня уговорили. Я согласна добавить еще пять золотых, раз тут тетива такая редкая.

— Да вы посмотрите на эти накладки на плечах! За них ведь тоже заплачено золотом! А сколько я в него труда вложил! Не поверите! За то время, что я его мастерил, отощал как щепка. Все время думал, как лучше этот лук сделать, вот аппетит и пропал. Конечно, я при этом сэкономил на продуктах. Так и быть скину пять золотых в счет их стоимости.

Девушка с сомнением посмотрела на массивную фигуру продавца.

— Наверное, вам пришлось здорово потратиться, восстанавливая свое здоровье. Надеюсь, пять золотых, которые я согласна добавить к предложенным пятнадцати, вполне возместят расходы на усиленное питание, на которое вам пришлось перейти после того, как у вас вновь появился аппетит.

На сумме в двадцать золотых и сошлись. Продавец был доволен, что сбыл залежалый товар, а Ольге так понравился лук, что она заплатила бы за него и сорок монет, и торговалась лишь затем, чтобы потренироваться. Да и Барк иначе мог обидеться.

В следующий раз, в одной из лавок попались две отлично сбалансированных сабли из стали, отливающей при разглядывании, серой беспорядочной сеточкой. Одна была выполнена в строгом стиле без всяких излишеств и украшений, чем и понравилась — отличное, но не бросающееся в глаза оружие. А вторую, ранее обойденную вниманием, предложил сам продавец.

— Взгляните еще на вот это оружие. Оба клинка делал один мастер, и по боевым качествам они абсолютно одинаковы. Но посмотрите, какой здесь эфес, и как украшена рукоять и ножны! Это одновременно и боевая, и парадная сабля, которую не стыдно надеть и на королевскую охоту.

Ольга раздумывала недолго. В последнее время у нее все чаще стали появляться мысли о том, что надо как-то отблагодарить Марка за обучение. Деньги как-то неудобно давать, еще обидится. А такой вот сувенир, пожалуй, будет в самый раз. Тем более что наставник любил оружие, даже собрал небольшую коллекцию, и богато отделанная сабля прекрасно ее дополнит.

Цену за свой товар продавец запросил довольно высокую. Впрочем, такого качества изделия, и не могли стоить дешево, поэтому торговались недолго, лишь для приличия.

По возвращении в замок, Ольга сразу направилась к своему боевому учителю.

— Марк, я хочу подарить тебе эту саблю. Спасибо тебе за все те уроки, благодаря которым я научилась ездить верхом, стрелять и фехтовать.

Воин обнажил клинок, и сделал несколько выпадов.

— Прекрасное оружие. Благодарю тебя за столь ценный подарок. Только ты знаешь, мне вдруг показалось, что ты прощаешься со мной.

Ольга удивилась. Она еще не решила окончательно, будет ли уезжать из замка. Но слова наставника задели какую-то струнку в ее душе, а потом пришло понимание, что Марк прав. В последнее время у нее зрело ощущение топтания на месте. Основные задачи — усиление магической мощи, и возвращение домой не сдвинулись ни на шаг в своем решении. А главное, не просматривалось никаких путей выхода из этого тупика. И видимо на подсознательном уровне она уже была готова отправиться на поиски мага, который смог бы ей помочь.

— Возможно это и так. Но я еще не пришла к окончательному решению. Поэтому не стоит загадывать наперед. Ведь жизнь может преподнести любые сюрпризы.

Глава 28

Лето близилось к концу, но жара отступать не желала, и тренировки сейчас больше напоминали пикник у реки, а не занятия по приобретению навыков убийства себе подобных. В конце дня, пользуясь хорошей погодой, собирались в саду. Программа вечера включала в себя песни, разговоры, шутки и танцы. На эти посиделки повадились ходить и Шарч с Лашкой. Если Ольга сидела, то кот устраивался у нее на коленях, и слушал ведущиеся разговоры. Иногда казалось, что он понимает, о чем идет речь. Когда же начинались танцы, Шарч сидел на скамейке, и следил за происходящим. Взгляд его при этом был скептическим, типа: 'Вечно эти двуногие дурью маются!'. А Лашке, видимо, казались забавными движения людей. Она сновала между пар, тыркаясь своим пятачком в ноги, как бы призывая их поиграть и с ней, такой хорошей хрюшкой.

Но все имеет свой конец. Однажды, душным вечером, когда уже все собирались расходиться, в замок прискакал гонец с известием, что через три дня возвращается графская семья. Мало того, с ними приедет принц Гарлин, а также сопровождающие его дворяне, числом около двадцати. Спокойная и размеренная жизнь закончилась.

С раннего утра началась подготовка замка для приема хозяев и их гостей. Необходимо было навести во всех комнатах порядок, повесить шторы, вытереть кругом пыль, подправить парковые и садовые дорожки, заготовить продукты для кухни, а так же выполнить множество мелких, кажущихся незначительными работ, таких, например, как чистка столового серебра. Без Маркониса Ольга обязательно что-нибудь напутала и пропустила бы. Но опытный управляющий постоянно помогал и подсказывал, на что нужно обратить внимание. К назначенному дню, дворец сиял чистотой, парк пострижен и ухожен, а слуги облачились в парадную одежду.

Кортеж прибыл, когда солнце уже собиралось скрыться за холмом. Двигался он медленно и степенно, как бы сразу сообщая, что участники его особо не торопятся. Сюрпризом для Ольги оказалось то, что замок посетил не только Гарлин, но и его старший брат Дерник, который путешествовал инкогнито. Свита так же оказалась больше, чем ожидалось. Принцев сопровождали девятнадцать кавалеров и десять молодых женщин. Хорошо, что по совету Маркониса, Ольга распорядилась подготовить комнаты для гостей с запасом, и срочно приводить помещения в порядок понадобилось только для двоих сопровождающих.

Кроме того, пришлось размещать сотню стражников, которые выполняли при кортеже функцию охранников, и торжественного эскорта. Благо почти вся казарма была свободна ввиду отсутствия в замке воинов графа, все еще патрулировавших дороги.

Причина столь представительного нашествия выяснилась несколько позже. Оказывается, принцы не просто путешествуют, а направляются к границе королевства для встречи невесты Дерника. По протоколу главным действующим лицом тут был Гарлин, а жених должен ожидать свою будущую жену в столице. Но наследнику королевства не терпелось поскорее познакомиться со своей суженной, которую до этого видел лишь на портретах.

Граф поделился с Ольгой еще одной важной и радостной новостью. Младший принц сделал предложение Вемоне. Королевская чета согласна на этот брак, и свадьбу обоих принцев решено сыграть одновременно.

— И Оля, вот еще что. Вемона поедет с Гарлином встречать принцессу Нисалию, невесту Дерника. И она просит тебя, и я присоединяюсь к этой просьбе, сопровождать ее в этой поездке. Мне как-то на душе неспокойно. Присмотри за ней, да и за Адриком тоже. Он хоть и отлично владеет оружием, но слишком горяч. А в твоем хладнокровии и здравомыслии, я убеждался уже не раз.

Принцы гостили у графа весь следующий день, который они посвятили ознакомлению с окрестностями и замком. Особый восторг у них вызвали ванные комнаты и установленное в них сантехническое оборудование.

— Такого нет даже в нашем дворце! — Восхищался Дерник в разговоре с графом. — Я обязательно попеняю нашего управляющего за то, что он не нашел таких же хороших мастеров, как и ваш.

— Вы знаете, основная заслуга тут принадлежит Оле. Возможно, вы помните ее, она танцевала с вами на балу.

Принц утвердительно кивнул.

— Так вот, именно она руководила всеми работами, связанными с водопроводом и, по-моему, много чего сама придумала.

— Да. Очень необычная и многогранная девушка. Вам повезло найти фрейлину со столь разносторонними знаниями.

В дальнейший путь кортеж тронулся так же неспешно, как до этого двигался по дороге к замку. Сначала все плотно позавтракали, потом целый час собирались, в результате за ворота выехали, когда солнце стояло высоко, и изрядно припекало. Вемона предпочла передвигаться с комфортом в карете, как и большинство остальных женщин из свиты. А Ольга ехала верхом, на полюбившейся ей кобыле Марго, накинув на себя плащ, купленный в Белиге, которому сейчас она придала белый цвет. Продавец не обманул, в нем действительно было совсем не жарко. В подобных плащах ехали и оба принца, а так же почти вся их свита.

Из оружия Ольга взяла саблю, и лук, притороченный к седлу. Натягивать его она не стала, полагая, что на караван с такой охраной вряд ли кто осмелится напасть.

В эту поездку, узнав, что в ней будет участвовать Ольга, рвался и Ролан. Но отец его не отпустил, мотивируя тем, что мальчику нужно готовиться к поступлению в гвардию.

В середине дня к Ольге подъехал Адрик. Сейчас он выполнял обязанности руководителя каравана.

— Скучаешь? — поинтересовался он у Ольги.

— Нет. Я всегда нахожу себе занятие, даже когда кажется, что уже все сделала.

— Да? И чем же ты занята в данный момент?

— Тренируюсь в магическом видении. Очень полезное умение. С его помощью можно обнаружить засаду, или найти какую-нибудь вещь. И чем дольше ты работаешь над этим, тем дальше и больше ты можешь увидеть. До определенного предела, конечно. Но мне до него еще далеко.

— А ты не устаешь от своих постоянных занятий?

— Мне кажется, что когда скучаешь, то устаешь гораздо сильнее и быстрее.

Адрик покосился на саблю, висящую на боку у девушки.

— Я вижу, Марк уже взялся обучать тебя фехтованию? Но ты зря ходишь с клинком. Если ты носишь оружие, то окружающие начинают относиться к тебе совершенно иначе. Некоторые воспринимают это как вызов, и могут спровоцировать дуэль. Потому что теперь ты, прежде всего воин, и только потом — женщина.

Ольга пожала плечами.

— Я не боюсь.

В последнее время, в учебных поединках с Марком, она все чаще и чаще одерживала победу, даже несмотря на то, что все время сдерживала свою скорость. Учитель фехтования имел в запасе огромное количество приемов и связок, но он просто не успевал за своей ученицей. Каждый ее успех приводил наставника в изумление. А поскольку тот был очень опытным фехтовальщиком, и учителем самого Адрика, прославленного дуэлянта, то Ольга полагала, что немногие смогут противостоять ее скорости и силе.

— Это вечная болезнь новичков, — скептически заметил виконт. — Выучат пару приемов, и им кажется, что они самые сильные воины на свете.

— Я никого не собираюсь вызывать на дуэль, а если кто-то сам начнет ко мне приставать, то это уже его проблемы. Но оставаться безоружной перед лицом противника, я больше не намерена.

Некоторое время ехали молча. Затем Адрик вновь заговорил, искоса поглядывая на Ольгу:

— Сегодня мы будем ночевать в замке герцога Орхи. И я был бы рад, если бы ты посетила вечером мою комнату.

— Спасибо за приглашение, виконт но, боюсь, я слишком устану к тому времени. Найдите себе девушку среди служанок замка. Вы ведь мастер в таких делах.

Молодой человек дернулся как от удара, затем резко послал лошадь в галоп, бросив перед этим:

— Дура!

Хоть кортеж и полз медленно как черепаха, но к концу третьего дня пути путники доехали до приграничного города Сорга — места, где должна произойти первая встреча с будущей женой Дерника. В пути Ольга успела сдружиться с Рузолой — дочерью барона Ниспа. Эта девушка обратила на себя внимание еще на королевской охоте, потому что участвовала в загоне туров, наравне с мужчинами, а таких дам тогда, оказалось немного.

Рузола также не желала трястись в душной карете, поэтому естественным образом получилось, что две девушки в караване, путешествующие верхом, оказались рядом.

Одной интересной особенностью жителей Ларии было то, что разница в физическом развитии женщин и мужчин была, не столь существенна, как на Земле. Видимо это и являлось причиной того, что некоторые представители 'слабого' пола активно участвовал во всевозможных охотах, и из них формировались отдельные воинские подразделения.

Рузола вполне подтверждала это правило. Высокая и крепкая, она была физически сильнее многих придворных мужчин. Внешность видимо отложила свой отпечаток на ее характер — резкий и бескомпромиссный, не признающий условностей и авторитетов.

— Зови меня Руз. Не люблю длинных имен, — потребовала она при первом знакомстве.

Впрочем, к Ольге новая знакомая относилась с большим уважением, поскольку помнила, что та, расправилась с четырьмя наемными убийцами практически в одиночку. А умение постоять за себя, стояло у нее на одном из первых мест среди других достоинств человека.

Она была третьим и, видимо, уже последним ребенком в семье. Причем все дети, к немалому огорчению барона, оказались женского пола. Видимо по этой причине он и воспитывал свою младшую дочь, как мальчика. Отец рано приучил ее к седлу, научил фехтовать, и каждый раз брал с собой на охоту. В результате девушка выросла ловкой и крепкой, с сильным характером. Но это имело и свои отрицательные стороны. В отличие от сестер, рано выскочивших замуж, Рузолу, которой уже исполнилось двадцать один год, женихи обходили стороной. Возможно, они опасались и, скорее всего, справедливо, что такая жена быстро возьмет власть в семье в свои руки, и тогда, с привычной мужской вольностью, будет покончено. Впрочем, никто из потенциальных женихов девушке не нравился. Возможно, ей просто не повстречался тот единственный и неповторимый, за которым можно пойти и в огонь и в воду. А пока она категорично заявляла:

— Все мужики — дебилы, которыми любая смазливая дура может вертеть как собачка хвостом.

Все это Рузола поведала в первые же полчаса знакомства. Хотя болтушкой она не была. Видимо девушке давно не хватало собеседника, и Ольга, отличающаяся, от остальных дам, так же как и она, сама, показалась ей тем человеком, которому можно открыться.

— Наверное, я убегу из дома, а то так и умру старой девой, которая ничего не видела и не знает, — разоткровенничалась она.

— И куда же ты пойдешь? — удивилась Ольга.

— Устроюсь стражником в какую-нибудь команду по охране торговых караванов. Эта работа как раз по мне. Саблей я владею так, что не каждый опытный воин со мной справится, посмотрю на мир, а там глядишь, и сама разбогатею. А то отец в приданое сестрам почти все имение раздал.