— Почитай вдвое больше твоей лопатой земли накопать можно.
— Так вот Павло. Ты можешь сказать работнику — "Наноси воды в бочку с реки". Он возьмет ковшик деревянный и будет бегать взад, вперед. За день полбочки не наносит. Можешь сказать — "Вон два ведра с коромыслом, наноси воды в бочку", он за полдня наносит. А можешь сказать — "Возьми воза, погрузи восемь бочек, возьми ведро и езжай, привези с речки воды", тут уже за полдня восемь бочек будет. Вот за то, что б ты головой наперед думал, как легче и проще работу сделать, плачу я тебе монеты. Будет у тебя душа за дело болеть, а голова наперед думать, как дело сделать, значит, будет толк с твоей работы. А нет, буду другого на твое место искать.
— То понятно...
— Раз понятно еще тебе скажу. Вы все, ты и хлопцы, что здесь работают, товарищи мои. Если кто договор выполнять не будет, я могу лаяться, могу с работы ленивого прогнать, но никогда я не буду вести себя, как пан с холопами. Увидишь такое, сразу можешь мне в морду дать, не обижусь и в пояс тебе поклонюсь. Но и тебе, и другому, не дам пана из себя корчить, а товарищей своих за холопов иметь. Увижу, на первый раз в морду дам, а потом с двора выгоню, понял?
— Чего ж тут не понять... но тут все с тебя пример брать будут. Посмотрим, какой ты на деле, а не на словах.
— И еще всем хочу сказать. Хлопцы, у казаков закон простой. Чужое тронешь — петля на шею и на гиляку. Не считайте за обиду, что о том речь веду. Вы меня еще не знаете, а я вас. Поэтому, пусть лучше между нами не будет недомолвок.
— У нас, Богдан, такой же закон, как и у вас. Зарекаться не буду. Лихой любого попутать может. Но пять год я в нашей ватажке атаман, не было у нас такого, так что дурницами голову не бей.
— Тогда за дело, казаки.
Пока основная бригада помогала в селе, мы, тем временем, размечали на местности контуры будущих строений и распахивали целину моими цельнометаллическими оборотными плугами. Три пары волов тремя плугами за день работы поднимали около двух гектаров пашни. Четвертая пара волов, бороной и приспособой, выкованной батей по моему рисунку, которую я гордо именовал культиватор, на следующий день выравнивала вспаханный участок. На третий день он засевался. Сперва сеяли овес и ячмень, культуры, не боящиеся заморозков и любящих ранний посев. Народная мудрость — "сей овес в грязь, будешь князь", дошедшая и до наших дней уже была хорошо знакома местным земледельцам. Затем сеяли коноплю, та ничего не боится, ни заморозков, ни сорняков. Сама кого хочешь задушит. Последним сеяли лен. Всего засеяли гектаров сорок. Больше не стал. Во-первых, дождей было мало, земля подсохла и севба превращалась в лотерею. Пойдет дождь, будут всходы, а на нет и суда нет. Во-вторых, хватало дел и без того.
За суетой, два дня пасхальных праздников пролетели, как и не было, едва успел любимую девушку свозить похвастаться новым большим домом уже практически готовым. Оставалось стены поднять еще на метр, перекрыть, крышу поставить и накрыть. Лес и камыш под это дело, как раз заготавливали. Многие недоброжелатели и завистники скажут — "осталось начать и кончить", но это будет бессовестная ложь. Ибо каждый беспристрастный судья скажет, что начало было уже положено. Мария заинтересовано расспрашивала и бросала на меня влюбленные взоры, большего она себе позволить не могла, находясь под пристальным наблюдением младшего брата, которого атаман не преминул навязать нам в качестве сопровождающего.
Празднуя второй день Пасхи, народ допивал две бочки бражки и бочонок ликера, которые я им выкатил в честь праздников. Они громко приветствовали маленькую хозяйку будущего большого дома веселыми двусмысленными комплиментами, от которых у нее ярко разгорались щеки. Она с радостью согласилась поехать осмотреть засеянные поля, хотя смотреть было не на что, всходов пока не было. Первое поле мы засеяли дней десять назад, ночи были холодные, всходы ожидали не раньше чем через пять-семь дней.
Говорливый и непосредственный парнишка, Богдан, радуясь, что Георгий остался на стройплощадке пробовать с хлопцами бражки, пока батя не видит, сразу начал рассказывать девушке, занимательную историю. То ли ее обольстительный вид в коротком кожушке и татарских девичьих шароварах, то ли ловкость, с которой она обхватывала своими стройными ногами крутые бока вороного жеребца, вызвали в голове соответствующий ассоциативный ряд, осталось загадкой, поскольку времени разбираться в случившемся уже не было.
— Знаешь, Мария, — радостно начал он рассказывать свою историю.
Она восторженно рассматривала двадцать засеянных нами гектаров. Полоса черной, обработанной земли, двести метров шириной и длиной порядка километра, отчетливо выделялась на фоне желтой прошлогодней травы остального поля.
— Расскажешь, буду знать, — она доверчиво положила свою головку мне на плечо и всунула свою узкую ладошку в мою ладонь. Мои уста нашли сладкие вишни ее губ и время замерло вокруг нас. Хоровод чувств (моих ли?) размыл меня в своем водовороте, и не было ни сил, ни желания бороться с ним.
— Там, откуда мы приехали есть древний обычай. После весеннего сева, муж выводит жену на поле и любит ее там, чтоб богиня плодородия одарила своим вниманием эти посевы. Даже боярина с боярыней заставляли уединиться в шатре на засеянном поле. Язычники. Батюшка наш в церкви запирался, чтоб это не видеть.
Она смотрела на меня каким-то лукавым, хмельным взглядом в самой глубине которого едва заметно притаилось напряжение.
— Я согласна, бери меня, муж мой, пусть боги даруют урожай этому полю, — просто ответила она, прильнув к моей груди. "Вот теперь ты парень попал", — радостно сообщило мне мое старое я из глубин подсознания.
— Маленькая ты еще, — подхватив ее на руки, я пытался с минимальными потерями выпутаться из практически безвыходной ситуации, — потерпи еще год, до следующей весны...
— Дурак ты, Богдан, смотри, как бы не жалеть потом. Приехал к отцу дядька Атанас с сыном и еще три ближних родича его, мать говорит, будут меня сватать. — Она обижено выскользнула из моих рук и отвернулась.
— Убью каждого, кто между нами станет, тебя убью, если другого выберешь и свою душу загублю, — скрипнув зубами, я бросился к коню, мчаться в село, призывать к ответу атамана.
— Стой, навиженый! ## 1 Ты бы лучше на девок так кидался, как на мужиков. Стал бы отец меня с Георгием к тебе отпускать, если бы у него на уме было мне другого жениха найти.
## 1 сумасшедший, одержимый, ошалелый
— Я не хочу так. Как будто ворую что-то чужое. Впопыхах. Ожидая что, вот-вот прискачет Георгий и надо от него прятаться.
— Так, почто бывальщины мне свои бесстыдные рассказываешь?
Она обличающе смотрела на меня, прижимаясь ко мне своим гибким, горячим телом, мол, чего ты дурень совращаешь невинных девиц, если останавливаешься на полдороги и продолжить боишься. Слава Богу, послышался стук копыт. С трудом оторвал ее, прислушивающуюся и прижимающуюся к моему вздыбившемуся естеству, я усадил ее на коня.
— Георгий едет, — объяснил свое поведение ее недоуменному взору. Вздернув нос, она пришпорила коня, но от меня не укрылась победная улыбка на ее устах. Когда я догнал ее, она грустно взглянула на меня.
— Знаешь, о чем мечтает моя мать? Однажды она мне призналась... чтоб отцу в бою отрубили ногу или руку, чтоб он уже не мог ходить в походы и всегда был возле нее...
Мария надолго замолчала. Георгий, видя, что мы направляемся к нему, развернул коня и шагом поехал обратно к хлопцам на холм. Когда она подняла на меня глаза, в которых сверкала сталь, мне почему-то сразу вспомнился ее отец.
— Поклянись мне всеми богами, в которых ты веришь, что я не пожалею о том, что возвращаюсь, вместо того, чтоб ускакать с тобой сегодня в степь! Поклянись!
— Клянусь, солнышко мое, что никогда ты не пожалеешь об этом. Не бойся ничего.
— Пасха прошла... скоро придут татары...
В суете последних недель, я забыл, где живу. В строительстве есть какая-то магия. Когда ты видишь, как вырастает из земли строение созданное в твоем воображении, перенесенное тобой на бумагу в виде плана и воплощенное в натуре благодаря твоему труду, воле, упорству, ты чувствуешь себя творцом, созданным по образу и подобию Творца...
Но через десять дней после Пасхи действительность напомнила о себе. Пришли татары...
* * *
Глава десять
"А он мятежный ищет бури,
Как будто в бурях есть покой..." ## 1
## 1 Лермонтов М.
Раздумывая над словами великого поэта и над вероятностью его рождения в результате того, что бабочка, ростом — метр восемьдесят и весом — килограмм в семьдесят, до сих пор машет крылышками, пришел к неутешительному выводу — этот стих не обо мне. Если на меня, мятежного и нападала скука, то искал я не бури, а свежего ветерка, ласково наполняющего паруса. А когда приходила буря, то в ней действительно есть покой, напрасно поэт сомневался. Становится все по барабану — сломает, искалечит, унесет... какая разница, если противопоставить слепой стихии тебе нечего, кроме смирения...
Война всегда приходит неожиданно, эту нехитрую истину люди подметили давно. И не важно, что ты не сомневаешься в ее приходе и знаешь ее приблизительное начало. Человеку, по природе его, невозможно долго находится в ожидании беды. Он может собраться на короткое время, но если ожидание затягивается, неизбежно наступает релаксация.
То, что татары появятся после Пасхи, это был секрет Полишинеля, каждый год повторялись нападения, поэтому время спрогнозировать было нетрудно. Как только подсохнет степь, так сразу и жди гостей. Как правило, об их появлении сообщали густые дымы с юго-востока, где в восьмидесяти километрах от нашего села, дорога в Крым пересекала Днепр. Это дымили сигнальные костры на казацких вежах, которые стояли на холмах через каждые пять-шесть километров.
Но в этот раз вежи еще не дымили, как прискакал наш казак из разъезда контролирующего дорогу и противоположный берег. Их разъезд заметил татарскую сотню, переправляющуюся на наш берег. Это вполне могли быть непрошеные гости собирающиеся нанести визит к нам в село по маршруту Холодный Яр, Змеиная Балка. Десятник разъезда отправил казака к нам в село с сообщением, еще одного отправил к соседям, к атаману Непыйводе, так что нам об этом можно было не думать.
Переправа, дело не быстрое, даже если они будут преодолевать реку вплавь, на конях, без плотов, придется обогреться и просушиться на солнышке, перед тем как соваться в лес. Дорога через Змеиную Балку была заметно длиннее, но времени организовать горячую встречу непрошеным гостям, которые, как известно, хуже татар, было мало. А долго раздумывать над тем, как татары могут быть хуже татар, было бы небезопасно для психического здоровья.
Чтоб не пороть горячку наш хитрый атаман, еще зимой, велел аккуратно повалить на узкую тропинку одно дерево, значительно ниже выезда из балки, на последней трети ее длины. Но повалить так, чтоб не было сомнения в случайности этого события спровоцированного воздействием комплекса природных факторов, а именно, трухлявостью дерева и сильного ветра. Решат супостаты расчистить тропу или протоптать новую в обход рухнувшего дерева, в любом случае несколько часов им это будет стоить.
Поскольку казаки после Пасхи жили в состоянии боевой готовности, которую современные стратеги громко нарекли бы "оранжевый уровень", уже через час все доступные бойцы ехали в сторону Змеиной балки. Тридцать два взрослых казака и мой отряд, двадцать четыре хлопца. Из них двадцать два бойца, считая меня с Андреем и двое казачат, которые будут за конями приглядывать. Соотношение с противником один к двум, но мы на своей земле, мы выбираем место и тактику будущего сражения, поэтому, даже не учитывая отряд соседей, преимущество было на нашей стороне.
Прибыв на место, атаман усилил мой отряд Давидом, Сулимом и Керимом. Назначил, Сулима старшим и отправил наш отряд пешим строем в обход, к въезду в Змеиную балку. Наша задача была дождаться, пока весь отряд неприятеля втянется в балку, завалить за их спинами подпиленные деревья. Затем, разбившись на две компактные группы по двенадцать человек с двух сторон прикрывать доступное нам расстояние. В первую очередь выбивать тех, кто попытается организовывать сопротивление. На убегающих в лес не обращать внимания.
Тропинка, огибающая балку стороной, выводила к основной тропе довольно далеко от въезда в балку и упиралась в неглубокий овраг. Назвать этот объезд коротким у меня бы язык не повернулся, тем более, что большую часть дороги мы пробежали легкой трусцой. Учитывая, что у каждого бойца был круглый щит, окантованный железом, два полутораметровых копья, арбалет и десяток болтов, за плечами скатанная овечья шкура, назвать эту пробежку легкой было бы неуместно. У меня ситуация была заметно хуже. Кроме моего старого арбалета со мной был десятикилограммовый монстр со стальными дугами, лук с колчаном стрел и пятнадцатиметровый аркан (вдруг связать кого-то надо, а веревки нет). К этому прибавим доспех -двадцать килограмм и шлем — килограмма три весом. Короче, обвешен я был железом, как новогодняя елка игрушками. Но недаром я озаботился такой деталью, как ремень на каждом арбалете. Теперь мои бойцы носили их за спиной и одна рука была у каждого свободна, чем я не преминул воспользоваться с присущей мне непосредственностью. Намного легче от этого не стало, но, по крайней мере, хватило рук, чтоб унести то, что осталось на мою долю.
Сулим дал команду располагаться в небольшом овражке в стороне от основной тропы и не высовываться. Они с Керимом мельком осмотрелись, объявили, что противники еще не прибыли и сели вместе с нами отдыхать после быстрого марша. Татары появились где-то через час, сперва передний дозор из пяти человек, за ним, метров через сто пятьдесят, боевое охранение из десяти человек и лишь затем, через двести метров, основной отряд едущий гуськом друг за другом в одноконь. Замыкал это шествие арьергард из пяти человек. Всего насчитал девяносто два человека и логично было предположить, что заводных коней и несколько человек охраны они оставили по дороге. Тропинка была узкой, а тащить по ней ненужного, заводного коня значило растягивать отряд, который и так компактным не назовешь. Серьезные доспехи были лишь у пяти-шести человек ехавших в голове основного отряда. Человек двадцать пять-тридцать могли похвастаться кольчугами, остальные были бездоспешные, в набитых халатах. Даже сабля была не у каждого.
Познания татарского военачальника в тактике и его нехарактерная для большинства осторожность, мне активно не понравились. Вместо того, чтоб ехать в приподнятом настроении мстить нам за все причиненные обиды, этот негодяй подозревал, что его заманивают в ловушку. Для себя я твердо решил, что обязательно попытаюсь его убить, не хрен быть таким умным.
Сулим велел нам сидеть здесь и ждать дальнейших указаний, а сам с Керимом и Давидом направился вслед за татарами. К такому стилю руководства я был готов, не первый раз с ним в бой иду. Успел твердо увериться, что больше пяти человек под начало Сулима отдавать нельзя. Он просто не знает, что с ними делать.
