Метровой высоты погрузчик во время падения сгруппировался, поджал под себя манипуляторы и не пострадал. Разве что отлетел один щиток, но он не играл никакой роли, кроме как прикрывать одну из камер от внешнего воздействия. Какое такое воздействие на складе может приключиться, осталось за семью печатями, но никого это не интересовало. Разве что предположить возможность изначального двойного применения механизма?
Уперевшись манипулятором в землю, погрузчик перевернулся на колеса, резиноподобное покрытие которых хоть и было потрескано, но с честью выдержало пытку временем и падение с тележки. Покрутившись вокруг своей оси и считав окружающую обстановку, он съездил за отвалившейся гусеницей, закинул ее на тележку, затем зацепился одним из манипуляторов за выступ на ней и потащил ее на заранее определенное место. На последних метрах аккумулятор у него стал садиться и он подключился к источнику тележки. Аккумулятор был не очень, на тележке лучше, был еще резервный генератор на основе двигателей внутреннего сгорания, но топливо для него отсутствовало — за прошедшее время оно разложилось. На самой базе стоял экспериментальный миниатюрный ядерный реактор, там много было экспериментального. Но и его ресурсов осталось ненадолго, поэтому Система поторапливалась с решением текущих проблем.
Повозив тачку с включенным сканером по намеченному маршруту, Система пришла к выводу, что для того, чтобы добраться до входа на склад, необходима тяжелая строительная техника, которой было мало, и она сейчас пробивалась к нему через обвалившиеся тоже в свое время секретные туннели, о которых не знали даже служащие самого склада, к которому они вели. Если удастся пробиться снизу, то копать сверху не нужно будет. Пока же к тележке необходимо доставить заряженные аккумуляторы и отправить ее на поиск второго склада, а на этом месте оставить запасные аккумуляторы как на перевалочной базе.
Проблему с питанием механизмов Система пока не решила — аккумуляторы значительно потеряли в своей емкости и мощности, а выработку простейшего топлива для двигателей внутреннего сгорания она только налаживала из того, что сохранилось, что было не очень нужно и что могло гореть. На самой базе находилось несколько новейших на тот момент систем вооружения, которыми, предполагалось, она воспользуется после того, как отработает нанесение удара, сначала управляя удаленными от нее базами, шахтами, подводными аппаратами и спутниками, когда уже не будет необходимости сохранять секретность. И в них, судя по описанию, были источники энергии, способные решить некоторые из текущих проблем. Как минимум, если задача еще не будет выполнена к моменту окончания ресурсов реактора, можно будет попробовать их использовать. Но это на совсем крайний случай и уже тем более не для того, чтобы запитывать механизмы базы для текущей работы.
Еще было несколько накопителей конденсаторного типа. Вот их Система сейчас и выковыривала из тех модулей, что восстановлению уже не подлежали и теперь использовались как ЗИПы.
Погрузчик аккуратно, насколько ему это позволили его манипуляторы, накрыл тележку защитной синтетической тканью и сам нырнул внутрь в оставленный проход. Вскоре все затихло, только иногда из одной прорехи в материи отблескивало отражение от линзы камеры наблюдения — глаза погрузчика.
Сергей
На удивление утром Сергей проснулся бодрым и полным сил. В принципе, он обычно и так не страдал утренней послесонной ленью, но в этот раз было прям совсем хорошо, и он не спешил окунуться в суету.
Потянувшись, он открыл глаза и скосил глаза на Волансу. Она сидела совсем рядом, на коленях по-японски, и молча смотрела на него. Мельком кинув взгляд на обтягивающую ее привычную растительную одежку, Сергей подумал, что, наверное, ночью ему приснилось, что она обнаженная прижималась к нему. Да, именно вот так и подумал — 'обнаженная прижималась', хотя мог бы использовать что-то более нейтральное, типа 'без одежды лежала рядом'. Но нет! И даже вот так: 'голая прижималась'.
Встряхнув головой, чтобы выбросить из нее странные мысли, он сел:
— Доброе утро!
Воланса чуть наклонила голову и задумчиво произнесла:
— Да, наверное оно доброе. А откуда ты знаешь?
Откинув одеяло, Сергей встал на ноги и вытянул вверх руки, поднялся на носочки и резко опустил их.
— Вообще, это пожелание такое. У нас обычно принято утром желать доброго утра, потом дня, вечера и ночи.
Утренняя прохлада и легкий ветерок приятно холодили кожу, и ему неохота было натягивать на себя скаф. Вот просто ужас как хотелось пробежаться прям так, почти голышом!
'Джин, трасса безопасна?' — спросил он.
'На девяносто процентов — да.'
'Ладно, просто я так хочу пробежаться по ней, проконтролируй там все.'
'Хорошо.'
— Побежали! — Сергей снова посмотрел на Волансу, улыбнулся ей, и она, наконец, тоже ему в ответ улыбнулась и вскочила на ноги.
В этот раз девушка почему-то предпочла бежать не рядом с ним, а сзади. Сергей иногда оборачивался и ловил ее какую-то мечтательную улыбку, а ее взгляд часто останавливался на его спине, вызывая непроизвольную щекотку. Но через некоторое время он вошел в ритм и перестал отвлекаться.
Вокруг мелькали привычные уже деревья. Из их крон на пробегающую парочку смотрели обезьяны мелкого вида. Ну, как мелкого — как раз в рост человека. Кинг Конги жили подальше, в километре где-то в сторону. Мимо пролетел брошенный фрукт и смех обезьяны. Между стволов сверкали глаза сородичей Шерхана и прочих кошачеобразных и собакообразных. Справа вдруг засмеялась местная гиена.
Вот мимо пролетело облако десятисантиметровых игл, выпущенных местным дикобразом. Только в отличие от земного, этому они нужны были не для защиты, а для нападения. Охотился он так. Сергей ловко увернулся, как и Воланса, от второго потока игл. Только вот она, похоже, его даже не заметила — как-то легко и естественно, Сергей бы даже сказал — автоматически, переступила, ушла в сторону, и иглы прошли мимо, несколько промелькнуло между ее ног, а от одной она просто отмахнулась. И вопросительно посмотрела на Сергея, мол, что-то хотел? Он в ответ только удовлетворенно мотнул головой и побежал дальше.
'Берегись!' — вдруг раздался крик Джина. Был он далеко — метрах в ста слева, чтобы не отсвечивал. А справа на парочку бегунов летело нечто огромное, в полтора человеческих роста, кричало и размахивало длинными волосатыми руками.
Сергей автоматически перешел в боевой режим, так что успел заметить и понять, что несется на них большая обезьяна, из-зо рта которой вылетала пена, а глаза заволокло кровью. Почти полностью она была вымазана засохшей грязью, вероятно поэтому сканеры ее не заметили или не придали значения.
На взгляд весило животное около двухсот или чуть больше килограмм, и конечно, остановить ее было невозможно.
Удачно он сегодня решил расслабиться без оружия и активированного скафа, — отстраненно подумал Сергей, пропуская тушу мимо себя и, используя инерцию огромного тела, буквально перекидывая его на обратную сторону тропки. Вслед полетели два лезвия, которые у него были 'на всякий случай'.
Вообще, метательные ножи в целом бесполезны. В основном они предназначены для ближнего боя, да еще пойди попади в противника, а если он в скафе, то и вообще смысла нет. Хотя современные образцы с виброклинками немного улучшают ситуацию, но в целом они остаются больше игрушкой. По крайней мере, на войне. Вот в такой обстановке, как сейчас — другое дело, особенно для подобных случаев. И в принципе, этих двух клинков бы хватило, чтобы поставить точку в происшествии, но виброрежим надо было включить специально, обычной кнопкой на торце рукоятки. У Сергея же не было просто времени на это, даже в боевом режиме, когда время как бы замедляется. Все происходит очень быстро, а мозг работает немного иначе, отсекая все лишнее. Только потому, что Сергей мог использовать второй поток сознания и научился его включать одновременно с входом в боевой режим, он мог думать о ситуации в целом.
Тем не менее, даже с двумя потоками, банально нажать на кнопки у него времени не хватило. Так что одно лезвие не смогло пробить затылочную кость напавшей обезьяны, а второй нож хоть и прошел кожу и кости, но не добрался до сердца.
Бесстрастно анализируя картинку, Сергей отметил вдали летящий над землей силуэт Джина — не успевает, понял он; замершую Волансу, у которой, похоже, снова отбило все эмоции, настолько спокойно и отстраненно она смотрела на происходящее; вскочившее после удара о дерево животное, которому, видимо, это не принесло особого урона, и тут же прыгнувшее обратно на землянина.
Сергей почти мгновенно просчитал варианты и траектории и прыгнул навстречу зверю. Только вот он не собирался бороться с массой, летящей на него, поэтому, вытянув вперед ноги, он пролетел между задними лапами вставшего на дыбы противника и со всей силы ударил его по детородному органу. Благо, у местных обезьяноподобных животных самцов, которым данный тип и являлся, там устроено почти так, как у земных, и ощущения у них должны быть схожие, если на них правильно воздействовать. То есть, если вдарить. Ну, а если не получится, то за пару мгновений Сергей все равно успеет что-нибудь придумать, да и Джин уже на подходе, а с ним особо не поспоришь и уж точно не подерешься. Интересно только, почему он стрелять не стал.
В следующее мгновение Сергей понял, что ничем особым это животное от земных не отличается. Удар по тестикулам был настолько силен, что от боли, возникшей в результате их смятия, у обезьяны даже безумие временно отступило — она свалилась на колени, пропахав носом землю, но Сергей на этом останавливаться не стал. Наоборот, используя свою инерцию, он, продолжая движение, оттолкнулся руками от земли, взлетел на ноги, сделал еще пару шагов до дерева, с которым недавно миловалось животное, пробежался по нему вверх, резко оттолкнулся и прыгнул назад, в воздухе перевернувшись лицом вниз. Пролетая над поверженным, но все еще шевелящимся противником, он мгновенно напитал руку внутренней энергией и шлепнул ладонью по торчащему из спины обезьяны ножу.
В этот раз удар смог пробить каменные спинные мышцы и вскрыл сердце. Маленький Кинг Конг замер, а Сергей приземлился на ноги как раз перед головой умершего животного.
Тяжело выдохнув, землянин вывалился из боевого режима, наклонился и оперся руками о свои колени. Не сказать, что происшествие вывело его из себя или тяжело далось, но резкий переход от приятного времяпрепровождения в неожиданную драку, оказался не так чтобы сильной, но встряской.
На вдохе Сергей резко зевнул — организму явно не хватило кислорода, и он сделал два глубоких вдоха-выдоха, а потом быструю, на пяток секунд, ритмичную дыхательную гимнастику.
— Он был безумен, — сзади раздался спокойный голос Воласы. Сергей обернулся и поразился эмоции сожаления на лице девушки. Когда она убивала Шерхана, ничего подобного не наблюдалось, — Такое иногда случается. А я забыла про кохабитант, — она вздохнула и посмотрела на свои руки, — Или не успела подумать о нем... Про боевой хлыст.
— Бывает, — кивнул Сергей, — это дело привычки.
— А у тебя есть такая привычка? — удивилась девушка и уставила на него свои темно-синие глазища. Сергей хмыкнул и повернулся к остановившемуся рядом Джину.
— Почему не стрелял? — спокойно спросил он.
— Стрелял, — возразил тот, вытянул из руки что-то вроде иглы и воткнул ее в тело мертвого животного.
— Что ты делаешь?
— Похоже, на фоне безумия у него в крови выработался какой-то элемент, нейтрализовавший паралитический заряд. А стрелять на поражение в животных ты запретил. Беру анализы.
— Жаль, что это все-таки случилось, — покачал головой Сергей, — Ладно, разбирайся, а мы, пожалуй, пойдем домой. Что-то расхотелось уже бегать, — он обернулся к Волансе. — Как ты относишься к плотному завтраку после таких энергозатратных событий?
Девушка немного подумала, а потом улыбнулась:
— Положительно!
Воланса
А ночью Воланса второй раз в жизни плакала. Первый раз был тогда на озере.
Сегодня после завтрака Повелитель ушел в свой дом и вернулся уже в привычной мертвой одежде. И все было хорошо, пока они вечером не пошли спать. Она сразу этого не заметила и быстро и уже привычно уснула на руке Сергея. А ночью проснулась — Сергей снова от нее отвернулся, и она не обнаружила на его спине статики!
И вот тогда из ее глаз полились слезы. Она сидела на коленях, смотрела на чистую спину Повелителя и плакала. Сама не знала почему, но внутри все сжималось, наверное, это была обида, но девушка не была уверена, что это было именно то чувство. В любом случае, ничего хорошего.
Шмыгнув носом и вытерев слезы, она подумала:
Ну, ладно! Значит, это была плохая статика. Ведь она должна нравится не только одному, но и обоим — об этом она совсем забыла! Хотя все равно, ее вкусы должны быть на первом месте! Вот только есть ли у нее этот вкус? Вроде она слышала, что некоторые говорили о других, что, мол, у него или нее нет вкуса. Только еще бы понять, что это значит?
Воланса наклонилась и лизнула спину Повелителя. Как всегда — вкусно и приятно, и она сразу успокоилась. Но это же совсем другой вкус! Не тот, который о статике!
В общем, она окончательно запуталась! — девушка снова вытерла слезу, несмотря на успокоение, выскользнувшую из глаза, и вытянула усик кохабитанта для рисования. Может, попробовать изобразить звезды? Они же ей тогда понравились! Вот только спрашивать Сергея, что ему нравится, она почему-то категорически не хотела. Странно, да? Надо, чтобы обоим нравилось, а вот спрашивать не хочет. Ну, точно — больная она на всю голову!
Еще раз вздохнув, девушка снова наклонилась и нарисовала на спине Сергея первую звездочку.
Глава 10
Сергей
Прошло несколько дней, за которые Сергею удалось наладить небольшой производственный комплекс, который выдавал за пару часов по одному атмосфернику. Почти точно такому, на котором они летали с Волансой, только разумеется, приспособленному для использования в качестве дронов большой дальности. Раз уж возникла такая возможность, не сильно вкладываясь, а ресурсная база в виде найденного склада стала источником нужных материалов, не воспользоваться ею было бы глупо. Да, не все там было, но многое из того, что отсутствовало, можно было на молекулярном уровне собрать из подсобного материала. В десяти километрах был обнаружен выход породы, богатой металлами, причем в таком соотношении, что на Земле и не встречалось. Это даже шло вразрез со всеми теориями геологического образования. Создавалось впечатление, что когда-то взяли машины или готовую продукцию тяжелой промышленности или военную технику в огромных количествах, складировали тут и оставили под дождями и прочими климатическими невзгодами. А со временем оно все и превратилось в труху.
Конечно, если это так, то должны были остаться какие-то изделия или их части из особопрочных материалов или из неподдающихся коррозии, но этого не наблюдалось. Возможно, если предположение было исследователя верным, на них было еще какое-то воздействие. Может того же леса — оно практически полностью покрывало эти залежи, только в одном месте это все вылезло наружу, вернее, лес почему-то отступил.
