Мы стояли на кухне, и теперь уже я был на подхвате у Каору, которая увлеченно что-то готовила. На улице уже стемнело, а я успел вынести остатки первого ее самостоятельного эксперимента. Вышло нечто ужасающее, и мне стоило определенного усилия и сдержанности, чтобы не отпустить по поводу этой бурды ни одной шутки. Сухое: "Хм, не вышло. Попробуем еще раз?", и Каору, уже начавшая беситься из-за неудачи, сумела успокоиться и с довольной мордочкой кивнуть. Деньги на продукты были, ей это нравилось, а клон сидел спокойно в комнате и штудировал очередную книгу. Лепота. Еще немного времени, и я вполне смогу соблазнить сожительницу, собственно, именно для этой конечной цели предназначались все мои старания.
Дверь квартиры открылась без стука, и на кухне появилась сенсей. Интересно, откуда такая тактичность? Ко мне она через окно всегда вваливалась. Оглядев творящуюся вокруг идиллию, она ухмыльнулась:
— Меня пригласите на свадьбу?
— Смиритесь с поражением, сенсей, — без всякого смущения ответила Каору.
А у меня сложилось впечатление, что она своими женскими инстинктами понимает, что я очень скоро всерьез начну ее соблазнять, но спокойно играет в эту игру. Не против? Ага, как же. Может, и не против, но это как раз значит, что мне придется постараться, чтобы добиться ее согласия. Женщины, блин.
— Жаль нарушать семейное благополучие, но у вас миссия.
Судя по тому, что вступать в перепалку с Каору она не стала, времени на это попросту не было.
— Пять минут есть? — спросил я, уже смывая руки.
— Три, — ответила Анко. Ну как же, ей всегда нравилось быть маленьким тираном. — Собирайтесь и к воротам, объясню все там.
Глава 54
Анко, а точнее, ее клон, стоял у ворот, дожидаясь нас. Данго был здесь, судя по внешнему виду, полностью готовый к бою. Я и Каору подошли к сенсею, коротко кивнув Данго вместо приветствия, он ответил тем же.
— Времени мало, поэтому соображай, — Анко обратилась ко мне, как бы отстраняя на место мебели остальных — странный ход, — поместье Бурагурасу — знаешь, где оно?
Заминка секунд в семь, кивок.
— В окрестностях поместья вы должны найти человека, имя — Синдзи Узумаки. Ему за пятьдесят, но он когда-то был неплохим синоби. Найти, проводить в поместье, защитить до прихода подкрепления.
Я выразительно посмотрел на Анко, и она кивнула, отходя чуть в сторону.
— А теперь чуть подробнее.
— Это задание пришло из Корня. Старик ранее работал с ними. Насколько я знаю, он большой спец в фуиндзютсу. И не из тех Узумаки, что жили в Конохе. В Корне считают, что его хотят то ли поймать, то ли убить. Предположительно — наемники-нукенины. Заказчика Корень не выдал, но они клялись, что у него не хватит денег даже на полноценную команду тюнинов. Как только придет свободная команда, я отправляю ее вслед за вами.
— В окрестностях поместья?
— Он сам должен направляться туда на встречу с нашими людьми. Но откуда он придет, — девушка пожала плечами.
Снова киваю. Каору найдет, у нее охват приличный. Глупые вопросы можно не задавать. Дело срочное, посылать, кроме нас, особо и не кого. Коноха лишь начинает оправляться от сражения, свободных людей впритык. А мы еще на свою голову отлично показали себя на экзамене, что лишь добавило работы. Это же объясняет, почему не четверо, а трое. Я и так был фактическим командиром, а уж теперь. Да и Корень — это Корень. Кроме людей АНБУ или близких к ним они могут послать лишь своих. А своих у них на данный момент меньше, чем половина состава АНБУ. Они, конечно, ребята серьезные, но не особо многочисленные. Многочисленность вредит секретности. Что знают двое, то знает свинья.
— Гвардия, бегом марш, — окликнул я ребят.
Клон Анко рассеялся, и мы побежали. Даже по меркам синоби побежали. Поместье "Голубые травы", причина такого названия мне неизвестна, но наводит на определенные неприятные мысли. Не думаю, что аналогия здесь в ходу, но...
Мы шли в хорошем темпе, максимально возможном. Еще немного быстрее, и выдохнемся до того, как доберемся до обозначенного поместья на юго-востоке от Конохи. Но даже так на весь путь уйдет не меньше суток, так что останавливаться на ночлег все равно придется. Осталось решить, когда. За ночь и день прошли большую часть пути. Населенные пункты обходили — так быстрее. На полноценный ночлег вставать не стали, нашли несколько удачно стоящих камней. Данго набрызгал какой-то смеси, чтобы отогнать живность. Данго дежурил первым, затем я, последней Каору. Два часа дежурства, четыре часа сна.
Можно было, конечно, оставить клона, но это не по правилам. Клона можно уничтожить тихо, а тогда его хозяин не проснется. С одной стороны, мы на территории своей страны, чего волноваться. С другой — дисциплина наше все. Есть правила — будь добр выполнять. Когда меня разбудил напарник, а сам завалился спать, я над этим и задумался. После одной хорошей ночи сна дома, часов так восемь, я мог несколько дней работать на износ. Напарники тоже, но меньше. Изоляционную тренировку они не проходили, Отшельник Павлин им в организме не ковырялся. Два часа прошли спокойно, что было ожидаемо. Я чуть толкнул Каору, ухмыльнувшись.
— Будешь вставать?
Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы отойти от сна.
— Есть выбор?
Роль принца на белом коне мне претит, но начинать все равно следует с маленьких знаков внимания. Осторожных. Зная ее характер я уверен, что обычные ухаживания девушка встретит в штыки.
— Мне не спится.
К тому же, я не слишком обманывал. Сидеть с закрытыми глазами, ничего не делать — это тот же отдых, пусть и без сна а лишь в полудреме. Клон сидел выше и усердно бдел. Поднять меня из полусна он сможет даже просто развеявшись, да я и сам проснусь — сказывались тренировки. А вот спать по-настоящему мне мешали неприятные мысли. Сложился ряд факторов. Корень, легкая настороженность Анко, срочность. И неудачное сложение обстоятельств. Я не забыл, что некто из Корня заинтересовался моей бойкой персоной, так что мысленно уже давно ожидал встречи.
Каору перевернулась на другой бок и теперь лежала ко мне лицом, если можно так выразиться. В тусклом свете луны ее глаза давали едва заметные блики.
— Откуда такая щедрость?
— Это мелочь, не обращай внимания.
Скажи я что-нибудь другое, обязательно начнет пререкаться.
— Это ты так хочешь намекнуть, что тебе самому захотелось, а я совсем не причем? Совсем-совсем?
Я даже не сомневался. Знаю, что девушке важно не то, что ты что-то сделал, а сам факт, что ты сделал что-то для нее. Тьфу, не о том думаю.
— Считай это знаком внимания.
Каору хмыкнула, но не ответила. Я сидел в тишине, глядя на звезды, иногда пробивающиеся сквозь кроны. Запах лета стал настолько мне привычен, что я уже не обращал на него внимания, только сейчас вспомнив, что такого чистого воздуха в мире, откуда я пришел, было не найти.
— Что тебе сказала Анко?
— Предостерегла.
— Темное дело?
— Дурно пахнущее.
— М-м? — вопросительно протянула она.
Клон в ветвях дерева развеялся, кончилась чакра. Я создал нового и отправил на прежнее место.
— Корень.
Девушка смолкла. В самом по себе сотрудничестве с этими радикалистами беды не было, но неприятный осадок оставался. Я все еще мало о них знал, кроме радикальных методов и полного отсутствия каких-либо эмоций, ребята отличались и профессионализмом, а также невероятным упорством в достижении поставленной цели. Среди полноценных членов Корня не было тюнинов, которые составляли почти две третих АНБУ. Миссии они выполняли не часто, но все же выполняли. Зато тюнины и гэнины были разбросаны по мелким убежищам, вроде того, где я подобрал Каору. Однако и их было не так уж и много, вдвое меньше, чем в АНБУ. Информацией, идущей на пользу деревне, они делились весьма охотно, своих, как людей Корня, так и любого синоби Конохи, без веских обстоятельств не бросали. А вот планка этих веских обстоятельств была намного ниже, чем подразумевала Воля Огня, о которой много говорил Хокаге. Относиться к ним однозначно было нельзя. Без людей, способных сделать самую грязную работу, свалить на себя большинство грехов государства, ни одно правительство бы не устояло. Но вот каждый раз связываясь с ними всегда можно было искупаться именно в той специфической гадости, в которой они постоянно обитают. Смутные воспоминания из прошлого отчетливо твердили, что мне не в первый раз работать с такими людьми.
— Като?
Это снова Каору. Что ей не спится-то.
— Что?
— Я могу тебе доверять?
Встречный вопрос: насколько? Как другу, напарнику, товарищу — да. В остальном...
Я перевел взгляд на Данго — тот, вроде как, сопел. Каору сенсор, на таком расстоянии она, вполне возможно, способна это различать. Ирука сенсей рассказывал, что опытный дзенин чувствует опасность: подслушивание, наблюдение. Чушь. Скрыть проявление чакры, звуки, стать невидимым — все, хрен заметят. Проверено, лично лазал в женские душевые. Две женщины, дзенин и тюнин, меня не заметили. Другое дело сенсоры. Сверхчувствительность, результат психологического или физического влияния, генов, прочих факторов. Они, в зависимости от индивидуальных способностей, действительно способны ощутить чужое присутствие почти интуитивно. Да и то не на сто процентов. Неожиданное беспокойство можно расценивать как угодно. Проблема была в том, что Каору чувствовала ложь. Я сидел рядом с ней, даже руку протягивать не надо, так что врать нельзя. Но можно недоговаривать.
— Да.
— Спасибо.
Больше она не говорила, а я не спрашивал.
* * *
Не успело солнце подняться из-за крон деревьев, как с неба полил слабый дождичек. Старик, до этого неторопливо шагавший по пустой дороге, остановился, подняв немного голову. На нем был большая соломенная шляпа, неплохо защищавшая от влаги, и просторный плащ, под которым была одета обычная деревенская одежда. Капли падали на шляпу и сразу стекали вниз, не впитываясь в одежду.
— Хм...
Старик пожевал губами, протягивая руку и ловя несколько капель. Он растер влагу между пальцами, и так же задумчиво и неторопливо побрел дальше. До старого поместья, затерянного в этом холмистом лесу, оставалось еще полдня пути, и он не видел смысла останавливаться сейчас. Дождь держал пыль на земле, и дышать стало намного легче, чему старик был несказанно рад. Через какое-то время сквозь спокойный шум дождя до него начали доноситься шаги, и старик обернулся. По дороге вслед за ним шли три путника. Все трое были похожи на обычных путников в простой одежде, но у двоих к поясу крепились ножны, у третьего через плечо был переброшен лук, а из-за спины торчало оперение стрел. Старик остановился, задумчиво глядя на них. Дорога эта вела всего в одну сторону, и либо путники заблудились, либо...
— Эй, старпер! Ты пойдешь с нами. Можешь по-хорошему, сам, а можешь и по-плохому. Что выбираешь?
Старик почесал густую бороду, посмотрел по сторонам, после чего ответил.
— Я выбираю третий вариант. Вас троих по-плохому закидываю в кустики у дороги, а сам иду дальше.
Но троица лишь растянула губы в довольных ухмылках.
— Хорошо, нас такой ответ устраивает.
Двое выхватили катаны, но ринуться в бой не спешили. Третий неторопливо, с ленцой, взял лук, вложил стрелу, натянул тетиву.
— С чего начнем? С ноги? Может с руки?
Старик незаметно, под плащом, сложил печати, готовясь защищаться. Тетива свистнула едва заметно, стрела в доли секунд вдвое сократила разделяющую хищника и жертву дистанцию, когда старик резко опустился на одно колено, прикладывая ладонь к земле. Стрела пролетела выше, а старик негромко произнес.
— Техника печати: Контроль массы.
Лучник уже вложил следующую стрелу, вновь спустив тетиву. Но на земле проявилась печать не меньше десяти метров радиусом, и стоило стреле достичь печати, как она резко опустилась вниз и почти перпендикулярно воткнулась в землю. Троица удивилась, но снова начала улыбаться.
— Отлично, а то я уже боялся, что все будет слишком просто.
Он вложил в лук сразу три стрелы.
— Искусство ниндзя: мастерство лучника.
Старик нахмурился, меняя направление течения чакры в печати. Следующая выпущенная стрела ушла в небо, еще одна, летевшая прямо за ней, в сторону и врезалась в дерево. А затем полетел шквал стрел, синоби закладывал новую тройку в лук меньше, чем за секунду, и колчан казался бездонным. В этот момент два нукенина бросились вперед, чтобы окружить старика с двух сторон.
Откуда-то из леса вылетели сюрикены и угодили в то место, где только что стоял лучник. Из-за спины старика выскочил едва различимый силуэт и бросился на одного из мечников, но тот встретил его клинком.
— Иссен!
Это уже второй мечник пытается атаковать дистанционно, но синоби взрывает дымовую шашку и резко выходит из поединка. Однако самурай, с которым он только что сражался, тут же взмахивает мечом:
— Иссен!
Техника врезается в тело синоби, и тот разлетается дымом. В этот момент второй подобный силуэт уже атаковал лучника, и между ними завязался поединок. Лучник пытается отступать, синоби нападает, используя сюрикены и собственные руки. Оба мечника, хмыкнув и не обращая внимания на товарища, снова устремились к старику. Силуэт взорвался ядовитыми испарениями, которые вдохнул лучник, сразу закашлявшись. В мечников полетели сюрикены, среди которых проскакивали иглы, летевшие с впечатляющей скоростью. Оба самурая тут же ретировались, отступая из области атаки. Лучник прокашлялся и, кажется, спокойно встал. Яд был кратковременный. Из леса вышел синоби с плотном костюме, совмещавшем зеленые пятна разных оттенков. Лица старик не видел — его скрывали капюшон и маска-респиратор, но за спиной был закреплен ниндзято.
— Видимо, у нас пат. Предлагаю на этой печальной ноте разойтись.
— Не зазнавайся. Кем бы ты ни был, синоби мы не боимся.
Синоби расслабился, пожал плечами:
— Ну, я предложил.
Из земли вокруг троих нукенинов поднялись столбы воды. За спиной старика раздался голос:
— Высвобождение воды: водяная клетка.
Столбы соединились сверху раньше, чем противники успели выпрыгнуть из ловушки. Самураи начали бить мечами по воде и использовать свои техники, но бесполезно. Только лучник начал натягивать тетиву, но опоздал — ему в спину прилетел кунай. Клетки резко сомкнулись, разрубая своих жертв на части. Будь это синоби, они могли бы выбраться, приложив достаточное количество чакры, правильно ее приложив. Но самураи знали только один способ высвобождать чакру — иссен, а как раз направленные удары клетка удерживала хорошо, не ломаясь от распределенного давления чакры. Синоби развернулся к старику, из кустов вышло еще двое. Девушка с посохом и еще один парень. Все трое в одинаковых костюмах, разве что ниндзято был только у одного.
— Думаю, нам не стоит останавливаться. До поместья уже не далеко, — сказал синоби с клинком.
Старик подал чакру на печать, и всех троих придавило к земле.
— Я собираюсь идти один, без вас.
— Хороша благодарность, старикан, — огрызнулась девушка.
