На чистописании нам раздали сборник текстов и в то время как на занятиях мы по-прежнему заучивали методом многократного повторения написание некоторых слов и применение правил, на дом теперь задавали переписать по несколько текстов из сборника. Я быстро заметила, что так запоминаю язык еще лучше и решила добавить себе подобных упражнений. У ребят руки были непривычны к большим объемам письменной работы и быстро уставали, а у меня на это уходило не больше двадцати минут, хоть я и старалась писать разборчиво и красиво.

К моей просьбе выдать какую-нибудь книжку для переписывания, наподобие забавных историй о магах, библиотекарь отнесся благосклонно. А вот выбор его меня удивил.

— Почему именно эта? — настороженно поинтересовалась я, с сомнением разглядывая нарисованных на обложке богато одетых эльфа и человеческую девушку под витиевато выписанным заголовком "Неравный брак".

— Ты просила что-то наподобие историй о магах. Это тот же автор.

— Только поэтому? — продолжала сомневаться я.

— У меня вообще-то академическая библиотека, — обиделся Эшен. — Здесь развлекательной литературы практически нет.

— А эта книга тогда откуда?

— Наверное, из-за автора попала, — пожал плечами тот. — А может после погромов, когда библиотеки погибших магов забирали, затесалась. Не хочешь — не бери.

— Нет-нет, я возьму. Спасибо, что подобрали, — тут же пошла я на попятную.

За тот вечер я сумела переписать шесть листов, на которых рассказывалось, как молодой наследник лорда был тяжело ранен в схватке со злобным вампиром, и как его выходила симпатичная деревенская девушка, следуя инструкции, оставленной заезжим магом.

Учитывая, что этот автор, как мы узнали еще в начале обучения, в своих книгах обычно опирался на факты, мне было очень интересно узнать, что было дальше. Но я решила, что не буду читать просто так, чтобы не терять интерес к переписыванию. В результате спать меня прогнал Элтар.

К концу декады я, стараясь уделить переписыванию каждую свободную от учебы и заливки кристаллов минутку, успела узнать, что эльф влюбился в девушку и пожелал на ней жениться, но его родители были категорически против и требовали выбрать невесту из высшего света. Парень же, всеми правдами и неправдами отнекиваясь от свадьбы, которую ему навязывали, при малейшей возможности сбегал к возлюбленной.

Утром последнего учебного дня Элтар сказал, что готов завтра заняться нашей подготовкой к турниру.

— А ты узнал, что нам нужно будет делать? — уточнила я.

— Да. В первых двух этапах вам поучаствовать вполне под силу, — заверил архимаг. — А насчет остальных решу, когда с этими попробуем.

— То есть ты считаешь наше желание принять участие в турнире нормальным? — вспомнила я, что обещала завучу посоветоваться с кем-нибудь еще.

— Конечно, — удивился Элтар. — А почему ты спрашиваешь?

— Из-за Кайдена. Он так сильно против, что я даже сомневаться начала, вдруг он прав. Хотя может ему просто нашей подготовкой заниматься некогда? Он говорил, что у него сейчас дел очень много.

— Может быть, — пожал плечами архимаг.

— Во сколько всем собираться? — уточнила я.

— Да как соберетесь, так и начнем. Возьмите в академии кристаллы архимага и магистерские на заливку, они нам понадобятся.

Ребята решили идти сразу после завтрака. Марек рвался еще раньше, но тут уж я высказалась против, поскольку хотела хоть один день поспать с утра. Остальные, устав за эту сумасшедшую декаду, были со мной солидарны, и только внутри этого мальчишки прятался подзаряжающийся от всего подряд аккумулятор энерджайзер.

Вечером пришел порталом грязный и уставший, но вполне довольный вылазкой Райн с командой Ригана. Часть сумок наемники сгрузили в прихожей у архимага и, поблагодарив за проход, ушли. Вампир выдал хозяину дома большой рюкзак, сообщив, что в нем то, что может портиться, а оберток выданных магом не хватило.

— То, что в сложенных сумках напополам на нужды короны и на продажу, — предупредил Райнкард.

— А Элтару? — удивилась я, помня, что именно после разговора с ним Райн собрался в этот поход.

— Я для короны просил, — пояснил маг, с любопытством заглядывая в оставленную наемниками сумку. — Ну, ничего себе! Таль, сегодня будешь мне помогать.

— Как скажешь, — не стала возражать я, хотя изначально собиралась переписать еще пару страниц из книги.

— А завтра ко мне в гости, — пригласил вампир. — Есть, чем угостить, загадочно тряхнул он последней оставшейся у него сумкой.

— Сюда ребята должны прийти, — растерянно сообщила я, поскольку в гости к Райнкарду мне хотелось.

— Отлично! Вот все и приходите, — ничуть не огорчился тот. — Элтар, что скажешь?

— На весь день привести их могу? — уточнил архимаг.

— Конечно. Завтракать будете или только обед и ужин организовать?

— Да мы как-нибудь, — смутился Элтар.

— Значит с завтраком, — не поддался вампир.

— Не нужно, все только после еды сюда соберутся, — вмешалась я.

— Ясно, тогда много не ешьте, — велел Райнкард. — Элтар, портал настрой.

Архимаг вздохнул, но в очередной раз пытаться уговорить друга делать это самостоятельно не стал, и Райн ушел к себе, на прощание махнув нам рукой.

* * *

Сортировкой, нарезкой и раскладыванием принесенного добычливым вампиром добра мы с архимагом занимались до глубокой ночи, так что когда пришли мои друзья, мы только начинчивали завтракать, благополучно проспав утреннюю тренировку. Я удивилась, когда Элтар легкомысленно махнул на это рукой, но он сказал, что за сегодняшний день в замке и нас загоняет, и сам под руководством Райна хорошенько позанимается.

В коридоре у телепорта никого не было, но на пыльном полу у стены были через каждые пару метров красноречиво нарисованы стрелочки. Я отметила для себя, что вся эта пыль скопилась буквально за две декады, прошедшие после нашего похода сюда, хотя учитывая какое количество этой субстанции имелось в боковых коридорах, ничего удивительного в этом нет.

Стрелочки привели нас в большую гостиную. Пол и здесь оставлял желать лучшего, а вот мебель была в нормальном состоянии, что объяснялось сваленными на одном из кресел большими отрезами ткани. Да уж, на такой замок одного жильца явно маловато.

Элтар выглянул через окно во двор и велел нам идти к разминающемуся там вампиру, на вопрос как найти дорогу, показав на соседнее окно. Логично — зачем плутать по коридорам, если есть летунец?

— Вот начнется у них бытовая магия на следующем курсе, будут на твоем замке практиковаться, — пообещал другу архимаг, присоединившись к нам минут через десять. — Гостиную, кухню и спальню я тебе почистил, жить можно.

— А у нас такого по бытовой магии пока нет, — пожаловалась Рами. — Нам только карту коридорных знаков учить велели и заливать их водили.

— Погоди, — помотал головой Элтар, — бытовка же на втором курсе начинается.

— Нам Кайден программу поменял, — пояснила я другу.

— А ректор в курсе? — уточнил архимаг.

— Думаю да, хотя точно не знаю, — пожала я плечами. — Да какая разница, нам же интересно.

— Ну, тогда ладно. Давайте делом займемся.

Первым заданием на турнире был полет на летунце. Нужно было пролететь по определенному маршруту за максимально короткое время, результаты всех членов команды складывались и побеждали те, чье суммарное время оказывалось минимальным.

— Раньше делали планки, через которые нужно перелетать сверху или подныривать под них снизу, но я узнал, что в этом году будут делать вот такие кольца и усложнят маршрут, — повесил архимаг в воздухе иллюзию, очень похожую на использованную нами в гонках на самолетиках, только раз в десять больше размером. — Какая именно будет траектория, заранее неизвестно, так что попробуем несколько разных, чтобы вы не привыкали. Сейчас я покажу, как это делается, а вы будете примерно отсчитывать секунды, и потом посмотрим, насколько у вас получится приблизиться к моему результату.

Элтар шагнул на летунец и начал довольно быстро подниматься по диагонали к первому иллюзорному кольцу, плавно затормозив на подлете и сразу за ним повернувшись на месте, начал спускаться ко второму, снова набирая скорость. Он ускорялся и замедлялся, максимально быстро преодолевая прямые, но теряя очень много времени при любой смене направления движения, так же как когда-то мастер Эрх при игре в самолетики. Элтар летал по старым правилам, я собралась летать по новым.

На семь разбросанных по всему двору колец у архимага ушло сто восемьдесят шесть секунд.

— На турнире адепты летают по трое, чтобы сэкономить время и повысить зрелищность. Посмотреть на это пускают всех желающих, — пояснил маг. — Там четверо преподавателей постоянно удерживают широкий страховочный полог, чтобы избежать серьезных травм. Поскольку я один, да еще и кольца держу, сейчас будете летать по одному, ориентируясь на мое время. Если удастся пройти дистанцию хотя бы вдвое медленнее моего, можете рассчитывать на то, что первый тур пройдете. Там всего одна команда выбывает — худшая. Таль, давай ты первая.

Я кивнула в знак согласия, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, поставив левую ногу на летунец, правой оттолкнулась от земли. Особо я не лихачила, пытаясь уловить нужный стиль движений, но когда закончила дистанцию, прошло всего двести семьдесят три секунды. Элтар так радовался, как будто я только что самые престижные гонки этого мира выиграла, а Марек начал подпрыгивать от нетерпения, порываясь лететь следующим.

Мальчишка не стал осторожничать как я и сократил результат сразу на тридцать секунд, хотя, на мой взгляд, прошел далеко не идеально. Тарек летел менее дергано и еще более результативно, но действительно поразил нас всех Эрин, который внимательно посмотрев за предыдущими летунами и сделав правильные выводы, умудрился превзойти результат архимага.

— Похоже, мне кое-кто старался считать помедленнее, — добродушно усмехнулся Элтар, не поверив, что такое возможно.

Я же подумала, что не зря мастер Эрх так упорно пытался понять, как именно я летала в свой первый раз. Новый способ был значительно эффективнее.

— Ты знаешь, Элтар, а по-моему они одинаково считали, — задумчиво произнес вампир. — Вот только летают они как мы, а не как вы.

— А как ты летаешь? Покажи! — с надеждой посмотрела я на вампира.

— Не стоит, — покачал он головой.

— Ну, Райн, ну пожалуйста, — продолжала настаивать я.

— Таль, не лезь к нему, — строго велел архимаг.

— Интересно же, как он летает. Ты видел?

— Да, — подтвердил Архимаг. — И точно знаю, что вам этого видеть не стоит.

— Почему? — присоединился ко мне Марек, которому тоже было интересно.

— Потому что не хочу, чтобы вы меня боялись, — не внеся ни малейшей ясности, ответил вампир. — Это не обсуждается.

— Ладно, — сдалась я, и вспомнила про отложенный прошлый раз вопрос. — А где ты кровь берешь скажешь?

Архимаг едва заметно поморщился, но возражать на этот раз не стал.

— Тебе это зачем? — подошел ко мне вплотную Райн.

— Просто интересно. Я у Элтара спрашивала, а он не знает.

— И тебя совершенно не смущает, что я питаюсь кровью?

— Питаешься ты чужими бутербродами и отлично прожаренным мясом, — вспомнила я наш поход в корчму. — А лекарство из крови я в детстве сама очень любила, да и сейчас бы от такого лакомства не отказалась.

— Ты это серьезно? — поморщился Рейс. Остальные смотрели недоверчиво.

— Да. Только в детстве я не знала, что его из бычьей крови делают. Просто лакомство наподобие медунца.

— И для чего нужно такое лекарство? — подозрительно посмотрел на меня архимаг.

— Э-э-э, — поняла я, что знаний в данной области у меня категорически не хватает. — Гемоглобин повышать.

— Что это такое и зачем его повышать?

— А ты не знаешь? Ты же кровь пытался создавать...

— И при чем тут моя попытка создать кровь?

— Это ее часть... красные кровяные тельца, — выдала я все, что помнила из школьного курса биологии.

— Я прекрасно представляю себе состав крови, но о чем ты говоришь, понять не могу. Какие еще кроваво-красные тела?

И тут до меня дошло.

— Это потому, что я сама плохо представляю, о чем говорю. Элтар, для меня это просто картинка из учебника и наизусть заученная фраза. Вот если бы среди призванных медик был, тебе бы с ним про это поговорить.

— Вроде один есть, я тебе о нем уже рассказывал, — напомнил Элтар и неожиданно предложил, — давай к нему съездим, может вы друг друга лучше поймете.

— Или вообще не поймем, — пожала я плечами. — Он из какой страны? И все ли призванные из одного мира?

— Хм, — задумался архимаг, — насчет миров это тебе лучше у Кайдена спросить. Мы всего лишь исполнители, разработчик заклинания он. А какая разница, из какой страны призванный?

— У нас много языков и может так получиться, что мы вообще друг друга понимать не будем.

— Да? Я выясню, — решил Элтар, загоревшийся идеей побольше узнать о загадочной профессии "врач по телу, ученый".

— А пока давайте мы тоже полетаем, — попросил Рейс, который на пару с Раминой остался обделен такой практикой.

Элтар восстановил иллюзорные кольца, и тема крови в очередной раз плавно закрылась, а я так и не узнала, откуда ее берет Райнкард целых два раза в декаду. Судя по отношению местных к донорству, вряд ли кто-то поит его своей за деньги.

У остальных результаты тоже были очень неплохими, и вполне довольный архимаг объявил паузу в магических тренировках в виде физической разминки. Этой частью подготовки руководил вампир, а Элтар делал все упражнения вместе с нами. После того как мужчины закончили гонять нас, и архимаг велел медитировать до полного восстановления резерва, они собрались потренироваться сами. Вампир подошел к стойке с оружием и начал расстегивать рубашку.

— Райн, а ты зачем раздеваешься? — не выдержала я. Не то чтобы мне не нравилось смотреть на полуобнаженного вампира, еще как нравилось, но это было как-то странно.

— Чтобы одежду не портить, — ответил Райнкард и замер. — Таль, тебя смущает, когда я без рубашки?

— Нет, просто не жарко вроде бы, — попыталась то ли объяснить, то ли оправдаться за неуместное высказывание я.

— У него просто к рубашкам особенное отношение, — усмехнулся Элтар. — Он всегда их снимает перед боем.

Вампир посмотрел на меня, на детвору и застегнулся обратно. Вот кто меня за язык тянул? Когда мужчины закончили свою тренировку, рубашка на Райне была покрыта темными пятнами пота.

Пока вампир ходил переодеться и принести часы, мы получили от архимага новое задание. На втором этапе турнира соревновались в заливке кристаллов. Выигрывала та команда, которая за час наполняла больше всех. В зачет принимались кристаллы магистра и архимага, причем, если за первые давали по одному очку, то за последние сразу пятнадцать. По мнению Элтара, заливка кругом именно кристаллов архимага была нашим единственным шансом пройти этот тур, поскольку резерв у старшекурсников раскачан значительно лучше наших. На этом соревновании выбывала тоже одна команда.