Нед повернул голову и увидел, что и правда — к ним идут три молодые женщины, вернее — девушки. Они не были похожи на здешних шлюшек — нормальные девушки, каких много во всех городах. Девушки были одеты в дорожные платья и плащи с капюшонами — к вечеру начал накрапывать дождь, так что плащи были к месту. Нед оглянулся по сторонам — все столы вокруг были уже заняты. Как-то незаметно в зал подтянулись солдаты, купцы, набежали кучи девиц и все столики были заняты. Столики в заведении были на шесть мест, так что три места как раз оставались лишь у Неда с братьями. К ним до сих пор никто не подсаживался — маги, а магов недолюбливали и побаивались.

Девушки подошли ближе, та, что шла впереди — брюнетка с зелёными глазами — весело улыбнулась, показав безупречно белые зубы и глубоким грудным голосом спросила:

— Можно к вам присесть, молодые люди? Не помешаем? Все столики заняты, и мы вынуждены помешать вашей беседе, уж извините...

Нед взглянул на братьев, те в восторге раскрыли рты и вытаращили глаза, будто боясь спугнуть удачу. Нед усмехнулся и привстав, предложил:

— Присаживайтесь. Будет веселее. Мы вообще-то уже собирались уходить, так что...

— О нет! — взмолилась девушка, скидывая плащ и оставаясь лишь в тонком шелковом платье, темно-зеленого цвета, из лифа которого соблазнительно выпирали упругие полушария — не оставляйте нас! А то кто-нибудь пристанет! Тут одни солдафоны! А вы — маги, да? Вас побоятся трогать. И нас с вами. А мы перекусим и пойдем. Мы такие трусихи! Отец там занимается разгрузкой фургона. Мы купили магазин, собираемся открыть здесь торговлю. Тут все так дорого! Продукты дороги, и вино. Мы должны здесь обогатиться! — девушка весело рассмеялась, и Нед залюбовался её свежим, гладким лицом.

Красотка была просто прелестной. Нед невольно сравнил её с Сандой и пришел к выводу, что незнакомка не менее хороша. По своему хороша — Санда было поминиатюрнее, потоньше, а эта девушка довольно высока и покрепче на первый взгляд.

— Это мои сестренки — Алия, Кана. А я Слана. А вас как звать?

Нед представился, близнецы, заикаясь, тоже, и понеслось веселье. Девушки заказали вина, еды — ели жадно, но очень аккуратно. Насытившись, разговорились — обо всем на свете — о торговле, о погоде, обо всем, что могло прийти в голову. Нед давно так приятно не проводил время. Вернее — никогда так приятно не проводил время — если не считать тех минут, часов, дней, что он был с Сандой. Здесь ещё было такое чувство, что вот сейчас они поговорили, встали, ушли, и...забыли. Так что можно не стесняясь, без оглядки на то, что подумают эти девушки говорить что угодно. Близнецы отчаянно врали, рассказывая, какие-то они богатые и знаменитые, какой богатый их дядя и какой он важный человек в агаре магов, Нед ничего про себя не придумывал — да, маг. Да — мечи. Да — воевал. Убивал людей. Сейчас учится магии. В общем-то ничего особого он не рассказал. Природная скрытность и Юрагор, сидящий внутри, удерживали его от подробностей жизни. Зачем той же Слане знать, что он демонолог? Что он выжженный?

Скоро Нед перешел на уклончивые, односложные ответы и беседа стала стихать. Впрочем — положение спасли музыканты. Они появились уже в сумерках и быстро настроив инструменты, стали наигрывать танцевальные мелодии, призывая посетителей забыть о своих проблемах в объятиях какой-нибудь красотки. Благо, что тех набралась целая стая — все в боевой раскраске, в ярких юбках и с низкими вырезами блуз.

Слана лукаво посмотрела на Неда, и предложила:

— Пойдем, потанцуем?

Нед слегка покраснел — как он признается, что танцует совсем неважно, что его несколько месяцев назад учила одна старушка...совсем недолго? Но девушка была настойчива, и Нед сдался.

Они вышли к центру зала, Нед положил руки на талию девушки, и...утонул в глазах Сланы. Остались лишь музыка и её зелёные глаза, глубокие, прозрачные, как море вдали от берегов. Нед почувствовал, как у него просыпается желание. Девушка прижималась к нему грудью, терлась бедрами...ну какой мужчина устоит против такого соблазна? Он Сланы пахло благовониями...и пороком.

— Давай пойдем наверх? — шепнула она, кусая пухлую нижнюю губу — ты не подумай чего...мне так захотелось побыть с мужчиной...настоящим мужчиной, таким, как ты! Не говори ничего! Наверное вино бросилось мне в голову...извини... — девушка сделала движение, будто собиралась отстраниться, уйти, да куда там?! Нед вцепился ей в руку, будто та была спасительным кругом в бушующих волнах жизненного моря.

Он потащил её через толпу, девушка гортанно смеялась, закрывая лицо рукой — вдруг увидит кто-то знакомый? Трактирщица с полуслова всё поняла, взамен двух серебряников бросила ему ключ с деревянной табличкой, на которой был выжжен номер четыре. Через минуту парочка громыхала ногами по деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, в номера.

Длинный коридор, освещенный двумя масляными фонарями, ряды дверей, за которыми угадывались стоны, вздохи, скрип кроватей. Нед подсвечивал себе фонарем, который вручила ему трактирщица, и через несколько секунд ключ уже отпирал большой вычурный висячий замок номера четыре.

Они ввалились в номер, едва закрыв дверь на стальной засов, сразу стали раздеваться, яростно сбрасывая с себя одежду, через несколько секунд оставшись обнаженными, как в момент рождения.

Их страсть была похоже не на любовные соития двух влюбленных, а на яростное совокупление двух хищных животных, рычащих, рвущих друг друга в порыве страсти. Никогда ещё Нед не испытывал такого наслаждения, ни с кем — ни с продажными женщинами, ни с Сандой, которая досталась ему девственницей.

Для Сланы не было запретов, не было стыда, она делала то, что хотела. Спина Неда покрылась кровавыми царапинами, а гибкости девушки могли позавидовать уличные акробатки, свивающиеся змеей и укладывающиеся в маленькую корзину.

У Сланы не было ни грамма жира — её стройное, мускулистое тело, совсем не напоминающее мужское, было твердым, будто сделанным из стали. Если Санда привлекала своей мягкостью, каким-то домашним, чувственным уютом, эта дикая самка возбуждала безумную, безудержную страсть, сметающую все нравственные оковы.

Нед излился, когда Слана сидела на нем верхом, запрокинув назад свою аккуратную головку с короткой, почти мальчишеской прической и скакала, будто на горячем скакуне.

Она, почувствовав его разрядку ещё сильнее выгнулась, коснувшись кровати макушкой прекрасной головы, а Неда били судороги сладострастия, отчего он дергался, едва не подбрасывая свою партнершу над собой.

В глазах Неда потемнело, закрутились огненные пятна — такой разрядки он не испытывал никогда, и никогда не думал, что такое возможно. Слана выпила его досуха, как паучиха высасывает своего партнера после совокупления.

Он ещё не успел вздохнуть и выскользнуть из тела партнерши, покрытого любовной испариной, когда Слана внезапно распрямилась — в её руках блестели два тонких обоюдоострых кинжала. Один кинжал устремился к горлу Неда, второй пошел в грудь, туда, где мощными толчками разгоняло кровь могучее сердце бойца.

Если бы Нед не был тем, кем он был, если бы Юрагор не остался в его теле, если бы...много чего "если бы"! Главное — простой солдат, маг, или кто там ещё — остался бы на этой постели, покрытой следами страсти мертвым, как свинья, зарезанная опытным кольщиком.

Убийца ошиблась. Тот, кто напал на Мастера, проиграл не потому, что тот оказался сильнее, или подготовленнее — просто потому, что напал. Юрагор-Нед был не просто мастером, он был Мастером с большой буквы, возможно, что таких в этом мире больше не было.

Доля секунды, и выбитый из левой руки кинжал, покрытый подозрительными пятнами, вонзился в платяной шкаф, дрожа, будто от обиды на то, что не напился крови жертвы.

Второй кинжал вонзился в перину, пробив её, застрял в дубовой доске кровати.

Слана не стала терять время на вытаскивание кинжалов. Она сделала невероятное сальто и крутнувшись в воздухе, встала на дороге к двери, перегородив пути отхода жертве.

Нед соскочил с кровати и встал в боевую стойку. Платяной шкаф, в который он по глупости положил свои мечи (Слана попросила, заявив, что боится оружия), находился между девушкой, застывшей в причудливой позе ("Тигрица приветствует новый рассвет") и Недом ("Змея видит кролика"), так что добраться до оружия не было возможности — для этого надо было выпустить врага из поля зрения, а это смерти подобно.

Нед вглядывался в прекрасные черты своей партнерши, минуты назад доставившей ему такое невероятное наслаждение, и клял себя за то, что не сразу раскусил, кем на самом деле была Слана. Слана?!

— Силена! — неожиданно крикнул Нед, и увидел, как девушка от неожиданности вздрогнула и глаза её расширились, как два блюдца. Девушка замерла, потом тихо выдавила:

— Ты кто?! Впрочем — кто бы ты ни был — ты должен умереть!

Слова заклятия с шипением вылетели из пухлых губ Сланы, и облачко демонов рванулось к Неду... повертелось вокруг него, и не преодолев защиты, исчезло.

Девушка выкрикнула другое заклинание, и в Неда полетел огненный шар. Пролетев мимо мага, отразившись от невидимой магической защиты, он с грохотом врезался в окно, прикрытое ставнями, высадил стекло, ставню, и с шипение погас где-то на заднем дворе, утонув в луже лошадиной мочи.

Второго шанса испытать свою защиту Нед ей не дал. Он прыгнул в ноги девушки, сложным захватом сбив её на пол и попытался навалиться, подмять, рассчитывая скрутить её лишив подвижности. Не тут-то было. Голая Слана яростно сопротивлялась и была сильна, как два мужчины. Её тело, покрытое потом любовных ласк, выскользало из захвата. Против каждого захвата Неда она делала противозахват — чего-чего, а бороться убийца умела.

В дверь уже стучали — видимо услышали грохот и шум драки. Слана в очередной раз освободилась от своего бывшего любовника и одним прыжком вскочив на ноги, бросилась к окну, исчезнув в темноте разбитого проема, будто ночная птица.

Если бы не разбросанные по полу платье и женское белье, можно было подумать, что все случившееся Неду приснилось.

Нед схватил штаны, натянул их, затем отодвинул засов. В коридоре стояла трактирщица и несколько мужчин — видимо охранники-вышибалы и рабочие трактира. Они недоуменно посмотрели на разбитое окно с обугленными обломками ставен, затем женщина недоверчиво спросила:

— Что тут происходит? Где девица? И кто будет платить за разгром?

Нед замер — ему в голову вдруг пришла некая мысль, и он бросился к шкафу за мечами. Выхватил их — толпа мужчин и трактирщица испуганно отпрянули в сторону, прижавшись к стене — женщина даже пробормотала что-то вроде: "Чего?! Чего вы?! Чего так расстраиваться? Да отремонтируем мы это демонское окно! Зачем так-то?!" Но Нед не слушал её. Он резко спросил:

— Где парни? Ну, те парни, что со мной были? Где они?

— Через комнату — пожала плечами трактирщица — они с двумя девицами пошли сюда, наверх. Сказали, что вы оплатите им комнату...что, не надо было? Не оплатите?

— Быстро, показывай, где они! — рявкнул Нед — скорее!

Трактирщица бегом побежала по коридору, приподняв юбки и привела его в двери с номером шесть:

— Тут! Тут они! Тихо чего-то...

— Ломаем! — крикнул Нед, и со всего размаха ударил в дверь ногой. Он устояла, но треснула, под жалобные причитания трактирщицы.

— Мужики, все, разом, ломаем...иначе я сейчас вам башки поотрубаю! — взревел Нед, и напуганные охранники вместе с ним скопом навалились на дверь. Она не выдержала, вылетела из косяка, с грохотом рухнув на пол, и открыла картину достойную кисти художника. Называлась бы картина: "Шатрии воруют двух болванов"

Окно было открыто, и к нему подтаскивали первое тело, хорошенько увязанное и упакованное, как драгоценный ковер. В комнате находились четверо шатриев в боевой одежде — как понял Нед — двое из них были две девушки, заманившие парней в ловушку, а двое забрались в комнату через окно — вероятно с крыши. Впрочем — шатрии так же легко могли забраться и по стене, как гигантские пауки. Для них это было плевое дело.

Зашипев как змея, Нед короткими приставными шагами двинулся к шатриями, оставившим свою добычу и сосредоточившемся, чтобы сделать главное дело — убить Неда.

Те, кто видели эту схватку, потом рассказывали — Нед превратился в туманное пятно, и у него словно выросло несколько рук. Противники не уступали ему в скорости...почти не уступали. Почти — потому, что через несколько секунд двое из них уже лежали на полу, выплескивая из перерубленной ключицы и шеи фонтаны горячей крови.

Двое оставшихся в живых убийц решили не рисковать, и рыбкой вылетели в оконный проем, исчезнув так быстро и ловко, будто их выдернул из комнаты какой-то невидимый великан.

Нед ещё минуту постоял, прислушиваясь, ожидая, не будет ли продолжения, но больше ничего не случилось. В комнате тихо, и лишь в коридоре за спиной сопели ошеломленные работники трактира и случайные зеваки, присоединившиеся к толпе.

Нед с волнением подошел к одному брату, потом к другому — они были без сознания, но дышали легко и кожные покровы оставались розовыми и здоровыми. Похоже, что парней накачали парализующим ядом, но не смертельным — через несколько часов, если не вмешиваться, они очнутся. А если задействовать мага-лекаря, или дать противоядие — то через несколько минут. Противоядия не было, ну а маг лекарь сейчас сидел дома и пил пиво. А может спал. А может...в общем — за Герлатом послали.

Лекарь появился минут через двадцать, запыхавшийся, взволнованный. Он бросился к парням, ощупал их. Потом начал волшбу.

Еще через двадцать минут оба близнеца сидели на постели, помятые, как после длительной пьянки и держались за разламывающуюся от боли голову. А через полчаса они ехали в закрытом экипаже под охраной солдат, которых набрали по дороге, настороже, как и полагается людям чудом избежавшим своей гибели.

По дороге Нед вкратце рассказал Герлату, что идет охота — на него, Неда. Архимаг долго молчал, потом неохотно выдавил:

— Теперь ты понимаешь, почему не любят демонологов? А ведь я подозревал, что они не все уничтожены. Подозревал. Это такая гадость...такая... в общем — доходили слухи о наемных убийцах, за большие деньги выполнявших заказы богатых людей, но я в это почему-то не особенно верил. Думал — преувеличивают. Мало ли какие есть наемники? Не верил... И вот оно как вышло. Только зачем ты им понадобился? Ты сам-то, что насчет этого думаешь? Столько усилий, столько смертей — зачем? Кстати — а какого демона они пытались похитить братьев? Это-то им зачем?

— Пока ехали — я думал над этим — пожал плечами Нед — могу сделать только один вывод — выкуп. Они собирались взять выкуп — это частенько практиковалось в Ширдуан.

— Да какой выкуп? — фыркнул Герлат — я что, дворянин двенадцатого ранга? Такие усилия — ради чего?

— Ребята наврали девицам, что они богатые, что их дядя очень богатый и могущественный человек. Так что, я предполагаю, пока предводительница занималась со мной — их решили похитить. Другого объяснения нет.