— Если учитывать, что когда-то вы были врагами, — начал Серриан, но его перебил парень.
— Не забывай, что моя семья никогда не предавала Правителя, мы шли, чтобы проучить наглую человечку. Только старый жрец, да предводитель восстания знали всю правду, а мы безрассудно повторяли древние фразы. Сам отшельник просветил меня по поводу того ритуала, он же рассказал о браслетах, и о том, что заклинание Зеркала действует на всех, произнесших ритуальные слова. Она не могла позволить губить свой народ, и спасти нас не было возможности, мы сами попались в ловушку. Тебе не понять, как я выслушивал лекцию о пытках древнего народа с чистыми душами, он подробно все поведал, ничего не утаил. А потом заявил, что Нуся является такой же чистой душой, как я тогда ликовал, что она не попала в грязные руки негодяя. И вдруг, разлепляю глаза после серии пыток, а она висит напротив обнаженная, но ещё целая! Мне словно душу вырвали, хотелось волком завыть, если бы в тот миг предложили пытать меня сто лет за её свободу, я был бы счастлив. А ты говоришь о детских придирках, тогда я глупым школяром был, не понимал очень много, а боли настоящей не видел, — с горечью, надрывно говорил юноша.
— Прости, я не знал таких подробностей, мы же с тобой почти не общались, — извинился принц.
— Да, ладно тебе, не утруждай себя раскаяниями, лучше расскажи свои замыслы, — остановила его я.
— Мне нужен помощник, настоящий, правая рука, которому я могу доверить самые серьезные секреты. Я хочу предложить на эту роль тебя, — просто сказал Серриан, глядя на друга.
Мы были сражены новостью наповал, вот такого вопроса точно не ждали. Даже демон, видимо мечтал о вторых, третьих ролях при наследнике, но никак не это. Такую ношу решиться взвалить на свои плечи, сохраняя преданность, даже, если сам не согласен с решениями, тут дело серьезное. Мы сидели, опустив головы, полностью ушли в раздумья, мое обычное состояние последних дней.
— Нуся, ты хотя бы скажи свое отношение к моему предложению, — принц умоляюще смотрел на меня.
— Вообще-то не мне нести такую тяжелую ношу, решать за него я не могу. Он, конечно, замечательный парень, хороший друг, но поддерживать даже то, что не нравится, для этого нужна большая выдержка и преданность. Последнего у нашего мальчика с избытком, он не мыслит свое существование без тебя. А вот насчет выдержки, тут у меня возникают сомнения, впрочем, сейчас Регонтал поддержит тебя во всем, разногласий сильных в ближайшие сто лет не предвидятся. К тому времени, он возмужает, многое поймет на опыте, а не только из книг, придет и сдержанность, — рассуждала я вслух.
— Спасибо, такую четкую характеристику никогда не мечтал о себе услышать, — искренне благодарил демон, а потом обратился к принцу: — Я согласен быть с тобой рядом до самого конца.
— Я немного волновался, думал, Нуся скажет нечто неприятное, оказалось, что я отношусь к тебе строже, чем она. Вы сильно изменились после такого безумного испытания, но зато я смело могу сказать, что у меня появились верные друзья, — улыбнулся Серриан, глядя на нас.
Разговор не получался, мы начинали сразу смущаться, краснеть, принц усмехнулся, сказал, что у него много дел, а поговорить он зайдет позже. Едва за ним закрылась дверь, как я сразу спросила бывшего сокамерника о смерти его родных и близких.
— Мы не все целыми и живыми были доставлены отшельнику, твари откусили кому руку, другому ногу, моего брата съели целиком ещё в пещере у алтаря. Я от ужаса не мог даже кричать, а философ осмотрел нас, щелкнул пальцами, все конечности оказались целыми. Он оглядел нас своими бездонными глазами, выбрал двоих парней, повесил их в камере пыток, остальных приказал тварям закрыть в подземелье, меня тоже оставил. Он пространно рассуждал о своих способностях, говорил, что получит больше силы от мук жертв, после чего посадил меня на цепь, просто надев специальный ошейник блокирующий всю магию, — начал Регонтал.
— Философ общался с тобой наедине, или были свидетели? — заинтересовалась я.
— Обычно он усыплял висящих друзей, и тогда начинал свои беседы о жизни, которые заканчивал тем, что предлагал мне хорошо просить за друзей и близких, может и оставит живыми. Они не знали об этом, все презрительно плевали в мою сторону, когда я молил о пощаде, самым ужасным оказалось отношение отца. Он плюнул и сказал: "Ничтожество, недостойное быть сыном". Это последние слова отца, а мама, со снятой кожей прошептала: "Я горжусь тобой", — сказал юноша и надолго умолк.
— Прости, но твоя мать, вероятно, поняла все ухищрения отшельника, она замечательная женщина. И отец твой прекрасный воин и храбрый демон, просто ему не хватило времени понять этого негодяя, — прервала я тягостное молчание.
— Ты, правда, так думаешь? Мне было больно осознать, каким я стал посмешищем для всех в последние минуты их жизни. Они покидали мир, презирая меня как труса, а я надеялся своими унижениями вымолить хотя бы одну жизнь, — вздохнул демон.
— Мне кажется, они уходили храбрыми и сильными во многом за счет твоих унизительных просьб. Философ просчитался, если бы не твоя мнимая трусость и скулеж, то не все пленные смогли вытерпеть кошмар пыток. Часть из них, поддавшись минутной слабости, начала бы молить о пощаде, ты не дал им пасть так низко перед этим чудовищем. Мать твоя поняла и это перед смертью, её ты тоже поддержал, замечательный сын и друг, — решила я, размышляя вслух.
— Я никогда не думал об этом, но мне видится это правильным, нет, не потому что хочу оправдать себя. Я же не герой, а обычный демон, который вырос у своего странного дедушки. Мы, демоны, очень внимательно относимся к нашим спутницам, так получилось, но только в любви можно зачать ребенка, который должен быть желанным обоими родителями. Такое положение ведет к строгому выбору своей половинки, двое встречаются, через некоторое время объявляют о желании быть вместе, их разлучают, проверяя истинность возникшего чувства. Проходит год объявляют помолвку, вступают в игру друзья и подруги, которые начинают наговаривать гадости об избраннике. Оба должны не подчиниться гневу, а сами распутать клубок, отделяя правду от клеветы, тем ценнее становится свадьба. А если дитя зачинается в первую ночь после свадьбы, значит, супруги находятся в полной гармонии чувств. О таких детях сообщают самым близким родственникам, прочие не должны знать, так избегается зависть, — пояснял мне Регонтал.
— А почему тебя отдали на воспитание дедушке, если такие трогательные отношения к детям? — спрашивала я.
— Дети у нас могут рождаться только желанные, но всегда не более пяти, достигается гармония семьи, где общее число семь. Мои родители ещё очень молодые, потому нас было всего двое, а дедушка является старшим в роду, между нами семь поколений. Они жили с женой в полной гармонии, но она погибла в горах, во время обвала. Чтобы дед не ощутил одиночества, меня, как самого младшего отдали ему на воспитание. Он был очень необычным со своими рассуждениями, будто все существа должны существовать мирно. Мы ведь считаемся здесь пришельцами, как и прочие расы, дедушка учил относиться ко всем с уважением. Он накидывал на нашу внешность морок, и уводил к людям, стремясь показать их жизнь с самых нижних слоев. Это были не походы на ярмарки, нет, посещались сомнительные заведения, где он объяснял причины поведения людей, — говорил демон, задумавшись.
— И кто тебе больше запомнился в этих путешествиях? — интересовалась я.
— Я был совсем мальчишкой, когда спросил его о молодых девчонках, что сидели на коленях посетителей и хихикали, когда их тискали пьяные мужчины. Дедушка объяснил, в такое положение приводят разные обстоятельства, очень мало желающих добровольно отдавать свое тело всем подряд. Вскоре, в другом месте, отец привел совсем молодую дочь, лет двенадцати, не старше, та совсем не знала мужских ласк, выдавала аура, почти такая же светлая и яркая как твоя. Он оставил девочку, взял деньги и быстро ушел по своим делам. В ту же ночь ребенка взяла пьяная компания, мы не могли спать. Сначала она страшно кричала от боли, раздавался в ответ хохот и удары по телу, постепенно крики перешли в хрипы и стоны. Утром её мертвое тело вытащили вниз, хозяин приказал слуге прикопать его в лесу. Так я начал понимать слова деда про обстоятельства. Ты была у нас, видела долину, где выращивают зерно, овощи и фрукты. Не все демоны занимаются управлением, есть среди нас и работники, но их никогда не унижают, — рассказывал юноша.
— Можно подробней об этих отношениях? В книгах такого нет, — вздохнула я.
— Однажды мы с дедушкой стали свидетелями, как герцог приказал убить работника за неполную уплату налога, по вине плохого урожая. Тогда женщин изнасиловали, а мужчину и мальчика копьями закололи, дом подожгли и уехали. Мы берем в уплату десятую часть урожая в обычный год, пятую часть при больших урожаях, освобождаем от платежа в голодные годы. Наши работники продают, выращенное своими руками по хорошими ценам, никогда не бедствуют. Никто не посмеет унизительно высказаться об их труде и положении в обществе. Их девушки не менее гордые, чем наследные принцессы, самых красивых может и знатный парень взять, если он не наследник рода. Я увидел твою гордость и чистоту, мне показалось, что люди не достойны так вести себя. Мой дедушка давно покинул нас, а отец воспитывал иное отношение к человеческим существам. Только оказавшись в камере пыток, я сменил свое мнение и отношение к тебе, — говорил Регонтал. — Мне очень стыдно за свое поведение тогда, я был недостоин памяти деда.
— Ты ещё очень молодой, все у тебя впереди, не надо на себя наговаривать, лучше отдыхай. Нас завтра весь Совет пытать будет, готовься к самым неожиданным вопросам. И подумай, как мне будет завтра стыдно, я так плохо отзывалась о Правителе и Серриане. Вот уж кому урок на всю жизнь, чтобы хорошо думала, — улыбнулась я, поднимаясь с кресла.
— Спасибо тебе, что пришла и рассеяла все мои сомнения и страхи, — ответил демон. — Ты тоже отдохни, не меньше моего вытерпела.
Я прошла в свою комнату, где меня ожидала служанка с обедом. Никого из друзей в этот день я больше не увидела, мне дали возможность спокойно размышлять. Меня заинтересовало отсутствие связи с Данной, если в камере её блокировали браслетами, то сейчас молчание половинки было непонятным. Я попробовала с ней связаться, но снова наткнулась на некий барьер, словно она сама не желает общаться. Пришла гаденькая мысль, что я слишком мало похожа на человека, вот и не желают слышать монстра. В ответ раздалось тихое хи-хи.
— Сестренка, а кто это тебе сказал, что ты превратилась в кого-то? Как личность сохранилась полностью, только окрепла психически, а ещё, благодаря наличию яда в крови, стала невосприимчивой к отравлению. Тебе это не грозит, можешь просто пить и есть все подряд, даже на сознание не повлияет. Благодаря моего постоянного присутствия, тебя слышит мой Повелитель Сет, поможет только в самом крайнем случае. Связь со второй сущностью, верно, блокируется, я ощущаю опасность, потому лучше обойтись без неё, — давала мне наставления моя змейка, которую звали Пстхиеасси, она согласилась после раздумий только на Пасси.
— Почти во всем я согласна с тобой, но откуда у меня появляются когти? — вырвалось мучившее меня странное подозрение.
— Вот это как раз очень просто: ты переродилась полностью до той сущности, о которой слышала. Это их Создательница наградила способностью трансформировать передние конечности, а яд мой. Для завершения тебе следовало проявить великодушие, силу духа и терпение, все они выявлены на высшем уровне, поэтому ты достаточно сильна, о чем знать врагам не полагается. Вот и причина, по которой блокирована твоя связь, нет знаний, нет и возможности сломать тебя. Они ещё больше жаждут получить тебя для экспериментов, ненавижу богов! — высказала Пасси, зашипев в конце речи.
— Спасибо тебе, сестра моя, так странно осознавать близкое родство! Я понимаю, что ты выполняешь волю Пославшего, но все равно твоя забота обо мне так приятна, — вздохнула я.
— О, Великое Дитя людей! Мне было странно получить прямой приказ охранять твое тело даже ценой собственной смерти. Но мы не можем отказывать Великому в его праве распоряжаться нами, наши предки поклялись служить верно. Увидев тебя, я сначала испугалась сложности повеления, затем восхитилась силой твоего духа и полюбила тебя, так, что сознания наши стали неразрывно связаны. Если с тобой что произойдет, я умру от огорчения, не смогу пережить тебя, — поведала мне эта странная сущность.
— Прости, не хотела тебя обидеть, но я тоже сильно привязалась к тебе, не понимаю, как раньше жила без тебя, — удивилась я искренне.
— Сестры по духу всегда ближе всех кровных родственников, очень редко среди нас, кто пережил гибель такой сестры или брата. Мы редко настолько сближаемся с людьми, потому так дорога эта связь для меня, — продолжала она.
До вечера я просто сидела молча и размышляла обо всем, случившемся со мной, это было слишком новым для меня. Сейчас я нахожусь в полной безопасности, мне просто интересно, кто может угрожать моей жизни при такой защите. У меня была слабая надежда, что Второй оставит попытки уничтожить несчастную Нусю, но она разбивалась о железные доводы разума, говорящего об уничтожении лишних свидетелей. Я до сих пор помнила о его связи с отшельником, не было силы такой заставить меня забыть.
Следующее утро наступило, я позавтракала, надела, приготовленное платье и пошла следом за демоном в зал Заседаний, никаких мыслей и ассоциаций с прошлым не возникло. Видимо мне удалось сосредоточиться на текущем моменте, не отвлекаясь на мелочи. Ничего не изменилось с моего прошлого визита в это помещение, кроме того, что мне предложили присесть на диванчик рядом с моим бывшим сокамерником.
Первые вопросы Главный Советник, так он представился, задал Регонталу, заставив того назвать имя, происхождение, когда и при каких обстоятельствах познакомился со мной. Они пытались прояснить момент принесения меня в жертву на древнем алтаре, но юноша ничего не знал об этом. Парень рассказал о гибели своих близких достаточно подробно, пояснил, что узнал каким образом должны разделаться с ненавистной человечкой. Его поразило мое появление в камере пыток, потому и предложил девочке бежать при возможности. Присутствующим предложили прослушать кристалл с записью нашей вчерашней беседы, из неё исключили рассказ о семье.
В зале начались споры по поводу прослушанной беседы, не все до конца поняли, чем занимался философ и ему подобные отшельники. Слышались восклицания тех, кто не соглашался с признанием всех отшельников сущностями, порочащими демонов. Пока отшельники издевались над людьми и прочими расами, в их дела не вмешивались, но тут пострадали соплеменники, и это вызвало бурю эмоций. Я не винила демонов, люди поступают аналогично, не вмешиваясь в дела прочих существ и магов. Глубоко задумавшись о странностях жизни, я пропустила момент окончания перепалки и вопрос ко мне. Их заинтересовало, почему в разгар учебного года я оказалась в Бездне, а должна быть в Академии. Я более внимательно оглядела зал и увидела тролля, орка и трех вампиров, признала в них близких моих друзей.
