Ветер с Востока

— Неправильно. — Тихо сказал он в пустоту, разглядывая низкий потолок. — Просто неправильно...

— М-м-м? — Как и следовало ожидать, сыщица спала очень чутко, и даже во сне уловила близкий шёпот.

— Ничего. — Капитан поцеловал её в лоб, и, поборов сильнейшее искушение разбудить, начал потихоньку выбираться из постели. — Всё в порядке.

Настя обняла подушку, которую он ловко подсунул вместо своего плеча, и с блаженным видом уткнулась в неё носом. Дронов же натянул брюки, застегнул ремень, просунул руки в рукава рубашки и босиком прокрался на кухню — готовить кофе. Однако не успел он отыскать на полках джезву, как в дверь постучали.

— Ах ты ж... — Чуть не сплюнул Николай, выходя в комнату. Настя уже сидела на кровати и торопливо застёгивала одетую на голое тело рубашку. Забавно близоруко щурясь, посмотрела на мужчину, вскинула брови:

— Уже встал, хитрец? Ещё подушкой себя подменить умудрился. То-то я сквозь сон чувствую, ты вроде как мягче стал, и перьями пахнешь...

— Не хотел будить, у тебя лицо такое счастливое было. — С усмешкой ответил Дронов, шагая к двери. — Я открою.

— Конечно счастливое! Знаешь, когда я в последний раз просыпалась в одной постели с мужчиной, который мне нравится? — Сыщица зачем-то достала из-под кровати револьвер и положила на прежнее место, под подушку.

Капитану ужасно хотелось спросить её, а были ли случаи с мужчинами, которые не нравятся, однако он благоразумно удержал язык за зубами, молча откинул засов и распахнул створку. Стоящий за порогом местный мальчишка лет десяти от роду сунул ему в ладонь мятую бумажку и бросился наутёк. Удивлённо проводив его взглядом, Дронов развернул бумажный клочок, пробежал глазами. Чувствуя, как холодеет сердце и подкашиваются ноги, захлопнул створку, повернулся к Анастасии. Хрипло, севшим голосом выдавил:

— Кажется, у нас беда.

— Что такое? — Девушка, ещё не успевшая надеть штаны, гибко потягивающаяся, вскочила, взяла со стола очки и поспешила к нему. Отобрав записку, прочла вслух: "Ваша ученица сейчас у нас. Если хотите вернуть её живой, доставьте вашего пленника, которого привезли из Ташкента, не ранее семи вечера и не позднее полуночи в условленное место — пять километров к западу по Ташкентскому тракту, еловая рощица по правую руку, в километре от дороги".

— Их там что, по бульварным шпионским романчикам готовят? — Сыщица скомкала листок, спрятала в нагрудный карман. — Кретины.

— Ты... ты что, совсем не обеспокоена? — Николай схватил девушку за плечи, заглянул ей в глаза — благо, в полумраке линзы очков не бликовали.

— Ещё как обеспокоена. — Ровным тоном ответила Настя, не пытаясь высвободиться. — Хотя бы потому, что если всё так — вина моя и только моя, не уследила. Оденься, вооружись, идём в мой офис.

Дронов обувал сапоги и натягивал мундир словно в полусне, на чистом автомате, краем глаза наблюдая, как спокойно, несуетливо собирается его спутница. Закончив с одеждой и сунув револьвер в кобуру, она потянула мужчину за рукав, буквально выволокла наружу и потащила в крепость, усиленной вертя головой. Её явная настороженность заставила капитана вспомнить чуть не ставший роковым выстрел у хибарки золотаря, так что он тоже опомнился, пошёл сам, бдительно оглядываясь и держа ладонь на оружии. По пути они столкнулись с Джантаем, который на ночь ездил в родное стойбище, и, после недолгих сомнений, посвятили его в случившееся. Воин-бугинец, потемнев лицом, сквозь зубы прошипел, что идёт на поиски с ними, и если Николай ему друг — пусть не пытается отговаривать. К главным воротам они вышли втроём. Караул на их расспросы ответил, что Александра Александровна и впрямь выходила из Пишпека пару часов назад, но обратно не возвращалась. Учитывая, что другого прохода в крепостных стенах не существовало, это могло означать лишь одно — внутри её нет. Худшие опасения подтверждались. Тем не менее, сыщица и офицер проверили квартиру стажёрки, базарные ряды, архив, канцелярию и другие места, где та могла оказаться — безрезультатно. Лишь пожилая заместительница начальника архива сообщила, что Саша собиралась по завершении работы лично доложиться наставнице, потому, вероятно, и покинула фортецию...

— Вот так приехали, называется. — Выдохнула Настя, когда они добрались до её кабинета. Сыщица прислонила трость к столу и с видимым облегчением опустилась на стул, потёрла бедро, жестом пригласила спутников сесть. — Шла она ко мне и не дошла. Глупо, конечно, выйдет, если Саша просто отправилась в посёлок перекусить, и сейчас сидит в той же забегаловке, где ты меня пловом угощал... Хотя она вроде не знает местных заведений. В общем, плохи наши дела.

— И что будем делать? — Спросил сидящий как на иголках Дронов. Джантай же молчал, то с лязгом вынимая саблю из ножен на полпальца, то бросая обратно.

— Искать. — Сыщица одним взмахом руки смела со столешницы на пол все бумаги, выдвинула ящик, достала оттуда протёртую до дыр, обтрёпанную по краям карту окрестностей Пишпека, придавила её погашенным сейчас шариком-светильником.

— А... почему бы не сделать, то, что у нас просят? — Эта идея и самому капитану казалась гадкой, однако на кону могла стоять жизнь Александры — противник ударил в самое уязвимое место. — Это же не разбойники, к чему им лишняя кровь? Наверняка ведь её отпустят.

— Николай! — Девушка неожиданно хлопнула ладонью по карте, поймала его взгляд. Дронов сглотнул. Зелёные глаза за тонкими линзами очков выражали не то что спокойствие — умиротворение. И это пугало больше привычного Настиного злодейского оскала. — Я очень волнуюсь за свою подопечную. И сделаю всё, чтобы её спасти. Но о выполнении требований противника речи не идёт. Просто не идёт. А если ты мне не веришь, и хочешь действовать по-своему — проваливай отсюда.

— Но... Если с ней что-нибудь...

— Если с ней что-нибудь случится — я застрелюсь. Обещаю. Тебе легче? — Сыщица приподняла бровь.

Капитан набрал в грудь воздуха для ответа... и поник. Сказать ему было нечего — и идти на столкновение с Настей он оказался совершенно не готов. Оставалось лишь довериться её навыкам и опыту. А эмоциям поддаваться в такой момент попросту гибельно, тут она права.

— Делай, как считаешь нужным. — Произнес он, садясь ровнее. — Я в твоём распоряжении.

— Так-то лучше. — Кивнула девушка и вновь принялась рассматривать карту, закинув хвостики за спину, чтоб не мешали. — Противник, похоже, на грани отчаяния, раз пошёл на столь грубый и ненадёжный ход. Действовали в спешке, возможно даже спонтанно, случайно обнаружив Сашу без охраны и сымпровизировав. А раз так — враг должен был допустить массу ошибок. Нам нужно хотя бы примерно определить, где они её держат. Точно не в городе — мы ведь можем устроить облаву. Но и не вдали от него. Во-первых, за пару часов далеко бы и не увезли, во-вторых, точка обмена назначена совсем рядом. Скорее всего, похитители действительно готовы её отпустить, или хотя бы для виду привезут Сашу на место обмена. Высока вероятность, что её держат поблизости... скажем... Точка в пяти километрах от Пишпека — значит, нужно обыскать всё в радиусе десяти. Пещеры, рощи, караван-сараи, заброшенные постройки. — Настя вскинула голову, ткнула карандашом в Джантая. — Вот ты Сашу и найдёшь.

— Конечно! — Киргиз подскочил, стискивая рукоять сабли до побелевших костяшек. — Только... скажи, как.

— За канцелярией наверняка следят. — Произнесла сыщица, вертя карандаш в пальцах. — Покинуть её незаметно не выйдет. Но у тебя, уважаемый Джантай, в крепости полно соплеменников и сородичей. Особенно у ворот, в торговых рядах. Так?

— Так. — Глаза воина племени бугу заблестели — он, как и Николай, понял задумку Анастасии.

— Невзначай переговоришь с тем, с этим... — Продолжила девушка. — И передашь в свой аыйл поручение. Едва ли тут всё настолько плохо, что противник отслеживает передвижения каждого кочевника. Иначе они б не действовали столь топорно. Киргизы смогут прочесать округу, не привлекая внимания. Смогут же?

— Конечно. — Кивнул Джантай. — Птица не заметит.

— Ну а потом понадобится группа захвата. Которую мы не можем предупредить заранее, чтоб не рисковать раскрытием планов, но которая по первой просьбе, не дожидаясь официальных бумажек и приказа коменданта, молниеносно атакует лагерь неприятеля, добравшись туда очень быстро. — Настя развернулась к капитану, впервые с получения страшного известия дьявольски улыбнувшись. — Твои драгуны подходят как нельзя лучше, согласен?

— Безусловно. — Дронов потёр подбородок. Он окончательно оправился от испытанного шока и приступа страха за Александру, мыслить трезво было уже не столь сложно. — И возьмём казаков, которые сейчас в городе. Они к Саше привязались, а подкрадываться и разведывать умеют куда лучше моих ребят. Только бы отыскать место...

* * *

— Нашли! — Дронов смотрел на карманные часы почти неотрывно, и мог точно сказать, что радостный Джантай ворвался в кабинет сыскного агента ровно в два часа шестнадцать минут пополудни. — Нашли!

Взмыленный и запыхавшийся, он бросил об пол шапку и сел прямо рядом с ней. Улыбаясь во весь рот, сообщил Насте, которая все эти часы фарфоровой статуэткой сидела на своём месте, уткнувшись носом в сложенные ладони и не подавая признаков жизни — Николай даже начал волноваться понемногу:

— В четырёх километрах от города, ближе к горам... руины старинного караван-сарая. Там давно, при прадеде деда, торговый путь шёл, большой. Караван-сарай большой стоял, каменный, руины крепкие, с крышей даже. Тоже каменной. Сейчас нет ничего, люди туда не ходят. Племянник мой туда съездил — говорит, люди там. Из-за холма посмотрел, осторожно. У входа двое с ружьями, внутри ещё. За домом кони привязаны, одиннадцать штук. Точно посчитал.

— А Сашу он видел? — Негромко поинтересовалась Настя, выпрямляясь, разглаживая карту на столе.

— Нет, но она внутри, уверен. Больше нигде людей нет, где прятаться можно. — Киргиз подошёл, указал на карте пальцем. — Вот здесь это.

— Что ж. — Сыщица перевела взгляд на Николая. Поправила очки. — У нас один шанс. Промахнёмся — потеряем всё. И рискуем не собой, что самое дурное. Ты готов?

— Готов. — Капитан решительно встал. — Соберу людей.

В роте, к счастью, проблем не возникло. Поручик Горшков выслушал командира, смурнея на глазах, на предостережение, что за действия целой роты без приказа может здорово влететь от командования, пренебрежительно махнул рукой, и скомандовал боевую тревогу. Уже через четверть часа сотня драгун в сопровождении пяти казаков, киргизского воина и сыскного агента ураганом промчалась по улицам Пишпека и вылетела из ворот, едва не стоптав караульных. Дронов, памятуя о раненой ноге Анастасии, просил её остаться, настаивая, что с силовой частью операции отряд солдат справится и без неё, однако результат был предсказуем. Шипя от боли, девушка кое-как вскарабкалась на коня и встала в строй роты, заняв место по центру третьей шеренги. На марше, как ни удивительно, не отстала, хотя в седле качалась так, словно готова была потерять сознание.

Отряд спешился за километр от цели и выдвинул дозор, в роли которого ожидаемо выступили казаки Невского и Джантай. Вернувшись, лазутчики подтвердили — всё так, как и говорил Джантаев племянник. От древнего гостиного двора сохранилось три довольно крупных здания, вход в центральное охраняется вооружёнными людьми в гражданском, у новенькой и явно самодельной деревянной коновязи стоят лошади. Риск ошибки оставался, но сыщица и военные сошлись во мнении — всё выяснится только после успешной атаки. Раз уж они здесь, поворачивать назад поздно. Дронов приказал бойцам незаметно окружить развалины и начать тихонько сжимать кольцо. Рота рассыпалась по отделениям...

— Вот они, голубчики... — Прошептал капитан, лёжа на гребне небольшого холмика, под защитой колючего куста. Перевернувшись на бок, он отдал подзорную трубу устроившейся рядом сыщице. — Смотри, сейчас будет интересно.

Выстрелов никто не услышал. Двое часовых у каменного проёма просто сползли наземь, получив в грудь по стреле — урядник Невский позаимствовал охотничий лук у родича Джантая, так что они с бугинцем стреляли залпом. Затем три чёрные фигурки, видимые лишь с возвышенности, на которой расположились командиры, скользнули к строениям. Казаки урядника двигались бесшумно, подобно теням. Они подобрались тихонько, не встревожив лошадей, каждый осторожно заглянул в одно из уцелевших зданий. Тот, который заглядывал в дверь центрального дома, похожего на сложенный из серых валунов купол, отпрянул, развернулся лицом к холму, вскинул руки и скрестил их над головой. Условленный знак: "Подтверждено. Она здесь".

— Начали. — Дронов встал во весь рост, набрал полную грудь воздуха и от души дунул в свисток. Его свист будто отразился эхом на равнине — командиры отделений повторяли сигнал к атаке. Трое казаков, пробравшихся в руины, исчезли в центральном здании с револьверами в руках и длинными кинжалами наголо. Раздались приглушённые хлопки... Из двух других построек высыпали люди с разномастным оружием — и тут же попали под град пуль. Наступающие драгуны грамотно взяли их под перекрёстный огонь.

— Можно идти. — Капитан повернулся к Насте, протягивая руку, чтобы помочь встать. Та, вопреки ожиданиям, помощь приняла, поднялась, отряхивая штанины, подхватила трость. — Пока спустимся, всё уже закончится.

Он не обманул — к тому моменту, когда они вдвоём добрались до руин, сопротивление врага было полностью подавлено. Обороняющихся оказалось человек семь, все они сейчас лежали вповалку прямо у выходов — никто не успел отойти дальше, чем на несколько шагов, или юркнуть обратно, под защиту камня. Драгуны заполонили двор старого караван-сарая, перед зданием-куполом образовался целый коридор из солдат. Вышедший оттуда унтер Черневой, стиснув зубы, зло сказал капитану:

— У нас проблемы, командир. Эти гниды...

— Что? Саша там? Что с ней? — Чувствуя, как ледяная рука опять сжимает сердце, засыпал его вопросами Дронов.

— Там она, не ошибся наш киргиз. И невредима. — Унтер сплюнул на истёртые временем камни двора. — Пока что. Пойдёмте внутрь, скорее.

Ситуация в захваченном доме оказалась не столь плоха, как нарисовало Николаю его растревоженное воображение. Маленькая стажёрка действительно оказалась там, и была жива — в отличие от одного из стороживших её охранников, который валялся на полу с торчащим из груди казачьим кинжалом. Зато второй страж сейчас прикрывался девушкой как щитом, приставив ей к горлу кривой нож. Одетый в простой дорожный костюм, похожий больше на таджика, чем на араба или турка, он затравленно огладывался — выстроившиеся полукругом солдаты держали его на прицеле, готовые в любой миг вдавить спуск. Николай тоже вскинул оружие, его примеру последовала и Настя. По-правде сказать, живой щит из крошечной Настиной ученицы вышел так себе — макушкой она доставала супостату только до груди. И всё равно стрелять было страшно — вдруг у негодяя дёрнется рука, или он как-то успеет подставить пленницу под выстрел?...