— Врешь, приятель! В это время я находился в центральной шахте и десятки братьев могут это подтвердить.
— Значит, кто-то из нас точно сошел с ума,— растерянно заметил Гвенли.
— И я даже знаю, кто,— буркнул Эрик, замер, а потом опрометью метнулся к кварцевому экрану. После каких-то манипуляций мы снова увидели внутреннее убранство сокровищницы. Правда, стена все еще была нетронутой, и в помещении никого не было.
Ждать пришлось долго. Но вот распахнулись массивные двустворчатые двери, и в сокровищницу вошли пятеро. Четверо, среди которых можно было узнать Гвенли, надрываясь, тащили зеркало. А Эрик шагал впереди процессии, указывая, куда поставить ношу.
— Ну, что я тебе говорил?!— радостно воскликнул Гвенли.
— Не понимаю...— растерянно пробормотал Эрик.— Не было этого! Не было меня там!
— А это кто?!— заревел Гвенли, ткнув пальцем в гнома на кварцевом экране. Он победно оскалился и добавил: — Сам знаешь: магическое око не обманешь.
— Стоп!— крикнул вдруг Эрик, остановил демонстрацию "видеосъемки" и "отмотал" немного назад. Прежде чем включить воспроизведение, он обратился к Гвенли: — Смотри внимательно.
Мы втроем тоже уставились на экран, где Эрик, указав, куда поставить зеркало, обернулся лицом к магическому оку и на мгновение замер. Не знаю, что увидели остальные, но мне показалось, что по лицу "экранного" Эрика пошла рябь. Возможно, это были какие-то помехи записи или воспроизведения, но...
— Ты видел?!— торжествующе воскликнул воевода.— Вы все видели?!
Гномы с каменными лицами дружно кивнули.
— Оборотень,— вынес вердикт один из них.
Гвенли почесал затылок и пробормотал:
— На самом деле оборотень... Но кто же знал?!
— В этом нет твоей вины, мой друг,— успокаивая, похлопал его по плечу Эрик.— Признать оборотня дано не каждому.
— Мне от этого не легче. Выходит, мы сами помогли неизвестным украсть сердце Защитника.— Он посмотрел на воеводу и пробормотал: — Что теперь будет?
— Ничего хорошего,— буркнул Эрик, бросив на нас взгляд, добавил: — Поговорим об этом без посторонних. Собери совет и... пошли кого-нибудь к Хлодвику. Царь должен узнать о том, что здесь случилось, из первых рук.
После того как стихли шаги Гвенли, в пыточной повисла гнетущая тишина.
— А с нами что?— спросил я, воспользовавшись затишьем.
— Вы свободны, можете идти. А ты, Урсус... После того, как...— он замолчал, потряс медальоном, который украл Звездный гном, сказал: — Мы не можем тебе доверять. Извини, но тебе придется покинуть Арсвид.
Взглянув на кислую физиономию Урсуса, я решил поддержать товарища:
— Зря ты так, Эрик. Он, между прочим, пытался спасти сердце Защитника. Жизнью рисковал. А незадолго до этого мы уничтожили Кристального Змея. Без Урсуса мы бы не справились.
— За Змея гномы перед вами в неоплатном долгу...
+10% к отношению с гномами (всего 25% + 10% за счет доспеха "Вересиг")
10% скидки на товары, приобретенные у гномов
— ...Зайдете завтра к нашему казначею, я распоряжусь, чтобы вас щедро наградили...
Получено новое задание: "Долг платежом красен"!
Задача: Найти казначея крепости Арсвид и получить причитающееся вознаграждение.
— Это, что касается вас двоих. А ты...— Сдвинув брови, воевода посмотрел на Урсуса.— Понимаешь, одна маленькая провинность может перечеркнуть тысячу благих дел... Для тебя я ничего не могу сделать. Ты сам виноват... Сегодня уже поздно, а завтра чтобы духу твоего не было в Арсвиде. Уходи и не возвращайся, пока снова не заслужишь наше доверие...
Сокровищница Арсвида располагалась внутри горы, и добраться до нее, минуя все эти коридоры, залы, лестницы, галереи было непросто. Нам понадобилось минут двадцать и помощь старожилов, чтобы выйти под открытое небо.
Для начала я решил разведать, свободен ли выход из Арсвида. Коль-Кар пошел со мной. А хмурый Урсус отправился паковать свои вещи.
— А потом куда?— спросил я его.
— Не знаю...— посмотрев на меня, гном спросил.
— Может с нами пойдешь, в Долину Грез?— предложил я. Помощь такого бойца нам бы не помешала.
— С вами?— промямлил гном. Должно быть, внутренние предубеждения препятствовали ему составить компанию Проклятому и гоблину.— Лады. Только вот вещи заберу.
Мы договорились встретиться у крепостных ворот и разошлись в противоположные стороны.
Итак, путешествие в Арсвид можно было назвать вполне удачным. За две недели я поднялся на шесть уровней, сменил класс, приобрел полезные навыки и достойное снаряжение, обзавелся новыми знакомыми и друзьями. Были и свои минусы. Накрылся квест Пакин-Чака. У меня из-под носа увели два артефакта, необходимых мне самому для выполнения задания, которое обещало солидную прибыль. Кроме того, мы потеряли не самого слабого алхимика. К плюсам можно было отнести победу над Кристальным Змеем и возможность беспрепятственно покинуть Арсвид...
Это, конечно, если нас не поджидают под воротами настырные Волки Курона.
Да и обещанное вознаграждение не стоило сбрасывать со счетов: мне предстояли большие расходы на новую экипировку...
Думал я и о последнем происшествии. Кто этот незнакомец, который вот уже второй раз появляется из зеркала? Зачем ему сердце Защитника? Неужели еще один охотник за Лучезарными Доспехами? Если это так, то у меня появился серьезный соперник...
— Молодежь!— окрик прервал мои размышления. Я обернулся и увидел ковылявшего к нам Снорфа.
Вот как, значит, сам выбрался из шахты!
Что ему от нас нужно?
Первое, что пришло в голову: он хочет отчитать нас за то, что мы оставили его без обеда и не помогли тащить корзины с рудой.
Неужели он сам их пер через всю шахту?!
Однако тон, с которым он к нам обратился, никак не вязался с желанием задать взбучку. А взгляд гнома и вовсе был заискивающим.
— Говорят, вы убили Кристального Змея?— начал он робко.
— Да. И что?— ответил я с вызовом. После того, как Снорф отказался починить жезл Доминатора, я не собирался с ним церемониться.
Глазки гнома забегали.
— А не прихватили ли вы с собой пару радужных кристаллов, какие могли остаться после смерти этого чудовища?
Я бросил взгляд на Коль-Кара. Гоблин выпучил глаза и затряс головой, призывая меня помалкивать.
— Прихватили. Что дальше?
Снорф натужно засопел:
— Послушайте...— он облизал вмиг пересохшие губы.— Вам эти кристаллы без надобности, а мне они очень нужны. Я готов хорошо заплатить... скажем... по сто реалов за каждый.
Гоблин презрительно фыркнул, да и мне предложенная сумма показалась смехотворной. Я развернулся было, чтобы продолжить свой путь, но гном схватил меня за руку — хватка у него была мертвой.
— Двести реалов... Нет? Триста!!!
Я вежливо разжал его дрожащие пальцы, освободил руку, покачал головой и...
— А хочешь, я починю твой жезл?!— предложил вдруг Снорф.
С этого и надо было начинать!
— За починку ты получишь три кристалла,— сказал я, не раздумывая. Заметил, как нахмурился гном, и пояснил: — Ты ведь сам сказал, что работа будет стоить тысячу реалов.
С учетом недавно приобретенной скидки это как раз три кристалла.
— Договорились!— обрадовался гном.
Теперь в мою руку вцепился гоблин, оттащил в сторону и гневно зашипел:
— Ты чего распоряжаешься МОИМИ кристаллами?!
— Потому что я хочу починить жезл ТВОЕГО учителя. Разве не за этим мы пришли в Арсвид?
— А ты знаешь, сколько стоит один такой кристалл?! Целое состояние! Кахен-чи и одного бы хватило — еще и должен бы остался.
— Ладно, не жмись. Тем более что я уже пообещал три... Давай их сюда.
Гоблин пробормотал что-то неразборчивое, неохотно достал три кристалла и опустил их на мою ладонь.
— И еще два,— заявил Снорф.— Они мне понадобятся для ремонта.
— Не слушай его, он врет,— одернул меня Коль-Кар.
— Не вмешивайся, зеленый, я не с тобой разговариваю,— зарычал гном.
— Это МОИ кристаллы!— повысил голос гоблин.
— Может быть и так, но без радужных кристаллов мне не удастся починить жезл Доминатора. Не верите мне, можете обратиться к кому-нибудь другому... Хотя... Нет таких в Арсвиде. Разве что где-нибудь в глубине гор найдете толкового артефактора. Только стоить это вам будет гораздо дороже.
Я кивнул, и гоблину пришлось расстаться еще с двумя кристаллами. После чего я передал Снорфу жезл.
— Значит, вот что...— деловито заявил гном.— Не беспокойте меня, я буду занят. Дня через три-четыре зайдете...
— Четыре дня?!
Время итак уже поджимало...
— Не раньше.
— Но...
Однако Снорф развернулся и зашагал по улице, насвистывая что-то очень веселое.
Получено новое задание: "Жезл Доминатора"!
Задача: Зайти к мастеру Снорфу через четыре дня и узнать, справился ли он с работой.
— Пять радужных кристаллов... Целых пять радужных кристаллов...— ворчал всю дорогу Коль-Кар.
— Расскажешь об этом Пакин-Чаку. Возможно, он возместит разницу.
— Ага, как же, дождешься от него!
Мы почти спустились в долину и, чтобы сократить путь до ворот, решили срезать через проулки. На развилке, когда мы свернули направо, у меня перед глазами промелькнула сверкнувшая на солнце сталь, и в прочную дубовую дверь соседнего дома впился и завибрировал нож. Я резко развернулся, выхватывая по привычке кинжал, но ни по близости, ни вдалеке никого не было. Кто бы ни метнул этот клинок, он уже был далеко.
Я вернулся назад, вырвал нож из двери. Это был обоюдоострый кортик с узким клинком и удобной рукоятью из простых деревянных накладок. Когда я разглядывал лезвие из прекрасной прочной стали, на нем появилась витая надпись. Всего одно слово: Эрик.
И тут же исчезла.
— Эрик?!— удивился я, уставившись на гоблина.
— Это Матушка Тень подала знак. Она хочет, чтобы ты убил кахен-чи по имени Эрик.
Получено новое задание: "За все нужно платить"!
Задача: убить гнома Эрика.
Награда: неизвестно
— Зачем?!
— Это ее желание, у нее и спрашивай!
— Но я не хочу его убивать! Он не сделал мне ничего плохого!
— Это плата за честь называть себя Сыном Тени,— равнодушно пожал плечами гоблин.
— Тоже мне — честь,— пробормотал я раздраженно.— А если я откажусь?
— Не советую. В лучшем случае ты потеряешь все, чем наградила тебя Матушка. А в худшем...
— Что?
— Поверь мне, тебе лучше об этом не знать... Ничего хорошего.
Я схватил гоблина за ворот, притянул к себе, едва не оторвав от земли, и процедил сквозь зубы:
— Так почему ты мне об этом раньше не сказал?!
— Нельзя было...— пискнул он, вырвался на свободу и добавил: — Но разве ты не знал, что за все в этом мире нужно платить?
Знал, однако, на этот раз цена меня не устраивала.
— А ты... тоже убиваешь всех, на кого она укажет?— спросил я.
Коль-Кар неопределенно дернул щекой.
— И меня убьешь, если на то будет воля... Матушки?
— А ты всегда делаешь то, что тебе прикажут?!— вспыльчиво парировал гоблин.— Ладно, не рычи, что-нибудь придумаем. У нас есть еще четыре дня.
— Если ты хотел меня успокоить, то у тебя плохо получилось,— проворчал я.
Мы вышли к запетым крепостным воротам. На стенах несли службу дежурившие гномы, у сторожки бездельничали бодрствующие. Когда мы приблизились к ним, они резко замолчали, уставились на нас с нескрываемым любопытством.
— Никогда бы не подумал, что такие как вы смогут убить Кристального Змея,— выразил общее мнение один из коротышек.
— Повезло,— не стал я разочаровывать его.
— Вот и я говорю... Решили покинуть Арсвид? Если так, я прикажу, чтобы открыли ворота.
— А что, Волки Курона уже ушли?— как бы невзначай спросил я.
— Нет. Стали лагерем у дороги. Ждут.
Проклятье!
Я рассчитывал, что они угомонятся и вернутся к своим делам. Увы...
Впрочем, у нас еще было как минимум четыре дня. Надеюсь, что им надоест ждать. А если нет... Возможно, нам удастся проскочить мимо них незамеченными.
— В таком случае, мы задержимся у вас еще на пару дней.
— Дело ваше,— пожал плечами гном и потерял к нам интерес. Попрощавшись со своими товарищами, он ушел вверх по склону. Еще через минуту разошлись и остальные.
Я взглянул на заходящее солнце...
Пора бы и на покой...
Вот только дождусь Урсуса. Нужно будет предупредить его, что неотложные дела задержат нас в Арсвиде еще на несколько дней.
— Слушай, раз так вышло, и мы сегодня никуда не идем,— заговорил Коль-Кар.— Есть у меня здесь один знакомый. Я его навещу, а с тобой мы встретимся завтра утром. Ты не против?
— Нет, конечно. Иди. Завтра увидимся здесь же.
— Договорились.
Коль-Кар ушел.
Интересно, что за знакомый может быть у гоблина в Арсвиде?
Впрочем, после Приюта Избранных я бы не удивился, если бы узнал, что в одной из потаенных шахт обитают его соплеменники, о которых не подозревают даже гномы.
— Эй, приятель!
Я обернулся и увидел стоявшего позади меня человека. То ли охотник, то ли рейнджер: одет в кожу, за плечами лук и колчан со стрелами. Рядом стоит тележка, набитая шкурами.
— Купи амулет, будь другом,— предложил он плаксиво.
— Зачем он мне?
— Полезная вещь, редкая. Дает неслабую защиту от физических атак. Я бы ни за что не стал его продавать, но деньги нужны. Всего сто сорок реалов прошу.
— У меня нет таких денег,— признался я.
— Послушай, может, как-нибудь договоримся, а? Бабло нужно позарез... Вот, смотри, я не обманываю. Сам можешь взглянуть на характеристики. Увидишь — закачаешься!
Он протянул мне нечто, похожее на ладанку. Я взял амулет без задней мысли...
...если он на самом деле так хорош, то можно будет и поторговаться...
...и тут же у меня подкосились ноги.
Паралич — 78% поражения в движении. Время действия 15 мин.
Незнакомец отреагировал мгновенно: подхватил мое обмякшее тело... и ловко загрузил в тележку. Тут же взял из моей ладони амулет и повесил мне его на шею. Прежде чем прикрыть меня куском вонючей кожи, незнакомец задорно подмигнул.
Понятия не имею, что задумал этот тип,— хотя кое-какие подозрения у меня уже возникли,— но я ничем не мог ему воспрепятствовать. Мое тело мне больше не подчинялось. И убраться из Годвигула было не суждено.
— Эй, ну, где ты там?!— услышал я сдавленный хрип незнакомца.
— Я здесь,— ответил ему другой голос с характерными для гнома интонациями.
— Давай, открывай ворота, пока никто не видит.
— Может, накинешь чуток? За риск.
