Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Нет, здесь есть тайник на двух-трёх, в нём пересижу. Спасибо за всё.

— Удачи тебе! — Орст подхватил меня под мышки и затащил в начавший колебаться портал.

Знакомое головокружение наложилось на ужасную усталость от магического истощения, и я повисла на парне, едва передвигая ноги. В портальной комнате нас ждали не все перешедшие, многие вышли наружу, посмотреть, куда закинуло. Орст вывел мен из портальной и усадил на лавку.

— Ты чем думала? — сразу накинулся с возмущёнными упрёками. — А если бы не выдержала?

— Отстань, — устало отмахнулась. — У истории нет сослагательного наклонения.

— Да ты на себя посмотри! Помрёшь здесь, что я в Крепи скажу?

— Не помру. Отдохнуть надо, и всё.

Я наклонилась вперёд, чтобы начавшая течь из носа кровь капала на пол, а не на одежду. Всё же серьёзно перенапряглась.

— Все без проблем прибыли? — рано расслабляться, есть ещё неоконченные дела.

— Все на месте, испуганы, растеряны. Ждут дальнейших указаний, — к нам подошёл эльф со знакомым голосом. Я слишком устала, чтобы поднимать голову, посмотреть, кто это.

— Пусть собираются. Орст отведёт в Крепь.

— Как она? — всё же поинтересовался эльф. Ну, хоть кого-то я интересую, вон, в голосе участие слышится.

— Много сил потратила. День отоспится и опять на подвиги побежит, — проворчал Орст, укладывая меня на лавку. — Пойдёмте, надо к переходу подготовиться.

Я проснулась, чувствуя под собой кучу веток, и в тесном соседстве с обеих сторон. Смутно вспомнила, как меня уложили то ли на носилки, то ли на волокуши.

Уже светало. Я повернула голову и посмотрела на соседей. С одной стороны спал Орст, с другой тоже увидела орочье лицо. Ого! Господин Ангари! Приподнялась на локтях. Чуть дальше увидела и Ильфрема. Значит, знакомые голоса не почудились.

Осторожно выбралась из спального "гнезда". На ночь остановились в лесу в снежных ямах, укрываясь от ветра. Спали вповалку, тесно прижимаясь друг к другу, согреваясь и сохраняя тепло. Около трёх десятков людей, из них только половина человеки. Все, кто был в доме при облаве.

Стоянка постепенно проснулась. Позавтракали растопленным в кружке снегом и пошли дальше.

— Надо поставить пару избушек-ночёвок, — поделилась мыслями с Орстом.

— Надо бы, — согласился он. — Летом быстро оборачивались. И, кто знает, может, такой поход не последний.

Шли молча, делая краткие остановки для смены тянущих сани-волокуши. Двух спасённых после казни плотно укутали так, что даже лиц не видно, но они были живы. Иногда стонали или пытались двигаться.

— Не нравятся мне они, — на очередной остановке ко мне подошёл Орст, указывая далеко назад. — Что им надо?

— Ждут, пока кто отстанет, — я тоже заметила тройку крупных волков. Они шли по нашим следам, не отставая, но и не сокращая дистанцию.

— Люди спрашивают, долго ещё идти? — к нам подошёл Ильфрем.

— Часа четыре, — я прикинула расстояние и скорость движения. По снегу шли намного медленней обычного.

— Вы сможете их снять? — указала на волков.

— Лука нет, для магии далеко слишком, — ответил эльф.

— Тогда я могу попросить вас и господина Ангари идти в конце? Вдруг, им надоест ждать, а вы единственные при оружии.

Волкам надоело ждать часа через полтора. Как раз во время следующей остановки на краткий отдых. Отряд растянулся длинной цепью, и волки рискнули напасть. Но боевая пара легко разделалась с тремя хищниками. Обычные волки, не искажённые. С загрызнями проблем было бы больше, но в этой части Леса их ещё не видели.

В Крепи нас уже ждали. Орст поторопился вперёд, предупредить, что мы подходим и, чтобы не волновались, увидев нелюдей. Нас встретили с санями на выходе из леса к полям. С настороженным любопытством косились на нелюдей, но вопросов не задавали. Только уже когда мы проходили через Крепь, кто-то из любопытствующей молодёжи нарочито громко проворчал

— Только рогатых тут не хватало.

За что сразу получил затрещину от старшего.

— Раз Хаяте их привела, значит, всё в порядке, так надо. Хоть демонов, хоть тварей изменённых. Не все они сволочи.

Новоприбывших, уже по традиции, временно разместили на первом этаже донжона. Надо будет сказать Ярону восстановить казармы справа от входа, сделать там гостиницу-ночлежку для подобных случаев. Эта партия явно не последняя. Дед Аким сразу забрал раненых.

Дав немного времени улечься суете, явился Лард, староста Крепи. Хмуро заглянул в большой зал, где сейчас обедали оголодавшие беглецы.

— На сколько домов место расчищать? — деловито поинтересовался.

— Ещё не знаю, на пять точно надо, — я тоже поглядела в зал. Познакомиться не было времени. — В Холостяцких места есть?

Некоторым одиночным дома за год тоже поставили, но многие предпочли остаться жить в комнатах.

— Половина свободны, — ответил Лард. — Пойду, скажу мужикам, новую улицу ставить будем.

— Заодно сообщи, что эти люди — члены движения за свободу человеков. Пострадали и вынуждены скрываться от властей, которым свободные человеки, как кость в горле. И к весне стоит ожидать ещё человеков, хотя не исключаю и нелюдей.

— Ага, понял. Кто вякнет про рогатых, самому рога пообломаю.

— Нет! Никакого насильного насаждения любви и дружбы! Особо ярых осаживай, но в меру. Этим тоже скажу, чтобы не нарывались и не провоцировали.

После разговора с Лардом разобрала привезённые вещи, переоделась, и только тогда вышла к новоприбывшим. Они уже поели, отдохнули и, как раз, готовы к новостям.

— Пожалуй, пора познакомиться, — я вышла вперёд на начальственное возвышение. — Меня зовут Хаяте, я здесь глава всего этого, — рукой неопределённо обвела вокруг. — А это — Крепь. Поселение свободных человеков. Расположены на северо-востоке от Этельмара, в эльфийском лесу. Вы вольны остаться с нами, основать своё поселение или вернуться в Этельмар. Идти до ближайшего посёлка дня три-четыре, до портала с неделю выйдет.

— И попасть под преследование? Нет, мы были готовы поселиться в глуши, чем Лес хуже? — воскликнул кто-то из людей. Другие согласно загудели.

— Замечательно. Тогда определитесь, на сколько семей надо домов. С постройкой поможем, опыт есть. Также выделим землю и семена с зерном на первую посадку. И, прошу, особенно демонов, не провоцируйте человеков. Постарайтесь понять и принять, что они здесь — свободные, и все, так или иначе не особо любят нелюдей. Мы здесь стараемся создать общество, свободное от расовых предрассудков и принуждения, не стоит ставить это под угрозу.

Я ответила на множество вопросов по организации и правилам с законами Крепи. Почти то же самое, что спрашивали по весне беглецы с плантации, а до них — люди из Дивного. Тогда на многое не было ответа, сейчас уже начал формироваться устав поселения.

— А что с господином Жескаром и Веленом? — последний вопрос задали, когда я уже собралась уходить. Оглянулась, увидела деда Акима.

— Вот, это наш лекарь-травник, — подтолкнула деда вперёд. — Он лучше меня знает, что с ними.

— Что сказать, — дед погладил треугольную седую бородку. — Избили их знатно, потом ещё добавили и изуродовали. Нутро им отбили, но жить будут. Скоро сами встанут, а к весне уж подлечу. Кстати, ежели у кого хворь какая, ко мне идите, не стесняйтесь, — добавил он.

Рано утром занималась привычной тренировкой. Перешла к упражнениям с мечом. Только начала "танец с тенью", как подошёл Ангари и предложил потренироваться в паре. Я с радостью согласилась.

— Очень неплохо, — похвалил орк, когда закончили. — Мечом у тебя много лучше, чем с бергжелем. А чего одна занимаешься?

— Так не с кем. Никто не умеет, а из меня учитель оказался аховым, — честно призналась. — Побоялась, что и не научу толком, и парней испорчу.

Парни, про коих шла речь, топтались неподалёку. После нескольких попыток что-то им показать и объяснить, мы с ними решили, что лучше они будут учится, наблюдая. Надеялись, что в будущем кто-нибудь из умеющих в Крепи поселится, он и научит.

— Не будешь возражать, если я ими займусь? — предложил Ангари.

— Я думала, вы вернётесь в Шемси, — сказала я. — Вы же не крестьяне, земля вас вряд ли привлекает.

— Там уже наверняка обнаружили наше исчезновение, — ответил Ангари. — Ты же говорила, что до портала ещё несколько дней. Тогда точно задержат для допроса. А умеющие, хоть немного, но держать в руках оружие, здесь нужны. Думаешь, долго удастся скрывать ваше поселение?

— Рассчитываю хотя бы на ещё один спокойный год, — я улыбнулась. Сама думала, как обучить крепчан хотя бы самозащите, а тут тренер сам нарисовался с предложением. Заодно порадовалась, что установила два обязательных трудодня в неделю для каждого. Из них выделим время на ратное дело. Пока люди не расслабились спокойной жизнью, стоит готовиться к плохому сценарию развития.

Днём работала со скопированными картами, пытаясь привести всё в одну. Ещё много времени занимали новые люди. Надо ответить на множество вопросом, кому-то помочь, успокоить, свести с будущими деревенскими соседями. Не забыть обновить список профессий, что представлены в Крепи...

Вечером навестила больных. Они уже пришли в себя, но дед Аким ещё не позволял вставать. Выглядели оба ужасно. Лица синие от побоев, половины зубов не хватает. Эльфу перебили почти все пальцы и отрезали уши, а ректору отпилили рога и отрубили хвост. В назидание другим — "раз вы так любите человеков, так и будьте, как они".

Оба спокойно отнеслись к смене места жительства, только ректор грустно прошепелявил

— Эх, не так я представлял свою старость.

Ещё один день прошёл в суете. Я подошла к Ярону.

— У нас есть, кто может заняться всеми этими расселениями и прочим? Я больше стратег, а не тактик, и с людьми плохо получается, нужен кто-то более открытый и общительный.

— А я думал, когда вы об этом задумаетесь, — серьёзно ответил мужчина. — Есть пара подходящих, сами выберете, кого назначить.

Подбежал взволнованный Росси.

— Хаяте, вас там надо. Приехал Горфран с каким-то человеком, их пока в Крепи придержали.

Мы с Яроном переглянулись. Орк редко покидал свою заимку, так что его прибытие в Крепь связано с чем-то серьёзным. И человек? Будь беглым, ищущим убежище, привели бы сюда, а не задержали в деревне. Я поторопилась за Росси.

Горфран сидел на телеге, окружённой толпой людей. Они о чём-то переговаривались, вроде возмущались, но, стоило меня увидеть, замолчали и расступились. Среди них были и новоприбывшие, как человеки, так и нелюди.Не сидели, сложа руки, пока им дома поставят, сами активно работали.

Я подошла поближе. На телеге позади орка сидел человек. Связанный. Понятно, от чего такая суета.

— Что такое? — спросила у Горфрана.

— Да вот, — он указал на человека. — Прибыл вчера на плоту. Я думал, он крепчанин, всех ведь не знаю. Провёл его в дом отдохнуть, да узнать, что случилось, что он один в неурочное время прибыл. А он сразу в колени упал, просить начал к властям сходить, мол, беглых человеков тут укрывают. И не только человеков, но и государственных преступников. Ну, я его связал, на всякий случай, и к вам, посмотреть, где вы преступников нашли.

Все уставились на человека. Обвинение серьёзное. Лицо незнакомое, значит, из Шемси со всеми прибыл. Тогда было не до пересчёта, вполне мог ночью или даже ранним утром сбежать до пристани. Плоты никто не охранял, только вытащили на берег, чтобы в прибрежный лёд не вмёрзли. По времени всё совпадает.

— Кто он? — требовательно спросила. Должны же беглецы знать, с кем бежали.

— Парка. Человек господина Велена, — ответил кто-то. — Прибежал, когда хозяина арестовали, боялся, что его тоже схватят.

— Что скажешь? — обратилась к Парку. — Зачем отсюда сбежал?

— Разум помутился! — начал жалостливо оправдываться мужчина. — И так до смерти перепужался, тут ещё переход этот. Сам не знаю, что нашло, простите меня! В первый и последний раз, клянусь!

Я скептически посмотрела на него. В первый и последний? Что-то не верится.

— Один раз случайность, два — совпадение, три — закономерность, — размерено произнесла, глядя на человека. Что-то он занервничал. — Что господина Велена и Жескара арестовали на следующий день после встречи со свободовцами, хотя они не участники движения, а сочувствующие, можно считать случайностью.

Ага, глазки забегали. Кажется, угадала, надо давить дальше, пока не взял себя в руки.

— Что облава на прибежище произошла в ту же ночь, как их спасли, можно бы считать совпадением, если бы никто не выходил из ома, и не вернулся обратно, чтобы не заподозрили.

Парк занервничал сильнее. На лбу выступил пот. Не ожидал, что кто-то заметит выход? Люди вокруг молчали. То, что человек не пробовал оправдаться и не возмущался, только начал затравленно озираться, говорило само за себя.

— И что сказал Горфрану, когда сбежал? Не о своей заднице спасения просил, а о других свободных донести пытался, — я подвела итог речи. — Повесить. Тело закопать рядом с ловцами, не хватает ещё кладбище осквернять.

Верёвку принесли быстро, подходящее дерево тоже нашлось в стороне от посёлка. Расходясь, крепчане начали коситься на новеньких, а они, инстинктивно собрались в группу.

— Что опять не так? — спросила у другой компании, не спешившей расходиться и недобро посматривающих на них.

— Он с ними пришёл.

— И что? Гниль всегда и везде будет. Повезло, что сразу вылезла, не успел нагадить.

— Ну, они же не человеки.

— А доносить побежал как раз человек. Не эльф, не орк, даже не демон. А человек. Ради которого они и старались и вынуждены были сбежать сюда. Теперь на всех человеков коситься будем потому, что один оказался предателем?

Не дождавшись ответа, ушла, не зная, радоваться или огорчаться от случившегося. С одной стороны, хорошо, что так быстро всё произошло. Парка был чужим, ему не начали доверять. Плохо, что знакомство началось с плохих событий. С другой стороны, побеги он доносить, когда все перезнакомятся и сдружиться, это могло бы привести к расколу среди поселенцев. А так, нелюдей будут принимать в общество чуть дольше.

Притирка шла около месяца. Поначалу были и драки с разбитыми лицами, и ругань на весь посёлок. Но Орст снова открыл зимнюю школу, Ангари с Ильфремом набрали "дружину", а одна демоница оказалась хорошей вышивальщицей. Совместные дела как-то охладили, полезность стала очевидной, и к новым поселенцам всё же привыкли.

Велен и Жескар оправились от последствий казни. Узнав, что ошейники не просто знак принадлежности к определённому хозяину, а блокираторы магии, они нашли среди человеков полтора десятка со склонностью к ней. Но пятеро оказались слишком старые для обучения, остальные с энтузиазмом записались в ученики. На меня оба мага, и по теоретической, и по практической магии, долго смотрели под разными углами, тестировали и тщательно изучали ауру и каналы силы, прежде, чем выдать приговор — к классической магии почти непригодна. Слишком не так развиты и расположены эти каналы и мешают непонятные связи с миром. Мне доступны только самые простейшие, и то, потребуют многократно больше энергии. Так что мой потолок — зарядка артефактов. Зато моё обращение к стихиям никто не мог повторить. В Этельмаре оно было известно, но считалось высококлассным искусством, до которого развивались единицы.