Эриниум - Аристократ с юга

Он уронил голову на грудь, словно мысли просто тянули вниз.

— Председатель общества пытался сбежать, — глухо заговорил герцог. — Его колесник перехватили у Артоса. При захвате они протаранили один из кораблей стражи. А потом выбросились на берег. Когда стражи поднялись, там были уже только трупы.

Аккерман стиснул зубы.

— Вся семья председателя и он сам, — продолжил герцог с какой-то ненавистью. — Вся команда. И...

Аккерман выпрямился, словно ему в спину что-то острое кололо. А потом потер грудь.

— И один из моих сыщиков, — сипло произнес он, расстегивая стоячий воротник своего черного камзола.

Лицо короля закаменело.

— Он... там был по своей воле? — спросил Деннар, слегка сощурившись.

— Да, — хриплым голосом ответил Аккерман. — Причем на его мече следы крови. Убит в спину. Заколот.

— Что выяснили в конторе общества? — сухо произнес Деннар.

— Много чего, — ответил герцог, не поднимая взгляда. — И опять этот антов Кантос!

Аккерман подышал, успокаиваясь.

— Про Орфолена уже докладывал, — продолжил он и теперь его голос звучал безжизненно. — Группа за ним выслана, но я уже сомневаюсь, что его удастся допросить. Либо сбежит, либо также... Но тридцать четвертого дня весны была продана еще одна доля общества.

— Последняя, — уточнил король.

— Да, с председателем последняя, — кивнул герцог. — И купил ее... Сайор Айтонол.

— Интересно, — в голосе короля проступила холодная злость. — Председатель убит. Айтонолы исчезли с колесника, идущего в Миттонар.

Деннар глубоко вздохнул и медленно откинулся на спинку кресла. Та слегка скрипнула.

— Вот и способ доставки, — произнес король. — Так можно было и тарана притащить.

Аккерман кивнул, еще больше помрачнев.

— И вряд ли они это провернули сами, — продолжил Деннар. — Если бы сами, я бы уже тут не сидел.

Герцог еще раз кивнул, сморщившись, словно съел что-то гадостное.

— Что за игры? — король посопел, сощурившись. — Зачем нам сначала чуть ли не напрямую сказали, а потом...

Деннар замолчал, играя желваками. Потом он поднялся и, отодвинув кресло, подошел к окну. За окном открывался вид на прекрасный пейзаж. Церантон недаром считался одним из самых красивых дворцов империи. Фонтаны, беседки, статуи. Каждый король, а точнее их жены, старались внести в красоту Церантона еще немного прекрасного, при этом не нарушив тонкую атмосферу хрупкой красоты. Сейчас, поздним вечером, магические светильники, так подсвечивали струи воды фонтанов, что казалось, будто перед дворцом распустились громадные разноцветные цветки.

— А что если нам так намекают, Леви? — произнес король. — Показывают, что будет, если мы будем сопротивляться?

Деннар обернулся и посмотрел на герцога. И в его взоре была злость.

— Я думаю, надо показать этим господам, что такое Пограничье, — жестко произнес его величество, король Та-Релии, герцог Церантона, маркграф Меридис, Деннар Релия Меридис

Вестфолен. — А то у кого-то возникли иллюзии, что нас можно запугать.

* * *

Даэрон-Мерия. Особняк Аванти.

Как говориться, с первой тактической победой. Пусть еще сестры Дариана и посматривали свысока, но удалось перевести разговор на то, что они обсуждали с удовольствием. А для Ари это была информация. О месте, где предстояло действовать.

Талии очень нравились прогулки по реке. Особенно на личных яхтах, а не общественных колесниках. Трелон, когда зашла об этом речь, как-то весьма подозрительно посмотрел на нее. Также девушки рассказали, куда можно сводить леди покушать. Надо полагать, цены в заведениях с названиями «Цветок Меллирона», «Ночной бриз», «Императорская Гавань» и т.д., были соответствующими, то есть конскими. И подают там эксклюзивные блюда, на здоровых тарелках, где намазана капля жратвы.

Но в разговорах о яхтах и ресторанах промелькивало еще кое-что. Например, Мариан вдохновенно рассказывала, как они возвращались с каким-то молодым человеком, естественно, чуть не императорских кровей, и он читал ей прекрасные стихи, под сенью звезд. То есть, два аристократа, судя по вводным, ни один не боец, спокойно шатаются... да— да, «до начинающего алеть края неба», то есть всю ночь по улице и совершенно не опасаются огрести. Можно списать это на юношеский деби... неосмотрительность, но прогулка закончилась на краю города. В смысле «Мы не заметили, как прошли город насквозь!». Ага, то есть они проперлись по всему городу ночью, вышли на окраину... И ничего!

Далее, эти показания подтвердила Талия, которая тоже участвовала в ночных гулянках. К этому времени старшие Аванти оставили молодежь в гостиной, куда все переместились после трапезной и удалились в опочивальню. И вот тут сестер прорвало. В смысле, Аринэль заботливо подправил курс беседы (под фырканье сестренки) в нужное ему русло. А именно, криминальная обстановка в городе, где предстоит учиться и жить. Так вот.

Артезиус — это какой-то град на холме. У Аринэля сложилось впечатление, что обывателей там подменили на каких-то идеальных людей. Например, Талия рассказывала про какой-то «прекрасный вечер» и с сожалением заметила, что его пришлось заканчивать, так как до конца дня оставался час. Ага, то есть принявшая на грудь молодежь, с гербами на грудях, просто разошлась (пардон, разъехалась) по домам, потому что...

«Аринэль, это же не ваше Пограничье. В империи все заканчивается за час до полуночи»

Ладно бы их стражи, то есть вигилы разогнали. Так нет же. Сами. Под зевание Дариана, Аринэль спросил о том, а есть ли заведения, которые работают по ночам. Оказывается есть. Прям от сердца отлегло. Но из этого заведения нельзя выйти до утра, потому что это, да-да, неприлично. Если устал, там есть соответствующие комнаты, где можно отдохнуть. Тут сначала Талия, а потом Мариан слегка зарделись. Понятно, что это за комнаты. Запишем.

В речи девушек постоянно проскальзывали восхищенные эпитеты. Видно было, что им действительно нравится этот город. Шли упоминания о парках, скверах, все с собственными названиями. Был упомянут какой-то жутко романтичный мост, построенный якобы влюбленным... ну, каким-то аристократом (Аринэль имя, естественно, даже не пытался запомнить), дабы на его середине встретиться со своей возлюбленной (то есть дама с другой стороны что ли строила?). Дариан к этому времени уже откровенно похрапывал в кресле, за что был удостоен уничижительными взглядами милых дам. А потом Аринэль посмотрел на контэй и вежливо закруглил беседу. Так как часики уже отмеряли время следующего дня.

Перемигнувшись с Самантой (Даяна как застыла статуей в уголке, так там и просидела весь вечер, похоже, даже не мигая), Аринэль изобразил крайне галантного мужчину и проводил «прекрасных и интересных рассказчиц» до их спален. Талия в дверях в свою комнату милостиво улыбнулась. Мариан улыбнулась загадочно и пожелала доброй ночи. Как только за ней закрылась дверь, Аринэль с наслаждением зевнул во весь рот. Дариан, зараза, весь вечер провоцировал...

...Увидев Даяну возле двери в свою комнату, Аринэль нахмурился. Похоже, одной одаренной и деятельной родственнице страсть как хочется дальше ехать стоя. Или это маленькая месть, за то, что проводили не ее? Вздохнув, парень подошел к Даяне вплотную и, посмотрев вверх, произнес:

— Даяна, а ты чего спать не идешь?

— Вы еще не спите, милорд, — ответила девушка, с каким-то убеждением.

Аринэль слегка усмехнулся.

— Мы же договорились, наедине по имени, Даяна, — с мягким укором произнес парень. — Иди спать. Завтра будет тоже не самый легкий день.

Даяна с сомнением посмотрела на Аринэля.

«Выдал же бог должника! И откуда у нее такие убеждения? Самое главное, что это за убеждения... Что-то знакомым попахивает. Прям сильно знакомым! Книжечкой одной!»

— Даяна, клянусь, я в кровать и до утра из нее не встану, — сказал Ари. — Иди спать.

— Да, ми... Аринэль, — девушка неловко поклонилась.

Парень посмотрел ей вслед и покачал головой. Улыбнувшись, он зашел в комнату, задвинул штырь регулятора на светильнике, давая свет в это царство мертвых!

«Так, что-то меня не туда понесло. Опа, а Дариана-то оставили в кресле... Ну, тут его дом, думаю ему помогут».

Аринэль расстегнул верхние пуговки и стащил камзол через верх. Расстегивать дальше стало почему-то жутко влом. Бросил его комком на стул, расстегнул ремень на штанах. И некоторое время стоял, соображая, что же делать дальше. Потом опомнился, стянул штаны с бедер, плюхнулся на кровать.

«Светильник... Да пофиг» — Аринэль определил штанцы к камзолу и уснул, похоже еще в полете до подушки.

Глава 14

Даэрон-Мерия. Особняк Аванти. Раннєє утро. Аринэль Тайфол.

Семнадцать часов до конца дня, сиречь весьма рано. А утро, как известно, бывает добрым крайне редко, особенно если ты накануне изволил беседовать допоздна. А теперь надо сообразить, что же написать отцу, притом так, чтобы потом... как этот городок называется?

— Даяна, как называется твой город? — поинтересовался Аринэль.

Девушка, которая, похоже, спала с открытыми глазами, встрепенулась.

— Трейлен, милорд! — доложила Даяна.

— Ты неисправима, — усмехнулся Аринэль.

Сидели они в гостевом кабинете (оказывается и такие бывают), куда отвела их одна из служанок. Как тут очутилась и Даяна? А она ждала около двери в комнату Аринэля. Вот так, да. Представляете, выходите из комнаты, почесывая... м-да... А тут стоит охранник. Которого ты вот никак не ожидал увидеть в такое время...

И вот они сидят они в кабинете. То, что он именно общий, то есть гостевой, было понятно сразу. Все нейтральное, без каких-то индивидуальных черт. Сам кабинет шагов шесть в ширину и в длину шагов на десять. Тут имелся небольшой письменный стол, на нем контэй в виде стеклянного шара, закрепленного в металлической оправе. И письменный прибор, в котором воткнуты две самописки и имеется маленькая баночка с чернилами, из отверстия в крышке которой торчит пипетка. Самая натуральная, даже удивительно. То есть стеклянная «соска», на конце которой маленькая кожаная груша. А, про самописку еще вроде речи не было.

В корпус, металлический или деревянный, вставлена стеклянная колба. В этой колбе находится какая-то пористая масса. Собственно, устройство, как у фломастера. Эта пористая масса пропитывается чернилами, при помощи вот той самой пипетки. А другой стороны в колбу вставлена круглая деревяшка, в которой пропилен канал. Очень маленький, почти капилляр. И еще зачем-то по деревяшке идут кольцевые каналы, делая деревянный цилиндр похожим на кожух оружия. Ну, не специалист Аринэль по этим перьевым агрегатам, поэтому смысл такого устройства от него ускользал. К цилиндру прижимается металлическое перо, на конце имеющее тонкий разрез, раздваивающий жало. Все. Такое вот нехитрое устройство, но, тем не менее, пишет. Не хуже шариковой авторучки. Ари даже понравилось писать пером. Не надо нажимать, просто проводишь по бумаге и все.

Кроме стола в кабинете имелось на чем сидеть за ним, то есть кресло. Или скорее мягкий стул, с сидушкой и спинкой, которые были обтянуты серой плотной тканью. И такие же два стула стояли перед столом. Еще имелся диван, хотя скорее софа, тоже с серой тканевой обивкой.

В ящике стола нашлась стопка чистой бумаги, кстати, неплохая, не ослепительно белая, но и не серая. Небольшая чистая тряпочка, чтобы вытирать перо, лежала рядом с письменным прибором, аккуратно свернутая квадратиком...

...Аринэль кивнул на ответ Даяны и вернулся к писанине. Пока, правда, лист был чист. Что-то муза прям даже не ночевала.

«Дорогой отец, пишу на спине убитого товарища...»

Не-не, этот юмор, скорее всего, воспримут буквально. Если в замке Тайфол прочитают такой доклад, то в Трейлене очень скоро высадится десант «погранцов». В первых рядах со злой эльфийкой, которая будет возглавлять отряд лесных братьев... и сестер, а помогать им будет взбешенная эрса. После этого даже Бран Тайфол покажется Дедом Морозом. А если учесть, что в женах у отца теперь принцесса, а некие ребята с красными лица... спинами, почитают ее за боевое знамя, то грустно станет многим. А потом еще Аванти заглянут на огонек, поинтересоваться, как организован воспитательный процесс у Орфоленов и Свейфоленов... Аринэль наморщил лоб. Посмотрел на клюющую носом Даяну.

Вот тоже задачка. Отослать, простить долг и прочие способы отпустить в свободное плавание... Их просто нет. Публичная клятва долга. Даже Саманта не поймет, это же такое оскорбление, что можно и до падения на меч грудью добежать. Тут вообще... что очень Аринэлю нравилось, многое было вот так, без всяких бумаг, на слове. Даяна вот внесла клятву, народ поухмылялся, но никто над ней, почему-то, ржать не стал. Улыбались проблемам Аринэля, с-с-собаки дикие, но не словам девушки. Да, она тот еще аристократ, но герб на груди имеется? Клятву сказала сама? Все, никаких вопросов. Пол, возраст значения не имеют. В смысле, что она же не ребенок, меч на поясе, значит, имеет полное право распоряжаться своей жизнью. Посчитала нужным, что должна служить вот этому аристократу, воля ее. Так, надо писать! Ладно, начнем по порядку...

...Аринэль еще раз пробежал по тексту взглядом. Вроде получилось нейтрально, без эмоций. То-то получилось, тех то прибили, вот за это, со стражами так то разрулили. Про Даяну тоже пришлось написать, а то потом явишься с какой-то девицей, у которой на груди вообще-то герб и могут понять... Точнее, просто похлопают по плечу и поинтересуются, когда же пировать будем. Аринэль вздохнул и покосился на все-таки задремавшую девушку. Еще надо будет своим это все объяснить. А судя по реакции окружающих, почему-то о нем сложилось такое мнение, что он одним взглядом может ребенка заделать.

Аринэль убрал неиспользованные листы в ящик стола и нарочито громко его задвинул. Даяна вскинулась, огляделась каким-то ошарашенным взглядом... и да, опять покраснела. Все-таки надо ей провериться у целителей, на предмет повышенного давления. А то чуть что, сразу в краску.

Аринэль сложил лист, убрал его в конверт, стопка которых была в нижнем ящике.

«Ах да».

Тут же конверты запечатывают штукой, сильно похожей на сургуч. Называется «оригинально». Запечатка. Выглядит, как свечка, такой же формы, только цилиндр потверже и черный. Так. Нужен огонь... Аринэль стал выдвигать ящик стола... Ну или это. Хорошо быть обеспеченным!

Аринэль, проверяя ящики,наткнулся на штуку, которая называлось очень просто. Зажигалка. Черный цилиндр, толщиной с три пальца. Снимаешь колпачок, там линза. Вот этот штырик на другом торце внутрь запихиваешь... И вуаля, палочка сургуча начинает плавиться. Если штырек на зажигалке запихнуть полностью, то тонкий лучик света становиться видимым и им можно даже дерево поджигать. Правда, надо прямо-таки вплотную при этом подносить...