— Хорошо, хорошо, проржись, — наконец не выдержала лунная принцесса.
Ди Марши благодарно посмотрел на обожаемую начальницу и вылетел в коридор, откуда донеслось просто истерическое ржание.
— Сдать бы их в поликлинику, на опыты... — пробормотала смущённая Луна. — Или хотя бы розовенького... — задумчиво, — банде гармонии... — мечтательно-злорадно, — на обнимашки! — аликорнесса встала с кресла и принялась ходить от окна к углу и обратно. — Жаль только, не удалось установить, где их носит. Хотя похоже, что Спайк даже территорию дворца не покидал. А судя по монстрам и нестабильности Мира Снов, из-за которой ослабла власть, Аритака рядом... — Луна подумала немного, пожала крыльями. — Ну или просто ревность придала Спайку сил.
В кабинет вернулся подчинённый, преодолевший первый приступ истерического смеха, но, судя по гримасам, с трудом сдерживающий второй. При этом Лунный Страж умудрялся выражать взглядом уважение и обожание. И почтительность. И ещё уважение.
— Ди Марши, собери подчинённых и обыщи дворец сверху до низу. За исключением личных покоев придворных, принцессы Селестии и гостей.
— Слушаюсь! — Евер-Глориус вытянулся в струнку и вылетел в коридор. Там вновь раздался истеричный ржач Стража, но Владычица Ночная уже привычно не обратила на это внимания. Она вернулась в своё кресло, глубоко вздохнула и проникла в Страну Снов. Аликорнесса знала одно полностью обезмаженное место с возможность освободиться от любого проклятия.
Осторожно облетая по краю поле битвы Спайка с пониголовыми — головы были чёрными, но легко узнаваемыми — алмазными псами, принцесса искала знакомый вход в подземелье. Разумеется, нашёлся он в самом центре сражения, прямо под постаментом с Рарити. Прикинувшись грозовой тучкой — что было легко, только опять получился медведь, но с длинными колючками на голове — Луна дождалась, пока бой переместится на противоположную сторону постамента и круто спикировала к цели. Нет, Спайк заметил "угрозу" его прекрасной даме и даже пару раз пальнул молнией, но в это посещение Хранительница Снов уже была готова к подобному и легко исказила траекторию снарядов. А потом палить было поздно, увлёкшаяся пикированием Луна врезалась в землю, подняв тучу пыли.
— Рарити! НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — раздался отчаянный вопль Спайка.
— Спайки-Вайки, дорогой, не волнуйся! — произнесла голосом модницы аликорнесса, спеша успокоить дракончика. Хоть у неё и было другое дело, но о служебных обязанностях Луна не забывала. — Оно промахнулось, — и, пользуясь своей властью, развеяла пыль вместе с попавшимися под горячую магию монстрами.
— Рарити! — радостно воскликнул малыш и бросился обнимать белую единорожку.
Под шумок принцесса шмыгнула в дверной проём с мигающей над ним зелёной надписью "Запасной выход". Глубоко вздохнув — хоть выбираться из настоящего внутреннего мира и оказалось достаточно легко, но чувствовать себя почти беспомощной радости мало — Луна шагнула дальше и оказалась под сводом знакомой — сколько раз приходилось вытаскивать Аритаку отсюда на киносеансы! — громадной пещеры. Вот только внизу вместо озера — несколько Аритак, с интересом смотрящих на пришелицу.
Удивлённая принцесса спланировала вниз, сложила крылья. И без того крутившие вслед головами жеребчики дружно повернулись к ней передом окончательно, сохраняя на мордах заинтересованное выражение. Луна задумчиво повращала глазами и ткнула ближайшего копытом. Тот взял — и лопнул, как мыльный пузырь, окатив водой Владычицу Ночную. В следующую секунду так же лопнули остальные пони, а позади Хранительницы Снов раздался короткий, но неприличный вопль Аритаки.
Принцесса смущённо потупилась и удивлённо распахнула глаза: по поверхности воды бегали молнии. Которые не причиняли вреда.
— Ну вот! Опять! — возмущённо воскликнул жеребчик.
— Уже разворачиваюсь! — поспешно отозвалась аликорнесса, подпрыгнула и в полёте развернулась передом к Снеику. По которому вовсю сновали электрические разряды.
— Да я не про это, — раздражённо отмахнулся хвостом пони. — Опять из меня Пикачу сделали!
— Кого? — недоуменно спросила Луна.
Вместо ответа жеребчик превратился в большую жёлтую то ли крысу, то ли белку с длинными ушами, круглыми красными пятнами на щеках и хвостом в виде широкой дважды изломанной молнии. После чего открыл рот и пропищал:
— Пика! Пика! Чу! — с последним звуком изо рта вылетела шариковая молния, пролетела мимо аликорнессы, врезалась в стену и с громким хлопком взорвалась. — Пик? — изумленно икнул Снеику, превратился обратно в себя и сел на круп. — Эт что сейчас было?
— Молния, — ответила не менее ошарашенная Луна.
— Эт что, у меня появилась вторая стихия? — вопрос был явно риторическим, так что Владычица Ночная предпочла не отвечать. — Надо будет у Зекоры попросить чакропроводящую бумаженцию, — постепенно успокаиваясь, закончил жеребчик.
Хранительница Снов кивнула и задала первый интересующий её вопрос:
— Слушай, а что за копии тут были?
— Водяные клоны, — ответил Аритака. — Пытаюсь восстановить эту технику.
— И потому воды так мало? — обычно уровень доставал почти до живота, а тут едва достигал колен.
— Не, я на водяной матрас чакру трачу, — махнул хвостом жеребчик. — А то Спайк нервничал, что спать не на чем.
— Понятно. Слушай, а вы где вообще?
— Пони-мания не имею, — пожал плечами Аритака. — Где-то под землёй.
— Выбирайтесь поскорее, а то банда гармонии сюда ворвётся и перевернёт дворец вверх дном.
— Да ладно, они послезавтра в любом случае заявятся, — беспечно отозвался жеребчик. — А уж перевернуть дворец они и без всякой причины могут.
— Это точно, — Луна вспомнила Гала-Галоп. — Хорошо, но если до того времени не появитесь — пеняй на себя. Я тебя в поли... Твайлайт на опыты сдам! — заметив промелькнувшие в глубине глаз искры страха, аликорнесса победно улыбнулась, сказала слово-активатор: "Кай! и вернулась в реальный мир. Удобно устроившись в кресле, Луна с удовольствием начала перебирать результаты. Узнала, что Аритака и Спайк рядом и точно в пределах дворца, дала розовенькому пони мощный стимул выбираться из подземелья и — самое главное — причёска пришла в норму! Единственный минус — так и не узнала, где именно два хулигана скрываются, ведь подземелий и тайных коридоров к ним в Кантерлоте чуть ли не больше, чем комнат во дворце, и большая часть не нанесена ни на какие карты.
* * *
* * *
*
Спайк
Утро началось с того, что постель стряхнула дракончика на пол.
— Подъём, юный падаван! — протрубил всё ещё наполовину не розовенький Аритака. И пафосно заявил: — Нас ждут великие дела!
— Какие? — Спайк спрятался за друга и учителя, откуда продолжил с опаской наблюдать за неадекватной кроватью.
— Зарядка! — с тем же пафосом ответил жеребчик. — И сейчас ты познаешь один из секретов шинобей! Восстань, о мой дубль! — то, что происходило дальше, ввергло "юного падавана" в ступор. Простыня окончательно взлетела и словно облепила невидимого пони. — Хенге! — приказал Аритака и зубами сдёрнул ткань. Дракончик почувствовал, что его челюсть отвисла. И не мудрено, перед ним стояли два Снеику. Только один был чистым и светился. — Мелкий! — окликнул полузакопчённый. — Давай отмашку на бой!
— Файт! — послушно отозвался Спайк. И тут же возмутился: — Эй, я не мелкий!
Но занятые схваткой Аритаки не обратили на праведный гнев никакого внимания. Да и сам дракончик быстро об этом позабыл — зрелище было слишком увлекательное. Да, недаром Пан-Чи говорил, что в совсем чистом копытопашном бою всё-таки уступает розовенькому жеребчику. Немного.
Минут через десять Аритаки прекратили пинать друг друга копытами и обратили внимание на зрителя.
— А что это Спайк у нас ничем не занят? — задал риторический вопрос полузакопчённый пони, у которого вдобавок под глазом на розовенькой половине намечался фингал в виде подковы.
— Уже бегу! — отозвался дракончик и принялся наматывать круги от Снеику и до следующего столба. То есть сталагмита.
Жеребчик удовлетворённо кивнул и принялся за "растяжку", отчего Спайк стал вынужден бегать с закрытыми глазами.
После зарядки друзья повздыхали на тему отсутствия завтрака, навьючили простыню на копию и отправились на поиски выхода.
Примерно через полчаса Аритака, который и без того мурлыкал себе под нос и двигал головой в такт, начал петь в полный голос:
— Весенние дни — полезная вещь; Но опасная, как динамит, — и пританцовывать, — Я не помню, сколько мне было лет,; Когда я принял это на вид.; Мне скучно смотреть сегодня кино.; Кино уже было вчера; И как каждый день ждёт свою ночь,; Я жду своё слово — пора, — куплет сменился припевом, вместе с ним и ритм: — Пора выходить в дверь, ;Пора выключать свет.; Пора уходить прочь!; Пора! — жеребчик вдохнул побольше воздуха и начал второй куплет: — Я не знаю, как бы я жил,; Если бы я был один.; Осень — это просто красивая клетка; Но в ней я уже, кажется, был.; И я прожил там свои сорок дней; И сегодня уже не вчера.; И я ухожу, оставляя листок; С единственным словом — "пора"... — и дальше шёл припев. Потом повторение припева. И ещё одно. И ещё...
Когда Снеику пошёл на шестой повтор, дракончик не выдержал и попросил замолчать. А так как при этом он использовал "чидори", жеребчик послушно замолчал. Но всего через десяток шагов принялся мычать тот самый куплет себе под нос.
— Аритака!
— А?
— Ты меня сейчас достанешь!
— Извиняюсь...
— Лучше расскажи, что это за штука, — Спайк кивнул на безразлично переставляющего копыта двойника.
— Техника водного копирования тела, — охотно пояснил Снеику. — Клон из воды, если проще. И теперь я точно вдвое больше сена на зиму запасу!
— А меня научишь? — дракончик тут же загорелся энтузиазмом.
— От зарядки хочешь отлынивать? — с подозрением спросил пони.
— Нет, как ты мог такое подумать?! Ты же меня знаешь, я...
— Знаю, — перебил жеребчик. — Потому такое и подумал.
Спайк надулся, но надолго его не хватило. Тем более что хитринки в глазах Снеику вызывали подозрение, что тот просто прикалывается. Минуты через две дракончик это понял и решил вернуться к вопросу о клоне.
— Но всё-таки?
— У тебя стихия неподходящая, — покачал головой пони. — Но можно попробовать иллюзорных клонов. А потом теневых, если у тебя чакры хватит.
И до самого вечера Спайк пытался сложить нужные печати, но получал такие результаты, что даже не имеющий чувства юмора водяной клон ржал от веселья. Только Снеику с каждым часом становился всё смурнее и смурнее. Наверное, от голода.
А ещё к вечеру копия прекратила светиться и оставила друзей в полной темноте.
— Теперь нам точно нужен факел, — вздохнул настоящий Аритака. — Ладно, ложимся спать, — он расстелил простынь на полу.
Уставший дракончик молча кивнул, лёг и сразу же заснул.
* * *
* * *
*
Аритака
Пока моя педагогическая часть на автомате читала лекцию, всё остальное сознание решало загадку, откуда мой клон добыл подкову и куда потом её дел. Да, благодаря поединкам с Пан-Чи, я могу отличить удар простого копыта и отягощённого каким-нибудь злом типа доспеха, подков и прочих подобных кастетов. Уж не освоил ли дубль безмозглый теневое копирование предметов, которым тогда хвастался Наруто?
А когда мелкий начал тренировку, в голову залезла мысля: "Развеется — узнаю". Как всегда, хорошая идея пришла не вовремя, ибо незанятые загадкой мозги тут же заполнила тревога на тему: "Успеем — опоздаем?" И чем дальше мы шли, тем больше была тревога.
* * *
* * *
*
Рарити
Весь день белую единорожку снедала подспудная тревога за пропавших Аритаку и Спайка, хоть Принцесса Луна и убедила, что с ними всё в порядке. Впрочем, эта тревожка не шла ни в какое сравнение с ужасом выставить себя провинциалкой перед Высшим Светом. Ради такой великой цели модница в запале даже отреклась от понивилльских друзей, но взамен получила приглашение на великосветский раут. Пришедшийся как раз на день рождения Твайлайт. Пришлось сказаться больной, дабы не ехать. И всю ночь корпеть над новым платьем.
* * *
* * *
*
Спайк
Дракончика разбудило хорошо знакомое ощущения передачи сообщения. А от шумного выдоха проснулся и пони. Прищурился, проводил взглядом свиток, который впечатался в круп дубля. После чего друзья одновременно вскочили и бросились к посланию. Столкнулись головами, опрокинули двойника, но послание всё-таки поймали.
— Как мило со стороны принцессы прислать нам матерьял для факела! — заявил друг и учитель. Причём он даже не собирался разворачивать свиток. — Ма... падаван! Поджигай!
"Юный падаван" оторопел на несколько секунд.
— Но... если я подожгу... свиток... он же испортится! — с запинками произнёс дракончик.
— А если не подожжёшь, тогда испортимся мы! — напористо заявил Снеику.
— Но ты же умеешь смотреть во тьме, — последовало возражение. И неуверенная добавка: — Кажется.
— Я на ночное зрение трачу чакру, а она у меня уже на исходе...
— И сгорит быстро, — прозвучало в ещё одной попытке спасти свиток.
— Мдамс... — вынужденно согласился жеребчик. — Тогда надо бы найти что-нибудь более долговечное. Деревяшш... — фразу прервал такой звук, словно кто-то поблизости сильно получил копытом по голове. Дракончик заволновался и зажёг огненный шарик. Но, кроме Аритаки и его безучастного дубля никого не обнаружилось. Похоже, Снеику всё-таки исполнил свой "фейсхуф". Жеребчик пошатался с минуту, потом, судя по движению губ, пощупал языком зубы. — Ну я и... — пони по всей очевидности проглотил слово, которое, по мнению друга и учителя, ученику пока рано знать.
— Сенсей? — осторожно спросил дракончик.
— Я сейчас, — отозвался Аритака и канул во тьме. Вскоре оттуда раздались удары копыта по дереву, и не успел Спайк выпустить третий огненный шарик, как пони вернулся с большим деревянным обломком. — Поджечь сможешь?
Больше всего дракончик хотел почесать кулаки — желательно с чидори — о чересчур довольную двухцветную физиономию. Есть охота, девочки наверняка волнуются, а этот тут... Но низменный порыв был преодолён, и деревяшка нехотя загорелась дымным пламенем.
— Теперь можно и почитать, — Снеику вместе с дублем в четыре копыта развернул свиток. — Мужественнейший и брутальнейший из всех миленьких розовеньких жеребчиков, — начал Аритака. Пробормотал в сторону: "Зачёт" и продолжил чтение: — Наши Высочества посовещались, и я решила напомнить, что сегодня в Кантерлот приезжают пять небезызвестных тебе кобылочек. Советую поторопиться. Принцесса Селестия.
— Мило с её стороны, правда? — подколол дракончик.
— Ага, — кивнул Аритака. — Терь бы ещё ответ написать, намекнуть, что тут темно, как у Зекоры в... — жеребчик закашлялся и поспешил перевести разговор в другую плоскость. — Ну, юный падаван, в связи с особо затруднительным положением зарядка сегодня отменяется... — не успел дракончик обрадоваться, как Снеику особо ласково улыбнулся. — Точнее, заменяется кроссом на выносливость, — улыбка стала напоминать скорее оскал маньяка, и у Спайка возникли крайне нехорошие предположения. — На мою. Вперёд!
