— Координаты также хранятся у нас в головах, приблизительные, но на месте имеются ориентиры, — объяснила Гера. — Думаю, на поиски уйдёт около часа. Потом ещё несколько минут уйдёт на активацию системы, а за дальнейшее я поручиться не смогу. И никто не сможет.

— Что же, — командующий на мгновение задумался. — Мы обязаны попробовать, готовьтесь к отбытию.

Дружно откозыряв, мы отправились готовиться.

Дорога заняла больше трёх суток, нам выделили малый десантный корабль, довольно просторный, учитывая невеликое количество пассажиров (он был рассчитан на полноценную роту). Нам с Герой, поскольку нас уже все по умолчанию считали семьёй, была даже выделена отдельная каюта, чтобы смогли расслабиться друг с другом. Вот только расслабления не вышло. Она всю дорогу о чём-то напряжённо думала, что-то рассчитывала, постоянно молчала и почти ни на что не реагировала. В итоге я спросил у неё, в чём дело.

— Я слишком долго была среди людей, — грустно сказала она, глядя в одну точку. — Нахваталась многого, в том числе и желания жить.

— Ты собираешься погибнуть? — осторожно спросил я.

— Не погибнуть, это другое, не смерть в вашем понимании. Просто я перестану быть собой, сейчас я сама по себе, а потом стану частью великого целого.

— Не понял, — честно признался я.

— Ничего, — она повернулась и посмотрела на меня с какой-то материнской улыбкой. — На месте поймёшь. Знай только, что для меня это билет в один конец.

Больше я вопросов не задавал, а она не спешила откровенничать.

На четвёртые сутки корабль вышел на орбиту у безымянной планеты. Выглядела она странно, каменный шар, окутанный редкими облаками. Место для высадки выбрали андроиды, сказав, что, возможно, придётся пройти десяток километров по равнине. На корабле оставили только пилотов, а весь личный состав, нагрузившись необходимой техникой и, на всякий случай, оружием, отправился на поиски.

Андроиды нервничали, их состояние передалось и мне. Мы стояли на пороге чего-то грандиозного, того, что словами описать нельзя, вроде поимки бога за бороду. Вот только шансы наши были так себе, могло выйти великое событие, а мог и столь же великий облом.

Андроиды быстро ориентировались на местности, вычисляли направление и расстояние, тихо о чём-то совещались. Насколько мне было известно, между собой они могут общаться и невербально, но предпочитают этого не делать в присутствии людей.

Планета была такой, как её и описывали: сплошной камень под ногами, множество рек и ручьёв, большинство из которых мы перешагивали, даже не замочив ног, и постоянный туман, покрывающий всю поверхность. Высота его была всего в метр, а потому нам это не мешало передвигаться. Воздух был свежий, но какой-то неживой, а температура на поверхности была около десяти градусов тепла, вполне комфортно для человека, тем более в армейской броне.

И всё же что-то пошло не так. Мы выбрались на пологую возвышенность, которая и являлась тем самым местом, вот только следовало ещё отыскать ориентиры, которые требовались для активации, а с ними были проблемы, больших камней тут хватало, но какой из них был нужен, пока оставалось неясным.

После двух часов поисков капитан объявил привал. Я уже начал было думать, что зря мы отправились такой оравой, что все эти люди здесь ни к чему, как в рации прозвучал грозный голос:

— Группа, внимание, к планете приближаются два десантных катера, опознавательные знаки отсутствуют, но по всем признакам они имеют принадлежность Федерации. — Это пилоты нашего корабля, имеющие хорошие средства сканирования постарались нас предупредить.

— Включите маскировку, — приказал Ром. — Ждите дальнейших указаний. Докладывайте о всех перемещениях.

Потом он повернулся к нам:

— Продолжайте поиски, у нас мало времени.

Поиски продолжились, хоть и по-прежнему не давали результатов. А новости от пилотов приходили одна хуже другой. Оба десантных корабля федералов приземлились всего в каком-то десятке километров от нас, оттуда высадился полноценный батальон пехоты с техникой и тяжёлым вооружением, который бодро направился в нашу сторону. Положение было незавидным, даже если попробуем свалить незамеченными, вряд ли получится. Где-то недоглядела наша контрразведка, информация к федералам утекла.

— Занять оборону, — скомандовал капитан, когда андроиды сузили круг поисков до приемлемой площади. Сдержать неполным взводом атаку батальона с техникой — задача невыполнимая, максимум, сможем потянуть время.

Оказалось, что ещё не всё потеряно. Помимо солдат в команде были ещё и техники, которых я совершенно напрасно сбрасывал со счетов. Когда поступило сообщение о приближении противника, они быстро достали непонятные приборы, а с помощью переносных миномётов отстрелили в сторону врага электронный ловушки.

— Приготовьтесь, — сказал капитан Ром, поворачиваясь к андроидам.

Все трое присели на камень и притворились мёртвыми, отключив все системы управления. Я уже понял, что сейчас будет, импульс, который заглушит всю электронику врага, техника встанет, а попутно откажет и почти всё тяжёлое оружие, поскольку снабжено сложными системами компьютерного наведения. В итоге нам предстоит перестрелка в духе Второй Мировой войны, с поправкой на большую мощность стрелкового оружия. Тогда у нас будут кое-какие шансы, с учётом того, что враг будет наступать, а мы обороняться, прячась за камнями.

Капитан отсчитывал последние секунды до удара. Потом отдал команду взмахом руки. Один из техников нажал кнопку в маленьком приборе, окрестности озарила яркая вспышка.

— Готово, — удовлетворённо кивнул капитан. — Открывайте огонь.

Вся округа взорвалась очередями автоматов, камни разлетались от попаданий, казалось, нас просто сотрут в порошок. Оказалось, что казалось. Численное превосходство противника разбилось вдребезги о профессионализм наших солдат. Первая атака была отбита, среди камней остались около сотни дымящихся тел. Далее началась вялая перестрелка, броски гранат, попытки обхода и какие-то крики в рупор, но я их не разобрал.

Андроиды, почти не пострадавшие от импульса, пришли в себя и продолжили работу. Скоро они нашли нужный объект. Это был каменный столб, обыкновенный, каких здесь много, метра полтора высотой, игрушка сил природы. Вот только когда Гера подошла к нему и начала что-то говорить, внутри раздался лёгкий гул, камень со стенок столба начал осыпаться, а под ним открылся блестящий металл. Конструкция теперь была полностью металлической, столб с торчавшими из него непонятными механизмами, а у подножия был диск, диаметром около метра, из которого этот столб торчал.

Андроиды подошли вплотную, техники держались чуть поодаль, не понимая, когда именно им стоит вступать в дело. Тут же топтался и я, капитан приказал мне охранять их, хотя от меня больше пользы было бы в обороне.

— Готово, — странным глухим голосом сказала Гера. — Можно начинать...

Дальнейшие её слова потонули в грохоте выстрелов, противник снова пошёл в атаку, теперь уже с опаской, но не менее активно. А я наблюдал странную и страшную сцену. Андроиды разделись до пояса. Каждый вытащил нож, а потом повторилась отвратительная сцена из второго Терминатора, помните, когда робот разрезал кожу на руке и содрал с неё всю плоть. Я тогда ещё думал, что это ведь лишнее, для демонстрации хватило бы одного пальца. Так же теперь поступили и наши железные друзья. Железными они, впрочем, были условно, почти все внутренности были из керамики.

Три механических руки, по которым ещё стекали остатки тёмно-коричневой жидкости, легли на диск у подножия столба. Тут же началось странное шевеление. Из диска вырастали какие-то непонятные механизмы, охватывающие руки, через минуту или чуть больше руки полностью исчезли, андроиды полностью срослись с неизвестным аппаратом и потеряли сознание.

— Приступайте, — сказал я техникам, кивая на механизм. — Теперь ваша очередь.

Говорил я громко, стараясь перекричать шум боя. А бой складывался уже не в нашу пользу. Противник теперь поступал умнее, передвигаясь под прикрытием камней, с нашей стороны появились первые убитые, и число их росло. Они победят, даже обменивая двадцать своих на одного нашего, при таком превосходстве странно было бы не верить в победу.

Техники окружили устройство, оно продолжало работать, о чём говорил гул идущий изнутри, видимо, наши андроиды, став частью целого, продолжали что-то делать уже внутри механизма. За неимением лучшего, они решили подключиться к андроидам, а уже через них воздействовать на систему.

Огонь противника нарастал, они подходили всё ближе, капитан Ром что-то кричал мне, но я его не слышал, а связь не работала. Скоро нам пришлось лечь на камень, чтобы не поймать случайную пулю.

Техники, управляя частично через приборы, напоминавшие ноутбук, а частично напрямую мозгом (провода торчали прямо из головы) пока ничего не добились, кажется, вовсе не понимая, с чем они столкнулись.

Зато продолжали работать трое андроидов. Скоро неподалёку раздалось движение камней, потом там вспыхнул яркий свет, а камни сами собой, словно по волшебству, сложились в арку, внутри которой вспыхнул яркий свет.

— Это вход, — проговорил один из техников, не открывая глаз, только идти туда нельзя, там блокировка, сейчас я попробую...

Попробовать он ничего не успел, глаза его распахнулись, словно от сильной боли, зрачки сузились до микроскопических размеров, и он рухнул на камни. Следом попадали остальные. Компьютер супероружия не одобрил подобного вмешательства.

Я стоял рядом с кучей тел, живых (или уже мёртвых) и искусственных, соображая, что делать дальше? Тем временем бой докатился и сюда, враг смог прорвать оборону, которая раскололась на несколько отдельных очагов, которые проще было обойти. Оглянувшись, я увидел, как из-за ближайшего камня выходят трое, два пехотинца Федерации в боевой броне, а позади них был тот самый мелкий невзрачный мужичок, лаброс, который в очередной раз меня нашёл. Или всю экспедицию он нашёл, потому что там был я? Если так, то его поисковик превосходит все наши технологии.

Рефлексы опытного офицера взяли верх, я срезал очередью обоих солдат, лаброса отбросило назад, но он при этом, кажется, не пострадал. Но это был только временный выигрыш, по мне открыли огонь сразу из нескольких точек, я успел кувырком уйти в сторону (кувыркание в тяжёлой броне — удовольствие весьма сомнительное), пули ударили в столб, но никакого вреда ему не нанесли.

Спасения не было, наши ещё продолжали отстреливаться, но спасали уже исключительно свою жизнь, никто из них не мог мне ничем помочь. А я, вспомнив недавние события на изнанке пространства, когда я спасся от выстрелов в спину, добежав до пункта перехода, решил ещё раз испытать судьбу. Ворота корабля предков были так заманчиво открыты, вдруг он не станет убивать меня сразу, может быть, получится попасть в какой-нибудь шлюз, где я пережду бой.

Пули разбивали камни вокруг меня, летели расплавленные капли и осколки, что-то зацепило меня в плечо, но броня выдержала, весь мир сузился для меня в одно пятно ослепительного света, спина уже чувствовала летевшие в неё пули.

Ощущение было таким, словно я окунулся в липкий густой кисель, который к тому же был ледяным, буквально на точке замерзания. В голове запоздало мелькнула мысль, что летящие мне в спину пули точно так же завязнут в этом киселе. Свет перед глазами стал неприятно мигать, потом в голове зазвучал громогласный голос. Именно так должен был звучать голос бога, снизошедшего до общения с человеком.

— Метка отсутствует, в доступе отказано, провожу дополнительное сканирование генома.

Я успел подумать, на кой хрен им мой геном, а метки императорской у меня нет, это ясно, что теперь со мной будет? Казнят, как самозванца? Но тут голос, уже значительно более мягкий, проговорил:

— Генетической сканирование проведено, личность подтверждена, проходите на борт, Ваше Высочество.

Сказать, что я растерялся, — это не сказать ничего. Надо было куда-то проходить, но я понятия не имел, где сейчас находятся мои ноги. Неведомое оружие предков оказалось большим космическим кораблём, настолько большим, что любой имперский линкор послужил бы на нём в качестве шлюпки. Его суммарный вес составлял почти десять процентов от веса планеты, на которой он находился, а огневая мощь, если его многостороннее воздействие можно было назвать огнём, позволяла не только разрушать планеты, но и гасить звёзды.

Я даже понять не успел, откуда в моей голове взялась вся эта информация, бортовой компьютер между делом спросил, желаю ли я принять управление, я ответил, что желаю, а дальше говорить обо мне, как об отдельной личности не приходилось.

Когда-то я был приятно удивлён, испытав на себе возможность управлять кораблём напрямую, усилием мысли. Эффект слияния поразил меня тогда до глубины души. Но то, что происходило сейчас, не шло с тогдашним ни в какое сравнение. Я меня словно одновременно отросли тысячи глаз, способных заглянуть в любую точку Вселенной, и тысячи рук, способных вершить любые дела. Не знаю, насколько сильным был мой шок, но, когда я начал приходить в себя, то постарался вспомнить и о делах земных.

Новым зрением я видел, как враги продолжают окружать место включения с убранным уже порталом, наших оставалось всего семь человек, ещё трое были тяжело ранены. Враги в количестве более трёх сотен продолжали наступать, боеприпасы у спецназовцев заканчивались, скоро их убьют. Врагов система подсвечивала синим, я отдал мысленный приказ, и все они вспыхнули красным, не в моём видении, а в натуре, вспыхнув алым пламенем, а потом осыпались кучей пепла.

Всё ещё ошалев от новых возможностей, я переправил на борт всех выживших бойцов отряда, среди которых был и тяжелораненый капитан Ром, теперь им была оказана помощь. Спаслись и техники, упавшие без сознания, у одного из них остановилось сердце, но я смог его запустить. Потом занялся андроидами, которых система корабля успела переварить во всех смыслах: и как набор информации, и как материальный её носитель. Пришлось всех троих воссоздать заново и вернуть им сознание, теперь они поступили в каюту на борту корабля.

Последним жестом, чтобы не оставлять позади себя ничего, я забрал наш корабль, просто втянув его в корпус взлетающего монстра. Надо его как-то назвать, не может ведь быть корабля без названия. Может, назвать его теперь моим именем, Ингмар Шо... Стоп!

Путь до столичной планеты был почти мгновенным. То есть, какое-то время он занял, но для меня, в моём теперешнем состоянии, время имело довольно относительное значение. Чудовищных размеров корабль появился на орбите, сметая ничтожную орбитальную группировку федералов и превращая её в пыль, под прицел была взята столица. Но оружие предков давало прямо-таки божественную мощь, теперь я мог вычислить врагов поимённо и уничтожить только их, почти не разрушая город. На экране уже открывались новые казармы гвардии, воинские части, государственные учреждения новой власти, словом, всё, вплоть до конкретных людей, портреты и биографии которых сейчас сотнями пробегали в моём мозгу, а мозг мой теперь мог одновременно думать о тысячах разных вещей.