" Понятно ". Ее голос был ровным и ровным, но совсем не спокойным. "И это ... столкновение, о котором упоминает Хеберт, произошло вчера, вы считаете, что оно стало катализатором появления Shadow Stalker на лужайке перед их домом?"

"Я", — ответил оружейник. "Учитывая образец враждебности, присутствие хлороформа и болтов с широкой головкой на личности Shadow Stalker, ее личностный профиль и вчерашнюю конфронтацию в качестве катализатора, я считаю, что Shadow Stalker намеревался совершить какое-то насилие над Тейлором Хебертом, вчера вечером."

Директор открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент заговорил Дракон. "Директор Пиггот. Только что вернулся анализ телефонных разговоров Shadow Stalker'а. Вчера днем, вскоре после окончания школьного дня для Уинслоу, она использовала свой телефон для поиска номера телефона и личного адреса сначала Хеберта, Тейлор , затем Хеберта, Дэниела . Несколько часов спустя она ввела этот адрес в качестве пункта назначения в систему GPS своего телефона ".

Губы директора Пиггота сложились в мрачную линию. "Хорошо", — сказала она. "Кажется, что часть прояснилась, по крайней мере. Может быть, теперь вы хотите объяснить, какое отношение это имеет к Apocrypha? "

— Ее способности, директор, — ответил оружейник.

"Какие?"

"Ее силы", — повторила мисс Милиция. Она смотрела на Оружейника, когда он повернулся к ней. "Апокриф сказал нам, когда мы отправились захватывать Лунг, что ее силы работали, заимствуя снаряжение, навыки и способности персонажей из легенд и мифов. Имя, под которым она описала силовой набор, который она использовала для победы над Лунгом, было "Зигфрид" из " Кольца нибелунгов" Рихарда Вагнера , убившего дракона Фафнира ".

Пиггот протянул руку и ущипнул ее за переносицу. "Если бы вы могли перейти к делу..."

"Мифология изобилует магией, директор", — объяснила мисс Милиция, прежде чем Оружейник успел даже открыть рот. "Если силы Апокрифы позволят ей использовать волшебников и ведьм, таких как Цирцея и Мерлин, то я думаю, что вполне возможно, что подобный набор энергии может быть истолкован как своего рода ... затяжной эффект Шейкера, возможно, похожий по масштабу на Лабиринт, от команды Фолтлайна. . Верно, оружейник?

Оружейник нахмурился, но кивнул. "Это правильно. В этом случае вполне вероятно, что она, возможно, наложила серию защит в свой дом или за его пределами. Shadow Stalker просто столкнулся с ними по пути, чтобы отплатить мисс Хеберт за конфронтацию ранее в тот же день.

"Понятно", — сказал директор Пиггот. "И я полагаю, что вы хотите, чтобы я поверил, что существовала какая-то... система, которая не позволяла этой защите активироваться, когда кто-то пытался войти?"

"Это может быть какая-то система измерения, основанная на намерениях", — рассуждал Армсмастер. "Возможно, считывание реакции агрессии на уровне гормонов, или, может быть, какой-то IFF, или даже их комбинация".

"Другими словами, — ответил Пиггот, — наше понимание сил и того, как они работают, таково, что даже наше лучшее предположение — это только наше лучшее предположение , и нет никакого способа сказать наверняка, кроме как спросить девушку напрямую".

Она вздохнула и на мгновение замолчала; затем она посмотрела оруженосцу прямо в глаза через его забрало. "Мы сделаем официальные документы позже. А пока дайте мне наиболее точную оценку того, с какой угрозой мы столкнемся, если она решит привлечь нас к ответственности за провалы Гесса ".

Оружейник попытался ответить, но мисс Милиция снова его опередила.

"Трамп среднего и высокого уровня", — проговорила она. "Трамп четыре, может быть, семь или восемь. Подмножества Brute и Mover, возможно Shaker или Blaster. Высокие рейтинги по всем направлениям, вероятно, невосприимчивы к огню из стрелкового оружия. Это будет зависеть от того, какого героя она использует, но если нам придется столкнуться с ней лицом к лицу, было бы неплохо, чтобы любая группа реагирования хорошо разбиралась в известных мифологических персонажах. В идеале, если бы нам абсолютно необходимо было сражаться, мы бы нейтрализовали ее, прежде чем она могла использовать свою силу ".

Пиггот нахмурился, с кислым, явно несчастным выражением лица, которое выглядело так, будто она только что проглотила особенно большой лимон. Было нетрудно прочитать ее мысли по ее лицу, даже для того, кто иногда боролся с социальными сигналами: ей только что сказали, что в ее городе есть активная ядерная боеголовка, и она может быть нацелена прямо на ее офис. .

"Вы слишком щедры", — сказал Оружейник. "Она наверняка козырная, и, конечно же, она может получить доступ к набору возможностей, который включает в себя высокий рейтинг грубости, если она сможет идти в ногу с Лунгом. Однако, даже если ее наборы возможностей универсальны и достаточно разнообразны, чтобы включать в себя "волшебников", которые обеспечивают способность Shaker, сама Апокриф признала, что она еще не совсем справилась со своими собственными ограничениями. До тех пор, пока она не продемонстрирует широту и глубину, на которые она подразумевала, что может, мы не должны оценивать ее выше, чем мы можем доказать, что она может достичь. Трамп четыре, Брут шесть или семь, Шейкер 3, возможно, два по всем остальным классификациям, просто чтобы учесть возможность других ее силовых установок ".

На мгновение он заколебался.

"Я также заметил небольшое искажение ее основной формы", — добавил Оружейник, подавляя слабые приступы вины. "У нее может быть вторичная сила Разрушителя в виде личного щита, как у Glory Girl. Учитывая, что она решила не сражаться с Лунгом, он может быть не очень сильным.

Однако даже это, похоже, не сделало директора счастливее. На самом деле, судя по ее лицу, казалось, что она могла подумать, что он просто секет волосы.

"Другими словами, — резюмировал Пиггот, — если мы не сможем ударить ее достаточно сильно, чтобы убить до начала боя, мы могли бы даже вообще не драться".

Однако Дракону, похоже, было достаточно. "При всем уважении, директор, я считаю, что обращаться с мисс Хеберт как с врагом — это серьезная ошибка. Стремление к конфронтации с ней, физическое или иное, должно быть последним вариантом, который мы исследуем, а не первым ".

Директор повернулся к монитору Дракона, приподняв бровь.

"Ты думаешь, мы должны склониться перед ней и игнорировать тот факт, что Shadow Stalker, несмотря на то, что она причиняла боль и что бы она ни сделала, умерла, очевидно, из-за нее?"

"Нет", — сказал Дракон. "Я думаю, мы должны принять во внимание то, что было, и объявить смерть Shadow Stalker актом самообороны. Я также думаю, что было бы упущением не признать ошибки, которые привели к этому событию, и принести свои извинения мисс Хеберт за то, что ситуация вышла из-под контроля ".

— Вы имеете в виду, наши извинения, поскольку вы не являетесь официальным членом Протектората. Легко сказать что-то подобное, когда ты лично не получаешь яйцо на лице ".

Оружейник прикусил язык, чтобы не сказать то, о чем мог бы пожалеть. Дело не в том, что он не понимал важности хорошего пиара и сохранения имиджа сильного, компетентного PRT и протектората, ему просто не нравилось, когда это мешало им поступать правильно, и особенно когда это отчужденные люди, которые могли сделать много добра.

"Как вы говорите, директор", — согласился Дракон. "Однако это не меняет моей позиции. Если вы обойдете повозки и попытаетесь сразиться с ней, вы создадите себе только злейшего врага. Если вы попытаетесь использовать это событие как шантаж, чтобы заставить ее войти в Стражи, вы уничтожитевсеоставайтесь с ней доверием и доброй волей. Если вы вообще хотите покончить с этим так, чтобы самый могущественный парачеловек в Заливе не стал злодеем, тогда единственный доступный вам вариант — отремонтировать эти сожженные мосты любыми доступными вам средствами ".

Ободренный, оружейник сделал шаг вперед. "Директор, — сказал он, — я согласен с Драконом".

Директор Пиггот теперь повернулась и посмотрела на него с чем-то вроде удивления на лице.

"Ты сделаешь?"

"Я был тем, кто впервые встретил ее", — сказал он ей страстно. "У меня была возможность увидеть и легендарного героя, и незащищенную девушку-подростка, пытающуюся жить в соответствии с чем-то, что было так далеко за ее пределами. У меня был шанс увидеть заикающуюся и потерявшую сознание девочку почти вдвое меня старше, которая всего за несколько минут до этого избила самую опасную криминальную накидку в заливе в свой первый вечер, потому что она не могла вынести мысли о том, чтобы отпустить его убивать детей ".

Этого было недостаточно. Не было ощущения, что он убедил ее ни в героизме Апокрифа, ни в связи между Апокрифом и Тейлором Хебертом, которую он считал очевидной. Он все еще видел некоторый скептицизм, выражение ее лица, которое говорило, что она потешается над ним, но он не победил ее. Если бы у него было что-то, что могло бы ей показать, что-то более убедительное...

Конечно, это были все косвенные улики, как всегда. PRT не занималась доказательством секретности личности, но на всякий случай собирала и сохраняла всю возможную информацию о героях и злодеях, а также о том, кем они были за маской. Даже если то, что они смогли найти, не доказало без сомнения, что этот плащ был именно таким.человек в гражданской жизни, это часто было полезно для отслеживания того, кто был, вероятно, кем и что они делали вне маски.

Тейлор Хеберт и Апокриф были такими же. У Оружейника не было ничего твердого, но у него было достаточно лакомых кусочков и кусочков, чтобы он был уверен, что это один и тот же человек, что девушка, которая кипела в одном из их конференц-залов, была такой же, как и молодая героиня, которую он встретил всего пару несколько ночей назад —

Охваченный внезапной идеей, он повернулся к монитору на стене и сказал: "Дракон, мне нужны кадры с камеры моего шлема, сделанные две ночи назад, начиная с того момента, как я оказался на месте происшествия".

Лицо дракона исчезло.

"Я понимаю, что это очень важно, директор, — сказал оружейный мастер. "Даже в нашей работе сложно основывать свои решения на косвенных доказательствах. Однако посмотрите эту запись, послушайте ее и скажите мне, что Тейлор Хеберт не Апокриф. Скажи мне, что она не поврежденная девушка, пытающаяся доказать, что она лучше, чем ее самый мрачный момент ".

Мгновение спустя экран снова ожил, и он наблюдал, как слезает с велосипеда и нацеливает свою алебарду на высокую атлетичную женщину с серебристыми волосами, которая повернулась, чтобы посмотреть на него.

"Ты будешь драться со мной?" — грубо спросил его прошлое "я".

На губах женщины мелькнул след улыбки, и она сказала: "Это даже не будет настоящей дракой".

Директор Пиггот фыркнул, но не перебивал.

Едва слова сорвались с губ женщины, как ее лицо исказилось в удивленном ужасе, и между кадром и другим она сжалась на несколько дюймов, и на ее месте встала чуть менее высокая и чуть менее спортивная девочка-подросток.

"Боже мой, — сказала девушка. "Извини, это был даже не я — Зигфрид был тем, кто — это просто как бы выскользнуло, прежде чем я смог — я даже не ... о ..."

Оружейник наблюдал, как она упала в обморок, и его прошлое "я" застало ее, и он промолчал, пока закончилась встреча. Глядя на это сейчас со стороны, было даже легче уловить сигналы, которые она подавала, некоторые из которых он заметил в первый раз, а некоторые нет.

Это только усилило впечатление, которое он произвел о ней той ночью. Застенчивая, нервная, слегка пораженная звездным небом, но гордая тем, чего она достигла, и, да, даже ужасается тому ущербу, который они с Лунгом нанесли улице. Уж больно новый и неопытный, но быстро обучающийся. Если бы у нее был шанс, из нее получился бы хороший герой.

Когда все закончилось и лицо Дракона заменило кадры на экране, в комнате воцарилась тишина. Директор Пиггот осталась, глядя прямо в стену, с задумчивым и задумчивым выражением лица.

"Она была у тебя", — сказала она наконец. "Если бы тебе удалось вернуть ее сюда с собой, все было бы кончено, кроме подписания. Возможно, Гесс все еще был проблемой, но мы могли бы справиться с ней самостоятельно, а не со смертью ".

Оружейник немного сместился. Он взглянул на молчаливую мисс Милицию, которая пристально смотрела на директора, словно ожидая ее приказов. Или, может быть, она ждала, пока ее мнение снова не понадобится, и тем временем наблюдала за развитием событий — Оружейнику всегда было труднее читать ее, чем любому из его коллег.

"Директор?"

Наконец, Пиггот повернулась и подняла глаза, чтобы посмотреть в его шлем. Ее брови сказали ему, что она приняла решение.

"Итак, — начала она сильным голосом, — нам нужно починить этот мост и узнать, как вернуть себе благоговение и доброжелательность. Мне нужен план на игру, и он мне нужен вчера ".

Оружейник не колебался. Он выпрямился, уже обдумывая идеи, как это сделать, и ответил: "Конечно, директор Пиггот".

Колин никогда раньше не терял Уорда, и это была трагедия, но, возможно, среди этого ужасного беспорядка ее смерть дала им шанс предотвратить еще одну.

Маятник 0.2

+1320: 15: 33

Одна из вещей в моих силах, к которой я немного не решался прикоснуться, была магия. Дело было не только в том, верить в это или нет, или что-то в этом роде, хотя у этих ходов мыслей были свои шипы, но скорее проблема... клейма, прикрепленного к накидкам, которые считали свои силы магией.

Не то чтобы их было так много. Некоторые, конечно, но большинство, даже если они так думали, никогда не признавались в этом вслух. Это было потому, что они тоже беспокоились о клейме.

Причина, по которой был Мирддин.

Не было никаких сомнений в том, что Мирддин определенно был мощным плащом. Он не был тем, кого можно было бы назвать глупым; если бы ты был плохим парнем и дрался с ним, ты не воспринимал его менее серьезно, чем любой другой герой.

Однако проблема заключалась не в чистых способностях. Конечно, Мирддин был действительно могущественным плащом и выдающейся фигурой в протекторате Чикаго, и я не думал, что кто-то сомневался в этом ни на мгновение, но это не означало, что люди не смеялись над ним.

Потому что, когда дело дошло до плащей, которые утверждали, что их сила является магией, Мирддин был самым громким и гордым из них, и этовот почему люди думали, что он немного... тронут в голове, было подходящей фразой. Бред, если выразиться одним словом.

Конечно, я не был экспертом по силам и их происхождению, так что, возможно, Мирддин был прав и силы действительно пришли к нам через какую-то магию. Функционально, поскольку никто непонимал, откуда они пришли, разница была незначительной; Силы с таким же успехом могли быть магией, хотя люди могли их объяснить.