Краем глаза замечаю, как удовлетворенно кивнул Альберт, довольный тем фактом, что я правильно понял его намек о том, что новость касается нас обоих. В то же время, трое подмастерий, младшему из которых тридцать два, а старшей — все сорок, оторвались от многослойной кирасы, в которую уже четыре часа к ряду пытались установить артефакт, должный генерировать защитное поле на основе магнитных полей, генерируемых полусотней низших духов земли.
Желтая пташка, проверявшая чертежи "Железного Грифона", отложила письменные принадлежности и зажмурившись, с явным наслаждением потянулась, не без труда удерживая крылья в сложенном состоянии (все же места в помещении не так чтобы много, да и занято оно столами с различным инвентарем).
Признаться честно: я был немало удивлен, когда мне выделили в Подсолнухе не только свой угол, приставив кроме Герды еще троих помощников, которые хоть и не могли похвастать магической мощью, но имели немалый опыт "работы на подхвате", но еще дали почти полную свободу действий, с условием того, что все мои разработки будут открыты для общего доступа. Опасения же того, что возникнут проблемы с подчиненными, разбились о факт моего звания мастера артефакторики, что для одаренных значило примерно как звание капитана в обычных войсках (если сумел дослужиться и не помер в процессе, значит чего-то да стоишь).
"Память о прошлой жизни подсказывает, что люди в схожей ситуации, не упустили бы возможности показать малолетнему выскочке, "кто есть кто"", — промелькнула мимолетная мысль на грани сознания, когда мы с супругой выходили в коридор, вслед за главой комплекса.
Чем же занимаются на нижних уровнях Подсолнуха? Перечислять все проекты было бы долго, а потому обращу внимание только на основные направления: создание высокотехнологичных брони и оружия; создание специальных боеприпасов для пневматического оружия (различные алхимические составы и заряженные стихийной энергией кристаллы); лекарства, отравляющие вещества, мутагены; протезирование; средства связи, хранения информации и вычислительные устройства; энергетика (меня сильно удивил электрогенератор, работающий на кристаллах магии, которые заставляют нагреваться стержни в баках с водой, пар из которых проходит через турбины, а затем устремляется по трубам отопления комплекса, где-то на верхнем этаже надземного здания конденсируясь обратно в воду).
Мы с Гердой, после непродолжительного мозгового штурма, во время которого я высказывал разнообразные идеи изобретений, которые только приходили мне в голову, решили заняться летающей силовой броней. Опыт прошлой жизни показывает, что доспехи должны стать неэффективным средством защиты, как только будет создано качественное огнестрельное оружие... либо его аналог. Таким образом, увеличивать прочность за счет более толстого металла бессмысленно, а вот попытаться создать силовое поле, на основе тех же духов, мысль очень даже перспективная.
Для высокоскоростных полетов, без самолетов, предполагается использовать искусственные накладки на крылья, чем-то похожие на варежки, но вовсе без пальцев, а ускорение всей конструкции будут придавать одна или две... ранцевые турбины. Пока что даже тестовый образец еще не собран, но даже если не получится добиться успеха в этом, часть наработок можно будет переложить на более классические, для моей прошлой жизни, летательные аппараты. В конце концов, те же шлемы со встроенной рацией, тактическим монитором, дыхательными фильтрами и улучшенной оптикой, прекрасно подойдут для пилотов каких-нибудь истребителей.
"Порой мне кажется, что я потерял связь с реальностью и начинаю творить какую-то дичь... Но потом вспоминаю, что живу в мире меча, магии и разумных мифических чудовищ, одним из которых являюсь сам, и все становится нормально".
...
— Времени у нас не много, так что, перейдем сразу к делу, — едва мы устроились за столиком на четверых, в столовой Одуванчика, магистр Крейн создал барьер от подслушивания и подглядывания, похожий на купол из ребящего воздуха. — Коллеги, что вы знаете о принцессе Ми Аморе дэ Каденс?
— Не много, — отвечаю первым, пока желтая пташка только начала ковыряться вилкой в салате.
— В таком случае, начну с самого начала, — решил старший грифон и глотнув бодрящего напитка, сваренного из полудюжины трав и приправленного диким количеством специй, начал отстукивать какой-то ритм пальцами искусственной лапы по столешнице. — Некоторое время назад, когда вы еще учились на шестом-седьмом курсе Часовой Башни, в одном из поселений глубинки Эквестрии произошел некий инцидент, послуживший толчком для начала доброкачественной мутации у одной молодой пегаски. Какое-то время ей удавалось скрывать факт того, что во лбу начал расти рог, но наблюдающие ее доктора отписались в Кантерлот, пусть и воспользовавшись помощью контрразведки. Принцесса Селестия, как вы знаете — сильнейший на сегодняшний день архимаг, установила за кобылкой наблюдение и после собственного расследования, постаралась скрыть всю информацию.
— У нее это не слишком хорошо получилось, если нам известно столько подробностей, — заметила Герда.
— Я, разумеется, верю в нашу разведку, но грифоны, при всех наших преимуществах, никогда не славились скрытностью, — вставляю свой комментарий, подталкивая собеседника к пояснениям, одновременно не задавая вопроса, на который он, вполне возможно, вовсе не захочет отвечать.
— Чейнджлинги, — беспечно заявил Альберт. — Они шпионят везде и всюду, торгуют со всеми... В общем: когда новоявленная аликорница, мутация которой происходила довольно долго, работала в кафе для свиданий, некоторые особи этой расы посетили данное заведение, убедившись в ходящих слухах. Вроде бы даже готовилось похищение, но правительница Эквестрии вовремя среагировала и забрала крылорожку в Кантерлот, под свое крыло. Статус принцессы, пусть и не наследной, ей был присвоен совсем недавно, после завершения курса ускоренной подготовки от королевских репетиторов. Гхм... О чем это я, коллеги?
— О принцессе любви и том, как к этому относимся мы, — напоминаю увлекшемуся ученому, под конец монолога явно ушедшему в какие-то свои мысли.
— Точно, — щелкнув пальцами здоровой передней лапы, Крейн заявил: — В империю прибыла делегация пони, в которую входят воспитанник принцессы Селестии, принц Блюблад, а также принцесса любви Каденс. Они должны договориться о сотрудничестве в отношении войны, которая идет в Зебрике, ну и попутно заключить контракты на поставку новейших образцов оружия, вычислительной техники и игровых устройств.
— И причем тут мы? — после непродолжительной паузы, нарушила установившуюся тишину желтая пташка.
— Ах да, — магистр хлопнул искусственной лапой по столу. — Что-то я сегодня совсем рассеяный. Самого главного и не сказал. Коллеги, как создатели интересующих наших союзников технологий, вы приглашены на переговоры в качестве консультантов. Просьба отпустить вас в Белогорье поступила от Мола Четвертого и пусть он не настаивал...
— Просьбы таких грифонов принято исполнять, как если бы это был приказ, — констатирую ровным голосом, стараясь не выдать бурю эмоций, всколыхнувшуюся в душе.
— Иии... — радостно пискнула моя супруга. — Мы побываем в замке императора, увидим настоящего аликорна и... и... Простите.
На последнем слове Герда смущенно потупила взгляд и укуталась крыльями, став напоминать беззащитного воробушка. Крейн на это только усмехнулся и заявил:
— Когда-то и я был молодым и полным восторгов... Если вы согласны, то карета до Белогорья прибудет утром. Списки вопросов, на которые отвечать можно, а на которые — не рекомендуется даже думать в присутствии посторонних, получите после ужина. Завтра вас дополнительно проинструктирует Черная Роза, которая войдет в вашу группу как артефактор-практикант, работающий на должности "Принеси-подай, отвали и не мешай".
"Единственный раз пошутил, а фразочка стала крылатой. Ничему меня жизнь не учит".
Примечание к части
А теперь, все вместе позовем экшн!
Три-четыре...
Плохо старались, он вас не услышал;)
Жду отзывов.
Щелчок по... клюву
После прибытия в Белогорье, которое из-за разного рода проволочек произошло только после полудня, меня с Гердой разделили: желтая пташка, в сопровождении Черной Розы по имени Фригга (золотистая грифоночка скромного телосложения с наивными серыми глазами) сразу же отправилась знакомиться с принцессой Ми Аморе дэ Каденс и принцем Блюбладом, в то время как мне было приказано явиться в тронный зал. На самом деле, слова герольда звучали как просьба, высказанная императором... но вряд ли во всей империи наберется больше десятка разумных, кто способен себе позволить не откликнуться на зов правителя.
И вот я, одетый в белый мундир, под взглядами пары Рыцарей Короны, терпеливо ожидаю перед закрытыми дверями, пока мне разрешат войти внутрь. Форма, выданная незадолго до вылета из Одуванчика, пусть и сшита по моим меркам, но ощущается жутко неудобной, тесной, жаркой и вообще словно бы созданной с единственной целью — максимально сковать движения. Конечно, это лишь игра моего воображения, но как грифону, в первый раз удостоенному столь высокой чести, мне позволено мандражировать в свое удовольствие.
Наконец тяжелые двери открылись и из тронного зала стали выходить члены совета: представители орденов и гильдий выглядели какими-то выжатыми, словно высушенные на солнце фрукты, а на их мордах застыли выражения задумчивости. По мне они лишь скользнули своими взглядами, заставив мурашки пробежаться по спине, и ушли дальше по коридору. Последним в дверях показался императорский церемониймейстер, одетый в черно-золотую ливрею, красующийся серо-седой шкурой и перьями.
— Мастер артефакторики, Жак Дак? — взглянув на меня, уточнил пожилой грифон, темно-красные глаза которого напоминали оптические прицелы, которые мы собирали для пневматических винтовок.
— Да, — отвечаю коротко и сухо, не желая показаться слишком болтливым, или вовсе показать собственную нервозность (лучше уж молчать и казаться умным, но стеснительным, чем ляпнуть глупость и заклеймить себя дураком).
— Владыка Мол Четвертый готов принять вас, — изобразив намек на поклон, хищник в ливрее отступил в сторону и жестом предложил пройти в тронный зал.
Не став заставлять просить себя дважды, постаравшись принять самый невозмутимый вид, твердым шагом миную расстояние до дверей и переступаю порог. Стоило же мне миновать невидимую черту, как створки за спиной закрылись, отрезая пути к отступлению, а моему взгляду предстало большое свободное пространство, сдвинутый в сторону круглый стол с несколькими креслами, черный трон, позади которого возвышается массивная золотая статуя грифона, стоящего на задних лапах с широко расправленными крыльями. Не сразу я заметил самого императора, который из-за цвета шкуры и одеяний, словно бы сливался с троном...
— Владыка, — приблизившись к правителю на расстояние десяти шагов, склоняюсь в низком поклоне.
— Не стоит, юный Жак, — прозвучал глубокий низкий голос, эхом отразившийся от стен. — Я не столь тщеславен, чтобы звать своих подданных для разговора, но перед этим заставлять вытирать крыльями пол. Встань.
Произнесено это было спокойно и тихо, но я и оглянуться не успел, как уже стоял по стойке "смирно" на задних лапах, вытянув передние лапы вдоль тела и прижав крылья к спине. Подобное рвение с моей стороны, оказалось вознаграждено усмешкой, скользнувшей по губам Коршуна (прозвище правителя широко известно в империи, но вряд ли многие пользуются возможностью, чтобы произнести его вслух, находясь один на один с Молом Четвертым).
На грани сознания мелькнула мысль, что как-то опрометчиво со стороны стражи императора, оставлять своего господина один на один с потенциальной угрозой. Однако, стоило мне поддаться искушению и на долю секунды активировать аурное зрение, как глаза прострелила боль, вызванная эффектом ослепления от "сияния" находящегося передо мной разумного. Возможно он и уступал архимагу Роугу в грубой силе, но вряд ли больше чем на четверть, или даже пятую часть, что более чем впечатляло (а ведь еще и артефакты, надетые на тело, создавали дополнительные помехи).
"Теперь понятно, почему никого кроме нас здесь не ощущается. Для императора я не такая уж и угроза".
— О тебе много говорят, юный Жак: гений, заложивший принцип пневматического оружия; создавший вычислительный артефакт высокой точности и мощности, требующий сущие крохи энергии для своей работы; разработчик силовой брони, которая позволит грифонам превзойти пегасов по скорости полета, а драконов в прочности... — золотые глаза Коршуна сверкнули, заставив ощутить себя дичью перед старым, но еще не утратившим сил хищником. — Создатель средств удаленной связи, которой могут пользоваться даже неодаренные. Скажи, мой юный друг, какими новыми чудесами ты нас порадуешь в ближайшем будущем?
— Владыка... — горло сдавило спазмом, так что мне пришлось сглотнуть и перевести дыхание, прежде чем снова заговорить: — У меня есть лишь идеи, которые следует проверить и довести до ума.
— Я ведь и не требую от тебя предоставить готовые чертежи, — как-то по-отечески добро усмехнулся черный грифон. — Уважь любопытство старика, который может и не дожить до новых свершений: за что именно ты собираешься взяться, когда, я уверен, с успехом презентуешь первую силовую броню?
"Ну и что я на это могу ответить? Нашли гения поколения... Ай: двум смертям не бывать...", — ощущая себя так, словно бы бросаюсь с обрыва со связанными крыльями, начинаю рассказывать о принципах работы самолета...
Мол Четвертый слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, интересовался тем, зачем грифонам вообще нужны машины, которые летают почти без магии, пусть и намного тяжелее воздуха. Мое утверждение, что в них можно перевозить тяжелые грузы, он парировал тем, что для этого подходят и классические небесные колесницы, а учитывая наличие крыльев у всех граждан страны, функция перевозки пассажиров отпадает за ненадобностью.
— ...вес у самолета будет высокий, что потребует делать большие крылья, тратя на это уйму металла или дерева, что в наших условиях — недопустимая роскошь, — будто говорил с несмышленым птенцом, терпеливо объяснял очевидные для себя вещи император. — Мы сможем создать одну, две, десять таких машин, но их польза останется крайне сомнительной, так как и для взлета с посадкой будут нужны особые условия, и вместимость низкая. В бою самолеты тоже будут не слишком полезны, так как их сможет подбить любой взрослый дракон, сильный маг или удачливый артиллерист. Скорость? Если твои силовые доспехи покажут хотя бы половину тех характеристик, на которые мы рассчитываем, то преимущество в скорости станет несущественным, а вот нехватка маневренности — катастрофичной. И это, опять же, не учитывая затратности подобного проекта для экономики империи.
"Как там говорилось в пословице? "Если хочешь разорить маленькую страну, подари ей большой корабль...". Или не так? Без разницы: суть я уловил. М-да... Как-то у меня совершенно вылетело из головы, что общий уровень современной промышленности, просто не потянет многие идеи, почерпнутые из предыдущей жизни", — стоя перед троном, отчаяно хочу провалиться сквозь пол от ощущения стыда.
