Бренный мир

Коротышка спрыгнул со своей башни, и в воздухе подхватил товарища на руки. Вместе они шлепнулись в лужу, образовавшуюся у основания стены.

— не смей... не смей умирать. — Срывающимся голосом, бормотал клоун, обломав ледяное древко, и уложив монаха на мягкую грязь.

— бог оставил меня. — Спокойным, умиротворенным голосом, произнес лысый маг. — Видимо, я совершил слишком много грехов, и даже он, больше не может меня прощать.

— прекрати говорить такой бред. — Дрожа всем телом, клоун склонился над лежащим без движения приятелем. — Если кто-то и совершил слишком много грехов, то это я, или Нарцисс, или учитель. Не смей оставлять меня одного... не умирай... не оставляй меня. БРАТ!!!

Из глаз коротышки, хлынули горячие слезы. Бубенчики на волосах, зазвенели совсем не мелодично.

Впервые за долгие годы, на губах монаха появилась слабая улыбка. Он собрал последние силы, и произнес последние в жизни слова:

— я рад...

Маги и обычные люди, смотрели на двух своих противников, один из которых уже был мертв, а другой, стоял на коленях в грязи, и трясся всем телом. В данный момент, он представлял собой жалкое зрелище, убить его сейчас, было все равно что добить старую раненую собаку.

Клоун запрокинул голову, его глаза были зажмурены, а из открытого рта, вырвался вопль боли, отчаяния и ненависти.

Казалось, даже сами небеса содрогнулись, отозвавшись раскатистым громом.

— всем приготовиться, вложите в удар максимум силы, нам нельзя промахнуться. — Сам не понимая почему, седовласый эльф почувствовал угрозу, и подлый страх, разлился по его жилам.

Примерно те же ощущения, овладели и его подчиненными, и танкистами, которые начали стрелять по одиноко поднявшейся фигуре коротышки, из крупнокалиберных пулеметов.

— ублюдки, вы все долбанные твари! Грешники, вы все умрете!!!

Руки клоуна поднялись к небесам, и ответом на его слова, стал дождь, хлынувший с чуть меньшей силой, чем раньше. Засверкали молнии, промежутки между которыми стали совершенно неразличимы. Вокруг тела коротышки, закипел воздух, моментально испаряя воду, попадающую слишком близко.

Тяжелые кусочки свинца, падали к ногам мага, теряя всю скорость и разрушительную силу. "ледяные копья" не смогли преодолеть магическую защиту, так же как и "огненные стрелы", шаровые молнии.

Клоун, словно и не замечал попыток убить его, продолжая дрожать всем телом, он стоял крепко зажмурив глаза. Его кожа начала трескаться, мышцы и кости росли, конечности выворачивались. Когда последние лоскуты старой плоти отвалились, под грязной коркой крови и песка, показалась черная чешуя.

На глазах у ошеломленных бойцов союзных войск, коротышка увеличился в размерах в десяток раз, и продолжал рости. Его лицо вытянулось в морду ящера, все тело покрылось крупными чешуйками, появился хвост и крылья. Суставы украсились шипами, ногти превратились в длинные когти-ятаганы. Когда его плечи сравнялись с высотой стены, существо упало на все четыре лапы.

Глаза, горящие алым огнем, сверкали как две звезды. Дождь струями стекал по мускулистому и грациозному телу монстра, рожденного убивать. Один удар длинного гибкого хвоста, отколол кусок гранита от стены, такого размера, что хватило бы раздовить человека, и даже крови из под него видно не было бы.

— грешники, вы все умрете. — Подобно грому, прозвучал голос существа, и из зубастой пасти, вырвался поток багрового бламени.

Сразу два танка, вспыхнули и оплыли как восковые свечки. Еще одну бронемашину, расколол удар гибкого хвоста. Магов и людей, оказавшихся в радиусе двух сот метров, к земле придавил ветер, создаваемый огромными крыльями.

— что это за тварь? — Спросил у эльфа, командир танкистов, выбравшийся из раскуроченной машины.

— дракон, по виду лет трехсот, а может и больше. — Маг развалился в грязи, раскинув руки и ноги "звездочкой". — Почему-то мне начинает казаться, что не ту жертвы мы выбрали, в качестве первой мишени.

Дракон продолжал бушевать. Человеческое сознание полностью уступило звериной ярости, и желанию убивать. Мускулистые лапы, оснащенные острыми длинными когтями, легко вспарывали стальную броню. Зубастая пасть, на раз перекусывала магов и солдат, не замечая ни магической защиты, ни бронежилетов.

Первый шок прошел довольно быстро, всего тридцать секунд, за которые было потеряно полтора десятка танков, и дюжина нерасторопных колдунов. Зато затем, вновь зазвучали пулеметные очереди, загрохотали крупнокалиберные пушки, начали вспыхивать шаровые молнии и огненные шары.

Крылатый монстр, вспомнил о своих крыльях, и использовал их по назначению. Созданная им воздушная волна, снесла с ног несколько бойцов союзных войск, а когти зверя, вцепились в броню одного из танков, и вместе с ношей, он поднялся в воздух.

Долго гадать о том, зачем дракону танк, не пришлось. Поднявшись на достаточную высоту, он бросил груз, на участок, где находилось наибольшее скопление боевых машин.

Условия сражения стали почти непереносимы. От огромного количества воды, песок превратился в грязь, и теперь бойцы проваливались по колено и глубже. И дождь продолжал лить.

— знаете, о чем я только что подумал? — Маг орк, взобрался на башню одного из танков, и заглянул в открывшийся люк. — Народ, а как у ваших машинок с заземлением? Если в землю ударит молния, нас всех не сварит в этом болоте?

— вас, очень даже может быть. Но когда танк герметичен, электрические разряды нам не страшны, как и радиация и высокая температура. — Ответил усатый танкист, утерая пот со лба.

Маг покосился на догорающие обломки, которые не мог затушить даже дождь.

— ага, верю. — От спрыгнул с танка, и мешая грязь ногами, побрел к стене, которая выглядела более надежным укрытием. — Технологии, ущербные изобретения ограниченных людей. Нет уж, я предпочту спасаться по старинке.

Командиры магов и танкистов, залегли в глубокой луже, и накрылись куском брони.

— хотелось бы услышать, какие ни будь предложения на тему, как справиться с монстром, от которого рикошетят пули и даже не царапают снаряды. — лысый полковник, придерживал на голове каску, все еще пытаясь справиться с легкой кантузией, полученной во время взрыва танка. — Господин эльф, магия и всякие странные существа, это по вашей части.

Седовласый эльф дернул головой. Его левое ухо было подпалено, а перед глазами еще стояла картина потока жидкого пламени.

— в детстве, папа рассказывал, как его дед воевал с драконами. Жаль, я плохо его слушал, да и высших паладинов, способных с мечом выйти против этого монстра, среди моих бойцов кажется нет. — Эльф опустил лицо в лужу, пытаясь унять жар, обжигающий кожу.

— значит, мы не можем ему противостоять? — Полковник последовал примеру эльфа, окунувшись в воду.

— почему же. Есть шанс использовать главное орудие, установленное на плавучей крепости. Достаточно сильный источник энергии, у нас есть. Проблема заключается только в том, что на дракона надо поставить метку ориентира. — Седовласый эльф хохотнул. — Но для этого, нужно оказаться в десяти метрах от монстра, что почти гарантирует смерть. Сомневаюсь, что найду добровольца самоубийцу, который на это согласится.

Полковник раздраженно глянул на эльфа, он впервые почувствовал нечто, похожее на презрение к этому существу.

— обязательно быть магом, что бы поставить метку?

— нет, но тот кто будит это делать, умрет раньше, чем успеет порадоваться в случае успеха.

Полковник криво усмехнулся. Левая часть лица начала сильно болеть, мышцы сводило от судорог.

— я прожил долгую жизнь, и многого добился. Сейчас, я отвечаю за тысячу человек, молодых парней, братьев мужей и отцов. Так что, если я сейчас не смогу их защитить, то потом всю жизнь буду жалеть. Да и если мы проиграем, жить мне останется не так уж и долго.

— не слишком ли много пафоса, полковник? — С нажимом, спросил седовласый эльф. — Ведь вы всего лишь...

— человек? — Мужчина рассмеялся. — По вашим меркам, я еще ребенок, но вот знаешь, что я тебе сказу. Главное не сколько ты прожил, а как ты прожил отведенные годы. Мой отец погиб защищая родину, и я всегда гордился им. Да я в глаза ему смотреть не смогу, если встречу его на том свете, струсив в такой момент. И кроме того, умереть героем, не так уж и плохо.

Полковник зачерпнул ладонью грязной воды, и сделал большой глоток.

— давай эльф, не лишай меня моего момента славы.

Пока командиры разговаривали, дракон дважды спекировал на разрозненные и растерянные группы солдат. Каждый раз, он выпускал длинную струю огня, поджигая бронированных монстров военной промышленности. Его когти и хвост, корежили метал или рвали и давили плоть.

Седовласый маг, достал из внутреннего кармана своей формы, пластиковую коробку и передал ее полковнику. Пара минут потребовалась, что бы объяснить правила пользования.

— ну, ушастый, не подведи. Если твоя коробка не сработает, или пушка промахнется, я каждую ночь буду являться тебе в кошмарах.

Когда мужчина, придерживая каску, выбрался из под куска брони, эльф только покачал головой. Он вдруг представил, как этот грубый человек, стоит на трибуне, и произносит длинную речь, завораживая огромные толпы слушателей. В другой жизни, этот вояка, мог бы быть политиком, или религиозным деятелем. Но именно здесь и сейчас, он был обыкновенным человеком, пытающимся защитить подчиненных, и заслужить свою порцию славы. Не словами, а поступком, на который мог бы решиться только полный кретин, которого спустя время, будут называть "герой".

Полковник добрался до танка, который уже на половину погрузился в жидкую грязь. Он залез по броне, на башню. Решимость, вытеснила сомнения, и теперь впереди стояла только одна цель. Не было надежды на спасение, появилось даже некоторое спокойствие.

Дракон в очередной раз пекировал на мелких существ, имевших наглость бросить ему вызов. В глаза бросилась одинокая фигура человека, ровно стоящего на башне танка. Он не прятался, как остальные, не пытался убежать. В правой руке, был зажат пистолет, направленный на крылатого монстра.

"наглец, ты умрешь первым!".

Полковник чувствовал, как взгляд твари прожигает его насквозь. Решимости не стало, куда-то делась вся храбрость. Правая штанина потеплела, и оставалось только радоваться, что он и без того вымок до нитки.

Колени тряслись, в голове пульсировало отчаяние. Рука с пистолетом взметнулась вверх, до слуха донеслись приглушенные хлопки.

Дракон снижался с огромной скоростью Боинга, лишившегося двигателей и вошедшего в штопор. Расстояние сокращалось, каждый удар сердца, стремился разорвать эту упрямую мышцу.

Дрожащие пальцы, сжали пластиковую коробочку, прибор щелкнул, а в следующий миг, огромные зубы сомкнулись на теле полковника.

Седовласый эльф, увидел на экране планшета, как загорелась метка, поставленная на крылатого монстра. Сердце тут же застучало сильнее, страх исчез, сложился план действий. Не помня себя, маг связался с плавучей крепостью.

— из главного орудия, огонь по метке, десять процентов мощности.

Подтверждение получения приказа, пришло через секунду, которая показалась вечностью.

Крылатый ящер выходил на очередной заход, когда небо расчертила яркая вспышка, ударившая прямо в черное чашуйчатое тело. Следом, раздался вопль безумной боли.

Боль вернула способность мыслить связно, но только для того, что бы осознать скорую и неминуемую смерть.

Клоун по инерции, еще пролетел несколько сотен метров, пока не начал падать камнем, раскрыв бесполезные изорванные крылья, и глядя в пустоту, невидящими глазами, из которых струились горячие слезы, перемешанные с алой кровью. Из пасти так же текла кровь, пенистая и густая, оставляя на языке, привкус металла.

"прости брат, я не смог за тебя отомстить. Учитель, ваш замысел воплощается в жизнь, интересно, наша смерть была вами запланирована?".

Земля стала приближаться угрожающе быстро, а в голове зазвучали детские голоса, возвращающие затухающее сознание в далекое прошлое. Вскоре уже невозможно было сказать, где реальность, а где безумные фантазии умирающего.

"гляди брат, какую большую рыбу я поймал. Ой, сорвалась".

"бог дал, бог взял".

"вот вечно ты так, нет что бы помочь, лысый!".

"ладно братишка, уже поздно, пойдем домой".

— хорошо брат, пойдем домой.

Тело дракона рухнуло на песок, раздался хруст костей, и тушу еще несколько раз перевернуло, прежде чем мертвый монстр замер.

Бойцы союзных войск, не видели как погибло чудовище, но маги сообщили всем эту радостную весть. Представители разных рас, вылезли из своих укрытий, и обозрели поле недавней битвы. Результаты были удручающими.

Ни один танк более не мог продолжать движение, и не только от нанесенных повреждений, но и из-за того, что под собственным весом, они слишком глубоко завязли в грязи, оставшейся после проливного дождя. Потери живых бойцов, вообще не поддавались счету, так как осталось не более четверти от начальной цыфры, тех кто мог продолжать сражаться. Нужно было позаботиться о раненых, и хотя бы пересчитать убитых.

— похоже, придется положиться на два других "кулака". — Пробормотал эльф. — И надеяться, что подкрепление не опоздает.

КАРТИНА ТРЕТЬЯ.

Два шизлонга, установленные под красно белыми зонтами, были заняты молодой женщиной и пожилой цыганкой. Они были одеты в цветастые сарафаны, и пили холодные коктейли из высоких стаканов. Чистое синее небо, жаркое пустынное солнце, легкий западный ветерок, дополняли обстановку.

Ситуация могла бы считаться довольно мирной, если бы в полукилометре от пары женщин, не разворачивалась жестокая битва, по масштабам сравнимая с финальным сражением в фильме "Властелин колец". Как бы это не казалось удивительно, но действующие лица, были весьма похожи на загримированных актеров и компьютерную графику. Не хватало разве что девяти НАЗГУЛОВ, верхом на черных драконах. Зато спецэффекты, превосходили возможности любой киностудии.

Маги скрытого города, слажено работали создавая десятки боевых заклинаний одного типа, и теснили разрозненных оппонентов, служащих двум отдыхающим барышням. Обычные люди, вооруженные простым огнестрельным оружием, давно отступили назад, отстреливаясь редкими очередями, забрасывая противника гранатами, и громко поддерживая своих союзников.

Темный эльф, выполняющий обязанности командира боевых чародеев, после гибели рыжеволосой феи, не мог вспомнить случая, когда люди столь слажено, пытались бы вдохновить его на убийство. Самая запоминающаяся фраза, которую его чуткий слух уловил, звучала довольно противоречиво, и могла бы вогнать в ступор любого философа: "будь мужиком, замочи эту бабу!".

Стоило в очередной раз отблагодарить предков, за то, что они не утруждали себя тяготами морали, и с одинаковым успехом резали как воинов мужчин, так и женщин домохозяек, и еще не научившихся ходить детей.

Разношерстую компанию магов, среди которых было два оборотня-медведя, прекрывал корпус мордоворотов, состоящий в основном из огров, троллей, орков и полукровок людей. Усиливал их отряд совсем уж экзотичных минотавров и кентавров. Вооруженные замагиченым холодным оружием, они представляли весьма внушительную силу.