Путь силы

Жульен, как и во все последние дни, начиная с того, когда он оказался в постели у королевы саглядаев, вместо обычных блужданий по иным мирам, беседовал с Черной Луной, пока его тело отдыхало после тяжелого дня.

В первый раз, связаться с черной драконихой, получилось случайно. Жульен бессознательно потянулся мыслями к образу, который остался в его разуме после встречи у входа в подземелье, и при этом использовал ауру Дивы, которая спала рядом, положив голову ему на плечо. Королева даже не заметила, что Жульен использовал ее силу, она была слишком измотана, что бы обращать внимание на временную потерю частицы силы.

Черная Луна, не стала отталкивать уже знакомый ей разум Жульена, и некоторое время они мирно разговаривали. С тех пор, что бы связаться с драконихой, Жульен посылал магический зов, и Луна подхватывала его, когда Жульен начанал тянуться к ней, хоть и не всегда отвечала на его зов.

Дракониха держала Жульена на краю своего разума, не позволяя копаться в своих воспоминаниях, или слышать непредназначенные ему мысли, она относилась к магу, не как к возможной угрозе, или даже равному себе, а скорее как к забавному домашнему животному. Именно эта недооценка молодого мага и стала ее ошибкой, так как Жульен был достаточно сноровист, и мог незаметно проскальзывать через простенькие барьеры, которыми Луна отгораживала отведенный ему участок своего сознания. Кроме того, Жульен был достаточно умен, что бы не пытаться воздействовать на разум драконихи, понимая, что она может уничтожить его, если почувствует, хоть малейшие неудобства. Поэтому он был максимально осторожен и старался быть незаметным в те моменты, когда проникал в те уголки сознания драконихи, где ему быть было нельзя.

Вообще, разум Черной Луны, казался магу целым миром, в котором он мог бы заблудиться, если бы хозяйка этого мира не держала его за руку. В сравнении с драконихой, собственный внутренний мир казался ему убогим, а количество знаних которыми распологала Луна, вообще было вне понимания мага.

Черная Луна, расправив широкие крылья, на которых отражался блеск звезд, парила над корами, отдыхая после охоты. Она позволяла Жульену видеть и слышать все, что видела и слышала она, и при этом вела с ним ленивую беседу.

"по твоим описаниям, город очень красивый, может быть я и превращусь в какое ни будь маленькое создание, что бы посмотреть на него" произнесла дракониха, гляда на серебряную полоску воды, далеко внизу петляющую между горными выступами.

"королева сказала, что если я смогу освободить их от заточения под землей, саглядаи будут служить мне, как своему сюзерену" произнес Жульен, любуясь открывающимися его сознанию картинами. Он почти не прилагал усилий, что бы удерживать связующую нить, всю работу делала Луна.

"если ты станешь достаточно силен, что бы разрушить тюрьму, созданную могущественнейшим из богов, зечем тебе нужны будут саглядаи?" спросила Луна, закладывая крутой вираж вокруг высокого пика.

"даже самые могущественные существа не всесильны, как смертные так и боги, нуждаются в тех, кто будит вознасить их и выполнять тяжелую работу. А ты, не хочешь присоединиться ко мне, неужели черным драконам нравится то, что весь мир считает их всего лишь старой легендой?" Жульен задал вопрос с такой интонацией, кК будто бросал вызов.

Дракониха тихо рассмеялась, и ее смех разлился в воздухе как звон серебряных колокольчиков.

"извини малыш, но я не собираюсь присягать на верность ни тебе, ни кому бы то ни было еще" несколькими активными взмахами крыльев, Луна поднялась в верхние воздушные потоки, при это земля стремительно удалилась.

"я бы не стал неволить драконов, но если бы ты и твои сородичи присоединились ко мне, как союзники, то в совокупности с теми силами на которые я смогу рассчитывать, у нас будит самая могущественная сила, с которой придется считаться всем, даже новым богам"

Черная Луна расправила крылья, позволив Жульену почувствовать ее радость полета, ветер поддерживающий могучее тело, холодными потоками ласкающий крепкую шкуру. Она опять усмехнулась, и ласковым голосом произнесла.

"мне кажется, у тебя появилась мания величия, вот что значит, общаться с драконами и другими старейшими расами"

"жаль, что ты не воспринимаешь это в серьез, ведь если мы будим помогать друг другу, в выигрыше останутся все. Если черные драконы согласятся стать моими союзниками, я сделаю для вас все, что в моих силах. Вам больше не нужно будит охотится из-за голода, а для простых людей вы станните олицетворением силы, вас будут вознасить и бояться, и при этом осыпая дарами из драгоценных металлов и камней"

Луна задумалась, перед ее мысленным взором возникали картины на которых паслись стада домашних животных, в пещерах лежали горы сокровищ, и любую прихоть исполняли вкусные рабы. Она не знала, что все эти картины, плоды труда Жульена, который всеми силами старался убедить ее присоединиться к нему, для Черной Луны, все эти изображения были приятными фантазиями.

И Жульен не прогодал с избранной тактикой, он правильно понял, что всех разумных существ объединяют тщеславие и желание обогащения. Конечно были и исключения, существа которые довольствовались малым и любили уединение, но они скорее подтверждали правило, и магу повезло, Луна к ним не относилась.

"ты умеешь заинтересовать девушку, наобещав горы украшений и других благ, но исполнишь ли ты свои обещания, когда помощь драконов будит не нужна?"

"если я обману вас, то у твоих сородичей вполне хватит сил убить меня"

Дракониха опять задумалась, обещания Жульена были заманчивыми, но Луне очень не хотелось менять свою жизнь, а тем более рисковать ей.

"нас осталось очень мало, и мы выжили только благодаря тому, что всегда держались отдельно от остальных, то что ты предлагаешь очень заманчиво, но при этом я и мои сородичи можем погибнуть" этой фразой Черная Луна уже пыталась уговорить себя, что ей предложение мага не нравится.

"если ты и твои сородичи присоединитесь ко мне, я приложу все усилия, что бы сохранить ваши жизни"

Последовала очередная пауза, во время которой, Луна мучилась сомнениями, и металась между согласием и отказом. Наконец она произнесла.

"я донесу твои мысли до моих сородичей, и если им предложение понравится, я дам телбе знать" на этом она прекратила беседу, разорвав связующую нить.

Жульену оставалось только вернуться в свое тело, и продолжать двигаться к своей цели.

А восточный крой небес уже окрасился оранжевым сиянием, и во влажном воздухе стали разноситься голоса ранних птиц, знаменующих начало нового дня.

Завтрак состоял из дичи, которую поймал Зерол, уже полностью освоившийся в новом для себя мире. Уже через несколько часов неспешной хотьбы под лучами летнего солнца, лениво ползущего по чистому синему небосводу, путники добрались до широкого тракта, на котором встретили крупный караван торговцев, двигающихся на юг.

Жульену не составило труда убедить начальника каравана, что он странствующий ученый из богатой семьи, Сиера его ученица, которую ему доверили богатые соседи, пожелавшие дать дачери хорошее образование, а Зерол его телохранитель, который принадлежит к ордену, запрещающему открывать свое лицо кому либо, кроме ближайших друзей и непосредственного нанимателя. Его слова подкрепили золотые монеты, а тек же роскошная одежда, которой их обеспечила королева саглядаев, по верх которой были надеты кожаные плащи.

В итоге, для странствующего ученого и его ученицы, были выделены отдельная повозка, на половину загруженная тканями, и запасной шатер, чтобы им не пришлось спать под открытым небом.

Так что, пока Зерол правил лошадьми, а Сиера сидя на рулонах тканей изучала очередную магическую книгу, Жульен отвлекал внимание любопытных торговцев, изображая воодушевление, рассказывал о разных чудесах, которые ему довелось увидеть в своих путешествиях. В своих историях он многое опускал, но слушатели этого не замечали, в результате вечером путников посадили у главного костра, и после того как накормили вкусным ужином, и угостили Сиеру дорогими сладостями, весь караван собрался послушать истории Жульена.

Торговцами были в основном люди, если не считать пару кентавров, в охране каравана состояли минотавры и гончие, и как удалось выяснить, представители западных нородов были очень редки по эту сторону "хребта мира".

Ночью, Жульен и Сиера спали на мягких коврах, укрываясь теплыми шерстяными одеялами, только Зерол на отрез, отказался ложиться спать, когда они находились среди незнакомых личностей. Всю ночь саглядай провел сидя в складном кресле, у входа в шатер и наблюдал за звездами, увидеть которые мечтал всю сознательную жизнь.

Две полных недели, Жульен и его спутники двигались на юг, вместе с караваном торговцев. Несколько раз они заходили в города, в которых задерживались на один день, и встречались с другими торговцами. Все это время, Жульен и Сиера жили на ровне с самыми богатыми представителями каравана, но благодаря таланту Жульена обманывать окружающих, практически все им доставалось бесплатно.

В начале третьей недели пути, Жульен переселился в повозку начальника каравана, который больше всех остальных полюбил рассказы странствующего ученого. Утром очередного дня, сидя за маленьким столиком, высокий седовласый человек, угощал своего гостя медовыми пряниками и молодым вином, а повозка медленно двигалась в середине каравана, покачиваясь на ухабах неровной дороги.

— так куда вы все таки направляетесь, если не секрет? -спросил караванщик.

Жульен отхлебнул глоток вина, и его губы растянулись в блаженной улыбке. Шрамы, украшающие лицо молодого мага, заставляли содрогаться всех работников и торговцев.

— я собираюсь проводить некоторые исследования в башне Похитителя Душ. -мягким бархатным голосом произнес Жульен.

От удивления у старого караванщика расширились глаза.

— друг мой, в это проклятое место никто не может попасть уже несколько эпох, со времен последнего темного лорда. Говорят вечный туман, который окружает башню, скрывает в себе страшных чудовищ, которые охраняют цитадель врага народов востока. Сильнейшие маги пытались проникнуть туда, и все пропали безвести, куда же простому ученому с ученицей, суваться в такое страшное место?

— там где жадные чародеи потерпели неудачу, я как носитель истинных знаний, добьюсь больших успехов. -сохранять улыбку на лице, для жульена было тяжелой работой, уже несколько дней мага мучило желание, разнести весь караван, вместе с охраной и льстивыми торговцами, которые надеялись выудить из странников ценную информацию, которая в свою очередь ценилась много выше золота. -и кроме того, я собираюсь нанять охрану, которая я надеюсь сможет меня защитить.

— значит, я не смогу тебя отговорить? Жаль, ну тогда давай провидем остаток пути с пользой для наших сердец и разумов. -старик заалев в маленький ящичек, и достал несколько разноцветных бутылочек, от которых явно тянуло алкоголем. -вечером мы прибудим в город, который стоит на пластине из камня, а там я знаю пару мест, где два таких уважаемых человека могут культурно отдохнуть. -караванщик подмигнул. -там можно найти даже девушек с запада.

Жульен мягко рассмеялся, подставляя стакан под горлышко одной из бутылок, великолепно изображая добродушного путника и благодарного собеседника, и собутыльника. Он собирался провести этот день отдыхая, так как они почти прибыли к месту назначения и вскоре нужно было начинать подготовку. Все таки штурм древней цитадели, которую охраняют могучая магия и слуги последнего темного лорда, не самая простая задача даже для могущественнейших магов.

Пока все шло как надо, Сиера была занята изучением книг, Зерол днем шел в дали от каравана, предпочитая в одиночестве наслаждаться красотами мира, вместо болтовни с погонщиками или стражниками. Единственное что расстраивало, это то, что Черная Луна давно не отвечает на его попытки связаться, просто игнорируя их. Но это все было второстепенно, так как Жульен наконец был близок к своей мечте, источнику древних знаний, благодаря которым он станет могущественнейшим магом свободного мира.

Такие мысли роились в голове молодого чародея, в то время, как караван приближался к величественному городу, находящемуся вблизи башни Похитителя Душ.

Город, стоящий на каменном плато, был столицей маленькой востойной империи, которая образовалась после распада великой империи охватывающей весь континент. Город был окружен высокой каменной стеной, с четырьмя воротами расположенными по направлениям сторон света.

Въехав в северные ворота, караван оказался в части города, которая была предоставлена торговцам, там было множество лавок расположенных по сторонам улиц и привлекающих внимание цветастыми вывесками, по количеству их превосходили только латки торговцев, которые стояли прямо на улице. Множество трактиров и постоялых домов звали уставших путников широко открытыми дверями.

Город представлял собой скопление многоэтажных зданий, которые скрывались за городской стеной, и лишь треть всех сооружений использовалась для проживания местных жителей. Древний город был торговым центром востока, на базарную площадь стекались торговцы из всех уголков континента, по эту сторону от "хребта мира". Иногда торговцам приходилось ждать недели, прежде чем приходила их очередь выставлять товар на базаре, располагавшимся в центре города.

Сиера проснулась в теплой иягкой постели, застеленной белоснежными простынями и мягкими подушками. Комнатка постоялого двора находилась на третьем этаже, до куда почти не долетали крики торговцев, при условии, что окно было закрыто.

Уже третий день они находились в городе, и набирались сил. Жульен оставил Сиеру отдыхать, и вместе с ней оставил и Зерола, который очень скептически отнесся к второму по размерам городу востока. Сам маг тоже не терял времени, он собрал отряд из двадцати минотавров четырех кентавров восьми гончих и десятка людей, которые теперь собрались на постоялом дворе. А Жульен тем временем, прогуливал оставшиеся средства, и не выходил из глубокого опьянения уже вторые сутки. За ночь он побывал в трех борделях, и и двух трактирах, и с минуты на минуту должен был вернуться к своей команде.

Сиера сладко зевнула и потянулась, она не учавствовала в похождениях своего учителя по двум пречинам. Во-первых, она предпочитала спокойный отдых шумным компаниям, а во-вторых, Жульен сам запретил ей посещать шумные заведения. Как думала девушка, саглядая оставил только для того, что бы тот проследил за молодой ученицей хозяина.

Как бы там ни было, за окном уже светило солнце, которое с тредом пробивалось сквозь тяжелые занавески. Сиера неторопясь надела дорогой костюм, и золотое ожерелье, которые купила накануне на базаре, посмотрела на себя в большое зеркало, и довольная своим видом отправилась в общий зал, расположенный на первом этаже.

Разномасные наемники сидели за столами в просторном и светлом зале постоялого двора. Они разбились на несколько групп, и теперь осматривали зал, отмечая своих возможных коллег. Минотавры сидели за центральными столами, шумно разговоривая на своем языке, их мускулистые тела, облаченные в кольчуги и мечи с секирами, лежащие на столах, заставляли остальных посетителей боязливо на них коситься. Чуть в стороне сидели люди, каждый из которых прошел хорошую боевую школу и побывал во множестве сражений, о чем говорили следы на их загорелых лицах. Они были облачены в легкие доспехи и вооружены парными мечами, которые были скрыты под длинными плащами. Кентавры стояли за высокой стойкой, их одежду составляли железные нагрудники и некое подобие попоны, до колен закрывающей лошадиную половину туловища. Гончие, существа представляющие собой дикую помесь человека и охотнечего пса, которые имели больше сходств с собаками чем с людьми и часто достигали внушительных габаритов, выростая до двух метров роста и уходя за сто килограмм веса. Они были мение сообразительны, чем другие расы, но их признавали лучшими, что касалось охраны и погонь, гончие были великолепными воинами, и могли выследить любую жертву. Они расположились вблизи входной двери, и имея положенный в городе минимум одежды — по закону в городе можно было находится только если одежда скрывает половые органы — привлекали внимание яркой густой шерстью. В отличие он остальных наемников, гончие были вооружены более основательно, их тела пересекали кожаные ремни, к которым было приторочено различное оружие.