Танцующая со Смертью

— Прекрати, — отшатнувшись, Лирт брезгливо поморщился. — Тебе прекрасно известно, что я не люблю, когда ты их так называешь.

— Конечно, — мужчина вновь рассмеялся, а я внезапно на какое-то время даже перестала дышать, расслышав и узнав столь знакомые нотки в его несколько жестоком смехе. Это было невозможно. Как я могла не заметить злобы в его душе? — Вы, Чувствующие, считаете, что любое существо имеет право на жизнь, даже эти твари. Вот только позволь напомнить тебе, целитель, что это вы начали войну. Наша гильдия лишь поддержала идею, поданную Шэллиэром. Но ведь Чувствующие у нас самые слабые и кроткие, мы должны вас защищать и делать всю грязную работу, а за это, добрые лекари исцеляют наши раны, — голос парня так и сочился ядом. — Ненавижу! Как же меня тошнит от этой вашей слащавой невинности!

— Успокойся, юнец!

— А то что? — стянув с себя плащ, Малик недобро посмотрел на парня и угрожающе положил руку на рукоять меча. — Ты не в том положении, чтобы указывать мне, Чувствующий.

На какое-то время наступила напряженная тишина.

Стоя так, чтобы меня не могли увидеть, я пыталась переварить услышанное. И не могла. Почему именно они? Лирт, друг детства, которому я действительно доверяла. Ну почему я не послушала внутренний голос, почему не остановила его еще тогда, когда в первый раз ощутила, что что-то было не так? Малик... Воин, которому доверился Грейгор, и которому верила я. Как они могли? И самое главное — почему? Что им сделали Дарракши-Лан, чтобы их так ненавидеть?!

Не знаю, сколько бы я еще так простояла, но ноющее запястье, вновь напомнило о себе новой порцией боли. Рина, зараза! Зашипев, я прижала руку к груди, стараясь хоть немного заглушить боль. И в этом заключалась моя ошибка.

— Эль? Что ты тут... — подняв взгляд, я затравленно взглянула на изумленного Лирта.

— И давно ты здесь стоишь? — Мрачно усмехнувшись, Малик медленно двинулся ко мне, заставив отступить назад. — Ну куда же ты, малышка? Здесь ты в полной безопасности.

— Эль, все хорошо.

Меня уговаривали, словно испуганное животное, а я все отходила, прижимая больную руку, жжение в которой становилось просто невыносимым.

— За что? — подумав, что отступать не имело смысла, я остановилась и взглянула на тех, кто когда-то был так дорог моему сердцу. На тех, кто разбил его на мельчайшие осколки. — За что вы их так ненавидите?

— А разве ты не понимаешь? — видимо поняв, что убегать я не собиралась, Лирт остановился. — Они нечисть, не люди.

— И что? Разве они не живые существа? Не умеют любить, или не чувствуют боли? Ты же сам видел, как дороги им дети, как переживают они за каждого малыша. А теперь? Неужели ты не чувствуешь слезы жен и дочерей, караулящих возле постелей своих мужчин? Я не узнаю тебя, Лирт.

— Можешь не стараться, Эль, твой друг уже давно определился, на чьей стороне он выступает в этой войне, — Малик прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня, вызвав навязчивое желание стереть эту ухмылку с его лица. — А вот за кого ты?

— Зачем вам все это? — я специально не ответила на вопрос. — Зачем затевать вражду? Насколько я успела понять, все начал глава нашей гильдии, Шэллиэр, кажется. Знаешь, Лирт, — нахмурившись, я посмотрела на парня, — а кто он вообще такой? Даже странно, что во главе гильдии стал никому не известный Чувствующий.

— Отнюдь, — Лирт отчего-то напрягся, — Шэллиэр был весьма известен в наших кругах задолго до этого, но ты ведь...

— Я стала странницей, — я зло усмехнулась и опустила взгляд, не желая показывать им обуревавшие меня эмоции. — Да, это действительно так, я слишком долго не появлялась дома. Хотя... Дом ли это? Теперь я в этом уже не уверена. Сейчас наша гильдия больше похожа на осиное гнездо. И знаешь что? Грейгор мне тоже ничего не говорил по поводу нового главы, а тебе самому прекрасно известно, что наставник отнюдь не последний человек в гильдии и в политике дома Правящих, хоть и является лишь Чувствующим. Многие, и я в том числе, считали, что именно он придет на смену Витольда.

— Даже если и так, — Малик ухмыльнулся, — теперь уже ничего не исправишь. Война между расами началась: люди уверены, что нечисть взбунтовалась и вышла из-под контроля, убивая всех подряд.

— Но ведь это не так, — на какое-то время я замерла, внезапно поняв, чью ненависть ощутила тогда в комнате. Да, Лиэр действительно говорил правду, ни Дарракши-Лан, ни какой-либо другой род Нечистых не причастны к нападениям, участившимся в людских поселениях. Но как им удалось так точно скопировать стиль убийства, основывавшийся только на силе нечисти?

— Поверь, это было совсем не сложно, — кажется, я задала этот вопрос вслух. — Если помнишь, в деревнях, на которые, якобы, напали Нечистые, в живых никого не осталось. Да и сложновато было бы найти кого-нибудь в дотла сгоревших поселениях.

— Но с чего тогда все решили, что убийства — дело рук нечисти?

— Все были мертвы, это правда, — во взгляде Малика мелькнуло мрачное удовлетворение, и я невольно поежилась, почувствовав исходившие от него волны ненависти и жестокости. Откуда в тебе столько злобы, мальчик? — Однако после каждого происшествия находились свидетели, довольно четко и слаженно описывавшие все буйства, учиненные различными видами Нечистых.

— И им так легко верили?

Стараясь отвлечь парней разговором, из которого я узнавала все больше ужасающих подробностей, я медленно согнула в колене ногу и немного ее приподняла, пытаясь как можно незаметнее вытащить кинжал. В то, что меня так легко отпустят после всего услышанного, я не верила, а поддержки они от меня добиться не могли. Можно было бы на время притвориться, что их идеи меня весьма заинтересовали, но только не в этом случае. Я так и ощущала силу Лирта, пропитывавшую все помещение. Стоило мне солгать — он бы тут же это почувствовал. Поэтому оставалось лишь готовиться к борьбе. И что-то подсказывало мне, что на кону стояла моя жизнь.

— А почему бы и нет, — меж тем продолжал Малик, совершенно не заметив моего копошения. Так, один кинжал готов... — Как ты думаешь, кому больше поверит правитель: нечисти, уже не раз показавшей себя кровожадными монстрами, или же верным ему людям из такой славной и беспомощной гильдии, как Чувствующие? Да, милая, именно представители вашей гильдии обычно выступали в качестве свидетелей. Были, конечно, и Мирные, однако чаще всего именно им доставалась роль жертвы жутких и коварных Нечистых.

— Но зачем? — я, наконец, задала вопрос, интересовавший меня больше всего. — Для чего все это?

— Месть, — в глазах юноши полыхнул огонек ярости. — Наша гильдия испокон веков ненавидит этих тварей. Воины никогда не прощают предательства, поэтому отвращение к ним мы впитывали с молоком матери.

— О чем ты говоришь? — я чуть было не выронила из рук кинжал, спрятанный за спиной, услышав его внезапное признание. — Какое предательство? Уже много веков подряд Нечистые совершенно не вмешиваются в дела людей.

— О, малышка, это началось не каких-то там несколько веков назад. Неужели тебе никто никогда не рассказывал про первую войну между нашими расами еще во времена Древних? Они предали наших предков.

Какое-то время я не знала, что и ответить, просто смотрела на парня и молчала. Неужели у них в гильдии все были ненормальными? Но ведь за Гейром я такого не замечала... Как можно было винить кого-то за ошибки предков? Тут же вспомнилась легенда, прочитанная Ролане на корабле. Первое предательство Дарракши-Лан... Первое предательство Нечистых. Но ведь те времена давно прошли!

— Та война давно позади, и это глупо — мстить за то, что было тысячелетия назад! — я пораженно переводила взгляд с Воина на Чувствующего. — А ты, Лирт? Что же тебя подтолкнуло наплевать на все принципы, что вкладывали в наши головы с детства? Что позволило считать себя лучше и выше других?

— Не драматизируй, Эль, — парень поморщился, словно мои слова причинили ему боль. — Ты прекрасно знаешь мое отношение к Нечистым. Они убили Каролину.

— Убили Каролину? — внутри меня что-то оборвалось. Теперь я начала понимать причину той лютой ненависти, что показалась мне странной при первой нашей встрече в лесу. Тогда я гадала о возможностях такого поведения, а сегодня, наконец, поняла. Перед глазами встал образ молодой девушки с копной огненных волос и насмешливым взглядом теплых карих глаз. Каролина. Единственная, кого я когда-то могла назвать подругой. Невеста Лирта. — Но как, когда?! Почему мне никто ничего не сказал?

— А разве у тебя было бы время узнать о ней? — голос Лирта был холоден как лед. — За все это время ты ни разу о ней не вспомнила, занимаясь исключительно проблемами этих ублюдков!

— Перестань! Они нуждаются в помощи! — я повысила голос и тут же об этом пожалела, поняв, что тем самым показала свою слабость. Сердце буквально разрывалось от потери дорогого человека, а к горлу подкатывали рыдания, но я заставила себя успокоиться. Не сейчас... Поплакать можно было бы и позже. По крайней мере, я на это очень надеялась. — Мне очень жаль, что Каролина погибла, Лирт, действительно жаль. Ты знаешь, как я дорожила ее дружбой. Но Дарракши-Лан здесь ни при чем.

— Ты так думаешь? — лицо друга превратилось в холодную и безразличную маску. — Когда нашли ее тело, она казалась просто спящей, словно легла в один прекрасный миг и больше не проснулась. А так убивают лишь Пьющие Жизнь.

— Но ведь могло случиться все, что угодно, — я отказывалась верить в слова парня. — Возможно, сердце...

— Кем ты меня считаешь, милая, юнцом, только начавшим проходить обучение? — Лирт подскочил ко мне так резко, что я невольно отпрянула и прижалась спиной к одной из стен, покрепче сжав в руке кинжал. — Она была абсолютно здорова! Слышишь? Абсолютно. Я лично осматривал ее тело и не обнаружил ничего, кроме полностью выгоревшей ауры. А такое никак не могло произойти само собой.

— Почему ты не позвал меня?

— Какая теперь разница? — тяжело вздохнув, Лирт отступил назад, дав мне возможность отлипнуть от стены. — Каролину уже не вернуть, и Дарракши-Лан заплатят за это.

— Так ты все еще считаешь, что мы не правы? И что этим монстрам можно позволить жить?

Голос Малика так и сочился триумфом, а в глазах легко можно было прочесть уверенность в победе. В победе надо мной. Вот только он не учел моего мнения на этот счет.

— Я считаю вас лишь игрушками в руках опытного кукловода, которому зачем-то понадобилось истребить все расы. И единственные монстры в этом здании — это вы. Хотите знать мое мнение? — я посмотрела сначала на Лирта. — Ты поступаешь точно также как, и те, кого ненавидишь. Убиваешь невинных, разоряешь дома и отправляешь других на верную смерть. И за что же ты хочешь мстить? Судя по всему, Кэрол умерла легко, она не мучилась перед смертью как те, кого на это подверг ты. И теперь ты утверждаешь, что Дарракши-Лан "ублюдки"? Что они "кровожадные монстры"? Посмотри в зеркало, Лирт, и увидишь в нем тварь гораздо худшую, чем те, кого ты так презираешь.

— Да как ты...

— А ты, — я не обратила внимание на разъяренного Чувствующего и посмотрела на Малика, — говоришь, что Воины никогда не прощают предательства? Тогда чем занимаешься ты? Разве не тем, что предаешь Грейгора, вверившего тебе мою жизнь, Гейра с Крилом, что относятся к тебе как к брату? Меня, что поверила тебе и не раз жертвовала собой, ради всех вас? А знаешь... Кажется ты прав, Воины не умеют прощать. А я наполовину Воин.

Не дожидаясь реакции парней на мои слова, я резко оттолкнулась и рванула вперед, рассекая руку Малика, попытавшегося меня перехватить. Сзади послышалась ругань, но мне уже было все равно, я бежала как можно дальше от тех, кого когда-то называла друзьями. Внезапно торопливые шаги за спиной смолкли.

— Ну и что ты теперь собираешься делать, Чувствующая?

Самодовольные нотки в голосе Малика заставили меня замедлить свой бег и посмотреть, наконец, куда я мчалась. Тьма!!! О, боги, ну в кого же я такая дура? Вместо того чтобы бежать по коридору, я направилась прямиком в огромный зал, заканчивавшийся тупиком. Теперь я оказалась в ловушке. Нет, ну где была моя голова, когда я выбирала дорогу?!

Развернувшись, я достала второй кинжал и напряглась, посмотрев на неторопливо приближавшихся с разных сторон парней.

— Куда же ты убегаешь, дорогая? Мы ничего плохого тебе не сделаем.

Ага, так я и поверила. Пятясь назад, я следила за каждым их движением, боясь пропустить нападение. Сил у меня было катастрофически мало, так что вся надежда оставалась на оружие. Но как бы неплохо я им ни владела, для Чувствующей, долго против Воина мне было не выстоять. Перед глазами встал тот единственный бой с главой их гильдии. Тогда на все ушло не более пары минут, после чего герцог прекратил поединок, однако я прекрасно знала, что при желании, я не простояла бы и нескольких секунд. Но теперь все было совершенно По-другому. Это была уже не тренировка, здесь не было ни судей, ни наставников, ни нескладных учеников, старавшихся стать похожими на мастера. Я не сомневалась, что, при первом же удобном случае, Малик меня убьет. Это читалось во взгляде. Вот только обидно было умирать, не закончив того, для чего я здесь появилась — не вылечив Дарракши-Лан. И не увидев Крила... Не обняв Дана... Не прижав к себе в последний раз мою малышку, Лирицу. А ведь я пообещала, что приеду за ней. Видимо, придется приложить для этого все усилия.

Малик напал неожиданно. Не успела я опомниться, как на меня посыпались каскады ударов меча, от которых я еле успевала увернуться. Техника боя была привычной, движения отточенными, но усталость все больше давала о себе знать. Я уже не думала о нападении, уйдя в глухую защиту и едва успевая отбивать удары. Два длинных кинжала против меча? Это было просто нелепо.

— Что ты делаешь?! — внезапно между нами возник Лирт. — Мы так не договаривались!

— Она должна умереть.

— Кто так решил?

— Я, — усмехнувшись, Малик крутанул в руке меч и насмешливо оглядел Чувствующего с ног до головы. — Вот уж не думал, что у тебя хватит смелости ее защищать. Отойди, Лирт, чем быстрее я ее убью, тем скорее мы уйдем отсюда.

— Нет, — парень медленно достал меч, покоившийся у него на бедре. Он что, действительно собрался драться?! — Только через мой труп.

— Легко.

И вновь я стала лишь зрителем. Надо было отдать ему должное — оружием Лирт владел весьма неплохо, вот только это "неплохо" не шло ни в какое сравнение с "отлично" Малика. Уворачиваясь и нанося удары, парни были, казалось, везде, не оставив мне шансов выбраться незамеченной из этого проклятого зала. Мне лишь оставалось с обреченностью наблюдать за поединком и ждать его окончания. Или... Решившись, я рванула вперед и встала рядом с Лиртом, нанося удары Воину.

— Дура!... Беги!

— Ага... И как...ты...себе...это...представляешь? Шшш... — резко отпрыгнув в сторону, я зашипела словно испуганная кошка, зажав рукой рассеченное плечо. Ладонь тут же окрасилась кровью.